— "Выпорю и на цепь посажу".
— Какая цепь?! — возмутилась девочка, округлив зеленые глаза, — Это произвол и ограничение моих свобод!
Родители девочки удивлено воззрились на свою дочь, вампир флегматично уточнил:
— На самую толстую, какую смогу найти.
— Вы это о чем? — вклинилась в разговор Светлана Николаевна.
— Она хотела применять свои способности без моего ведома. — пояснил вампир грозно прищурившись, — Мало я тебе ремня всыпал? Хочешь еще?
— Да что ты вообще понимаешь?!
— В светлой магии я не силен, тут ты права. Но моих знаний хватает понять, что ты из-за своего неумелого и бесконтрольного "целительства" протянешь лапки еще до того как перестанешь пахнуть ребенком!
Девочка покраснела до корней волос, Светлана Николаевна против воли улыбнулась и, сердцем почувствовав, что это странное существо действительно не причинит ее дочери никакого вреда, наоборот, всячески ее оберегает, спросила:
— Это из-за ее запаха ты держишь Ксюшу на дистанции?
— Угу. — согласился вампир поморщившись, — Мы, как ни странно, две половинки одной души, кто-то очень постарался, чтобы мы в будущем были вместе. Духовная связь крепнет день ото дня и нас постоянно тянет друг к другу, но в том-то и проблема! — Сергей раздраженно манул рукой, — Она мне сейчас как младшая сестра, не больше. До кучи она в меня благодаря этой чертовой связи втрескалась по уши, я это чувствую! Но! Ее чувства захлестывают, а я ж не железный, я мужчина, в конце концов! — Сергей чуть сбавил обороты и проворчал недовольно: — Ксюха отчетливо пахнет ребенком, это вообще капец что такое! Я бы свалил куда-нибудь на пару — тройку лет, так ведь без присмотра оставить нельзя, пойдет "исцелять" направо и налево.
— Так ведь инстинкты... — неуверенно возразила девочка.
— Пф! — вампир пренебрежительно фыркнул, — Это я оборотень и это у меня инстинкты, а у тебя воспаление дурости в последней стадии. Ксюха, хоть один закидон — получишь по заднице и сядешь на цепь под домашний арест.
— Это несправедливо. — буркнула Ксения, надувшись.
— Не, ты просто по-хорошему не понимаешь. Ладно, малыш, поздно уже, топай есть, потом спать.
— А ты куда? — Ксения тревожно вскинулась.
— Домой, куда еще-то? Завтра заеду, буду тебя баловать, заодно и с обстановкой чего-нибудь решим, а то я спросонок раскурочил тут все. — Сергей вышел в коридор, забрал свои туфли и вернулся обратно, затем под недоуменными взглядами раскрыл дверь на не застекленный балкон, надел туфли и сменил ипостась, вызвав тройной вздох страха пополам с восхищением. — До свидания.
Черная тень растворилась в ночи. Владимир Романович прикрыл балконную дверь, поправил очки на носу и пригладил стоящие дыбом русые волосы, затем обернулся к дочери:
— Ксюш, ты ничего не хочешь нам рассказать?
— О чем? — Ксения насторожилась.
— Откуда он вообще взялся и что он от тебя хочет на самом деле?
— Ничего, пап, честно. Все, что рассказал Сергей — правда.
— Хм, ты в этом уверена?
— Пап, — Ксения посмотрела отцу в глаза, — мы с ним действительно связаны крепче некуда. — девочка вздохнула, обняв руками подушку, — Мы даже солгать друг другу не можем, и Сергей никогда не признается, но я чувствую, что ему иногда побыть рядом со мной остро необходимо.
* * *
Приняв душ после утренней разминки, вампир направил стопы на кухню где, закутавшись в домашний коротенький халатик, хозяйничала до конца не проснувшаяся Лена. Девушка готовила кофе и пыталась при этом не заснуть и не вывихнуть себе челюсть душераздирающими зевками. Чмокнув боевую подругу в щеку, Сергей оседлал табуретку у окна и поинтересовался:
— Лен, ты чего поднялась в такую рань?
— А ты чего? — девушка отвлеклась от турки с кофе на плите.
— Я не могу спать долго, организму хватает четырех часов нормального сна.
— Э-эх-х, — Лена прикрыла зевок ладошкой, прикрыла один глаз и пожаловалась, — завидую, а я вне боевой обстановки зимой постоянно сплю.
— Бывает. — пожал плечами вампир, — Какие на сегодня планы?
Лена потерла лицо прежде чем ответить.
— Сначала спать, потом еще кофе, потом снова спать. — девушка помотала головой, — А ты чем заниматься собрался?
Сергей благодарно кивнул, принимая исходящую ароматным паром кружку кофе, сваренного Леной на его долю.
— Мелкую свою выгуляю, приодену чуток, а то выглядит как ощипанный цыпленок. — вампир сделал небольшой глоток кофе и прикрыл глаза от удовольствия.
Лена улыбнулась забавному сравнению.
— Сколько ей?
— Шестнадцать в ноябре исполнилось.
— Хм, класс десятый одиннадцатый, а на вид ей больше четырнадцати не дашь.
Сергей кивнул.
— Десятый. Я вчера в школе был, видел мельком ее одноклассниц. — Сергей сделал очередной глоток, — Ксюха самая маленькая в классе.
Лена с интересом посмотрела на Сергея и тонко улыбнувшись, спросила:
— Уж не запал ли ты на это мелкое рыжее чудо в перьях?
— Не, — вампир отрицательно мотнул головой, не заметив подначки, — она ребенком пахнет и вызывает во мне желание о ней заботиться. Я из стольких передряг Ксюху вытаскивал, что она мне стала чем-то вроде младшей сестры. — Сергей ненадолго замолчал, обдумывая правдоподобную версию для Лены, поняв, что сказал слишком много лишнего, — Но самое главное Ксюха с нами не связана, забавная и какая-то чистая изнутри, что ли? Я отдыхаю рядом с ней душой, Лен.
Лена нахмурилась.
— А призраки как же?
— Да куда они денутся? — Сергей поморщился, — Тут болтаются, но я с ними уже почти свыкся. — Сергей решил сменить тему и переключил внимание подруги на ее собственные проблемы, — Кстати, твоя свекровь еще долго у вас пробудет?
— Уже выгоняешь? — улыбнулась Лена.
— Нет, живи, сколько хочешь, я просто интересуюсь.
— До конца новогодних праздников. — Лена досадливо закусила губу.
— Как-то все странно у вас, приезжает свекровь к сыну, а ты уходишь из собственной квартиры.
Девушка раздраженно дернула плечом.
— Давай не будем, а? Самой тошно от всего этого.
— Ладно. — согласился Сергей, — Тогда последний вопрос: ты на колесах?
— Ну да, — Лена недоуменно кивнула, — ведомственный "мерс" с базы конфисковала ненадолго, в соседнем дворе оставила. Хочешь взять?
Вампир громко рассмеялся.
— Лен, проснись! Операция еще не окончена, мне только на тачке с "конторскими" номерами появиться не хватало. Все политесы прахом пойдут, если кто глазастый не в меру меня на ней срисует. Это все равно, что повесить транспарант над головой — Я ментовской! И на затылке мишень выбрить.
Девушка помотала головой и согласно пробурчала:
— М-да, поднять подняли, а разбудить забыли.
— Засада. — Сергей откинулся на стенку и задумчиво глянул в потолок, — Яр по делам мотается, Диме тоже сегодня машина нужна, а офисную рухлядь брать боязно, чего доброго развалится на фиг. — вампир поднялся с табурета, — Ладно, на такси покатаемся.
— Машину себе купи. — не поняла его затруднений Лена, — Денег вроде должно хватать.
— Обязательно. — кивнул вампир, — но потом. — Сергей глянул на большие круглые часы, висящие на стене кухни. — Десять уже, пойду одеваться. Малая, небось, уже давно при параде.
— Желаю хорошо отдохнуть. — девушка тонко улыбнулась, намекая на мужскую нелюбовь к разного рода походам по магазинам за шмотками.
— И тебе кошмаров не видеть. — вернул улыбку вампир.
* * *
Расплатившись с водителем и захлопнув дверцу такси, Сергей дождался обходящую машину с противоположной стороны Ксению, взял девочку за руку и направился в строну громадного недавно построенного торгового центра сверкающего словно новогодняя елка наружной рекламой в темноте полярной ночи. Немного полюбовавшись большой новогодней елкой, Ксения подергала за руку вампира.
— Серый, а чего мы тут забыли?
— Баловать тебя сейчас будем. — Сергей скосил глаза в цветных придающих желтым глазам темно-синий оттенок линзах на бредущую рядом с ним Ксению и тепло улыбнулся. — Потерпи немного и все увидишь.
— Ну, ладно. — девочка улыбнулась в ответ, затем перевела сосредоточенный взгляд вперед на большие двустворчатые автоматические стеклянные двери.
Парковка перед торговым центром оказалась забита автомобилями с самого утра, народ, спешил смести с прилавков все, что хоть как-то могло походить на новогодний подарок. Толпы людей косяками дрейфовали во всех направлениях, повсюду слышался смех, некоторые даже от избытка предпраздничного настроения тихонько напевали себе под нос незамысловатые песенки, кто-то тихо поминал собственную забывчивость и лень, не позволившие им заранее позаботиться о подарках. Теперь приходилось, чуть ли не с боем прорываться в толпе к прилавкам с понравившимися им вещами.
Двери автоматически разъехались в стороны, пропуская Сергея с Ксенией внутрь торгового центра, по ушам ударила какофония звуков: из динамиков раздавалась какая-то ненавязчивая мелодия, создавая приятный фон, гомон людских голосов, шум колес тележек для покупок и громкий детский смех. Со стен свисала новогодняя мишура, по углам стояли небольшие декоративные елочки, продавцы еще по-утреннему свежие и не уставшие щеголяли новогодними колпаками с перемигивающимися звездочками на них. В общем, самое обычное воскресение накануне нового года.
Ксения вертела головой по сторонам, рассматривая лица проходящих мимо людей, просто наслаждаясь компанией вампира, целеустремленно ведущего ее куда-то в сторону эскалаторов. Поднявшись на второй этаж, Сергей быстро сориентировался по указателям и, лавируя в людской массе, направился влево, ледоколом прокладывая путь к одному ему известной цели. Следуя в кильватере за вампиром, Ксения забавлялась, наблюдая за некоторыми слишком "широкими" людьми, пытающимися ненароком оттереть их пару в сторону, но неизменно терпящими фиаско — полторы сотни килограмм почти двухметрового вампира сдвинуть с места было проблематично.
Конечной точкой их маршрута оказался большой, но странно пустой магазин, в торговом зале скучали три продавца — молодые симпатичные девушки, где-то в его глубине прогуливалась хорошо приодетая дама, лениво рассматривая товар.
Ксения, увидев казавшиеся бесконечными ряды с разнообразной одеждой: начиная с нижнего белья и заканчивая шубами, неуверенно покосилась на спину Сергея и тихо прошептала:
— Серый, а нам точно сюда?
Вампир кивнул и, обворожительно улыбнувшись сделавшим стойку продавщицам, обратился к ним:
— Доброго дня, девушки, мне нужна ваша помощь.
— Здравствуйте, чем мы можем быть Вам полезны? — чуть не хором пропели они, Ксения едва не зашипела, рассмотрев оценивающие взгляды рентгеном прошедшиеся по фигуре Сергея. Девушки приосанились, выпятив обтянутую белыми блузками грудь вперед, принимая самые выгодные с их точки зрения позы. Девочка захотела плюнуть. Ядом.
— Нужно сделать из этой, — Сергей извлек Ксению из-за спины и, поставив перед собой, положил ладони ей на плечи, — малкой разбойницы девушку.
Взгляды продавщиц скрестились на маленькой по сравнению с вампиром фигурке девочки. Одна из них неуверенно протянула:
— Эм, что вы имеете в виду?
— Людмила, — прочитав имя на бейджике, обратился к ней вампир, — ее нужно хорошо и со вкусом приодеть. Чулки, платья, блузки и всякие там юбки, вам виднее, что можно предложить, а так же что-нибудь красивое из верхней одежды.
Людмила по-новому взглянула на Ксению, профессионально снимая визуальные мерки, девочка скосила глаза влево на большое в ее рост зеркало: черные джинсы, ботинки, серый пуховик с капюшоном и цветная вязаная шапка с бубоном. Оценив как она выглядит, Ксения признала — рядом с всегда одетым с иголочки вампиром она выглядит словно пацанка какая-то, а не девушка.
— Ну, — Людмила плотоядно улыбнулась, — приступим!
Сергей ухмыльнулся растерянности Ксении, которую взяли в оборот все три продавщицы сразу, и присел на небольшой диванчик для посетителей, предвкушая небольшое представление. Девочку проводили в раздевалку, а сами разбежались по залу, выхватывая из рядов одежды вешалки с вещами.
Началось дефиле.
Спустя несколько минут из-за занавески появилась улыбающаяся от уха до уха Ксения обряженная в темно-серый атласный комбинезон: лиф-бандо прекрасно подчеркивал линию груди, низ был выполнен в виде шорт с расположенными по бокам удобными карманами и поясом на эластичной вставке, оставляя на виду стройные ножки в чулках телесного цвета. Босоножки придавали легкость и завершали чуть шаловливый образ. Вампир улыбнулся, по достоинству оценив ее наряд, и кивнул продавщице. Минуты незаметно складывались в часы, пропорционально времени росла и гора вещей приглянувшихся им обоим. Чулки, блузки, юбки, брюки, комбинезоны, сапожки, туфли, несколько курток и платьев — Сергей не мелочился, решив разом обновить весь гардероб своей подопечной и порадовать Ксению.
Посочувствовав умаявшимся продавцам, Сергей лично выбрал две шубки и шапки на меху, присовокупив их к общей горе вещей: длинная чуть ниже колен отделанная из ягненка с отделкой мехом чернобурки, и белая короткая до середины бедра из меха норки.
Запихав старую одежду в пакет, Сергей пробежался по фигурке Ксении глазами: белые брюки с удобной посадкой на талии и зауженным низом, молочного цвета немного удлиненная сзади полуспортивная куртка с капюшоном, застегивающаяся на молнию. Шапка ушанка с золотистым растительным орнаментом и отделкой белым мехом и белые полусапожки с голенищем, выполненным из меха с декоративной лентой.
— Очаровательно! — искренне оценил Сергей ее наряд, Ксения смущено порозовела.
— Спасибо!
— Не за что, — вампир обнял одной рукой девочку и легонько щелкнул по кончику носа, — мне самому приятно. — Сергей отпустил ее, — Ладно, сейчас это все закинем к тебе домой, где-нибудь пообедаем, а потом прокатимся в одно местечко.
* * *
Дом, огороженный высоким забором, встретил вампира с целительницей незапертой калиткой и занесенным снегом двором с узкой тропинкой к подъезду. Ксения немного испуганно жалась к уверенно идущему вперед Сергею, ступая след в след за ним и с любопытством выглядывала из-за его спины: в доме горел свет только на втором этаже, никаких приготовлений к новому году видно не было. От дома с заброшенным двором тянуло тоской и обреченностью, было непривычно тихо.
Ксения подергала вампира за полу плаща:
— Серый, мы куда приехали?
— Рассчитаться по старым долгам. — тихо ответил вампир, нажимая кнопку звонка, — Тут живет та женщина, которую ты не долечила. Помнишь ту злополучную турбазу?
— Ой, так ты решил, что мне уже можно?
— Не совсем, но другого выхода я не вижу. — Сергей забарабанил в дверь, не услышав трели звонка. — Ксюх, я военный, меня в любой момент могут отправить к черту на рога, а ты без присмотра легко наломаешь дров. И, скорее всего, скоро мне может понадобиться твоя помощь как единственного в этом мире достаточно сильного целителя. Так что я буду присматривать за лечением и делиться с тобой жизненными силами. Нам с тобой нужно, чтобы ты научилась отличать магическую энергию от жизненной энергии и использовать свои способности правильно без вреда для собственного здоровья. — вампир легонько щелкнул девочку по носу. — И самое главное, ты должна научиться вовремя останавливаться. Лучше по чуть-чуть и вылечить за неделю, чем за один раз, а потом месяц валяться пластом.
