Мелкие вылазки на нас различных тварей можно не учитывать, Лэдарт спокойно справлялся с нежитью и нечистью, уничтожая их в доли секунд. Мы редко когда звенели клинками, лишь, когда Дрога совсем уж выпрашивал это и трое мастеров с радостными криками рвались крошить монстров, а я отсиживался на лошадке, наблюдая за всем этим со стороны. По пути совершенно не встречалось ни деревень, ни каких либо построек, просто чистая и не тронутая человеком природа, которая изредка отемнялась тварями хаоса. Но даже им не удавалось скрыть под своей гнилой сутью, той красоты, что хранили эти леса. Несмотря на обилие различных монстров, природа Араона совершенно не сдавалась, а местами наоборот цвела еще ярче, еще пестрее. Некоторые животные, словно специально были созданы для уничтожения тварей хаоса, как, например те же горруды, некое далекое подобие наших львов.
— Впереди какие-то возмущения энергии, — приостановил наше движение Лэдарт. — Более подробно ничего сказать не могу, будьте внимательны.
— Еще недельку движения и ты почувствуешь мои возмущения, — прокряхтел Дрога, садясь на свою лошадь.
Очередной перерыв прервался неожиданно и после этих слов мага мы двигались, словно на иголках. Странно, но мое восприятие молчало, я совершенно ничего не чувствовал, кроме легких переживаний, которые касаются только меня. А вокруг гранд мастера закружили потоки силы, они словно липкие волокна цеплялись к каждой веточке и травинке, четко обследуя все вокруг. Долгие минуты растянулись на часы, и мы все так же аккуратно двигались вперед, нервы у всех были на пределе и маты сыпались на любые пустяки. Постепенно лес менялся, сначала он становился болезненно бледным, что продолжалось около трех часов пути, а потом резко расцвел яркими цветами летней зелени. Даже Лэдарт заметно расслабился и развеял некоторые плетения, тем самым давая нам понять, что мы прошли проблемный участок.
— Вроде все, — задумчиво проговорил маг. — Ощущения пропали, можно расслабиться.
— Зря только нервничали, — пробухтел Дрога. — Сейчас в трактире посидеть, да на мягкой кровати поспать.
— А я бы пару шлюшек того, — просто произнес Шито. — Не хватает бабской компании, тепла хочется и ласки.
Никто не успел ему ответить, так как мы словно вырвались из леса и оказались на небольшом холме, внизу которого стоял большой и крепкий деревянный дом, огороженный крепким частоколом и горящими факелами, которые светились теплым синим светом.
— Опаньки, — остановив лошадь, произнес Лэдарт. — Что-то я не припоминаю этого домика.
— Интересно, как они смелости набрались здесь построиться, — покачал головой Хэйс. — Места опасные, дикие земли, сомневаюсь, что этот недочастокол им поможет.
— Факелы с какой-то сильной огораживающей магией, — заговорил маг. — Поэтому и спокойно все вокруг. Даже животных не ощущаю, и если честно, то ощущения странные.
Я тоже ощущал что-то странное в этом месте, но все мое естество молчало. Взглянув на мир глубже, я тоже не увидел каких либо опасностей или же сюрпризов, и немного успокоился. Мы двинулись вперед, внимательно смотря по сторонам, каждый был готов к любым неожиданностям, но то, что мы увидели дальше, застало нас врасплох.
Из дверей дома, что стоят посреди всего этого хаоса, выбежали две маленькие девочки, лет наверно по семь, и очень удивленно уставились прямо на нас. Они в прочем не выходили за границу факелов, тем самым косвенно подтверждая слова нашего мага. Девчушки были одеты в легкие, светлые платьица и имели весьма забавно удивленные мордашки. Мы встали как вкопанные и пораженно смотрели на детей, что спокойно стояли посреди диких земель, это было немного дико. Спустя десяток секунд, открылась входная дверь дома и на крыльцо вышла статная, но видно, что уставшая женщина средних лет, она с легкой опаской посмотрела на нас, но твердым шагом направилась в нашу сторону, не выходя впрочем, за факелы. Она подошла к двум девочкам, и присев возле них, прошептала им что-то на ушко, после чего те весело смеясь, побежали в дом, и дальше их любопытные мордашки мы увидели в окне.
— Что вам угодно у моего дома, путники? — спросила она красивым голосом, а ее твердый взгляд мог сказать о многом.
— Мы просто проезжаем мимо, — ответил Энтир. — В прошлый раз, на этом месте ничего не было, и мы слегка удивлены.
— Мой муж, со своими братьями построили этот дом совсем недавно, — кивнула женщина. — Магия в этих огнях, не пускает к нам тварей, и мы можем спокойно вести здесь свое хозяйство, не опасаясь ни обычных монстров, ни монстров, что таятся внутри людей.
— Магия магией, но верный меч тоже не помешал бы, — встрял Дрога. — Есть существа, которые невосприимчивы к магии, случиться может всякое, а у вас две прелестные дочки.
— Я могу за себя постоять, — немного холодно сказала женщина. — Может, зайдете и будите моими гостями? Царских столов не обещаю, но крышу над головой, мягкую кровать и сытую еду, вполне.
— Лэдарт? — вопросительно посмотрел на мага Хэйс.
— Почему нет, можно и остановится на ночь, уже вечереет, много времени не потеряем, — рассеяно ответил он, а я четко ощущал его активные, сканирующие плетения.
— Мы принимаем ваше приглашение, — кивнул Хэйс. — Как к вам обращаться?
— Зовите меня Маэна, — уголком губ, улыбнулась женщина. — Проезжайте, о конях, правда, вам придется позаботиться самим.
— Ну, это нам не привыкать, — улыбнулся Дрога. — Главное что удастся поспать на мягкой кровати.
Женщина кивнула нам и пошла к дому, мы же направили своих лошадей к небольшой тропинке, что уходила вбок от основной дороги и вела за дом. Проезжав мимо факелов, я внимательно вглядывался в них, пытаясь узреть ту самую магию, о которой говорила женщина, но так ничего и не увидел. Лошадей мы завели под просторный навес, специально сделанный для них, так как тут было все для нас необходимое. Торопиться нам было некуда, и мы, не спеша, но основательно устраивали лошадей на ночь, снимали свои сумки и готовились войти внутрь дома.
Запах вкусной выпечки сразу же ударил в нос и вызвал приятные ассоциации с домом. Сам дом был сделан из добротного бруса, и внутри еще было немного пустовато и пахло смолой. Видно было, что дом совершенно новый, и построен совсем недавно, в некоторых местах моно было заметить следы не до конца обработанной древесины. Мы зашли внутрь и Маэна проводила нас на верх, где каждому досталась небольшая, но отдельная комнатка. Сбросив все вещи, и убедившись, что я остался один, я полностью сосредоточился на своих ощущениях и попытался почувствовать наличие хоть толики опасности, но вокруг было спокойно. Значит, меч можно оставить здесь, если женщина с двумя дочерьми спокойно живет в такой глуши, то и мне не стоит нервничать и опасаться. Тонкие плетения все же останутся защитной пленкой на мне, да и амулеты свои я снимать не собираюсь. В предвкушении хорошего ужина, мой желудок издал довольно громкий довольный вскрик, и в предвкушении умолк. Да, Лэдарт готовит просто волшебно, но все равно не хватает такого домашнего ужина, что ждет нас внизу. Я один из первых спустился вниз и прошел по коридору к большому залу, который показала нам Маэна, перед тем как увести наверх. Зайдя в это помещение, я увидел сидящего за столом Лэдарта, который с интересом смотрел по сторонам, и двух девчушек, сидевших во главе стала и весело болтающих друг с дружкой. Именно в этот момент меня накрыло, на моих глазах, по картинке мира словно прошла рябь, быстрое моргание и я увидел не красивый новый дом и сидящих за столом девчушек, а гнилое и полуразрушенное здание, а вместо девочек сидели полуразложившиеся трупы, что весело скалили свои гниющие рты. Спустя буквально секунду все прошло, и мир снова выглядел привычно, а совершенно не ощущал никаких всплесков, способных объяснить это. Волна страха поднялась по моей спине, и замерла в районе лопаток, я не мог пошевелиться, лишь очень внимательно смотрел кругом. Я твердо решил посмотреть на это место как можно глубже, ведь такие сбои просто так не случаются. Медленно я прошел за стол и сел рядом с нашим магом, который все так же спокойно сидел и явно о чем-то думал. Закатав рукав, я убедился, что руны все еще кровоточат, а значит защитный барьер все еще при мне, но то, что я видел, очень четко можно списать на тьму. Сначала она подтолкнула меня на убийство Баретта, а сейчас, когда я отрезал ее от себя, стала как-то воздействовать на мой мозг, начав посылать вот такие веселые видения. По-другому объяснить произошедшее я не мог, рядом сидел маг уровня Гранд Мастера, и он совершенно не подавал вида, что его что-то беспокоит, а значит проблема во мне. Я еще проверю все точно своим драконьим зрением и попробую заглянуть на самый глубокий слой реальности, мне нужно убедиться в реальности этого места.
Я на секунду закрыл глаза, и глубоко вздохнул, после чего поднялся с места и пошел назад к себе в комнату, не собираясь светить вертикальными зрачками при всех. Проверив, плотно ли я закрыл дверь, я сел на кровать и сосредоточился, чтобы рывком нырнуть в этом мир глубже. Иллюзия на глазах сразу же развеялась, но я не обратил на это внимание, меня интересовало другое. Слои за слоями я смотрел все глубже, пытаясь найти хоть что-то, но все было спокойно, даже на самом глубоком для меня слое, вокруг ничего не было, лишь стандартны белесый туман, что принимал вид окружающих предметов. Вывод напрашивался один, все проблема в моей голове. Я потряс ей и посмотрел в окно, чтобы вновь получить рябь и мгновение дикой картины разрушенного дома, и безобразной морды какого-то существа, прямо за моим окном. Черные глаза и слегка наклоненная голова, огромный рот, который казалось бы шел поперек всей головы и солидный такой набор клыков. Все это снова длилось секунду не больше, мгновенно возвращая все на свои места. Хорошо, что я могу гордиться своей выдержкой, и от увиденного я не заверещал тонким голосом, хотя потуги были. Лучше не подавать вида, что я вижу такие галлюцинации, а то окружающие станут совершенно хреново относиться ко мне. Да и если вдруг это все реально, то лучше тому, кто стоит за всем этим, не знать, что и вижу его обман. Стоило лишь подготовиться, на всякий случай, и начать прогонять все свои воспоминания, чтобы найти объяснение всему этому. Готовый контур иллюзии, вновь разместился напротив моих глаз, я сделал несколько заготовок и поместил их возле ядра, чтобы в любой момент мог заменить иллюзию, если придется использовать свое зрение. Паранойя парой приносит пользу, и помогает подготовиться к любым неожиданностям.
Вниз я спускался еще более спокойным, чем до этого, проблемы проблемами, но когда активно ищешь способы их решения, то очень легко удается взять под контроль собственное состояние. В этот раз за столом сидели уже все, даже Маэна оказалось за ним и ждали по факту лишь меня. Я извинился за ожидание и сел на свободное место, с интересом смотря на еду, что заполнила весь стол. На нем я заметил и кое-что из наших запасов, значит караванщики решили поделиться некоторыми редкостями для этого места. Девчушки уплетали по леденцу и совершенно не реагировали на укоряющий взгляд их матери. Лишь Лэдарт, что дал им вкусности, немного виновато смотрел из под своих бровей.
— Ты в порядке? — спросил меня Дрога, когда я уселся на место.
— Устал немного, — махнул я рукой. — Даже не устал, а вымотался скорее.
— Ночь на кровати пойдет тебе на пользу, — тепло улыбнулась Маэна. — Да и алкоголь расслабит, здесь вы можете ничего не бояться.
— Это радует, — немного бледно улыбнулся я, накладывая себе из большой тарелки запеченные овощи. — Мы завтра рано уходим, или будет время поспать до обеда?
— Это как решит хозяйка, — слегка поклонился женщине Хэйс. — Мы здесь гости.
— Да можете оставаться и на пару дней, — беззаботно махнула она рукой. — Вы меня не стесните.
Все члены отряда заулыбались, довольные этим стечением обстоятельств и приступили к еде, а я же вновь словил приход, и эта картина намертво врезалась в мою память, заставляя с головой погрузиться в пучину страха. Красивый резной стол сменился старыми и гнилыми досками, сам дом был полуразрушен, и стены сверкали сквозными дырами, черный туман прятался по углам дома, изредка из него сверкали красные всполохи, и в нем можно было угадать валяющиеся человеческие костяки. Еда в тарелках превратилась в какую-то мерзкую на вид бурду, а в некоторых мисках я увидел копошащихся червей. Маэна выглядела словно наполовину обглоданный утопленник, плоть с ее лица была почти полностью съедена и следы клыков отчетливо проступали на оставшейся коже. Две девочки, что весело грызли леденцы, тоже не сильно отличались от своей матери. Лишь та еда, что выставили на стол мы, осталась неизменна, и это навевало мысли не в пользу моего безумия, от чего становилось еще страшнее. Рука сама по себе остановилась на половине пути, и оставшиеся овощи, которые в моем видении выглядели как куски гнилой плоти, вывалились назад, в общую тарелку. Желания есть пропало окончательно, а сумбур в голове только нарастал. Мысли носились с бешеной скоростью, а я просто не знал, что делать. Остальные члены отряда весело и беззаботно хрустели птичьими косточками и с удовольствием ели печеные овощи, а наш Гранд Мастер вел оживленную беседу с хозяйкой дома. Хорошо, что на меня совершенно никто не обращал внимания, и я не спалился своим нежеланием есть, я пригубил лишь небольшой бокал нашего вина, да пару булочек, что Лэдарт выставил на стол. К остальному я даже не стал притрагиваться, ибо страх практически полностью завладел мной, и я не знал, что делать, если даже маг такого уровня, как Лэдарт, ничего не видит. И мой читерский взгляд, что позволяет проникать на глубокие слои мира, тоже бесполезен. Надо было точно определить, реальны ли мои видения, или же это галлюцинации посланные тьмой, и, похоже, идея как это сделать, стала потихоньку вырисоваться в моей голове.
Ужин подошел к концу и почти весь стол был пуст, а общение до сих пор не прекращалось. Все весело смеялись и шутили, разговаривая о незначительных мелочах, и заподозрить в Маэне и ее дочерях мертвые куски плоти, было просто нереально. Слишком живо и естественно они выглядели, но сбои, происходившие с моим зрением, не позволяли мне успокоиться. Извинившись перед сидящими, я пошел на верх, к себе в комнату и присел на кровать, облокотившись на стену и стал ждать очередного сбоя. Странно, но они на время прекратились, и примерно час я спокойно отдыхал и не видел этих ужасных картин. Мне совершенно не хотелось, чтобы все это оказалось правдой, иначе вырисовываются совершенно не радостные перспективы. Я услышал, как остальные тоже поднялись на верх и разбрелись по своим комнатами, после чего в доме настала практически полная тишина, лишь на грани слышимости, очень очень тихо, я мог уловить какие-то непонятные звуки. Подвесив пару светлячков, чтобы хоть немного разогнать пугающую тьму, я связал со своим источником пару зерен, на всякий случай и стал напряженно ждать. Сбой как обычно пришел неожиданно, но все же я успел подловить момент и по максимуму отдалить свое восприятие именно на картинке когда сбой был активен. Если это глюки, которые насылает на меня тьма, что сидит внутри меня, то не зависимо от того, что я ускорил свое восприятие, они так же мгновенно пропадут, а вот если это реальность, то благодаря своему ускорению я буду видеть все это так же долго, как буду находиться возле источника в ускоренном ритме. И то, что я сейчас нахожусь возле него, а глюки все не пропадают, заставляет меня испытывать еще больший страх, чем был до этого. Это не мои галлюцинации, не тьма виновата в этом, а реальность кругом это обман и иллюзия. То, что я видел в эти сбои, страшная, ужасная и безумно дикая реальность. И кто бы ни наложил такую мощную иллюзию, он чертовски силен, настолько, что даже Гранд Мастер ничего не видит и не ощущает.
