— Да ты что? — поразилась Настя.
— А я что? Я только пересказываю, что мне сказали. Видеть я их не видела, — сказала Лариса, умолчав, что видела подобную книгу в недавном странном сне. — Старый король объявил эти книги под запретом и приказал изъять их по всему королевству. Якобы опасные они, запрещенные заклинания и ритуалы содержат. Да не об них сейчас речь. Ты мне лучше скажи, как Аринины закорючки в печатный текст переделать? Есть какое заклинание?
— Есть определенный ритуал, — загадочно улыбнулась Настя.
— Правда? — обрадовалась Лариса.
— Набор печатного текста называется, — прыснула любовная фея. — В любой газете "Из рук в руки" этот ритуал предлагается. Кстати, не дорого. Рубля три за лист.
— Издеваешься?
— Ладно, не хмурься. Сейчас позвоню Славику.
— Славик — это кто?
— Славик — спец по технической и компьютерной магии. Наверняка, у него есть какое-нибудь хитрое заклинание.
Через пять минут телефонных переговоров с гениальным Славиком Настя добыла текст необходимого заклинания.
— Только есть одна проблема, — предупредила она обрадованную Ларису. — Это заклинание копирует не весь объем текста, а только один разворот. Придется тебе возиться с каждой страницей.
— Ничего, — отмахнулась та. — Все лучше, чем набирать текст вручную.
Волшебница решила не тратить времени зря, побежала к компьютеру, прижала первый разворот тетради к монитору, прошептала чудесные слова и отняла тетрадку от экрана. На нем высветился заголовок "Курортный роман Синей Бороды" и первая страница текста.
— Работает, — торжествующе воскликнула Лара, перевернула страницу и прижала ее к экрану...
— Ну как тебе сочинения Нарышкиной? — поинтересовалась на следующий день Настя.
— Ты знаешь, Березкина, я уже три года не читала детективов и никогда не являлась их поклонницей, так что авторитет из меня никакой, но мне нравится! — с удивлением признала Лариса. — Читается легко, интрига закручена ловко, финал неожиданный, герои интересные, написано с юмором.
— Ты это серьезно? — недоверчиво протянула фея.
— Абсолютно.
— Думаешь, это напечатают?
— Почему нет? — лукаво улыбнулась Лариса. — Навесим на файл пару заклинаний удачи, чтобы письмо не затерялось, непременно попало в руки редактору и тот открыл его, будучи в хорошем настроении, а там уже дело за ним. Открывай "Яндекс", будем искать мейлы издательств.
Через час романы Арины Нарышкиной были разосланы во все крупные издательства, выпускающие детективную литературу, и волшебницы позаботились о том, чтобы к ним отнеслись с должным вниманием и особой симпатией.
Арина не оказалась злюкой, стервой и неудачницей. Она была обычной девушкой, которой требовалась лишь капелька везения, чуточка веры в себя и немножко тепла от окружающих. В отчете, который Лариса написала при помощи Насти, она сообщила о литературном таланте подопечной, который ей удалось обнаружить, и выразила надежду, что Арина найдет свое место в жизни, став успешным автором детективов. Так же она рекомендовала привлечь к устройству личной жизни Нарышкиной известную ей любовную фею и, помня о просьбе самой Арины, замолвила словечко и за Степаниду Ильиничну, посоветовав отправить к бабуле лучших целителей. Как только Лариса поставила последнюю строчку и отправила документ на печать, зазвонил телефон. Иван Романович, безо всякого сомнения, бывший в курсе успехов юной волшебницы, назначил ей встречу во дворе дома Насти.
* * *
На персонажей голливудского блокбастера местные динозавры были похожи так же, как Колобок на Чебурашку: в целом сходство имеется, но три десятка различий отыскать куда легче, чем три идентичные детали. Первого дракона путники встретили через полчаса плутания по горным тропинкам, а точнее говоря, Глаша в него просто влетела. Шла-шла по тропинке, засмотрелась на голосистую голубенькую птичку в ветвях высокого дерева и влетела в ствол другого. Ствол на удивление оказался мягким и теплым...
— Упс! — сказала Глаша и уставилась в желтый с вертикальным зрачком глаз, который взирал на нее свысока из-за ветвей. К глазу прилагались маленькие ноздри, аккуратное ушко с золотой каемочкой и вытянутый, как струна, хвост, с пушистой кисточкой, который Гликерия сперва приняла за веточку. — Мамочки, дракон! — завопила она. — Оливье, настоящий дракон! Смотри, какой милашка! Эй, ты чего тут прячешься, а ну-ка выходи!
Дракон только глазом моргнул: опустил веко и сделал вид, что он не дракон вовсе, а часть дерева.
— Чего это с ним, а? — удивилась Глаша. — Может, на него стобняк напал? Эй, не стой как статуя! — и она дернула динозаврика за хвост. — Мы пришли с миром.
Такие вольности объяснялись исключительно потешным видом дракона, его полной бездеятельностью ("Раз сразу не слопал, то мы непременно подружимся", — решила Гликерия) и его миниатюрными, вопреки опасениям девушки, размерами. Дракон, замерший на задних лапах и вытянувшийся вдоль ствола дерева, был ненамного выше самой Глаши, а потому никакой опасности по определению представлять не мог. Однако такого варварского покушения на свой хвост он уже не стерпел и чуть слышно прошипел:
— А ну отойди!
— Вот ты как, да? — расстроилась девушка и укоризненно заметила: — Я к тебе со всей душой, а ты козью морду строишь!
— Да откуда ты взялась-то? — простонал он. — Ну что тебе стоит — отойди, а?
— Подумаешь, — оскорбленно сказала Глаша и отвернулась к Оливье, с удивлением наблюдающему за разговором спутницы с деревом. — Какой невоспитанный дракон! — фыркнула она и с интересом уставилась куда-то за спину маркизу. — Надеюсь, хотя бы этот окажется подружелюбней!
Оливье обернулся и увидел несущегося с горы небольшого серебристого дракона. Заметив людей, он резко затормозил, но прокатился по камням еще несколько метров, так что остановился всего в паре шагов от них, и замер, вытаращив ярко-голубые глазищи.
— Здравствуйте! — вежливо сказала Глаша, в свою очередь с не меньшим любопытством изучая нового представителя вида.
— Здравствуйте, — растерянно произнес тот и кокетливо взмахнул длинными густыми ресницами, искоса глянув на маркиза.
— Меня зовут Глаша, а это Оливье.
— Дафна, — улыбнулась дракониха и смущенно покраснела.
— А вот тот невоспитанный дракон, который делает вид, что он дерево, нам представиться не пожелал, — наябедничала Глаша и кивнула в сторону зеленого, продолжавшего маскироваться под деревце.
— Берти, проныра! — с ликованием вскричала Дафна. — Вот ты где! Уф, я тебя по всей горе обыскалась, а ты, значит, здесь прячешься?!
— Ну вот, всю игру испортила, — с досадой сказал Берти, отлипая от ствола, и бросил на Глашу укоризненный взгляд.
— Нечего других винить, — осадила его Дафна. — Сам-то хорош! Мама тебе сколько раз наказывала — ниже векового дуба не спускаться, а ту куда забрался?! Вот узнает мамуля — устроит тебе хорошенькую взбучку!
— Но ты же ей не скажешь? — заискивающе произнес Берти.
— Не скажу, — глядя куда-то на небо, сказала его сестричка. — Она и без меня догадается.
— Дети! — раздался негодующий вскрик откуда-то свысока. Затем на землю упала тень, и на поляну спрыгнула большая серебристо-изумрудная дракониха с золотым обручем на шее, которая тут же закрыла малышей своими перепончатыми крыльями, как наседка. — Что вы делаете тут с этими... людьми?!
— Мама, мама, это все Берти! — тут же сдала брата Дафна.
— Давай, вали все на меня, — обиженно проворчал тот.
— Я вам сколько раз говорила — сюда спускаться нельзя! — гневно прошипела мать и повернулась к людям, готовая ринуться в бой в любую секунду.
— Мы парламентеры, — пролепетала Гликерия, в панике взирая на рассерженного дракона размером с "кукурузник". По сравнению с мамашей, детишки казались просто лилипутами. — Мы пришли с миром.
— Наконец-то, — проворчала дракониха, — одумались! А то мы уж думали, вы там все с ума посходили.
— Кстати, жители деревни думают то же самое про вас, — вмешался Оливье.
— Что? — поразилась крылатая. — Вам надо обязательно рассказать все Кариму!
— Карим — это наш папа, — с гордостью пояснил Берти.
— Кому папа, а кому правитель, — строго одернула его мать. — Кстати, меня зовут Урсула.
— Очень приятно, — хором воскликнули путники, обрадованные знакомством с королевским семейством.
— Давайте, забирайтесь, — Урсула расстелила по земле искрящееся крыло. — Ну быстрее, пока я не передумала. Негоже, конечно, первой леди перевозками заниматься, — хмыкнула она, — но для вас сделаю исключение.
"Парламентеры" быстро взбежали по скользкому "трапу" и устроились у драконихи на шее, крепко вцепившись в золотой ободок-ошейник.
— А вы, шалопаи, давайте дуйте домой, — нарочито-строго наказала мамаша детям.
И те, недовольно взмахнув своими пока еще недоразвитыми крылышками, повесив головы потопали по тропинке наверх.
— Готовы к взлету? — проводив дракошек теплым взглядом, спросила Урсула. — Тогда поехали!
Повелитель горынычей оказался красивым темно-синим драконом с искрящейся чешуей и таким же ободком на шее, как и у жены. Очевидно, ободок исполнял роль короны и был отличительным знаком правящей семьи. Внимательно выслушав доклад Оливье с комментариями Гликерьи, он глубоко задумался.
— Да, ситуация, — проговорил он, склонив голову (назвать ее мордой у Глаши язык бы не повернулся) в сторону. — А мы-то уж не знали, чего и гадать.
— А теперь знаете, — бодро заметила Глаша. — Теперь гадать нечего — надо начинать действовать: уничтожить того озерного гада, и будут вам вновь мир, дружба и буренки.
Карим с интересом глянул на девушку и усмехнулся:
— Ты откуда такая взялась, советчица?
— Вообще-то, я из другого мира, — не стала лукавить она, — но это сейчас к делу не относится.
— Да нет, как раз относится, — возразил дракон. — Любому жителю нашего мира с детства известно, что магия нашего племени основана на силе огня. Огонь — могущественная стихия, но она бессильна перед водой. Даже в простой дождь дракон становится беспомощным, как котенок. Вот почему мы живем высоко в горах, вдали от рек и озер и в стороне от людей, в надежных пещерах, укрывающих от дождей. Так что проблема куда серьезней, чем вы ее представили... Боюсь, кто-то задумал извести наш род — то ли опасаясь нас самих, то ли намереваясь разбогатеть на наших сокровищах. Поэтому нас решили подставить и объявить причастными к убийствам людей, а предлогом стал так называемый водный дракон, который поселился в озере у подножия горы.
Карим замолчал и задумался. Драконы никогда не подпускали к себе людей и тщательно охраняли свой замкнутый мир от вторжения извне — им было что скрывать. Но это были не страшные тайны и жестокие преступления, а правда о собственной уязвимости. Ведь настоящее добро всегда уязвимо. А в мире драконов царила доброта. Им были неведомы ревность и зависть, злоба и ненависть к себе подобным, клевета и подлость, предательство и вероломство. Они жили в полной гармонии с собой и миром, в то время как люди выставляли их чудовищами. Драконы, узнав об этом, только смеялись: пусть думают, что хотят, лишь бы не вмешивались в их дела. И вот теперь их миру грозила страшная опасность...
— Стойте, я ничего не понимаю, — вмешалась Глаша. — Если всем, как вы говорите, известно, что драконы боятся воды, как же деревенские могли поверить в то, что в озере живет дракон?!
— Потому что кто-то заставил их в это поверить. Кто-то запустил в озеро чудовище, внешне похожее на нас, и пустил слухи, что мы смогли приспособиться к жизни в воде. А местные уже сделали свои выводы: водный дракон чувствует себя безнаказанным, он убивает людей, а тут еще горные стали проявлять невиданную активность и все чаще стали спускаться на землю и летать в деревню. Что это значит? А значит это только одно: драконы становятся опасны для людей. Жители деревни уже в это верят, а скоро заставят поверить и все королевство, и тогда король бросит армию на войну с нами. Ловкий план, ничего не скажешь, — горько усмехнулся правитель.
— Но почему бы вам не убить озерного монстра и не восстановить свое имя? — в недоумении воскликнула Глаша. — Стойте, вы хотите сказать... Вы не можете убить его? Потому что он живет в воде?
— Именно, — мрачно кивнул Карим. — Мы не можем приблизиться к озеру, а если приблизимся, то потеряем все свои магические силы. А если нападения на людей продолжатся, это может обернуться полным истреблением рода.
— Но разве вы не можете покинуть горы и укрыться в другом королевстве? — удивилась девушка.
— Увы, драконы учатся летать только к двадцати годам, и ни один взрослый дракон не покинет своих детей, ради того, чтобы спастись самому. В определенном смысле — мы заложники гор, и тому, кто затеял все это дело, это прекрасно известно.
— Интересно, кто за всем этим стоит, — потрясенно проговорила Глаша, за несколько минут общения уже успевшая влюбиться в этих удивительных существ.
Теперь, когда она увидела воочию все королевское семейство, да еще нескольких их соплеменников, которые с любопытством повыглядывали из пещер, когда Урсула приземлилась на ровную площадку на вершине горы, — вот теперь она могла с уверенностью заявить, что на книжных и киношных драконов настоящие драконы похожи так же, как произведение искусства — на грубые копии неумелых мастеров. Красота драконов была завораживающей и потрясала воображение, а размеры взрослых особей придавали ей монументальный вид. Дракон сам по себе был предметом искусства — от кончиков когтей до кончиков ушей, и, возможно, он был лучшим созданием природы, какое только можно встретить в этом мире. "Лысой балдой" назвать такого красавца можно было только с большого перепоя. И невозможно даже было представить, чтобы эти совершенные существа подверглись несправедливым гонениям со стороны людей — глупцов, которые считали их опасными и коварными.
— Колдун, — вдруг сказал Оливье. — Кто, как не он, мог создать озерное чудовище и придать ему сходство с драконом? Кстати, против вас местное население тоже он настроил и даже огненным зельем снабдил — чтобы вы не смогли пообщаться с жителями и разрушить его планы.
— А ведь верно, — признала Глаша и задала вертевшийся на языке вопрос: — А если ваша стихия — это огонь, то почему вы боитесь этого зелья?
— Огонь разным бывает, — усмехнулся Карим. — Этот, например, доставляет нам страшные мучения. Колдун все предусмотрел. Как бы то ни было, мы уже не сможем остановить его, — горько сказал он. — К счастью для нас, у меня еще остался один заряд амулета, — дракон запнулся, сообразив, что сболтнул лишнее.
— Нам известно об амулете Ренара, — заметил Оливье. — Именно поэтому мы здесь.
— Вам нужен амулет? — прищурился правитель.
— Это мой последний шанс вернуться домой, — сказала Глаша. — Мы обошли властелинов всех остальных пяти кланов, но тщетно.
— Сочувствую, — ответил Карим. — Но это мой единственный шанс спасти род от истребления.
— Не единственный! — встрял маркиз. — Мы можем помочь. Мы остановим колдуна, убьем чудовище и расскажем деревенским о том, как обстоят дела на самом деле. Мы можем восстановить мир между людьми и драконами. В обмен на заряд амулета.
