Это было легко, ибо он владел информацией, которую ему поставляли разведчики как Республики, так и КНС. Были и иные источники, не связанные с государствами или иными организациями; некоторые и вовсе поступали от преступного мира. Одни из таких докладов как раз лежал у него на столе, и касался обстановки на Ботавуи.
Покрутив в руках инфокристалл, Палпатин машинально покачал головой. "Пора вытаскивать оттуда Энакина, пока юноша не впал в отчаяние. Потеря половины легиона — довольно ощутимый удар для его самолюбия... С одной стороны, я ожидал, что он продержится дольше, но... Главное, не переборщить. Без поддержки с орбиты, без пополнения запасов медикаментов, без прибытия подкреплений — мало кто может сражаться в таких условиях. А вот упорство местных сил обороны довольно неожиданно. Яростные бои, идущие на подступах к столице, были тому доказательством. И даже владея орбитой и получая каждый день сотни тысяч боевых дроидов в виде подкреплений, войска Сепаратистов смогли продвинуться всего на пару километров. Ботаны в очередной раз удивили всех, доказав, что разведка и шпионаж — не единственные сфера деятельности, в которой они могут преуспеть. Возможно, когда-нибудь это станет проблемой — но не сейчас".
Глянув на индикатор времени, Палпатин поднялся из кресла. Наступили два часа свободного времени Канцлера Республики, предназначенные для отдыха. Однако путь его лежал не в удобную, мягкую кровать, а в заводской район Корусанта. Пора связаться с Дуку и дать чёткие указания для дальнейших действий.
* * *
Кивнув на плавающего в колбе с бактой Лихтендаля, я поинтересовался у меддроида:
— Как он?
"Впрочем, это довольно глупо, спрашивать о таком джедаю. Да и не джедаю тоже. Ясно же, что всё путём: живой, дышит через специальную маску. Нужные приборы пикают, а Сила недвусмысленно указывает на то, что данная тушка жива и подыхать в ближайшее время не собирается. Ну, а то, что лишился правой руки — так это мелочи. Мне вон вообще по плечо отхреначили, и ничего — жив-здоров".
IM-6 незамедлительно ответил:
— Состояние стабильное, признаки улучшения на лицо. Организм пострадавшего молод, и отлично восстанавливается. Как вам должно быть известно, организм атоанцев отличается как от людей, так и от других разумных. Отсутствие сердца и огромные лёгкие делают их особенно уязвимыми для аэрозольных отравляющих веществ, но вместе с тем замедленный кровоток даёт защиту от других видов ядов. В данном случае, он не успел распространится достаточно далеко. И всё же, оптимальная ампутация должна была быть произведена на семнадцать миллиметров ближе к кисти — так мы могли бы сохранить больше здоровой ткани...
— Ох уж мне эти дроиды — точность им подавай, — и хотя я довольно сухо пробурчал эти слова на душе заметно отлегло.
Подойдя к колбе, я постучал ногтём по стеклу.
— Давай, выздоравливай там, командор!
Лихтендаль, за неимением лучшего, приподнял здоровую руку и показал нам большой палец. Видимо, от меня подхватил этот жест — ни у кого другого я его не видел.
Повернувшись к стоящему позади меня Старгейзеру, я поинтересовался:
— Что там насчёт доклада разведки?
— Сэр! Агент Санторини должна выйти на связь через двадцать минут! — отчитался наследный граф.
— Отлично. Тогда, пойдём в рубку, — поправив сбившийся на одну сторону плащ, я направился к выходу из медицинского отсека "Акаги"...
После нашего... Хм, "поспешного отступления" с планеты, прошло уже два часа. Челнок, едва дождавшись последнего клона, взмыл в воздух. Через минуту нас встретила дежурная эскадрилья с "Акаги", и дальнейший путь до корабля мы проделали под их эскортом. В ангаре нас встретили медики, которые мигом уложили Цери на репульсорные носилки и поволокли его в медпункт. Пленницу же доставили в карцер: нечего ей в лазарете делать. Помощь ей оказал дроид, сделав пару инъекций обезболивающего — и хватит ей.
На Анаксисе же... Хм, тут как раз подойдёт выражение: "дым стоял коромыслом". Судя по поступившему сообщению службы связи, в течении часа гарнизон планеты был не только приведён в боевую готовность: некоторые части заняли важнейшие объекты, в воздушном пространстве курсировали патрули. Движение гражданского транспорта было ограничено в связи с... происшествием.
Кстати... Теперь всё кажется более странным, чем там, в ресторане. Чем больше времени проходило, тем больше вариантов возникало — но все они были лишь догадками, которые при взвешивании фактов отметались.
Первое, что пришло на ум — так это то, что командование КНС — или какие-то личности из числа Сепаратистов — решили устранить меня. Может быть, это инициатива Дуку? Но точно не Вентресс — она бы пришла сама. Однако, пораскинув мозгами, я откинул эту идею, как и другую: о том, что убийцу послал Палпатин.
Причин так думать у меня хватало. Нападавшая не была похожа на охотницу за головами ни внешне, ни внутренне. Слишком уж она была... эмоциональна. Я ощутил её ненависть ко мне — настолько осязаемую, что её можно было потрогать руками. Но и безумной "камикадзе" ей быть не хотелось: она подготавливала пути отхода. Хатт, думаю, ей бы удалось уйти из ресторана, особенно после взрыва гранат, такая там была неразбериха... Ей даже удалось меня достать, и если бы одна ведьма не отчекрыжила мне руку, то пришлось бы мне испытать на себе тот яд, что обрёк двух людей на мучительную смерть.
"Блядь, да чего я ей такого сделал-то, что заслужил подобное? И кто она такая вообще?"
Приблизившись к турболифту, я было хотел нажать на панель активации, но всего лишь дёрнул левым плечом. Руки то нет... Быстро, пока никто не обратил внимание на эту заминку, я протянул правую руку и нажал кнопку. Дверцы лифта с легким шипением отъехали в сторону, и мы с адъютантом вошли в кабину.
"Вот же ж дерьмо, а... Кажется, я тогда и не понял, что мне руку отрубили. Всё прошло настолько быстро, что на переживание не было времени. А потом — потом мне привинтили протез, и если бы я не был одарённым, то, пожалуй, и не почувствовал бы разницы между живой рукой и кибернетической. Впрочем, по прошествии времени, когда Сила пропитала металл, отличия стёрлись и для меня. И только теперь, когда я не просто снял протез, чтобы, так сказать, провести техобслуживание, а лишился его, да ещё на продолжительное время... Вот тут то и стало неприятно".
Достигнув нужного этажа, мы прошли по сто метровому коридору, чтобы пересесть в ещё один турболифт, который и доставил нас в рубку корабля.
Едва я шагнул в помещение, ко мне обратилось сразу несколько взоров.
— Он в порядке, — я улыбнулся, — Немного поплавает в бакте, и будет как новенький.
О"Коннор облегчённо выдохнула. Да и ученицы повеселели.
— Учитель, — Асока покосилась на мой сползающий — снова, мать его! — плащ. — Вы так и будете... без руки ходить.
Поправив хаттов балахон, я усмехнулся.
— Ну не в безрукавке же мне ходить?
— Это не лучшая идея, мастер, — Таллисибет передёрнуло, — Не самое жизнерадостное зрелище, знаете ли...
— Ну раз вам так хочется, то можете мне помочь. В моей каюте лежит сумка. В левом отделении контейнер с запчастями. Отнесите техникам, пусть соберут замену.
— А зачем им что-то нести? У них там и так железяк навалом! — тогрута фыркнула, на что Эстерхази лишь горестно вздохнула.
— Асока, ты что, забыла? У нас в храме же были тренировочные дроиды! Помнишь, что говорили о их сочленениях.
— Да-да, помню... Как не помнить... — пробурчала девочка, — Я их много покрошила... То есть, это... Вывела из строя. Ладно. Пойдём, Бет.
В этот момент клон-оператор сообщил:
— Сэр, на связи Корусант, разведка.
— Выводи её на центральный стол.
Через пару секунд я уже любовался на изображение "разведчицы".
— Сэр! — Санторини козырнула. — Должна признаться, ваше сообщение вызвало у нас переполох... К-хм. Итак, согласно полученным данным я отправила запрос в базу данных, ответ пришёл только-что. Напавшая на вас женщина опознана как Хэйлин Хенц. Разыскивается ста сорока семью планетарными надзорными органами, включая Корпус Юстиции и Республиканскую Разведку. По нашим данным, она является одним из личных шпионов графа Дуку, — перед нами появилась нечёткое голофото. На балконе какого-то здания была запечатлена группа разумных, среди которых безошибочно узнавался Дуку, и нечётко — сама Хэйлин. Подпись гласила, что фото сделано на Серенно, — До вербовки Сепаратистами она была воровкой, и часто использует это прикрытие. Другое её амплуа — это про... роль девушки лёгкого поведения. Была замечена в компании нескольких вышестоящих офицеров, а также ряда других лиц, ранее в акциях устранения не участвовала...
"Хм. Нет. Два раза хм. Где-то я уже слышал это имя. Причём ещё там. Придется поднапрячь память".
Внезапно в голове сложилась логическая цепочка. Пурпурные волосы. Хэйлин Хенц. Комиксы. Квинлан Вос... Кашиик. "Так вот почему она напала на меня! Я убил её будущего мужа и отца её ребёнка". В подтверждение моей догадки Санторини сообщила:
— В недавнем времени была замечена в компании джедая-отступника Квинлана Воса, разыскивавшегося Орденом Джедаев по подозрению в предательстве и переходе на сторону Сепаратистов... Сэр, это большая удача, что вам удалось взять её! — Селанн эмоционально взмахнула руками, — Необходимо как можно скорее допросить её!
— Неужели?
— Генерал! Вы представляете, информацией какой важности она может владеть?! Она может серьёзно повлиять на ход конфликта!.. Сэр, я рекомендую как можно быстрее доставить её на Корусант! — тут агент на секунду отвлеклась — видимо, кто-то ей что-то говорил, — после чего вновь посмотрела на меня, — Генерал! Я бы попросила вас начать допрос немедленно. Ну... — она замялась, — Вы понимаете, что джедаи обладают всеми средствами для этого...
"Интересно. Мне прямым текстом намекают, что я могу делать всё, что захочу, лишь бы получить от Хенц информацию? Разведка не может подождать два-три часа? Хм-м. Обычному джедаю вряд ли предложили бы подобное, но, учитывая, что в конторе явно осведомлены о моей личности и характере, это вполне естественно.
Бросив взгляд на голограмму агента, которая нервно теребила рукав мундира, я кивнул головой.
— Что ж... Хорошо. Мне и самому интересно, что эта птичка нам споёт. Как только я что-то узнаю, немедленно сообщу.
— Не смею задерживать! — Санторини козырнула и поспешно отключилась.
— Сэр, — ко мне повернулся Шайба. — Как будем проводить допрос? У нас маловато оборудования, да и спецпрепаратов нет. Придётся обходится подручными средствами... да вашими джедайскими штучками.
— Нужно проявлять смекалку, майор, обыкновенную смекалку. Решение проблемы прямо перед тобой, — я кивнул на зелтронку.
Грэйс под нашими взглядами непроизвольно сделала шаг назад.
— Сэр? Вы о чём.
— Ну... Феромоны зелтронов являются сильнейшим стимулятором, я бы сказал, наркотиком. Сыворотки правды и джедайское Внушение Разума перед ними — детский лепет. Несколько минут воздействия — и наша птичка поплывёт, а потом у неё развяжется язык.
Альфа-клон хмыкнул.
— Я бы даже и не догадался... А ведь нам давали материал по особым расам. Конечно, если подумать, то это приемлемый вариант... Причём следов на шпионке не останется...
— Эй, — капитан возмутилась, — А меня никто спросить не хочет?
— Не-а, — я расхохотался, — Куда вы денетесь со звездолёта в гиперпростанстве?..
Через десять минут мы втроём уже входили в карцер. Тесноватое помещение, даже слишком, да и сам тюремный блок очень маленький: всего-то дюжина небольших камер, одно помещение для допросов, да пост охраны в начале коридора. Кончено, по проекту такой блок предусмотрен, вот только пользуются им ну очень уж редко; причём основные его посетители — отнюдь не клоны.
Хенц, сидящая на стуле за небольшим столом, была прикована к нему наручниками — хотя это можно назвать и кандалами. Двое клонов бойцов стояли бок о бок от неё, нацелив свои карабины. При нашем появлении они даже не шелохнулись, а вот женщина подняла голову. Яростный взгляд её зелёных глаз горел на бледном лице.
— Ты ещё жив, ублюдок?
— Как видишь, Хэйлин. Джедая не так просто убить. Ну, ты ведь знаешь, правда? — я уселся напротив неё, — А вот невинные разумные пострадали.
Шайба молчаливо вскинул руку — и клоны мигом выскочили из помещения. Вытащив пистолет, он демонстративно начал его полировать. О"Коннор же привалилась спиной к стене рядом с дверью, разглядывая пленницу.
— Плевать, — женщина дёрнула руками, звякнув цепью, — Жаль только, что я не достала тебя... Недооценила твой страх и твою охрану.
— Скорее, это инстинкт самосохранения. Он есть даже у тебя: убив меня, ты ведь собиралась сбежать?
— Не важно... Это уже не важно... — Хэйлин вскинулась, — Ну, и что со мной будет?
— Хм... уже за одно нападение на меня тебе причитается ой-ёй-ёй сколько. Да и в прошлом твоём грехов предостаточно. Впрочем... если ты ответишь на некоторые вопросы, может быть, суд подумает о снисхождении...
— Да пошёл ты в задницу, придурок! Может, я и выросла в самом низу общества, но знаю, что такое честь, — Хэйлин расхохоталась. — Можешь засунуть себе это снисхожде... — голова женщины мотнулась от затрещины Шайбы.
— Повежливее, дамочка. Перед тобой генерал.
Хенц зло сплюнула на пол.
— Сволочь он, а не генерал... Ну, и что? Пытать меня будешь? Я не удивлюсь... Ты, больной ублюдок! Я многое о тебе знаю... О, почему Квинлан тебя не убил? В Галактике стало бы меньше грязи...
— Пытки? Фи, как грубо. — я улыбнулся, — Конечно, можно было бы провести ликвидацию сексуальной безграмотности среди клонов... Страдают, бедненькие, без женского внимания... Сколько их у нас на борту, Шайба? Полк? Чуть больше?.. Но, к твоему счастью, у нас нет времени. Капитан. Действуйте, — я встал со своего места и отошёл в сторону.
— Что?! — Хэйлин недоумённо посмотрела на зелтронку, усаживающуюся напротив неё...
Через полчаса картина в кабинете изменилась не сильно. Вот только пленница безвольно сидела на своем стуле, уронив голову на столешницу. Тело её подрагивало, из полуоткрытого рта свисала ниточка слюны.
-...Итак, я повторяю свой вопрос, — кивком велев Шайбе приподнять её голову — с одной рукой было чертовски неудобно, я провёл ладонью перед её затуманенными глазами, — Что тебе известно о планах графа Дуку?
Женщина начала бессвязно бормотать:
— Н... нет... Ничего... Не... знаю... давно... не выходила... на связь...
— Но какие-то слухи тебя достигали? Не юли, птичка, это бесполезно. У тебя же есть своя агентурная сеть? Друзья, приятели? Неужели никто ничего не знает? Говори! Или хочешь добавки?
— Нет... ничего не... только... Говорили... Большое... наступление... Родия... Ганрей...
— Так в захвате Родии КНС поучаствовала Торговая Федерация?
— Се... Сенатор... Фарр... Фарр был... подкуплен... Ганреем... Хвосты... Следующие...
— Хвосты? Что ты имеешь в виду? Отвечай?
— Большое нападение... К... расные... Хвосты падут... они следующие... — в этот миг Хэйнц затряслась особенно часто, а затем обмякла. Шайба провёл над ней ладонью.
