— Ваша милость, там магистр Тофар приехал, а с ним еще один маг!— Вывел меня из дурмана тревожных мыслей Мирон.
— Хорошо, проводи их в гостиную.
Сам отдал распоряжение насчет вина и угощения и поспешил на встречу с магистром. Тофар уже привычно расположился в кресле возле камина, вытянув ноги, а его спутник занял соседнее кресло.
— Добрый день!— Поздоровался я.
— Здравствуй, Тимэй!— Ответил Тофар.— Вот, познакомься, мастер магии Колман.
— Очень приятно.— Вежливо сказал я. Присмотрелся. Еще раз.— А неплохой Колман получился, учитывая, что исходным материалом был Херман.— Уже другим тоном добавил я.
— Ха! Я же говорил!— Воскликнул Тофар.
— Ты был прав!— С сожаление протянул Херман-Колман.— Не думал, господин барон, что вы меня узнаете. Как вам это удалось? У меня же другое лицо?
— Лицо другое, а тело прежнее.— Я уже отбросил всякую вежливость и плюхнулся в свое кресло.— Фигура, рост, размер обуви. Кроме того очень характерные движения. Ты, когда волнуешься, потираешь правой ладонью левое запястье. А лицо тебе удачно сделали, никакого сходства с Херманом. Как я понимаю, Тайная канцелярия с тобой закончила? И каковы дальнейшие планы?
— Согласно вашим указаниям!— Пожал плечами маг.— Я теперь служу вам.
— Тогда слушай первый приказ: перестань называть меня на "вы". Если рядом нет посторонних, зови меня по имени. Приказ второй, готовься к поездке. Послезавтра мы едем в Черные Горы.
— В Черные Горы? Туда порталом не добраться, придется минимум три дня верхом ехать!— Заявил Колман.— Зачем туда ехать? Там нет ничего интересного!
— Есть, но это пока неважно. Я сам ехать не хочу, но выхода другого нет.— Я извлек из кармана кошелек.— Вот, купи себе коня, одежду, все, что тебе нужно.
— Благодарю, но у меня все есть. — Отказался маг.— А еще у меня есть несколько хороших амулетов, могу дать тебе комплект, и твоим людям тоже хватит.
— Отлично! — Действительно, безопасности много не бывает.— Мирон!
— Я здесь, ваша милость!— Мой слуга возник в гостиной.
— Позови Рэдфорда и Эльмиру.
Пока Мирон исполнял мой приказ, Тофар решил прояснить непонятный для себя вопрос.
— Тимэй, ты не в курсе, что с Анри случилось?— Спросил магистр.— Он связался со мной совсем недавно и нес какой-то бред. Говорил что-то о приезде к нему домой его величества, о какой-то радости.... Еще всякую ерунду нес. Правда, я почти ничего не понял.
— Это не бред, это гораздо хуже.— Вздохнул я.— Это правда.
Все равно узнают, так стоит ли молчать? Я кратко рассказал, что хочу стать Тофару родственником, а император мне в этом благородном деле помогает. Реакция была разная, Тофар обрадовался, что Виктория скоро выйдет замуж, а Колман был поражен, что сам император устраивает мою семейную жизнь.
— Это мастер магии Колман.— Представил я мага Рэдфорду и Эльмире, которые явились по моему зову.— Теперь он работает на меня. Эльмира, посели его, обеспечь всем необходимым. Рэдфорд оповести охрану.
Колмана увели показывать комнату, а мы с Тофаром налили себе по бокалу вина и начали беседу. Как я и предполагал, Тофар знал, зачем мы едем в горы. Он начал рассказывать о прежних схронах, обнаруженных на территории империи. Только вот я его почти не слушал. Времени прошло уже прилично, а информации никакой нет! Что там, какой итог императорского визита в дом де Монтекур? Сколько же будет длиться это ожидание?
— Там император приехал!!! — Выпалил Мирон, ворвавшись в гостиную.
Глаза его были выпучены так, что почти не помещались в глазницах. Вот уж не думал вчерашний вор, что вместо рудника будет служить в доме, куда император визиты наносит. Я вскочил с кресла и бросился на улицу.
Мои охранники не рискнули препятствовать государю, и ворота были открыты. Во дворе стояла карета с императорским гербом на дверце и два десятка всадников грамотно перекрыли все направления возможной атаки на императора. Сам монарх в этот момент выбирался из кареты.
— Ваше величество!— Я преклонил колено. Блин, в лужу попал.
— Барон, хватит! — Махнул рукой император. — Лучше пригласи в дом.
— Прошу простить меня, ваше величество, прошу вас!— Я с сомнением рассмотрел охрану Эдгара, раздумывая куда их всех пристроить.
— Мои люди обождут здесь.— Правильно понял мои мысли император.
В гостиную уже принесли самое лучшее вино, какое только у меня было, кучу легких закусок и бутыль "драконовки", уж не знаю зачем. Но пусть стоит, на всякий случай. Наполнив бокал для императора, я с ожиданием уставился на него.
— Хорошее вино!— Одобрил Эдгар, сделав неторопливый глоток.
Кроме ожидания в моем взоре возникло нетерпение.
— Определено неплохое вино.— Продолжал издеваться Эдгар.— Не самое лучшее, но вполне достойное.
Все, сейчас я присягу нарушу и одному пернатому клюв набок сверну!
— Не горячись! — Улыбнулся император.— Она согласна! Родители тоже. Осталось обговорить дату свадьбы.
— УУУУУАААААААУУУУУУУ!!!— Завыл я от переполняющих меня чувств.
Дверь распахнулась, и в гостиную ворвались два гвардейца и маг, готовые спасти императора от неизвестного, но жутко страшного чудовища, которое так воет. Не долго думая, я запустил в них тарелкой, но посуда не остановила бравых парней! Их остановил Эдгар. По его знаку охрана удалилась. Плевать на них! Я размашисто перекрестился, а потом набулькал себе большую стопку "драконовки" и выпил залпом.
— Мог бы и нас угостить!— Укоризненно заметил Эдгар.
— Прошу прощения! — Я наполнил емкости для него и Тофара.— А когда можно свадьбу устроить?
— Через три месяца, не раньше!— Пояснил Тофар.— Иначе это будет нарушением всех традиций! А лучше бы через год.
— К демону традиции! — Зарычал я.— Три месяца это и так слишком долго! А нет возможности еще ускорить сроки?
— Только если невеста в положении. Но это ведь не так? Тимэй?— Сурово сказал Эдгар.
— Нет! Клянусь!
— Тогда жди три месяца!
Да, ситуация! И ничего не поделаешь! Три месяца? Будет трудно, но я вытерплю!
— Так, я сейчас же еду к Виктории!
— Нет, не едешь! — Остановил меня Эдгар.— Потерпи, завтра они сами к тебе приедут. На обед. Согласно традиции.
— И здесь ждать! Что за жизнь такая!
— Обычная жизнь.— Император поднялся.— Мне пора, и так дел много а я время на тебя трачу!
Но не успел он сделать шаг, как я склонил перед ним колено. Сейчас это было не положенным по этикету движением, а порывом души.
— Ваше величество, я ваш верный слуга на всю жизнь! — Сказал я.
— Я знаю это барон!— Совершенно серьезно ответил Эдгар.
На следующий день я задергал всех слуг пока Рэдфорд не остановил меня и не пригрозил устроить пятичасовую тренировку. И он мог это сделать, прекрасно понимая с каким уважением я к нему отношусь. На тренировку мне не хотелось, и я внял его словам, сел на задницу и сидел смирно. По крайней мере целых две минуты. Потом схватил амулет.
— Анри, ничего не изменилось? Вы приедете?— Спросил я.
— Приедем, хотя отец чувствует себя неважно. Погода сегодня прохладная, а ему и так всегда тепла не хватает.— Вздохнул мой друг.
— Подожди, а может ему баню протопить? — Посетила меня отличная идея.— У меня на родине баней кучу болезней лечат, может и ему на пользу пойдет? В любом случае прогреться как следует ему не помешает!
— Может ты и прав. Хорошо, я уговорю отца!
Теперь у меня появилось занятие. Топить баню дело хорошее и радостное. Отобрать лучшие березовые дрова, натаскать воды, приготовить веники. Это как медитация, дарит душе покой и равновесие. Баня для русских — место святое, даже женщины рожать раньше в баню шли. И лечит она, тут без дураков. Может и старому графу поможет?
Моя, теперь уже официально, невеста, в сопровождении родителей и брата, приехала незадолго до обеда. Анри, как всегда, ехал верхом, не любит он кареты. Ну а граф, графиня и Виктория воспользовались более удобным по осенней погоде, транспортом. Анри быстро соскочил с коня, и поднялся по ступенькам ко мне, встречающему гостей возле двери дома.
— Здравствуй, Анри!— Я протянул другу руку.— Рад, что вы все-таки смогли приехать!
— Как иначе, Тимэй?— Анри тоже был рад меня видеть.— Беги, встречай! Я же вижу, как ты глазом на карету косишь!
Я рысью подскочил к карете и помог выбраться Виктории и ее матери. Подавая руку невесте, я слегка сжал ее ладошку, получив в ответ такой же импульс. Старый граф выбрался сам.
— Прошу вас, проходите в мой дом!— Пригласил я семейство де Монтекур.
В гостиной все расселись по местам, с любопытством оглядывая убранство. А поглядеть.... было не на что. Холостяцкая берлога, что еще сказать! Ни картин, ни гобеленов, ни статуэток на камине. Дом мне пустой достался, а я украсить его не успел. Да и желанием заниматься дизайном не горел, другие заботы были.
Слуги немедленно подали вино, вернее глинтвейн, который я сварил самолично. По холодной погоде незаменимая вещь, особенно для графа, который как только вошел, тут же уселся поближе к камину.
— Да, барон, признаться удивили вы нас!— Произнес граф, принимая у служанки бокал.— Это надо же было придумать, отправить сватом его величество! Вы просто не оставили нам выбора!
— Ваше сиятельство, если ваше согласие на брак продиктовано только личностью свата, то я готов отказаться от свадьбы!— Я даже вскочил с кресла.— Я люблю вашу дочь, люблю всем сердцем и хочу, чтобы она стала моей женой, но я никогда не соглашусь на свадьбу по принуждению! Если вы не хотите этого брака, так и скажите! А с его величеством я этот вопрос как-нибудь решу!
— Успокойся, Тимэй!— Вдруг перешел на "ты" граф.— Мы дали согласие и оно было дано по доброй воле. Я бы не отдал дочь, если бы она сама этого не хотела, даже по приказу императора! Просто это было очень неожиданно. Как тебе удалось уговорить его?
— Это еще кто кого уговаривал!— Проворчал я успокаиваясь.— Он сам настоял на этой роли. Что им двигало, я не знаю. Только узнав, что я собираюсь делать Виктории предложение, он тут же взял обязанности свата на себя. Как-то неудобно было ему отказывать, император все-таки!
— Это точно!— Усмехнулся граф. Потом посмотрел в свой бокал.— А что это такое?
— Горячее вино со специями.— Пояснил я.— Отличное средство снять озноб. Пейте, пока не остыло.
Граф осторожно отпил глоток, потом еще один и одобрительно кивнул. Дамы тоже пили не спеша, а вот Анри уже почти все выхлебал, алкоголик.
— Ваше сиятельство, у меня есть еще одно средство, чтобы прогнать холод из тела.— Сказал я.— Как бы мне не хотелось поскорее приступить к обсуждению даты свадьбы, я предлагаю вам сначала как следует прогреться в бане. Перед обедом. В баню с полным желудком лучше не ходить. Надеюсь, вы не слишком голодны? — Спросил я сразу у всех.
— Я голоден!— Заявил Анри.
— А ты всегда голоден, проглот несчастный!— Автоматически перешел я на принятый между нами тон подколок.— Тебя вообще прокормить невозможно!
— Просто у меня аппетит хороший.— Даже не подумал обижаться Анри.
— Ладно, немного поголодать тебе полезно.— Постановил я.— В баню с нами пойдешь?
— Нет, я лучше здесь останусь.
— Тогда я Рэдфорда приглашу. Ваше сиятельство, вы согласны?
— Да, я уже готов на все, лишь бы избавиться от этого вечного холода!— Граф поежился.
Подойдя к Виктории, я взял ее ладошку в свои руки.
— Подождете немного?— Спросил я у нее и графини, хотя смотрел я только в глаза Виктории.— Я сейчас распоряжусь, слуги принесут звукатор. У меня есть музыка, которую вы никогда не слышали!
— Мы подождем, барон.— За себя и за дочь ответила графиня.— Если вы сможете хоть немного помочь моему мужу, я буду вам очень признательна!
— Иди!— Шепнула Виктория.— Мы подождем.
Звукатор принесли. Я лично отобрал те кристаллы, музыка на которых не слишком шокирует неподготовленных слушателей. Не ставить же им тяжелый рок в самом деле? Классика, блюз, джаз и ничего сверх списка!
Баня уже была основательно протоплена. Против компании Рэдфорда граф не возражал, особенно когда я объявил, что старик мастер меча и мой учитель. В четыре руки мы принялись избавлять будущего тестя от хворостей. Сначала в парную заходили на пару минут, потом увеличивали продолжительность, а в конце знатно отходили вениками. Эта процедура волшебным образом подействовала на графа, он взбодрился, появился румянец, да и дышать ему стало заметно легче. Из бани он шел хоть и опираясь на трость, но довольно живенько.
— Аскольд, как ты себя чувствуешь?— С тревогой спросила графиня, глядя на небывало бодрого супруга.
— Превосходно, дорогая, превосходно!— Широко улыбнулся граф.— Давно я не ощущал себя настолько живым! Я и голоден!
— Прошу всех в столовую.— Пригласил я.— Обед немедленно подадут.
За столом семейство де Монтекур с изумлением наблюдало за прекрасным аппетитом графа. Помниться, когда я бывал на обеде в их доме, Аскольд ел совсем чуть-чуть. Может баня хоть немного ему здоровья вернет? Надо еще кедровую бочку заказать.
— Барон, ваше средство творит чудеса!— Воскликнула Камила.— Я давно не видела мужа в столь добром здравии!
— Баня еще и не то может!— Горделиво ответил я.— Например, она очень благотворно влияет на красоту и молодость кожи. Особенно для женщин! А еще полезно медом кожу в бане обрабатывать.
— Обязательно построю такую же!— Граф был преисполнен энтузиазма.— Тимэй, расскажешь как правильно ее построить?
— Могу начертить чертеж, а могу пригласить к вам бригаду строителей, которые мне эту баню строили. Но у меня есть другое предложение. Пока вам будут строить, как вы смотрите чтобы некоторое время пожить здесь? Пока я в отъезде? Зачем вам каждый день из своего дома ездить? Эффект лучше закрепить, но тратить столько времени на дорогу не целесообразно. Тем более по такой погоде.
— В отъезде? — Вскинула голову Виктория.— Ты куда-то уезжаешь?
— Да. К сожалению, завтра на рассвете я выезжаю по приказу его величества к Черным Горам. Цель поездки я назвать не могу, но не думаю, что это надолго. Неделя, может дней десять.
— Что же, приказы императора не осуждаются.— Понимающе кивнул граф.— Я принимаю ваше приглашение, барон. Мы приедем завтра, надо чтобы слуги собрали вещи.
— Как вам будет угодно. Комнаты для вас будут готовы, весь дом в вашем распоряжении. Вам, госпожа графиня, с баней поможет моя экономка. Ну а теперь, давайте перейдем к делу.
Прежде чем перейти к обсуждению будущей свадьбы, мы вернулись в гостиную.
— Тимэй, когда ты планируешь назначить свадьбу?— Спросил граф, снова сбиваясь на "ты".
— Ваше сиятельство, я был бы счастлив, если свадьба состоялась сразу же по моему возвращению, но это вызовет слишком много пересудов в обществе. Поэтому я настаиваю на минимальном сроке, три месяца и не секундой дольше! Ты согласна? — Спросил я у Виктории.
— Согласна!— С сияющими глазами ответила Птичка. Внезапно она перевела взгляд за мою спину и с изумлением воскликнула.— Ой, волчонок!
Я повернулся и увидел серую мордочку Акелы. Странно, обычно он не выходит к моим гостям, а тут решил почтить нас своим присутствием.
