...Су Мин появилась ровно в восемь. Это было на неё непохоже, обычно кореянка старалась на любые встречи приходить чуть раньше назначенного. Ещё удивительней оказалось то, что её не сопровождало прикрытие. Женщина, не сдавая оружия, миновала на входе охранника, ответив на уважительный приветственный кивок.
Рейдер невольно залюбовался. Она совсем не изменилась за год, прошедший с их расставания: такая же изящная, очень-очень женственная — идёт легко, беззвучно, будто летит. И улыбка эта... А ещё движения — сдержанные, даже скупые, но при этом плавные, красивые, притягивающие взгляд, гипнотизирующие.
Винсент почувствовал, как в душе что-то всколыхнулось — то ли радость, то ли сожаление, то ли надежда... Его расставание с Су Мин год назад вышло спокойным, без надрыва, без обид, без обязательств, продиктованное взаимным пресыщением, исчерпанием полезности связи и просто расхождением дорог: его возвращали в корпзону, Су Мин переезжала на новое место, и всё-таки...
Пока рейдер искал ответ на так и не заданный себе вопрос, женщина села за его столик, сняла очки-визор и спрятала их под кардиган. Сумочку оставила на плече. На тонком запястье блеснул серебристый браслет — его, Винсента, подарок.
— Привет! — её обычное "привет", а не общеуличное "хой", и следом небрежный жест официантам, мол, ничего не надо. — Ты быстро подтянулся.
— Понадеялся, что ты не просто так вспомнила обо мне перед самым праздником, — Винс тоже снял визор и широко улыбнулся.
Собеседница рассмеялась. Это был тот самый — мелодичный, знакомый до каждой нотки, но всё-таки слегка уже позабытый — смех:
— Не просто так, но и не потому, на что ты намекаешь. Несколько мужчин одновременно — это, конечно, азартно и будоражит фантазию, однако отнимает слишком много времени и сил... Как-нибудь в другой раз. Повтори попытку через полгода.
— Убрать, что ли, соперника, чтобы не было нескольких? — задумчиво протянул Винс.
— Попробуй, — улыбнулась кореянка. — Я даже не стану его предупреждать. Но ставки сделаю, извини, не на тебя.
— Ну, если уж самая рисковая женщина, какую я только знаю, отказывается ставить на мою победу... — Винсент с деланной грустью заключил, — придётся уступить и смириться.
— Не горюй, — сочувствие на лице Су Мин можно было счесть почти искренним, — попробуй через полгода... А пока, если ты до вечера не найдешь с кем приятно провести время, то, так и быть, заглядывай. Постараюсь тебя утешить в перерыве между делами. Не могу не поддержать дух мужчине, потерявшему квалификацию соблазнителя. Милосердие мне не чуждо.
Винсент захохотал, откинувшись на диване. Су Мин сидела вроде бы серьёзная, но в глазах плясали искорки смеха.
— Я уже и забыл, какая ты вреднючая, — сказал мужчина, отсмеявшись.
— Вспоминай, — кореянка искренне улыбнулась и уточнила: — Светская беседа завершена? Перейдём к делу? Или для завершения ритуальной болтовни расскажешь что-нибудь забавное?
— К делу.
— Помнишь, как мы познакомились и чем ты тогда занимался? Кажется, я поймала след той старой истории. Интересует?
— Не знаю, — Винс подобрался, — надо связываться, узнавать. "Кажется" или?..
— Доказательства только косвенные, — развела руками собеседница. — Если будет интерес, пусть пришлют запись ДНК твоей тогдашней цели.
Рейдер вскинул брови.
— Даже так? Цель тоже здесь? — Винс постучал пальцами по столу.
— Думаю, да. Получу ДНК, отвечу точно, — сказала женщина.
— Может, проще? Захвати, и допросим, — предложил Винсент.
Су Мин вздохнула:
— Если это они, то решим уже отдельно. Твой коллега, с которым ты в тот раз имел дело, вполне договороспособен. А захватывать... у него интерес с хозяйкой сектора — они недавно встречались. Ты ведь помнишь, что бывает с теми, кто влезает в интересы Ли Янь Цинь?
— Мы... не слишком открыто говорим? — Винсу не хотелось вспоминать, что бывает с теми, кто влезает в дела китаянки.
— Мы говорим тихо и нас не слышат, а прослушки в клубе нет, я это специально проверила. Но, вижу, помнишь, так что должен понимать — шум здесь недопустим.
— Ты ведь лучшая... — договорить рейдер не смог, собеседница перебила.
— Я одна из лучших, — узкая ладонь легла мужчине на запястье, — и те, кто со мной — одни из лучших. Он же — лучший. А в данном случае громко работать нельзя. Не стоит рисковать — последствия осечки будут фатальны.
— Понял, — Винс кивнул, — действуем или как решила ты, или никак.
— Почему же никак? — кореянка снова улыбнулась и убрала руку. — Можешь сказать спасибо за информацию и действовать сам.
— Нет, — рейдер покачал головой. — Ты уже в деле, у тебя есть связи и возможности. Работаем, как решила ты. Я свяжусь со своими.
— Отлично, — Су Мин встала, — жду запись. И, кстати, не подкатывай к Мэрилин, она сейчас с Рексом. А он неожиданно тот ещё романтик. Может чего и учудить.
— И этот здесь? — Винсент явно удивился. — Молодой, а шустрый. Если есть, дай его текущий контакт.
— А как же конспирация и прочие игры? — засмеялась женщина, после чего надела визор, вызвала меню и отправила собеседнику контакт. — Лови. Ну, до встречи. Жду вашего решения, — она помахала рукой, развернулась и направилась к выходу.
...Винс задумчиво смотрел вслед. Удивительно, он не раз видел эту женщину в деле и отлично знал что она — первоклассная убийца без малейших тормозов. Но почему-то его чутье на опасность рядом с ней... молчало. На Кару в Чистой зоне — голосило, а на Су Мин здесь — в Зоне отчуждения — молчало! Странно. Она вообще — странная женщина. И очень искусный манипулятор.
Удивительно, но лишь спустя несколько месяцев после их расставания Винсент осознал, что угасание и завершение их отношений были исключительно её инициативой. Её решением, которое она провела в жизнь аккуратно и твёрдо. Можно даже сказать, деликатно. Кстати, именно тогда Винс задался другим вопросом: реши она иначе, они бы по-прежнему оставались парой? И понял, что да, оставались бы. Она бы продолжала держать его при себе, а он, что характерно, был бы этим совершенно доволен и не собирался бы ничего менять.
Ну, зачем себя обманывать, не пацан ведь. Увидел её сегодня, и сразу потянуло...
В этот самый миг в голове у Винсента внезапно сложился паззл. Простой, незамысловатый. Су Мин, вопреки своему обыкновению, пришла на встречу минута в минуту, пришла без прикрытия и ещё (это Винс осознал неожиданно для самого себя) собиралась явно наспех: волосы не уложены, а собраны в хвост, макияжа нет — всё это было для кореянки совершенно нехарактерно. Отсюда вывод: в "Последний шанс" наёмница пришла не со своей базы. Мало того, где бы Су Мин ни находилась, она задержалась там до последнего... и считала, что в этом месте можно обойтись без прикрытия.
Уже изрядно остывший кофе показался рейдеру удивительно мерзким на вкус.
Пожалуй, реши Винсент действительно убрать соперника, драться пришлось бы на два фронта. Что-то подсказывало: Су Мин в такой ситуации не станет занимать сторону бывшего любовника.
Винс отставил в сторону чашку и встряхнулся. Надо отправлять сообщение Нейту, пусть принимает решение — нужна ли ему цель той старой истории. А самому... самому, и правда, пойти поискать девчонку поприятней. Су Мин ведь может и выполнить шуточное обещание, а после этого мастеру-рейдеру Хейли смотреться в зеркало будет несколько... неловко.
* * *
Утро снова было солнечным и жарким. Конечно, благодаря хорошей сплит-системе в комнате царила прохлада, но за окном угадывался нарастающий зной. В ванной шумела вода. Рекс уже проснулся.
Вот, кстати, ещё один из его очевидных плюсов — никогда не лезет утром к Мэрилин и не будит, чтобы по-быстрому покувыркаться. Тихо-тихо уходит в ванную, не вторгаясь в её право на отдых. Мэрилин потянулась, встала с кровати, накинула пеньюар и прошла к шкафу, выбрать наряд на утро.
Платья в гардеробе висели очень плотно. Надо бы разобрать, но времени нет, да и смысла тоже — скоро опять сниматься с места, снова всё перемешается, — а в итоге вечно ни черта не найдешь. Она перебирала вешалки, когда вдруг уронила взгляд на прикроватный столик, стоящий с той стороны, где спал Рекс. На столике лежал коммуникатор, рядом — солнечные очки и допмодуль. Все идеально ровно, на одинаковом расстоянии, именно в том порядке, в каком оно лежало вчера и позавчера. И, Мэрилин была абсолютно в этом уверена, на том же расстоянии.
Женщина перевела взгляд на полку Рекса. Аккуратно, абсолютно одинаково сложенная пара футболок и ветровка. Поверх них — свёрнутый ремень. Кто вообще каждый вечер вынимает ремень из штанов?
Тут-то Мэрилин и поняла, что за смутное беспокойство точило её всю ночь. Рекс. Вот причина! И дело не в его неестественной идеальности, а в его слишком очевидном отличии от всех тех мужчин, которых она прежде знала. И сейчас это, вдруг, напугало.
Мэрилин снова бросила взгляд на аскетично заполненную полку.
Кто и где приучил Рекса к такому железному порядку? Ни один нормальный мужик не станет соблюдать предельную аккуратность там, где можно хоть чуточку расслабиться — на своей или условно своей территории. Тут уж или носки будут под кроватью валяться, или футболка с ручки двери свисать... Но в данном случае просто поразительная дисциплина. Всё на своих местах. А эта привычка за собой прибирать? Какой еще мужчина Зоны отчуждения додумается вытереть воду с пола или заправить кровать? Да ещё так безукоризненно?
Необъяснимое и запоздалое прозрение застало Мэрилин врасплох. Она прижала ко рту ладонь и бросила задумчивый взгляд на дверь ванной. Такой дисциплине не научит улица. В Зоне отчуждения просто неоткуда взяться подобному — оно здесь не нужно, даже лишне. Рекс говорил, будто он из белого сектора. В общем-то, да, он похож на того, кто вырос в спокойном и тихом месте, но... Она видела его на арене. Он очень технично дерётся. Слишком технично для простого бойца, даже она — женщина — поняла, что у него за плечами явно не уличная школа.
А ещё он одет в качественные дорогие вещи, у него отличное оружие, он просто, но явно профессионально пострижен, его не удивляют блага цивилизации — те, которые жители чёрных секторов воспринимают как роскошь. Он умеет пользоваться всеми этими удобствами, у него хорошо поставленная грамотная речь, он воспитан и обходителен, но... у него почему-то нет ни денег, ни знакомств. Настолько нет, что он вышел пытать удачу на бои. Ещё с ним нет напарников, никого. А ведь три года назад он появился в команде из пяти человек... Законфликтовал со своими? Свалил, с чем был, и теперь пытается устроиться самостоятельно? Потому ищет заработок, как искал бы его любой одиночка без связей?
Хлопнула дверь ванной, Мэрилин оглянулась.
— Я тебя всё-таки разбудил? — расстроенно спросил Рекс.
— Нет, — покачала головой женщина, — я сама проснулась.
Рекс обнял её и поцеловал в макушку. От него пахло водой, зубной пастой, гелем для душа... Мэрилин прикрыла глаза, чувствуя тёплые губы на обнаженной шее. Совсем мнительна стала. Нашла из-за чего дёргаться. Вот что значит переезд с насиженного места — уже вся извелась без любимой работы и привычных проблем.
— Ты ведь никуда не торопишься? — спросил Рекс, не подозревавший о её мыслях.
— М-м-м... — протянула женщина. — Пока ты так целуешь, нет. Но через час у меня встреча.
— У меня тоже, — сказал, он, разворачивая её к себе. — Винсент в секторе, хочет встретиться. Три года его не видел.
Мэрилин показалось, что все остальные слова потонули в далёком шуме. Она отвечала на поцелуи, позволила отнести себя на кровать, но мыслями была далеко-далеко.
"Винсент в секторе, хочет встретиться. Три года его не видел".
Внутреннее чутье голосило, аж заходилось. Последний раз такое было перед обелением тридцать седьмого. Тогда интуиция столь же яростно требовала спасаться, сниматься с места, уходить, искать новое пристанище.
Из внутренней задумчивости Мэрилин не вынырнула даже после того, как Рекс, так ничего и не заметив, ушёл. Она машинально оделась, привела себя в порядок и спустилась к приехавшему от межсекторалов посреднику. Тот с двумя помощниками ожидал заказчицу на первом этаже — в комнате для переговоров. На столе уже лежали толстенные папки с образцами.
— Леди Мортенсон, рад вас снова видеть! — подтянутый хорошо одетый мужчина встал и протянул Мэрилин руку.
Женщина ответила на пожатие и опустилась в кресло.
— Мистер Роджерс, вы, как всегда, во всеоружии, — с улыбкой сказала она, обводя взглядом тяжёлые папки.
— Вы — моя любимая заказчица, — улыбнулся посредник. — У вас самый тонкий вкус и, кроме того, вы всегда великолепно выглядите. Поэтому я не могу позволить себе расслабляться — как всегда, принес самое лучшее, в том числе последние новинки. Уверен, вы оцените.
Мэрилин улыбнулась:
— Тогда приступим. Мне нужны ткани на костюмы для стрипа, пол денса и для пиджеев.
...Она пролистывала образцы: искусственный шёлк, сетка, вуали, кружево, трикотаж, жаккард... Роджерс расхваливал ткани, показывал эксклюзивные принты и актуальные цвета. Заказчица кивала, что-то отметала сразу, что-то откладывала в сторону, уточняла цену, метраж... Но в голове крутились мысли, далёкие от выбора товара. А потом вдруг, когда на коленях Мэрилин лежал огромный альбом с образцами бурлесковых тканей, она вспомнила пустынную улицу и городок аттракционов, вспомнила, как, переходя пустую дорогу, Рекс бросил быстрый взгляд сперва налево, а потом направо.
Как она не поняла сразу? Думала — он контролирует улицу, а это была всего-навсего рефлекторная привычка, свойственная тому, кто часто переходит дорогу, запруженную автомобилями.
Рекс не из белого сектора. Даже там не настолько много машин. Слишком дороги запчасти и топливо. Даже в единственном на севере мегаплекса секторе-жемчужине нет оживленного дорожного движения.
Мэрилин придержала пальцем очередную страницу альбома с образцом атласа винного цвета и тонкой чёрной вышивкой.
— Вот это, мистер Роджерс. Семь метров. В дополнение — чёрный атлас из предыдущей папки. Двадцать метров. И прошлый раз я покупала у вас жёсткий фатин, мне нужен такого же качества — пять метров. А ещё вот это, это, это... — она указывала на образцы, заложенные в разных папках. — И великолепно, если вы найдете псевдонатуральный шёлковый сатин кораллового цвета. Ну и мне будет приятна скидка... в восемь процентов.
Она закрыла папку.
Роджерс что-то ещё говорил, про эксклюзивность, новизну, качество, в общем, всё, что обычно в таком случае говорят, чтобы не сбавлять цену, Мэрилин вежливо улыбалась и повторяла:
— Восемь процентов, мистер Роджерс, восемь. За мое терпение в прошлый раз из-за несовпадения в цвете.
Мэрилин вполуха слушала возражения и на автомате их парировала. Она все равно знала, что Роджерс прогнётся. В конце концов, не так у него много клиентов, покупающих люксовые ткани. Женщина перебирала образцы, а сама думала только об одном: Рекс не из белого сектора. И не из чёрного. Этот совершенный мужчина, так ей подходящий, вообще, собственно говоря, не человек.
