— Да будет этот венец символом твоей власти! — громко возвестил Император и надел его мне на голову. И как только венец коснулся волос, во все стороны брызнули бриллиантовые шпильки, а волосы рассыпались по плечам. Так вот о чем говорила Шаре! Скосив взгляд, я увидела ее мимолетную улыбку и прошептала:
— 'Спасибо!', — глаза феи сверкнули, а на губах появилась мягкая улыбка.
— А еще тебе нужна печатка. Выбрала уже? — я отрицательно покачала головой. Вот про что не думала, так это про печатку.
И тут свершилось чудо. На моем пальце вдруг засияла серебристая полоска, а когда сияние спало, то все увидели кольцо. Кольцо очень напоминала венец. Такая же змейка обвила мой палец, а большой изумруд она держала хвостиком и головой. И тут изумруд полыхнул.
— А вот и кольцо! — довольно хмыкнул Император и уже громко воскликнул. — Богиня явила свое благословение и подарила этой девушке это замечательное кольцо! — и опять толпа взорвалась криками и шумом. Император поморщился, а потом подмигнул мне.
'Знали бы вы, Ваше Величество, сколько раз богиня являла мне свое благословение', — мысленно хмыкнула я.
— А сейчас, те, кто хотят, могут принести клятвы.
Первым поднялся Азарий. Он подошел ко мне и присел на колена.
— Я — Азарий тер Лийтан, приношу клятву верности тебе, моя леди. Твои приказы будут моими желаниями, и твое веление станет моим стремлением. Пускай моя служба всегда радует тебя, и пускай на мои глаза опустится полог тьмы, если это будет не так. И подобно тому, как приливы подчиняются луне, моя воля будет подчиняться твоей воле, моя леди!
— Я Исса Мориэль тер Кариум, принимаю твою клятву, вассал. Теперь ты часть моего Дома, подобно камням, из которых он построен. Я клянусь удерживать тебя, защищать тебя и помогать тебе. Я клянусь почитать твою службу так, как она этого заслуживает, и щедро награждать твою верность. Пускай свидетелем моей клятвы будет Закон и Боги!
Клятвы произнесены и подтверждены. А это подтвердила яркая вспышка, вырвавшаяся из моей змейки.
И дольше ко мне потекли люди, которые хотели бы мне служить. Их было много, и каждый повторял одну и ту же клятву. И, наконец, потом иссяк, а я произнесла последнюю строчку:
— ... Пускай свидетелем моей клятвы будет Закон и Боги!
— Вы хотели бы сказать что-нибудь еще? — поднял на меня взгляд Император и я кивнула.
— Я хочу назначить Микиона тер Свет моим заместителем. Я хочу назначить Кэллариона тер Свет моим финансистом. Я хочу назначить Эриль тер Свет моим секретарем.
— Вы согласны? — спросил Император. Они кивнули. — Да будет так!
— И еще одно, — снова встряла я. — Прошу Лиона тер Мая стать моим придворным магом.
Лион расширил глаза и удивленно посмотрел на меня. Я улыбнулась.
— Вы согласны? — посмотрел на него Император. Я застыла и стала ждать его решения. Это было важно для меня, очень важно.
— Да! — его голос казался громким в наступившей тишине, а я облегченно вздохнула. Только сейчас поняла, что все время не дышала.
— Это все? Или вы еще кого-то к себе переманите? — насмешливо прошептал мне Император, и я так же тихо ему ответила:
— Ну, только если вас.
— И на какую же должность, — его глаза заискрились смехом.
— Ну... Даже не знаю. Как вам должность главного садовника?
Я ожидала разной реакции, но не этой. Император вдруг сложился пополам и... заржал! Как лошадь! Я удивленно на него посмотрела и спросила:
— Эй, с вами все нормально?
— Да! Должность... хаха...главного... хаха, ой не могу... садовника...хахахахаха!
— Ваше Величество! Люди смотрят! — попыталась образумить его я, но не удалось.
Император еще минут пять посмеялся, а потом продолжил:
— Что стоим? Кого ждем? Все на бал! — посмотрел он на людей, которые пожирали его любопытными взглядами. — Вот, даже посмеяться нельзя. Сразу такие сплетни пойдут, — посмеиваясь, посмотрел он на меня. А я оторопело смотрела на него. Ну, вот не ожидала, что Император окажется таким. Мне он представлялся холодным и безразличным, как... Как Император! Но он оказался другим. Совершенно другим.
— А ты чего стоишь, пошли! — и он потянул меня в сторону другого зала. Что-то я не понимаю. То он ко мне на 'вы', то на 'ты'... Странно!
А в зале все уже давно танцевали, а кто не танцевал, тот болтался около столов с закусками.
— Леди, окажите ли вы мне честь и потанцуете со мной? — насмешливо спросил император, снова обратившись ко мне на 'вы'.
— Конечно, мой Император, — отозвалась я и подала ему руку. Император вывел меня на середину, и мы поплыли в танце.
— Леди, вы можете называть меня просто — Крис, — сказал мне Император, выводя очередное па.
— А вы тогда называйте меня Исса, — согласилась я. Император тоже согласно кивнул.
Танец кончился и, поклонившись, Император отвел меня к моим друзьям. Они как раз стояли в сторонке и о чем-то щебетали.
— Я оставляю вам вашу спутницу. Приятного веч... ммм... дня! — и ушел. А друзья тут же насели на меня с расспросами.
— Ну что? — загорелись глаза Риль. — Рассказывай!
— О чем?
— О чем вы там так мимо шептались? Уже все тут это обсуждают, — и она стрельнула глазами с кучку дам, которые расположились недалеко от нас. Я оглянулась и видела, что почти все о чем-то разговаривали, посматривая то на меня, то на Императора. А он, кстати, расположился на троне и с хитрой усмешкой в глазах посматривал на меня.
— Исса. Исса, ты меня вообще слышишь? — воскликнула Риль, когда не получила от меня ответа.
— А? Что? — повернула я к ней голову.
— О чем вы разговаривали! — прямо потребовала она от меня ответа. — И не говори, что о государстве!
— Не скажу. Просто он разрешил называть себя Крисом, — честно ответила я.
— Значит, он что-то задумал, — недовольно отозвался Эл.
— Ой, Эл, не драматизируй! Пошли лучше потанцуем! — отмахнулась я от него и потянула танцевать. Эл не возражал. Мы встали и заиграла новая музыка. Объявили вальс.
— О, вальс, — задумчиво сказала я и положила руку ему на плечо. А его горячие пальцы коснулись талии. Кажется, зря я потащила его танцевать... И мы закружились, а я отогнала все ненужные мысли.
Танцевал Эл безупречно. Легко и уверенно он вел меня в танце, а я просто отдалась навстречу ощущениям. И когда танец закончился, то удивилась. Быстро же он прошел. Эл галантно проводил меня к друзьям и прислонился к колонне.
* * *
Через два часа танцев мне захотелось домой. Как-то быстро и незаметно мой замок я стала называть своим домом. Хотя, это так и было. Что такое дом? Место где можно жить? Или где можно спрятаться от всего мира? А, может, это место, где любят и ждут, а ты всегда может вернуться, зная, что тебе всегда будут рады? Да, наверное, это так и было.
Так, о чем я? Ах, да. Хочу домой. Эту мысль я и высказала Элу во время танца.
— Исса, подожди еще часик, сейчас уходить неприлично.
— Так долго, — протянула я.
— Не долго. Бал будет длиться всю ночь до утра. Это долго, — усмехнулся Эл, а я ужаснулась. До утра... Всю ночь вот так кружиться, а потом набивать животы едой. А что еще делать? Можно погулять по парку, но это тоже наскучит. Хотя, многим нравится, заметила я, рассматривая пролетевшую мимо нас пару.
Бедный Император... И так постоянно. Что-то мне уже не хочется быть герцогиней.
— Исса, герцогине не обязательно присутствовать на балах. Иногда, например, раз в два месяца нужно посетить бал или создать свой, но часто не обязательно! — тихо рассмеялся Эл, а от этого тихого смеха по спине пробежались мурашки. Так, а ну тихо! Разбегались тут!!!
Ну, ладно... Потерпим еще часок. Что бы такое придумать, что бы скрасить этот долгий-долгий час?
Придумала!
Император Шиальд Кристиан тер Лианриз
Скучное это дело — сидеть на троне и смотреть, как пары кружатся в танце. Нет, что вы! Танцевать я не хотел. За время моего правления, я успел натанцеваться, а теперь я просто отдыхал, если это можно так назвать. Посмотрев за окно, я с грустью заметил, что началось только время обеда, а бал будет продолжаться до утра. Конечно, я, как Император, могу уйти с бала, но это будет нехорошо. Ладно, все равно у меня будет разговор с Иссой, и я смогу сбежать. Кстати, а где она? Ага, вон она. Кружится в танце с черноволосым единорогом. Если честно, то им появление произвело огромный фурор, но сейчас не об этом. А что это она так глазами хитро посверкивает? Интересно!
И все-таки я не ошибся. Она что-то задумала, понял я, когда где-то послушался крик, и пару стали падать на пол, словно на масле скользя. Хотя, почему словно? Что-то подсказывает, что это так и есть. Найдя глазами, беловолосую девушку, я увидел, что она смеется.
Думаю, пора уходить.
* * *
Такие же мысли вились и у меня в голове. Нет, что вы! Я не читала мысли Императора! Просто пришла мысль, что раз уж гадость сделана, то лучше сматываться. Друзья полностью меня поддерживали, и мы цепочкой стали пробираться к выходу из залы. И на выходе мы столкнулись с Императором, который старался тихо и незаметно выскользнуть из залы, как и мы.
— Выше Величество, вы куда? — шепотом позвала я его, что бы не привлекать внимания. К нам, а не к нему! Больно делать мне нечего, как спасать Императоров. Это его бал, так что пусть сам и отдувается.
— Исса? Ну я же просил называть меня Крис, — тут же поправил меня Император.
— Хорошо, мой Имп... Крис! — поспешила я тут же исправиться, за что получила два взгляда. Один одобрительный от Императора, а другой раздраженный от Эла.
— Вот так лучше. А я иду... Точнее сбегаю! — и заговорщицки подмигнул, а потом добавил. — А почему бы не совместить приятное с полезный? У нас должен был состояться разговор, так что давайте сейчас все и обсудим!
— Сейчас? — удивленно подняла я брови. Не то, что бы у меня сейчас были занятия, но не думала я, что разговор произойдет так быстро.
— 'Соглашайся. Быстрее поговорите, быстрее уйдем', — вклинился в мои размышления голос Эла. Хорошая идея!
— Хорошо! Идемте.
— А, — он указал глазами на моих друзей.
— Они с нами, т.к. имеют непосредственное участие, — отрезала я и зашагала по коридору, а у развилки остановилась. Куда я вообще иду?
— Исса, вы не туда пошли, — появилась из другой развилки голова Императора. — Но если вы так хотите, то я могу проводить вас в покои. Там тоже можно поговорить, но лучше мой кабинет. Там хотя бы есть заклинания против прослушки.
— Извините, я задумалась, — я наклонила голову, и Император ухмыльнулся.
— Не отставайте! А то нам потом вас еще по всему дворцу ловить. Я-то знаю все переходу, но не думаю, что об этом знаете вы.
— Я маг, и, думаю, как-нибудь бы нашла выход из этого положения, — ответила я Императору. А он лишь улыбнулся. Не поняла, он что, не верит? Ну и пожалуйста!
— Прошу, — махнул он рукой, когда мы пришли. Я кивнула и с любопытством зашла в кабинет. Но это был обычный светлый кабинет. Тут не было ничего странного или необычного, просто кабинет со столом, стулом, диванчиками, ящиками и шкафами.
— Итак, — сказал Император и присел в кресла, а нам указал на диван. И тут я воспротивилась. Не знаю, что на меня нашло, но я села не на диван, а в кресло рядом с Императором. Тот с любопытством сверкнул карими глазами и улыбнулся. — Итак. В письме я написал, что хочу с вами поговорить, но это будет не просто разговор о фактах. Я хочу поговорить о войне. Леди Исса, расскажите мне все, что знаете.
Я посмотрела в спокойные глаза императора и начала рассказ, прекрасно понимая, что после него у него уже не будет такого спокойствия. Рассказ был длинный и шел довольно долго, но я рассказала все, что знала.
— ... А потом пришло ваше письмо, — закончила я и перевела дух. Хотелось пить. Но на столике не было кувшина с водой, и я решительно щелкнула пальцами. На столу тут же появились кружки, наполненные вкусно пахнущим отваром. — Берите, — указала я всем на кружки.
— Вот как оказалось, — задумчиво ответил Император, пригубив отвара. — Значит, по вашим сведениям, Кристина собираем армию не только из нежити, но и из темных орков.
— Да... Но... Орки давно не признают своих темных собратьев. Они считают, что те недостойны называться орками.
— Это-то да, но... Тем не менее, орки есть.
— И вот еще, — задумчиво сказала я и рассказала про наше путешествие по вулкану и про Кровавую войну. Император нахмурился и очень долго о чем-то размышлял, а потом сказал:
— Значит, ты думаешь, что Кристина собирается повторить ту войну, собрав войско из нежити. Только теперь наши расы не могут жить в мире, и она надеется, что на этот раз мир получится погубить, — рассуждал Император, сжав кулаки, а потом посмотрел на меня, — Исса. Ты понимаешь, чем это грозит? — я кивнула. — Расы объединить сложно, очень сложна, а у нас очень сложная ситуация.
— Эльфы с эльфами, гномы с орками...
— Исса, я могу на тебя надеяться? — вдруг спросил Император.
— Смотря в чем, — нахмурилась я, чувствуя подлянку.
— Я хочу, что бы ты объединила расы, — Да уж. Это не подлянка... Это... Нет слов!
— Но как?! Вы хотите, что бы я объединила расы, которые ненавидят друг друга? Как вы это представляете?
— Надо объяснить им ситуацию, — неуверенно отозвался Император, и это меня еще больше подогрело.
— Ах, конечно! Как я не подумала! Я расскажу им о войне, и все тут же забудут о ненависти!
— Исса!
— Ну что — Исса?
— Вы будете тут сидеть! А я должна шляться по всему миру и уговаривать расы помириться, хотя, я даже не знаю причин их ссоры! А я, вообще-то, на практике. И она уже заканчивается, — подкинула я еще одно оправдание.
— Исса, неужели ты думаешь, что во время войны вы будете учиться? Все маги и воины Империи предупреждены, а так же я слышал, что и в других странах все это есть. Не знаю о войне только народ, но им это пока лучше не знать. А насчет практики. Академия не будет работать. Все маги будут направлены туда, где случится война. А где это кстати?
— Не знаю, у меня на карте написано, — буркнула я, размышляя. Значит, Академия работать не будет. Все маги будут воевать. И даже ученики. Получается, что все равно придется что-то делать. И если я откажусь, то мне придется сражаться в рядах Академии, а так я смогу сама контролировать войска. Нет, что вы. Я не хочу управлять всем. Просто если я буду руководить всем этим, то может появится шанс на спасение. И дело тут не в том, что я разбираюсь в этом лучше. Я вообще ничего в этом не понимаю. Просто я знаю Кристину и могу что-то сделать, т.к. видела наяву Кровавую войну.
— А где карта?
— В замке.
— А ее нельзя как-нибудь сюда принести?
— Каким образом? — откинулась я на спинку кресла.
— Ну, не знаю... Ты же маг, — ехидно сказал Император.
— Я не маг, я только учусь, а заклинание призыва я знаю только на людей.
— Да? — удивленно посмотрел на меня Император. — И когда же ты его использовала? А разве вещи не легче перетаскивать, чем людей?
— Вы маг?
