— Не городи чепухи. — Сансан махнул рукой. — Получишь... — Он громко хмыкнул. — Отдельную кровать в доме умалишённых. Всем отдых! — Громко заговорил он. — Через час придёт транспортёр со щитами, тогда и продолжим.
— Мы ещё покопаемся. — Донёсся из котлована голос одного из Сиси.
— Нет! — Сансан категорично махнул рукой. — Вытащите их! — Повернувшись в сторону техников, он махнул рукой снизу вверх.
Привязанные к Сиси верёвки натянулись и те, нехотя направились к верёвочной лестнице.
Так как солнце уже вышло из-за горизонта, то археологи нашли себе место в тени машин и почти все, кроме Сиси, тут же уснули. Взбудораженные увиденным, друзья уснуть не могли.
— Все спят. Полезли. — Шепотом произнёс Стен, приблизив свою голову к голове Стива.
— Сансан проснётся — отправит отсюда, восвояси. — Ответил Стив.
— Мы недолго. Полчасика поковыряемся. — С жаром шептал Стен.
— У нас же ничего нет. — Стив состроил гримасу.
— Мы сомнём бочку, как я и предлагал. Она не намного уже ножа. Может он не широкий и удастся вытащить его. — Стен толкнул Стива в спину. — Полезли!
Стив, изобразив на лице мину страдания, поднялся и глубоко вздохнув, направился к верёвочной лестнице.
Спустившись вниз, техники выдернули цилиндр бочки из песка и сдавив его до ширины ножа, принялись заглублять в песок уже не круглую, а овальную конструкцию. Так как теперь овал был значительно уже прежнего круга, то и работать внутри него было труднее и работа продвигалась медленнее. Но даже когда они углубили бочку на всю её длину, то и тогда края ножа достичь им не удалось, который торчал из песка почти на половину длины бочки. Всё же желая добраться до его края, Стен решил влезть внутрь бочки, но во время протискивания, его рука, неловко, скользнула по лезвию. Он громко вскрикнул — в темное лезвие ударила красная струя. Стив, с расширенными от ужаса глазами смотрел, как лезвие окрашивается в красный цвет. Стен обмяк и его тело неуклюже сползло внутрь бочки. Стив заорал.
Прошло несколько мгновений. Получив толчок, орущий Стив отлетел в сторону. Кто-то огромный наклонился над бочкой и уже через мгновение тело Стена оказалось на дне котлована.
— Верёвку! Скорее! — Раздался зычный голос Ивора.
К его ногам тут же упал конец верёвки. Обвязав верёвкой безвольное тело Стена, Ивор взмахнул рукой.
— Тащите!
Тело Стена поползло по стенке котлована вверх. Вниз потекла яркая красная струя. Ивор повернулся к Стиву.
— Цел? — Он вопросительно взмахнул подбородком.
— Ц-це-ел-л. — Прошелестели побелевшие губы Стива.
— Что произошло?
— Р-ру-к-ка. — Стив провёл пальцами правой руки, по ладони левой.
— Проклятье!
Ивор шагнул к бочке и наклонился над ней. Затем лег на живот и протянул внутрь руку. Поднявшись, он протянул Стиву отрезанную часть ладони друга, которую держал за палец.
— Держи! На память!
Глаза Стива закатились и он рухнул Ивору под ноги.
— Ещё верёвку! — Уже со смехом прокричал Ивор.
К его ногам опять упал конец верёвки. Сунув обрезок руки Стиву в карман курточки, Ивор обвязал верёвкой бесчувственное тело будущего археолога и взмахнул рукой.
— Пошёл!
Тело Стива, скользнув по песку, поползло вверх по пластиковой стене котлована.
Поднятому наверх Стену, Валий наложил жгут на руку. Сансан вновь связался с Ирной.
— Вызови коптер. Один из Сиси отрезал себе найденным ножом пол-ладони. — С усмешкой на губах произнёс он.
— Вы что там, с ума посходили! — Прокричала Ирна.
— Приедешь, узнаешь. И поскорее.
— Максимум, полчаса вы можете потерпеть?
— Попытаемся.
Сансан отключил сканер связи и сунув его в карман, обвёл хмурым взглядом всех стоящих перед ним.
— Все работы прекратить. Ещё кто-то сунется в котлован, сам на нож посажу. — Он остановил свой взгляд на Валио. — Не пришли ещё в себя? — Поинтересовался он.
Валий молча покрутил головой.
— Жалко парня. — Произнёс один из археологов. — Трудно будет без руки.
Валий оглянулся на говорящего.
— Почему без руки. Пришьют, без проблем. — Он перевёл взгляд на Сансана. — Надо бы найти её и поместить в термос.
— Она у него в кармане. — Ивор ткнул рукой в сторону лежащего без сознания Стива.
— Так это твоя проделка. — В голосе Сансана скользнули нотки злобы. — Не можешь без приключений.
— Я всего лишь подал ему руку друга. — Подняв плечи, Ивор развёл руками, затем шагнул к Стиву, наклонился, сунул руку ему в карман и выпрямившись протянул Сансану окровавленный обрубок. — Может и ты туда же? — Его губы вытянулись в широкой усмешке.
— Нашёл, чем шутить. — Протянув руку, Валий забрал обрубок и ушёл.
Остальные расселись в тени машин и принялись за обсуждение произошедшего события. Сансан подошёл к Стиву и наклонившись, ткнул рукой ему в грудь — техник шевельнулся и резко сев, закрутил головой. Увидев рядом лежащего друга, вскочил и сделал несколько поспешных шагов от него.
— Сейчас придёт коптер. Захочешь, пойдёшь с ним. Что у вас произошло внизу? — Поинтересовался Сансан.
— Мы хотели добраться до края ножа. Стен полез в бочку и задел нож рукой. — Виноватым голосом произнёс Стив.
— Я же приказал отдыхать.
— Интересно было. — У Стива было такое лицо, будто он хотел расплакаться.
— Идиоты! — Махнув рукой, Сансан направился к вылезшему из шнекохода Валио.
— В термос для тоников засунул. — Отчитался Валио, едва Сансан оказался около него. — Надеюсь обойдётся.
— Узнает Горов, точно, отправит отсюда. — С грустью в голосе заговорил Сансан, садясь в тень шнекохода. — Итак злой, а тут ещё это. Служба безопасности теперь задолбает. — Он с маской сожаления на лице, покрутил головой.
— Ирна вступится. — Произнёс Валио, присаживаясь рядом.
— Если Горов саму не отправит прочь.
— Что за пессимизм? Не похоже на тебя.
— Сам не знаю. — Сансан кисло улыбнулся. — Какая-то полоса проблем. Может самому смыться.
— Не хандри!
Больше ничего не сказав, Сансан откинулся на корпус шнекохода и прикрыл глаза. Через несколько мгновений его голова склонилась на бок.
* * *
Транспортёр с Ирной и коптер прибыли к котловану одновременно. Так и не пришедшего в себя Стена погрузили в коптер и подняв тучу песка, тот ушёл. Стив не пошёл с другом, но о произошедшем оповестил его родителей. Ирна была зла и резко отчитала Сансана за расхлябанность и разгильдяйство, на что тот обозлился и молча махнув обеими руками, полез в котлован, стараясь оказаться от неё подальше, где это было здесь возможно. С Ирной пришли ещё пятеро рабочих. Они принялись натягивать над котлованом тент, так как солнце уже пекло нещадно.
Теперь работали, в основном, молча. С одной стороны работа шла быстрее, но напряжённость довлела и потому чаще совершались несуразные ошибки, которые вместо улыбок, вызывали ещё большее раздражение. Наконец песок был выбран до нижнего края бочки и её убрали. Кровь Стена отёрли и перед археологами предстало великолепие торчащего из песка чёрного остро заточенного предмета. Одна вертикальная сторона предмета была прямой и тупой, другая же овальной и такой же острой, как и его горизонтальная часть. Все, по очереди слазили вниз и выражая своё восхищение, потрогали предмет.
Не была исключением и Ирна. Она даже пыталась, с помощью спектрального анализатора, узнать состав материала ножа, но мощная разрядная дуга анализатора лишь скользила по предмету, не нанося ему совершенно никакого повреждения и не выбивая из него ни единой молекулы. Ирна была в полном недоумении, так как до сих пор, дуга такой мощности испаряла любой известный ей минерал и со спектральным анализом у неё никогда проблем не было.
— Ничего не понимаю. — Крутя головой, заговорила она, выбравшись из котлована и повернувшись к подошедшим археологам. — Не верится, что дуга, почти, в четыре тысячи градусов, не в состоянии выбить из него ни одной молекулы. Нонсенс. Это, однозначно, не метеорит.
— А он может принадлежать таркам? — Поинтересовался Валио.
— С наконечников стрел и копий тарков, хотя и на большой мощности, но спектральный анализ берётся. — Ответила Ирна.
— Если он разрезал ротор, как масло, то чему удивляться. — Произнёс машинист экскаватора.
— Достаточно гадать. — Заговорил Ивор. — Копаем дальше. — Отвернувшись, он шагнул к котловану и полез по верёвочной лестнице вниз.
Прошли ещё пара часов напряжённого труда, по ручной выемке песка из котлована, прежде, чем форма лезвия начала меняться, оно начало утолщаться по кривой во все стороны. Сошла на нет его передняя острая кромка. Начал меняться и его цвет — оно стало светлеть.
Наступил полдень. Работы были приостановлены и все с удовольствием разлеглись в тени машин и занялись утолением голода. Вниз спустились Ирна со спектрометром и Ивор с анализатором. Сансан и Валио расположились вверху, на краю котлована, глубина которого уже приближалась к пятнадцатиметровой отметке.
— Ещё около метра до чего-то. — Заговорил Ивор, водя анализатором вокруг лезвия. — Возможно, это то, к чему лезвие крепится.
Ирна поднесла спектрометр к посветлевшей части лезвия. Блеснул яркий голубой разряд. Ирна громко хмыкнула, затем отодвинула спектрометр от лезвия и провела по нему пальцем. Донеслось ещё одно её хмыканье. Она поднялась и подойдя к верёвочной лестнице, полезла наверх.
— И что заставило вас выразить своё негодование, госпожа учёный? — С улыбкой поинтересовался Валио, когда Ирна оказалась около них.
— Идентификации нет. — Ирна покрутила головой. — Это неизвестный нашей цивилизации материал.
— Его, наконец, удалось укусить? — Улыбка Валио стала шире.
— От такого разряда должен был остаться след, но я ничего не нашла. — Ирна дёрнула плечами. — Скорее всего удалось выбить лишь несколько микрочастиц.
— Значит копаем дальше. — Заговорил Сансан. — Скоро вечер. Опять ночь работать я не хочу. — Он оглянулся на сидящих археологов. — Хорош балдеть! Копаем!
Археологи зашумели и лениво поднявшись, медленно поплелись к котловану.
Прошёл ещё час сосредоточенной работы. Чувствовалась усталость и потому работали, в основном, молча. Лезвие становилось все толще и четверым в котловане становилось теснее. Наконец его изгиб сделался настолько пологим, что на нём уже пришлось стоять. Последние горсти песка были выбраны и перед взором археологов предстала серебристая площадка, с возвышающимся на ней почти на два метра обелиском лезвия.
Все сочли нужным спуститься вниз и поводить по лезвию руками. Оно было холодным. Хотя в котловане тоже было прохладно, но создавалось впечатление, будто лезвие охлаждается изнутри. Такой же холодной была и площадка, на которой оно стояло.
Ирна сделала спектральный анализ площадки. Спектрометру удалось выбить лишь несколько микрочастиц. И вновь материал прибору гиттской цивилизации оказался незнаком, но набор химических элементов, присутствующих в серебристой площадке, всё же, выдал. Выбравшись из котлована Ирна подошла к, стоящим кругом, археологам.
— Что дальше, госпожа начальник? — Заговорил Ивор. — Может пора лагерь сюда переносить. Однозначно — эта вещь не нашей цивилизации.
— И не тарков. — Добавил Валио.
— Ино-пла-не-тян. — Протянул с широкой усмешкой машинист экскаватора.
— Я сейчас доложу о находке и результате анализа начальнику экспедиции и как он скажет, так и сделаем. — Заговорила Ирна. — Скажет перенести сюда лагерь, будем перебазироваться; скажет нет — займёмся прежней работой.
— А котлован засыпем.— Пошутил один из археологов.
Смерив его строгим взглядом, Ирна достала спейс и нажала несколько клавиш на нём. Во вспыхнувшей над ним голограмме было сосредоточенное лицо Урана Горова, будто он ждал этого звонка.
Ирна вызывала коптер через профессора, но об истиной причине происшествия не сказала. Не сказала и о находке и сейчас её сердце сжималось в тревоге: как Горов отнесётся к её своеволию.
— Ещё раз здравствуйте, господин профессор. — Заговорила Ирна. — Я разрешила одной из бригад проверить некоторую догадку и она подтвердилась. Они обнаружили нечто, определённо, принадлежащее не нашей цивилизации.
— Что за нечто? — Брови Горова подпрыгнули чуть ли не до середины его лба.
— Что-то вроде огромного лезвия на постаменте.
— Где это?
— Километрах в двадцати пяти южнее лагеря.
— Это куда ты вчера отправила бригаду?
— Да, господин профессор.
— Обозначьте артефакт маяком. Я сейчас буду.
— Да господин профессор.
Голограмма погасла. Ирна убрала спейс в карман и обвела всех археологов усталым взглядом.
— До прихода профессора все отдыхают. Надеюсь, больше никто тайком копать не будет?
Рассмеявшись, археологи разошлись в тень машин.
* * *
Прошло не меньше часа томительного для Ирны ожидания, прежде, чем донёсся характерный тональный писк плазменного движителя и рядом с роторным экскаватором на песок опустился изящных обводов, но достаточно большой летательный аппарат красного цвета. Его двери скользнули вверх и из него вышли четверо мужчин. Все они были профессорами института археологии, но, кроме Горова, хорошо известен Ирне был лишь один из них. Двух других она знала лишь в лицо. Но насколько ей было известно — их не было в экспедиции Горова. У неё тут же появилась тревога, что приход сюда столь внушительного учёного десанта не случаен и что сейчас, здесь, могут произойти весьма значимые события в её жизни. Она подошла к ним.
— Здравствуйте, господа! — Произнесла Ирна, останавливаясь и медленно кивая головой.
— Здравствуйте, госпожа Шарова. — Произнёс Горов.
Остальные ответили ей лишь быстрым кивком головы.
— Что вы нашли? — Горов шагнул к Ирне и взяв её за локоть, придвинул своё лицо к её лицу. — Это члены научного совета института и прибыли к нам с инспекцией. — Шёпотом заговорил он. — Если они сочтут твою находку полезной, то можно ожидать дополнительного финансирования. Постарайся удивить их. — Он отстранился от Ирны. — Ваше сообщение вызвало достаточный интерес. — Перешёл он на громкий голос. — Показывайте свой артефакт. — Он отпустил локоть Ирны и сделал шаг в сторону.
— Прошу вас. — Ирна повернулась и вытянула руку в сторону котлована.
Прибывшие профессора повернули головы в ту сторону. Ирна опустила руку и направилась к котловану сама. У его края она остановилась и ткнула рукой вниз.
— Здесь!
Раздавшийся позади неё присвист, застал её врасплох и даже заставил вздрогнуть. Она оглянулась и насколько поняла, это сделал один из профессоров, так как его губы были сложены как-то неестественно.
Профессор был достаточно высок, тёмноволос, но с уже хорошо видными седеющими прожилками в волосах, моложав, по сравнению с остальными прибывшими профессорами, худощав и имел, правильные, даже красивые, для мужчины черты лица.
— Я хочу спуститься вниз. — Заговорил профессор, подтверждая вывод Ирны. — У вас есть какие-либо анализаторы?
— Это опасно, господин профессор.
— Я не ребёнок. — Профессор направился к верёвочной лестнице. — Так, анализатор есть? — Его голос прозвучал властно и грубо.
