— А Андис?
— В отличие от тебя он умеет пить сивильский самогон.
— Значит, что-то все-таки было. Ох, моя голова!
Чтобы добраться до академии вовремя, пришлось вставать за полчаса до рассвета и пешком тащиться через весь лес. Хорошо хоть Святая земля была не так велика, как могло показаться.
— А Элона как, все еще дуется на меня?
— Все еще, — кивнула Фай.
Отчасти, это была и ее вина. Едва мы вернулись в деревню, Фай уже успела доложить Элоне, что Сольвия намеривается вернуться домой через две недели. И пока я ужинал, да будил Андрея, успел с ней поругаться. Поскандалили мы славно, с криками, взаимными упреками и даже битьем посуды. Соответственно сейчас я испытывал угрызения совести вперемешку с неприятным чувством обиды.
Но больше всего меня поразило то, что Фай за меня тогда заступилась и даже выставила Элону за дверь. Честно, не ожидал от нее подобного. А вот что было дальше, помню смутно. Точнее почти ничего не помню. Нет, все, бросаю пить эту гадость. Одни неприятности от этого.
Утро в академии начиналось бурно. Студентки спешили на занятия, разбившись на небольшие группы, обсуждая насущные дела. Если старшие классы старались вести себя сдержано, как подобает знати, то младшие, из начальной школы, носились по двору с криками, шумом и гамом.
Если бы не Фай, которая шла прижавшись к моему плечу, местные девчонки давно бы растерзали меня. Это было видно по их взглядам. Некоторые так смешно пытались приблизиться и заговорить, что я невольно улыбался. Самые смелые отваживались пожелать мне доброго утра и даже пригласить на обед в столовую. Фай вела себя довольно спокойно, но вот взгляд у нее был холодным и девушки быстро ретировались, ожидая, пока она от меня отцепится.
У самого входа в здание академии нас встретил дисциплинарный комитет, в лице нескольких серьезных на вид девушек. Они наотрез отказались пускать постороннего в здание академии.
— Вечером я буду ждать тебя в ангаре, — Фай чмокнула меня в щеку и растворилась в толпе студентов.
Без нее я почему-то сразу ощутил себя беззащитным. Какая-то девчонка старшекурсница, вроде бы даже из моего класса, попыталась подскочить ко мне, но на полпути встала как вкопанная, побледнела и ринулась в ближайшую аудиторию.
— Дима! Мог бы прийти и пораньше. Я тебя тут уже полчаса жду.
— Товарищ ректор... ой, то есть госпожа ректор, — растерялся я от неожиданности. — Доброе утро.
— Можно просто Горделия, — она взяла меня под руку и повела в сторону аудитории. Студенты почтительно расступались, спеша уступить нам дорогу. — Вижу ты уже в полном порядке. Это хорошо.
— Да, чувствительность в руках постепенно возвращается. Вам не следовало встречать меня лично...
— Отчего же? — с ее стороны это было скорее утверждение, чем вопрос. — Может быть, я этого хотела. Признаюсь, не верила всем тем слухам, что ходили вокруг тебя. Первая битва у Серьницу до сих пор на слуху, так как свидетелей было много, но ты же знаешь, людям свойственно преувеличивать. Но вот вторая битва... Ты меня просто поразил.
— Извините, но тут нечем восхищаться. Не считаю, что сделал что-то заслуживающее уважения или восхищения.
— Зря, очень даже зря. Вижу, что это не скромность, но не стоит недооценивать свою победу. Хорошо, хорошо, опустим эту тему. Через эту академию прошло немало мужчин рыцарей. Я повидала всяких. Можно даже сказать, именно поэтому у меня до сих пор нет детей. Я ведь решила посвятить себя академии, но встретив тебя, начала задумываться о правильности своего решения.
Я скосил на нее взгляд, подозревая недоброе.
— Знаешь, почему все эти девочки смотрят на тебя голодными глазами хищника?
— Догадываюсь.
— Им с малых лет твердят, что рыцарь опора государства. Чем сильнее рыцари, тем сильнее их страна. Даже в академии мы не перестаем твердить им это. А сильные мужчины привлекают куда больше чем они, — она кивнула на пару парней, заходящих в аудиторию. Причем, слово "они", она произнесла брезгливо. Она взяла меня за плечо и резко развернула, прижимая спиной к стене. Наклонившись близко, чтобы слышал только я, она томным голосом сказала. — Дима, безумно хочу тебя. Никогда прежде я не испытывала такое сильное влечение. Хочется выкрасть тебя и уединиться в какой-нибудь тихой аудитории...
— Осади коней, — я взял ее за локоть и отстранил. Это потребовало определенных усилий. — Люди же смотрят.
— Тебя это не заводит? — она лукаво улыбнулась, снова взяла меня под руку и, как ни в чем не бывало, повела дальше.
— Спешу огорчить, наши желания не взаимны, так что... К тому же, мы уже пришли...
— Обожди... — она потянула меня за руку, не дав зайти в аудиторию. — Я же говорила, для тебя подготовлен особый курс, — ее взгляд немного изменился. Теперь в ее тоне не было ни намека на игривое настроение. — Я тебе неприятна? Или... или слишком стара?
— Вовсе нет. Просто... Вот черт, даже не знаю, как объяснить.
— То есть, не неприятна?
— Ничуть.
— Это хорошо, — она снова заулыбалась. — Я уже поговорила с первым епископом Андисом, насчет тебя. Он сказал "делай с ним, что хочешь". Но даже если бы церковь не разрешила, у меня все еще есть некоторыми привилегия. Так что...
Я не успел возразить, так как Горделия остановилась у нужной двери и распахнула ее, передо мной. В небольшой комнате нас уже ждали три женщины, среди которых была лектор, которая читала лекцию для моей группы. Комната была устроена как кинозал с большим экраном на всю стену и мягкими диванчиками. Признаюсь, мне стало как-то не по себе, а в голову стали приходить довольно странные мысли.
— Дима, не стой в дверях, проходи, — окликнула меня Роксана. Она колдовала над проектором.
— Доброго утра... — поздоровался я.
Горделия подтолкнула меня в спину, усадила на диванчик в центре и пристроилась рядом. Свет в помещении немного погас, а на экране появилось изображение четырех незнакомых мне доспехов.
— А, довольно поучительный бой, — тихо сказала мне на ухо ректор.
— Запись А322, турнир, бои два на два, — пояснила Роксана.
Если бы не жесткое расписание, Горделия бы продержала меня в импровизированном кинозале до ночи. В отличие от меня, она со старшим наставником Роксаной могла разбирать бои доспехов бесконечно. С одной стороны, очень занимательное занятие, с другой, утомительное. Бои были либо парные, либо три на три, поэтому все внимание было обращено исключительно на тактику. Горделия была крайне недовольна обороной Сольвии. Говорила, что как пилоты мы может и сильны, но в команде превращаемся в неорганизованное стадо. Пару камней в огород Вики я пропустил мимо ушей.
На обед ректор пригласила меня в свой кабинет. А чтобы нам не мешали, она заперла дверь и наказала своей помощнице никого не принимать. Я особо не сопротивлялся. Общая столовая меня пугала куда больше.
— Вы так и будете ходить со мной весь день? Мне казалось у ректора должно быть много работы.
— Мои помощницы отлично справляются, — ответила она, в мгновение ока скидывая черное платье, под которым оказалась короткая полупрозрачная сорочка.
Я схватился за ручку двери, запоздало вспоминая, что она заперта. "Ломай дверь!", — это была первая мысль, пришедшая в голову. Горделия уловив мой порыв, оказалась рядом, с улыбкой на лице перехватила мою руку и заломила ее за спину. Я даже ойкнуть не успел. Она всем телом прижала меня к двери, расстегнув мой пиджак и ремень с ножом.
— Опасные игрушки носишь с собой... — сил ей было не занимать.
Высокая, в меру красивая с роскошным телом... "Ну что ты жмешься, бери девку пока она того хочет". Я подался вперед, пытаясь высвободиться. Пару минут мы танцевали по комнате, но я оказался проворнее. Теперь уже я заломил ей руку и развернул спиной к себе, прижимая к столику с книгами.
— Тебе будет удобнее, если я буду сопротивляться, или мне следует быть покорной? Сейчас мы наедине, можешь не сдерживать себя, — она обвила мою ногу своей и оттолкнулась от столика, уронив нас на пол. Затем она уселась на меня верхом и грозно посмотрела сверху вниз. — Мужчина ты, в конце концов, или нет?! Или, может, у тебя с "этим" проблема?
— Ага, ты меня еще "на слабо" возьми, — хохотнул я.
— Испортил весь момент, — она выпрямилась, движением головы откидывая со лба растрепанные волосы. При этом она не собиралась слазить с меня.
Я запустил руки ей под сорочку, от чего она вздрогнула.
— У меня к тебе встречное предложение. У нас на родине есть поговорка, "в Риме поступай как римлянин".
— Что? Побежденный диктует мне условия?
— Ну, я могу руки то и убрать...
— Куда?! — она вернула мои руки на место. — Говори, что хотел? Только быстро...
Учебные парные бои, о которых говорила Горделия, решили проводить на главной арене. Для посетителей и простых зрителей сейчас она была закрыта. Против меня должны были выступить те, незнакомые мне женщины, которых я встретил утром. В помощь же себе я мог взять любого ученика из выпускных классов. С этим вышла загвоздка, так как я совсем не представлял их силу. Бои среди студентов на турнире я не помнил, а в полуфинал из них никто не пробился.
— Я позволила себе подобрать тебе напарника, — сказала Горделия, когда мы почти подошли к ангарам. — Способная ученица, хоть и второго года обучения. Я возлагаю на нее большие надежды.
Возле массивных створок в ангар, прямо на открытом воздухе, свои машины подготавливали мои будущие противницы. Доспехи у них были самые обыкновенные, серийного образца, без излишеств и украшений. Расцветка только немного необычная, темно-оранжевая сверху и снизу, и черная в центре. Такого же цвета были купальники у девушек.
— А где тот зеленый, легкий доспех? — почти требовательно спросила Горделия, обходя вокруг моей старой машины.
— Довольствуйтесь тем, что есть, — язвительно отозвалась Анна из кабины. — Если хотите, можете лично попросить у Шурифон "тот" доспех. Вам-то они не откажут.
Горделия прищурившись, посмотрела вверх, решая, чем ответить Анне, но махнула рукой и пошла ко второму доспеху. Как и у меня, доспех моей напарницы был сделан по заказу и выкрашен в знакомые цвета Мирании. Даже герб не стали закрывать дополнительной частью брони.
— Я тебе там нужен? — крикнул я Анне.
— Залезай уже, — недовольно отозвалась она и добавила немного тише. — Надо ограничитель настроить.
— Ограничитель? — я вскарабкался по броне и занял место в кресле. — Что за штука.
— Нужна для того, чтобы ты не набрал больше шестидесяти единиц. Это немного ниже стандартного уровня. Рика уже установила его на генератор. Заводи.
В ангаре генератор завелся с трудом, отказываясь набирать обороты. Ну, к этому я уже приноровился, так что доставить доспех до арены смогу. На экране справа появилось изображение молодой девчонки в очках с серьезным выражением лица.
— Привет партнер, — я развернул изображение на весь экран. — Дмитрий, будем знакомы.
— Тина, — она поправила очки. — Вы уже готовы вылетать?
— Готовы, — ответила за меня Анна. — Мы и так ждали их слишком долго. Выводи доспех, мы за тобой.
— Вас поняла, — она отключила связь.
После доспеха Шурифон с его необузданной мощностью, этот казался неуклюжим. Скорее всего, проблема была в нехватке энергии, так как ни один маневр, который я планировал, доспех просто не вытягивал. Вместо резкого ускорения получались какие-то невнятные рывки, а защита была такой слабой, что не могла остановить ничего сложнее двух-трех выстрелов из учебного ружья. Пару раз у меня или у Тины получалось достать противника, но мы так и ни разу не победили.
Так обидно меня еще никто не избивал. Работать в паре оказалось куда труднее, чем я думал. А еще обидно было то, что когда нашей парой командовала Тина, то нам удавалось достичь большего, чем когда команды отдавал я.
— Я зайду справа. Из-за колонн меня не будет видно. Попробуй отвлечь их.
Чтобы усложнить нам задачу, на арене установили квадратные колонны, превратив поле боя в подобие леса. Каждый раз мы начинали бой с разных сторон и сходились в центре. Огнестрельное оружие тут было малоэффективным, но даже так, выстрелами в упор меня умудрились сбить два раза. Сейчас я планировал обойти противника с фланга, пока Тина будет их отвлекать.
Если сильно не шуметь и не завышать обороты генератора, заметить притаившийся доспех довольно сложно.
— Идут, — шепотом сказал я Анне. Сейчас мне казалось, что даже мой голос может выдать нас.
Из засады я вылетел удачно, в тот самый момент, когда противница миновала поворот. Но к моему удивлению, двигалась она спиной вперед, явно ожидая мой выход. Я выжал максимум из генератора и бросился вперед, опуская меч и подставляясь под удар. Сработало, противница занесла свой топор, намериваясь оставить на нашей кабине еще одну вмятину. На ходу разворачивая доспех боком, я ударил мечом снизу вверх. Попал. Если бы меч был острый, я бы легко отсек противнику руку с оружием, а так, я всего лишь сломал ее в локте. Радость от победы была не долгой. Появившийся из-за поворота второй доспех протаранил меня, и я снова выбыл из игры.
— Доспех Димы уничтожен, — раздался по связи голос Горделии. Она как девчонка радовалась каждому моему поражению, вставляя глупые шутки или просто издевательски хихикая. Как сейчас, например. — Возвращайтесь в ангар. На сегодня все. Надо попросить механиков не менять броню на твоем доспехе. В помятом виде ты выглядишь очень смешно.
Когда я увидел со стороны свой доспех, я понял причину смеха Горделии. Сейчас он выглядел как помятая консервная банка.
— Что скажешь? — спросил я у Анны.
— Тебе еще многому надо учиться и не полагаться только на силу, — она посмотрела на меня. — Дима, я хотела поговорить с тобой насчет Шурифон...
— Хорошо поработал, — рядом появилась Фай с мокрым полотенцем в руках.
— Думаешь? — я кивнул на доспех.
— Поговорим позже, — Анна направилась к группе механиков.
— Домой? — спросила Фай.
— Да... Сейчас только предупрежу Горделию, что завтра меня не будет.
Мария еще раз перечитала доклад о состоянии дел на Сольвии, бросила взгляд на финансовый отчет и отложила бумаги. От того, что она перечитывает их, дела лучше не станут. Прямо перед сражением с церковью банки окончательно закрыли доступ к королевским счетам и кредитованию острова. Беспроцентный заем, который она выпросила у Шурифон, очень помог с восстановлением острова, но не решил и части проблем.
— А я так планировала отсидеться здесь хотя бы пару месяцев. Дура, — вздохнула королева.
Еще до траурной церемонии она переговорила с епископом Андисом и поняла, что церковь оплачивать восстановление Сольвии не намерена. Андис недвусмысленно намекнул, что им стоит быть благодарным за то, что руководство церкви не выставляет счет за сбитый остров. Только поднять его со дня каньона стоило столько же, сколько построить новый, не говоря уже о ремонте.
В наличии на Сольвии сейчас было только два целых доспеха и гора бесполезных запчастей. Глава техников мастер Рувис только разводил руками. Собрать полноценные доспехи сейчас невозможно. Максимум, что они могли сделать, так это подогнать оставшиеся запасные части под доспехи Дианы или Дмитрия.
