Может, и поляков во времена Смуты морозы прогнали? Приходит, значит, Минин к Пожарскому, и термометр показывает: пора, мол, морозам ударить! А ведь польский король вполне законно Московский престол тогда занял. В России династия Рюриковичей прервалась, а польские короли с Рюриковичами в кровном родстве были. Но поляки на Руси стали неправду творить.
— У меня есть те, кого я хочу защитить во что бы то ни стало, — признался я полковнику, подумав над его словами.
— Это хорошо, — серьёзно кивнул Олег Сергеевич, — только не обижай и остальных.
— Ну, а дальше — устав! — продолжил полковник, подлив нам чая. — Уставы не с потолка берутся! Это вековой опыт множества войн, спрессованный до чётких инструкций.
— Жаль, для магов уставов не придумали, — попытался пошутить я.
— А чем вы, маги, отличаетесь? — деланно удивился Олег Сергеевич. — Что такое для тебя твоя магия? Оружие? Тогда ты — такой же солдат, только с магией вместо автомата.
— Ну, не совсем, — с некоторым сомнением протянул я.
— Да ну? Удиви меня! Что маги такого могут, чего в наших уставах нет?
Я задумался. Полковник продолжил:
— Вот, маги на кофейной гуще, допустим, гадают. А у нас — радиотехническая разведка. Примерно тот же принцип, только вместо кофейной гущи — гуща электромагнитных завываний в эфире. Ты вот, прошлый раз упомянул про 'отвод глаз'. А у нас — маскировка и радиоэлектронная борьба! Расскажи мне о чём-нибудь таком магическом, чему у нас аналогов нет!
— Э... м-м, — я подумал, возможно, я мало знаю о том, чего умеют настоящие боевые маги.
— А если уж средства ведения боевых действий у нас аналогичны, то и правила использования сил и средств должны быть аналогичны! Логично? — полковник довольно усмехнулся.
— Логично, — пришлось согласиться мне. — А вот, скажем, видел я сегодня в небе парусный корабль с драконьими крыльями — на этот счёт ваши уставы что говорят?
— Корабль с крыльями?! Гхм. Проводим аналогию: воздушная разведка противника.
— Обязательно противника?
— Ну, был бы дружественный визит — они бы первым делом нас известили о прибытии делегации. Ты ведь звонишь, прежде чем в гости идти? Затем они бы приземлились, поздоровались, представились бы. Не было такого? Стало быть, вражеская разведка.
— Полковник, вы так лихо оперируете воинскими уставами, что я начинаю жалеть о том, что о военной карьере не задумывался, — сознался я.
— Это тебе ещё совсем не поздно! Какие твои годы! И да, я готов рассмотреть вопрос об организации дружественной помощи вашим... э... как там их? Проклятые Пустоши? Вопрос о помощи дружественным магам Проклятых Пустошей группой военных консультантов! — полковник победно усмехнулся.
— Это я бы с удовольствием, — вздохнул я, — но, подозреваю, местные будут слишком напуганы таким поворотом дела. Это они рады нашей помощи, пока мы там просто кучка авантюристов. И то настороженно косятся. А если мы вдруг организуемся в чёткую военную структуру...
— Могу организовать помощь и в политической и дипломатической сфере! — заявил Олег Сергеевич. — Подключим аналитиков Центра, профессиональных переговорщиков — и не такое нервное население уговаривали!
Ух, что-то мне как-то вдруг не по себе стало! Мягко полковник стелет — опомниться не успею, как он всем в Пустошах командовать начнёт!
— Да не тушуйся ты так! — усмехнулся Сергей Олегович, видя моё смятение. — Шучу. Почти. Наше вмешательство в ваши дела маловероятно. Ибо, как утверждает наш профессор, вмешательство в ход дел в иной ветви фрактала времени может непредсказуемым образом отразиться на нашем собственном мире. Так что пока — могу только советом помочь. По дружески.
— Они могут мысли внушать! — ляпнул вдруг я. Сам удивился. Но быстро понял. А Олег Сергеевич не сообразил сразу:
— Кто? Где? Зачем? — быстро спросил он, озираясь.
— Маги! Вы спрашивали, что могут маги, чему нет аналогов у вас, — пояснил я. — Вот до меня тут дошло вдруг, что маги могут, например, считывать чувства, мысли, а могут даже мысли навевать! Знаете, в проклятых руинах Хорроболь нам повстречался древний демон — так он мог вселяться в людей, и контролировать их поведение.
— Ничего себе, у вас там развлекаются! — нахмурился полковник.
— Да нет, — попытался объяснить я, — этот демон оказался ментальным комплексом заклинаний, навевающих определённые чувства и мысли, подталкивающие к определённым действиям.
— Например, к каким?
— А что бы мы друг друга поубивали, — пожал я плечами.
— И что вы?
— Он древний был — на древних магов погибшей цивилизации был рассчитан. С нами он не справился, потому что у нас воспитание и менталитет иные, чем у древних.
— Ага. Секунду! — полковник покопался в ящиках своего стола, и достал какую-то подшивку пожелтевших страниц. — У нас на это есть 'Нейролингвистическое программирование', 'нейромаркетинг', PR-технологии, и... вот! — сказал он, протягивая мне эту подшивку, — 'Молекулярная революция' Антонио Грамши. Технология внедрения идей в коллективное бессознательное целых народов. Думаю, рядом с таким слабоват ваш демон будет. А супротив идеологов 'холодной войны' ваш демон — чистый младенец.
— Ох ты! И про это в ваших уставах тоже есть?
— Не во всех. Вот, — протянул полковник мне несколько книжечек в мягкой обложке, — можешь почитать, но только у меня в кабинете. Ибо секретная документация.
— 'Устав диверсионно-разведывательной деятельности' — прочитал я название на верхней книжке.
— Ну, а с третьим волшебным словом я тебе помочь, пожалуй, не смогу, — нахмурился меж тем Олег Сергеевич.
— Третьим? — я был слишком ошарашен недавними откровениями полковника, что бы сообразить, о каких трёх 'волшебных словах' он ведёт сейчас речь.
— 'Правда, Устав, и Смекалка!' — напомнил Олег Сергеевич, процитировав сам себя. — Одно могу подсказать: смекалка тогда появляется, когда у тебя выхода не остаётся другого. 'Голь на выдумку хитра'. Когда тяжко, но правду за собой знаешь — вот тогда она и включается на полную катушку! — полковник хохотнул.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я полковника, чувствуя, как надежда во мне крепнет, и вырастает в уверенность: справимся! Что бы там над нами в небе не летало — мы справимся!
— Что нам с Вратами делать, что посоветуешь? — прямо спросил Олег Сергеевич. — Эвакуировать подальше? Попытаться открыть самим?
— Ни в коем случае! — спешно заявил я. — Самое лучшее — не трогать этот артефакт самим, и не позволить трогать его никому другому.
— Мы тоже склоняемся к такому решению. Но мне любопытно: у тебя есть какие-то основания? — серьёзно поинтересовался полковник.
— Есть несколько противоречивых версий, сходящихся в одном: безопаснее не трогать артефакт, — осторожно подбирая слова, сообщил я.
— А версии эти озвучить мне можешь? — полковник чуть подался вперёд.
— Могу, чего тут не мочь, — пожал я плечами, и сознался: — Просто опасаюсь.
— Боишься, что не поверю, на смех подниму? — попытался угадать полковник.
— Не могу предсказать, на что толкнёт Вас моя откровенность, — заявил я прямо. Похоже, с Олегом Сергеевичем это самая лучшая тактика — говорить прямо.
— Понял, — медленно кивнул он.
— Тогда скажу, — решился я, рассудив, что если полковник такое понял, то можно ему всё рассказать: — Возможно, этот артефакт принадлежал доисторическому межгалактическому чудовищу, пожиравшему жизнь на планетах, когда на Земле ещё и жизнь не. И кто-то пытается зачем-то возродить Пожирателя. Другая версия гласит, что этот артефакт спровоцировал опасный временной парадокс, вполне способный разрушить эту линию времени, но в то же время именно он сейчас удерживает реальность, стабилизируя времетрясения. Третья версия объявляет ваш артефакт мощнейшим источником магии, который давным-давно запечатали от греха подальше. Ко всему прочему, эти Врата притащили в ваш мир не только меня. Те другие пришельцы, что меня нашли и предупредили об артефакте — настроены мирно, и вреда этому миру не замышляют. Напротив — опасаются нечаянно навредить. Но, подозреваю, есть ещё кто-то, чьи намерения далеки от мирных.
— Ты бы, Алексей, вот что... — задумчиво проговорил полковник, — ты бы рассказал бы этим своим мирно настроенным пришельцам о нас. Передай, что я хотел бы познакомиться, но не стану ни на чём настаивать.
— Хотите их того? — спросил я несколько растерянно, — завербовать?
— Хочу предложить стол переговоров вместо осторожных маневров по кустам, — хмыкнул полковник.
— Хорошо, — пообещал я, — передам. Но ничего обещать не могу.
— Обещать ничего и не надо, — заверил меня Олег Сергеевич.
Мы попрощались, вполне довольные друг другом и состоявшейся беседой. И я отправился на выход. Но у выхода дорогу мне решительно заступил часовой:
— Приказано задержать! — отчеканил автоматчик.
Вот тебе раз! Пока я удивлялся и недоумевал, сзади раздались торопливые шаги, и из-за поворота появился полковник:
— Алексей! Погоди! — окрикнул меня он. — Я же чуть не забыл о важном сказать! Рози! Уф. Эм... как бы это... ну, да, мы установили негласное наблюдение за ней! Потому что беспокоимся... и потому что так положено. Но это сейчас не важно! Я вот про что: с Рози что-то происходит странное. Штатный психолог её школы — толковая женщина, известная в кругах, между прочим! — озадачена внезапными и резкими перепадами настроения малышки Рози. Причём эти перепады всегда в сторону депрессии. Мелочь, но в нашем деле странные мелочи важнее громких заявлений. Это как опыт показывает.
Тут я задумался. Вспомнил, как малышка Рози плакала вечером в понедельник. Вспомнил, как она плакала вечером в среду. Вспомнил, и вынужден был согласиться: что-то тут явно не так! Рози не из тех, кто легко готов хныкать и ныть. Она вовсе не ныла, когда там, в Оазисе, искала среди попаданцев кого-нибудь, кто взялся бы за загадку демона кровной мести. Она не ныла, когда сообщила мне о своём решении уйти из Оазиса в Пустоши. И даже в проклятых руинах, когда я нашёл её в окружении монстров, малышка держалась молодцом! Нет, её нынешние перепады настроения — это что-то не нормальное! И ещё я вспомнил, как Рози рассказывала мне о 'диких' наваждениях, и печальных духах.
— Другой странный момент: эта женщина-психолог пишет отчёты так, будто бы считает существование незримых духов вполне реальным, — задумчиво проговорил тем временем Олек Сергеевич.
Ой. Это уже я виноват. Зря я так с докторшей обошелся в тот раз.
— Спасибо, Олег Сергеевич, — искренне поблагодарил я полковника, тот махнул рукой, и солдат открыл передо мной бронированную дверь бункера.
...
Дома я решил провести весь вечер с малышкой Рози. Надо бы подобрать ей хорошее и полезное увлечение. Что-нибудь вроде макраме. А что? Развивает мелкую моторику, пространственное мышление, творческую фантазию. Или моделирование — собирать модели кораблей внутри бутылки, например. Или модели космических аппаратов. А может, попробовать рисование? Или музыку? Но сначала, мне нужно дать Конфуцию очень важное задание!
Кота я нашёл на подоконнике, задумчиво созерцающего город за окном.
— Привет, Конфуций! — поздоровался я. — Как ты, в порядке?
Кот спрыгнул, подошёл ко мне, потёрся о мою ногу, а я присел и стал его гладить.
— Молодец Конфуций! — приговаривал я. — Хороший кот! Настоящий диверсант-разведчик! За ту журналистку отец тебе благодарность объявил!
Кот довольно заурчал, сощурив зелёные глаза.
— У меня есть для тебя важное задание, Конфуций, — начал было я объяснять, осторожно подбирая слова: — Я хочу тебя попросить охранять завтра нашу малышку Рози. Отправляйся с ней в её школу, да смотри там внимательнее. Это может быть опасно. Я подозреваю, что там есть что-то... ну, понимаешь, что-то потустороннее...
Я сбился, пытаясь придумать, как объяснить коту про духов, которые могут портить настроение Рози. Такое и человеку не просто объяснить, если только тот человек не специалист по всяким аномалиям. А тут кот. Хоть и заколдованный.
'Кот Конфуций всё понял' — разлилась вдруг чёткая мысль у меня в голове. — 'Задача выполнена!'
Какая такая задача? О чём это я думаю?
'Задание: хочу, что бы кот меня понимал. Задача поставлена пользователем с правами супервайзера и подтверждена руководством. Отчёт: задача выполнена' — потекли в моей голове чётко сформулированные мысли. Это же мой магический ментальный комплекс! Я вспомнил тот вечер, когда пожелал, что бы кот меня понимал! Ох, как же давно это было, словно годы прошли, так всё с тех пор для меня изменилось! Неужели, моё ментальное магическое наваждение-переводчик вернулось ко мне?!
'Подтверждается. Магический квазиживой комплекс ментальных заклинаний завершил выполнение задачи. Отчёт: для обеспечения глубокого межличностного понимания мага его котом, коту необходимо значительное усиление мощности нейронной сети, увеличение поверхности мозга за счёт увеличения числа извилин, а так же копирование коту основных шаблонов восприятия и поведения мага. Ошибка: недостаточно мощности ментального комплекса заклинаний. Критическая ошибка: дестабилизация комплекса, вероятное рассеивание магии и прекращение существования комплекса. Ошибка: несанкционированное внешнее вторжение. Информация отсутствует. Статус: задание выполнено полностью, кот Конфуций подготовлен в качестве фамильяра мага. Кот конфуций подготовлен в качестве временного вместилища сознания мага. Магический квазиживой ментальный комплекс заклинаний возвращается в распоряжение мага. Полная готовность. Права пользователя подтверждены'.
В качестве чего подготовлен бедный кот?! Вместилища сознания мага?! Я, должно быть, брежу! Как такое может быть возможно? Да у котов мозг весит гораздо меньше человеческого! Хотя... у слонов мозг весит больше человеческого, однако почему-то не слоны людей в цирках дрессируют, а наоборот. Стоп! Что это там про внешнее вмешательство?
'Информация отсутствует. Восстановление информации невозможно'.
Кто это был?
'Информация отсутствует. Восстановление информации невозможно'.
Что это? Мой ментальный комплекс кто-то 'хакнул'?
'Подтверждаю'
Но зачем?!
'Информация отсутствует. Восстановление информации невозможно'.
Что сделал неведомый хакер?
'Функциональность комплекса расширена. Мощность ментальных заклинаний увеличена. Ограничения и блоки сняты. Интересуют подробности?'
Нет-нет! Если по электронной почте приходит спам — его не следует открывать, не так ли? Можно вирус подхватить какой-нибудь неприятный. Что-то я не верю в благотворительность таинственных незнакомых хакеров! Очень уж это подозрительно!
Откуда у нас взяться ментальному магу такого уровня, что бы взламывать комплексы, созданные древними специалистами погибшей цивилизации магов? Из наших на подобное вряд ли кто способен. У Саши не тот профиль, скажем так. Она специалист по инопланетным технологиям, но не по духам и наваждениям. Антон — экстрасенс. Возможно, это где-то близко к ментальной магии, возможно, он и с духами мог бы попробовать общаться. Только вот общаться с духами и взламывать искусственные наваждения — вещи всё-таки разные. Фея мне заявляла, что феи не колдуют. Хотя, от такой вредной девчонки можно всякого ожидать. Призраки, насколько мне известно, тоже не колдуют. Хотя, Лена о себе практически нечего ведь не рассказывала. Я даже не представляю, на что она способна. Может, призрак и в наваждениях разбирается. Вот только представить пугливую Лену, нагло взламывающей чужой ментальный комплекс — нет, увольте! А если это не один из наших, то...
