— Мда, повезло, что легко отделались... — Шепард почесал подбородок — Сколько там сила удара из Таникса в атмосфере?
— Да почти такая же, как и в космосе. Поле эффекта массы позволяет игнорировать сопротивление воздуха. У нас хоть не дредноут и не крейсер, но кусаемся больно. Про силу, не скажу, в Джоулях я таких чисел не знаю... что-то вроде 15 помноженную на 10 в четырнадцатой степени. А по факту, больше сорока килотонн.
— Хиросима — прокомментировал коммандер.
— Ага, по силе удара. Но, благо, Таникс — бронебойное орудие, и его энергия не рассеивается при контакте в целью, а используется для пробития защиты. В итоге, мы "просверлили" Раннох почти на километр — усмехнулся Джокер — Так что ударная волна получилась слабее, чем от обычного масс-ускорителя. Зато температурный выброс был, будь здоров! Вас там едва не зажарило до хрустящей корочки.
— Мда... — протянул коммандер — Кого благодарить, что я еще не похож на сочный стейк?
— Его — Джефф кивнул на ширму напротив койки Шепарда.
— И кто там? — не понял капитан Нормандии.
Шторка медленно отъехала в сторону, открывая вид на еще одного пациента. Им оказался Смит, демонстрирующий Шепарду неприличный жест.
— Кхм... спасибо — выдавил из себя коммандер.
— Иди ты, знаешь куда! — скривился клон — Меньше суток в твоем обществе, а уже дважды побывал в смертельно-опасных заварушках! Так, мало того! Я ж теперь еще и твою команду спасать начал! Это все твои бациллы героизма. Ты, как зараза! Герпес, мать его! Приставучий и хрен выведешь!
Джокер, слушая эту притворно гневную тираду, покатывался со смеху. А жертва "праведного гнева" двойника никак не мог понять, в чем виноват.
— Так это ты нас вытащил? — прервал Шепард словоизлияние Смита.
— Нет, бл*ть, Сарен с того света заявился! — съязвил клон — Кто еще? Включи мозги!
— Эм... спасибо... еще раз...
— Я тебя уже послал по одному адресу, могу назвать еще десяток!
— Спасибо, не стоит.
— Азари своих благодари — после короткой паузы и тяжелого вздоха, продолжил Смит — Вместе барьер держали. Я просто быстрее среагировал и первым поднял купол.
— Ага! Босс, ты бы видел! Там посреди сплавленной в стекло... эм... поверхности, можно различить нетронутый пятиметровый круг — вставил свое слово пилот.
Коммандер прикинул в голове температуру, ударную волну и мощность барьера. Цифры получались внушительными.
— А здесь ты как оказался? — уточнил Шепард.
— Надорвался... Притащили... — выдохнул клон — А все по твоей милости!
— Я тут причем? — возмутился бывший СпеКТР.
— Притом! Прикрыл бы только себя, отделался бы головной болью! А так, пятиметровый купол на всю команду растянуть пришлось. Да пока твои синекожие курицы спохватились, я уже секунды четыре сдерживал этот ад!
— Ладно, ладно, успокойся! — замахал руками коммандер — Спасибо, что спас наши шкуры.
— Нет, ну ты точно хочешь, чтобы я тебя послал по неизвестным доселе адресам?
— Да что такое-то?
— Запомни, Шепард: Я. НЕ. ГЕРОЙ! И в благодарностях не нуждаюсь!
— Истеричка — буркнул Джокер.
— А тебе, Моро, я еще шею намылю за "неудачный выстрел"! — Смит гневно ткнул указательным пальцем в сторону пилота.
В этот момент открылась дверь палаты.
— Что за шум? — спросил кварианец в белом скафандре и каком-то белом... плаще?
— Да, так, док. Наши хроноаномальные близняшки налаживают отношения — усмехнулся Джефф.
— Понятно, мистер Моро. Коммандер Шепард, мистер Смит, как ваше самочувствие? — поинтересовался, как оказалось, врач.
— Голова болит! — в один голос ответили Шепард и его клон.
— Понятно. Это должно помочь — кварианец сделал обоим инъекцию какого-то препарата — Прошу прощения, что не могу сделать большего. Почти все наши медицинские средства рассчитаны на декстро-аминокислотных пациентов.
— Мы понимаем, док, спасибо — отозвался Шепард.
Смит лишь хмыкнул.
— Да, к вам пытаются пробиться посетители — заметил медик — Я прикажу, чтобы их пропустили, раз вам уже лучше.
Он активировал инструметрон и отправил распоряжение на главный пост приемного покоя.
— Спасибо — искренне поблагодарил капитан сбитой Нормандии.
Всего несколько секунд спустя, в палату буквально вломилась толпа. Лиара и Аваланш со слезами бросились к Шепарду, будто он был на смертном одре. Гаррус просто кивнул с загадочной ухмылкой и повернулся к Смиту. СУЗИ, поприветствовав коммандера, подошла к Джокеру. Далее в помещение протиснулась Тали, в сопровождении какого-то Гета.
— Джон, я так испугалась — прошептала Лиара, выпуская раненого из объятий.
— Мы все испугались — подтвердила Вала.
— Тише, тише, все хорошо. Все живы — успокаивал их коммандер.
— Все не совсем хорошо, Шепард — произнесла Тали, прерывая семейную сцену.
Коммандер вмиг посерьезнел.
— Что произошло? — уточнил он.
— Флот цитадели атаковал наши силы, как только вышел на орбиту. Массированный удар едва не уничтожил основные силы кварианского флота. Однако, нам удалось отойти и перегруппироваться.
— Но это дало противнику время — продолжил ее мысль коммандер.
— Да — кивнула кварианка — Воспользовавшись моментом, предателям удалось поднять обломок Жнеца на борт одного из крейсеров.
— Черт! — Шепард хлопнул ладонью по своей постели — Известно, что они забрали?
— Да, Шепард — ответила СУЗИ, отвлекаясь от заботы о муже — Я провела анализ обломков и сравнила с теми данными, что удалось собрать сенсорам кварианского флота.
— И?
— Судя по всему, это был своего рода подпространственный усилитель сигнала. Предположительно, с его помощью Жнецы и транслировали свой сигнал Гетам во время битвы за Раннох.
У коммандера все внутри похолодело. Сказанное СУЗИ означало, что Предвестник скоро получит то, что ему нужно, чтобы вызвать вторую волну Жатвы. Если уже не получил!
— Сколько я был в отключке?— тут же выпалил Шепард.
— Около десяти часов — ответила Лиара.
— Черт! — вырвалось у бывшего СпеКТРа.
За это время флот Цитадели уже должен был добраться до своей чертовой станции!
— Шепард-коммандер, мы понимаем ваши опасения — подал голос Гет — Но спешу Вас успокоить, флот Цитадели еще не добрался до места назначения.
— Как так? И кто ты?
— Это Легионер, мой ассистент — представила синтетика Тали.
— Я говорю от имени Общности Гетов — пояснил упомянутый ассистент.
— Общности? Я думал, Геты приобрели индивидуальность?
— Так и есть, но по-прежнему обмениваемся информацией и советуемся друг с другом через Общность — прокомментировал синтетик.
— Ага, и привычка говорить "мы" у вас так и осталась — добавил Джефф.
— Не важно — оборвал Смит — скажи уже, что хотел, а то мой "оригинал" сейчас инсульт заработает. Вон как глаза таращит!
— Как скажете. Во время атаки флота Цитадели на Раннох, Общность приняла решение оказать создателям помощь. Получив одобрение от адмирала Зоры и нескольких ее коллег из Коллегии, мы расконсервировали флот, оставшийся со времен Великой Войны — начал Гет, но продолжил уже чуть тише — А также были вынуждены рассекретить некоторые новые разработки.
— Вроде фрегатов "Реликвия"? — уточнила СУЗИ.
— Верно, Душа Нормандии — кивнул синтетик.
— Душа... а неважно — отмахнулся Шепард — Что в итоге?
— Нам удалось прикрыть флот создателей и спровоцировать отступление противника. Также, отдельной группе наших кораблей удалось блокировать переход через основной ретранслятор системы Тиккун. Флот Цитадели был вынужден уйти вторичным маршрутом, что значительно замедлит их передвижение.
— Насколько замедлит? — уточнил коммандер.
— Переход до Цитадели составит порядка трех суток, точнее 70 часов — отозвался Легионер.
Шепард быстро оценивал обстановку и обдумывал возможные варианты действий. Запас в трое суток, это хорошо. Есть время для подготовки удара...
— "Вот только чем?" — подумал мужчина.
Для атаки на Цитадель понадобится флот. Причем флот большой. Необходимо будет не просто продавить построение оборонительного флота, но и пробиться через системы защиты самой станции.
— "А дальше что?" — мелькнула мысль — "Что делать на станции?"
— Джон? — Лиара первой заметила, что коммандер погрузился в размышления и уже не слушает, что ему говорят.
— М?
— О чем ты думаешь?
Шепард молчал. Он думал, что сказать своим друзьям и соратникам.
— Думаю, что у нас все меньше времени остается. И если мы позволим Предвестнику вызвать вторую волну... шансов у нас уже не будет. Учитывая, что в прошлый раз, мы победили лишь чудом — наконец произнес он.
— Что ты предлагаешь? — вступила в разговор Тали.
Коммандер поднял на нее взгляд, а затем осмотрел каждого из собравшихся.
— Мы соберем все доступные силы и атакуем Цитадель — сообщил Шепард.
— Ха-ха — притворно рассмеялся Моро, за что получил тычок под ребра от СУЗИ.
— Извини, конечно, но какими именно силами мы будем штурмовать самую защищенную станцию в галактике? — решил уточнить Гаррус.
— Всеми. Пора ускориться. Тали, нам нужен кварианский флот!
— Я так и подумала. По сути Коллегия сейчас негласно следует твоим распоряжениям. А потому, проблем с мобилизацией не возникнет. Мой народ многим обязан тебе. Да и допустить начала новой Жатвы мы не можем... Кила! Да никто не может этого допустить! Долг каждого разумного к нам присоединиться! — горячо закончила кваианка.
— Отлично! Свяжемся с Иерархией, запросим поддержку, позовем Саларианцев, Кроганов и всех, кто может помочь! — подтвердил Джокер.
— Примарх, конечно, будет упираться до последнего, но у меня есть, чем его пронять. С твоего разрешения, я отправлюсь на Палавен и попробую выбить нам турианский флот — подал голос Гаррус.
— Отправляйся. Тали, выделите ему транспорт? — уточнил Шепард.
— Курьерский фрегат, доставит на Палавен часов за пять — кивнула адмирал Зора.
Быстро распрощавшись со всеми, Гаррус вылетел из палаты и помчался собирать вещи. Терять время он не собирался.
— Так, дальше, нужно узнать, что там у Арии — продолжил излагать свой план коммандер.
— Ариа прислала сообщение. Она ждет тебя на Омеге, как можно скорее — тут же отозвалась Лиара.
— Отлично — кивнул мужчина — Тали?
— Корабль?
— Ага.
— Шепард-коммандер, мы готовы обеспечить вас транспортом — ответил вместо кварианки Гет.
— Какого рода?
— Экипажи фрегатов Потерянный дом и Попрыгун изъявили желание взять на себя роль Ваших сопровождающих. В данный момент они грузят на борт припасы для органиков и обустраивают приемлемые для Вас апартаменты.
— Ого! Сервис! — ухмыльнулся Джокер.
— Мда... — протянул Шепард, немного растерянный, после такого предложения — Спасибо, Легионер. Мы с радостью примем помощь.
— Также флот Гетов готов выступить в союзе с создателями и другими органическими расами для уничтожения угрозы старых машин! — синтетик изобразил воинское приветствие бойцов Альянса, явно подсмотренное где-то.
— Спасибо — кивнул коммандер.
— А что с Альянсом? — подал голос Смит — И этот чертов Бастион? Хоть я и не питаю к ним особенно теплых чувств, но флот у них добротный.
— Согласен — отозвался бывший СпеКТР — Я свяжусь с Хакетом и Мирандой. Хватит от них бегать. Обрисую ситуацию... Надеюсь, они примут нашу сторону.
— Сомнения? — уточнил клон.
— Бастион — наследие Цербера. А в прошлый раз... как-то не сложилось.
— Понятно. Ну, Лоусон хоть и тварь распоследняя, но все же — не Призрак — добавил двойник.
— Надеюсь.
В это время Лиара что-то увлеченно изучала на своем инструметроне.
— Джон, возможно, все будет гораздо проще.
— В каком смысле?
— Хакет сам тебя ищет. По последней информации, полученной через мою сеть, Миранда на одном из крейсеров Бастиона движется к Омеге — пояснила азари.
— Какое совпадение! — усмехнулся Джефф.
— Ну, это последнее место, где мы хорошо засветились. Даже в экстранет кое-что просочилось. Видимо, Бастион решил использовать любые зацепки.
— Согласен. Итак, полетев на Омегу, убьем сразу двух зайцев — хлопнул в ладоши Шепард.
— Что дальше? Никого не забыли? — продолжал Смит.
— Хм... кроганы — задумчиво произнесла Лиара.
— К сожалению, данная раса не обладает достаточным количеством кораблей для переброски десанта или же ведения космических сражений — констатировала СУЗИ.
— Зато штурмовики из них — загляденье — добавил клон.
— Используем корабли кварианского флота для переброски кроганов — предложила Тали.
— Хорошая идея — согласилась Лиара — Так мы сможем использовать их потенциал в сражении на самой станции.
— Только до нее еще долететь надо — возразил Джокер — Там столько турелей ПКО, голова кругом идет!
— Для этого флот и собираем — хмыкнул Смит — А что с лупоглазиками?
— Ты про саларианцев? — уточнил Шепард.
— Ты знаешь еще лупоглазых?
Ответ не требовался.
— С ними тяжелее всего. У нас нет контактов с Союзом — развел руками коммандер.
— Как это нет? Есть! — возразила Лиара.
— Кто?
— Полковник Марун Киррахе, из саларианской ГОР — ответила азари.
— Киррахе? Погоди-ка, уже же тридцать лет прошло! Салары столько не живут — Шепард уставился на Лиару непонимающим взглядом.
— Это не тот Киррахе, с которым мы штурмовали Вермайр. Это его младший сын. Ему сейчас почти двадцать — пояснила Т"Сони.
— А... понятно — кивнул коммандер, переваривая информацию — Он поможет?
— Возможно. Он периодически передает сведения для моей базы данных. Недавно он кстати заподозрил, что правительство Союза возможно подвержено чьему-то влиянию.
— С чего он это взял?
— По его словам, большая группа сил ГОР была направлена в сторону Ранноха, чтобы "присматривать" за кварианцами.
— Саларианские корабли были замечены нашими разведчиками во время прошедшего сражения — добавил Легионер — Однако, в битве они не участвовали.
— Да, у салариков вечная привычка шпионить за всеми — вставил Джокер.
— За исключением СпеКТР, ГОР — основной поставщик разведданных в Совет — отметила Лиара.
— Но служит Саларианскому Союзу — хмыкнул Смит — грош цена, такой разведке.
— Сейчас не об этом — привлек к себе внимание Шепард — Ли, сможешь связаться с Киррахе и через него выйти на правительство Союза?
— Да, но если они одурманены, то это может нам боком выйти.
— Даже если они догадаются, что мы собираем флот, уверен Предвестник и так к этому готовится.
— Что ж, как скажешь, Джон. Я все организую.
— Отлично. Тогда, план такой. Лиара занимается Саларианцами, Гаррус — Турианцами, Кварианцы уже с нами, Геты тоже. Осталось добраться до Альянса и Азари. Так что я беру небольшой отряд и на корабле Гетов отправляюсь на Омегу — объявил коммандер.
— Кого берешь с собой? — решила уточнить Т'Сони, уже понимая, что ее в состав группы не включили.
Шепард открыл было рот, но вдруг остановился. К нему в голову пришла мысль, что почти весь экипаж травмирован...
