— Безликий? — сказать, что я удивился — ничего не сказать. — Один из тех мифических существ, которых демиурги после сотворения мира оставили следить за равновесием и целостностью этого мира? Как-то слабо верится.
— Я до этого их не встречал, но почему-то абсолютно уверен, что это был именно он. — рыцарь посмотрел на меня с полной уверенностью в своей правоте, и я не стал с ним спорить. — Если бы ты его видел, тоже не сомневался. Тощая фигура, с головы до ног укутанная в черный плащ. И никаких поясняющих надписей, я даже имя не смог его увидеть. Ни лица, ни каких других поверхностей его тела, рассмотреть также не удалось. Сам плащ его как будто впитывал в себя разлитый по округе свет, погружая пространство вокруг него в полутьму. Тот еще видок, я тебе скажу. Меня, если честно, чуть кондратий не схватил, когда я его увидел. И кондратий — это не один из моих солдат. Отмер я только тогда, когда безликий со мной заговорил. Очень уж у него был приземленный голос, совершенно не вязался с его внешностью. Мягкий, с визгливыми нотками, почти мальчишечьий.
— И что же от тебя хотел этот безликий?
— Если коротко — чтобы я прекратил барагозить. Это, кстати, цитата. Он прям так и сказал. А дальше понес какой-то полувменяемый бред, который я понимал через слово. Но той части, что я уразумел, хватило для того, чтобы у меня все волосы зашевелились на спине. Общий расклад такой. В нашем мире существует определенная категория людей и представителей других рас, для которых этот мир не является родным. Безликий окрестил их игроками, я же называю чужаками. В основном они обитают в своем мире, но частенько наведываются к нам. Для развлечения. Когда им становится скучно или хочется отвлечься от своих иномирских забот, они приходят в этот мир. В Атравель. А здесь делают все, что хотят. Могут грабить или убивать местных, а могут сражаться с бандитами и чудовищами, защищая мирных жителей. Но не потому, что они плохие или хорошие, а только ради развлечения. По мне, так это высшая степень лицемерия. Служить свету или тьме не благодаря каким-то своим убеждениям, а потому что тебе скучно. Так вот именно чужаки являются основной массой искателей приключений. Есть среди них и наши, местные, но их гораздо меньше. Когда я раздавал задания на очистку леса от мантикор, большинством желающих были именно игроки. Не знаю, ради чего, денег или различения, но они с удовольствием выполняли эти задания. Когда же я решил взять все в свои руки и самостоятельно заняться чудовищами, многим чужакам это не понравилось. Где-то, в своем мире, они нажаловались на меня каким-то форумам. Видимо, это какие-то могущественные существа, потому как они заставили безликих отстранить меня от моей должности и заменить лейтенантом.
Честно говоря, услышанная история казалась мне, мягко говоря, сомнительной. Ну зачем существам высшего порядка, которые следят за балансом сил в мире увольнять с поста какого-то стареющего рыцаря? Не думаю, что его управление в Кастельроке так уж сильно приближало конец света. Но я по-прежнему остался слушать латника. Сперва услышу всю историю до конца, а потом уже буду делать выводы.
— Хоть игроки и имеют над безликими какое-то влияние, все-равно нашелся один из них, который решился мне обо всем рассказать. — тем временем продолжал вещать Кристоф. — Правда, он больше истерил и настаивал на том, чтобы я больше не сувался в Лес Мантикор, стращая меня тем, что иначе для меня закончится все плачевно. Я попросил подробностей. Безликий хоть и нервничал, но постарался мне все доступно объяснить. Оказывается безликие уже не могут влиять на наш мир в той же степени, что и раньше. Неизвестно, с чем это связано. По его словам они и сами теряются в догадках. Но доставить кому-то неприятности они все еще способны. В моем случае, далее цитата, это будет смена статуса с квестого непися на обычного. Делать это, по его словам, долго и муторно, но если я не перестану доставлять проблемы и вмешиваться в игровой процесс, корпорация на это пойдет. Не смотри на меня так, я и сам не понимаю в полной мере смысл сказанного. Из объяснений безликого я понял только то, что в случае смены статуса после смерти я не буду больше возрождаться. А если я и дальше буду мешать чужакам развлекаться в моем мире, они вполне могут нанять парочку убийц. Тут я естественно заартачился. Тот кто столько раз верхом на полном ходу врезался в шеренги врага, смерти не боится. И ни чужакам, ни безликим не запугать меня, и не заставить отказаться от своих убеждений. На это парень с еще большим пылом стал меня отговаривать. Мол, он тут из-за меня своей карьерой рискует, а я такой неблагодарный. Если узнают, что он тут с неписью разговаривал, в лучшем случае уволят. А если узнают о чем, то еще и штраф вломят и заставят отрабатывать до скончания века за разглашение закрытой корпоративной информации. При этом сам рыцарь все равно уже ничего не сможет изменить. В лесу как водились мантикоры, так и будут водится. А игроки как охотились на них, так и будут охотиться. Таков нормальный порядок вещей, и пора бы мне с этим уже свыкнуться. И знаешь что? Я ему поверил. Нет, не в то, что это нормальный порядок вещей, а в то, что я ничего не смогу изменить для местных жителей. На следующее утро я собрал весь свой немногочисленный отряд и ушел из Кастельрока. Такие вот дела, братец.
— И? — неужели все действительно оказалось потерей времени, и то что мне довелось услышать, это черновой вариант мемуаров рыцаря на пенсии?
— Что "и"? — не понял меня Кристоф.
— Как твоя история объясняет странное поведение моих родных?
— А ты не понял? Это все игроки, это их рук дело. Если что-то мешает их забавам, они найдут способ это устранить. А все местные, ты сам это заметил, как будто околдованы. Изо дня в день занимаются одними и теми же делами, как будто им указали, что делать, и они не могут противиться. Даже если их действия идут в разрез с логикой. Даже когда их потуги не приносят никакого эффекта. Люди просто плывут по течению и не желают никаких изменений. Кто же мог такое с ними сделать, если не чужаки?
— То есть, это только теория?
— Это уверенность. Слушай, я со многими нашими говорил о чужаках. Никто из них не воспринимал этот разговор. Одни просто меня игнорировали, будто бы я молчал или обращался к кому-то другому. Остальные меня не понимали, как будто я на гоблинском с ними общался. Говорили, что я рассказываю странные вещи и меняли тему разговора. Странно это, не находишь?
— Я много странного повидал с тех пор как ушел из дома, но это не значит, что все непонятное нужно объяснять происками игроков.
— Не веришь? Ну как знаешь. Через месяц-другой, когда сам все увидишь, по-другому заговоришь.
— Возможно. Слушай, если ты на все мои вопросы будешь отвечать, что это происки игроков, то пожалуй нам не по пути. — заявил я без обиняков. — Мне тогда интересней на лесопилке будет.
— Давно ты пробудился? Максимум, неделю? А я уже больше пяти месяцев в здравом рассудке. И знаю гораздо больше твоего. — зыркнул на меня Кристоф раздражительно. — Тебе же будет лучше перенять эти знания от меня. А не набивать шишки самостоятельно. К тому же, мое обещание сделать из тебя хорошего воина в силе. Оруженосец, не умеющий сражаться, мне не нужен. Да и тебе это тоже будет полезно. Сможешь дать отпор всяким неумехам с оглоблями. — намекнул он на мой последний бой с Жигернаутом.
Я задумался. А действительно, что я теряю? Время? Этого ресурса у меня пока что вроде хватает. Работу? Ту, на которую я не хотел устраиваться, боясь повторить судьбу своего отца? Работу, которая, я уверен, уже через день станет опостылой, а через неделю ненавистной? Я ведь, уходя из дома, хотел приключений. Так вот они, только руку протяни. А я все еще колеблюсь. Страшно? Может быть немного. Я боюсь перемен. Страшно менять свой тихий и уютный распорядок на что-то неизвестное, даже когда эти перемены сулят нам нечто лучшее, чем было. Только вот наверное поздно думать об этом после того, как ушел из дома.
— Ладно, уговорил. Я согласен стать твоим оруженосцем.
Может быть я не люблю утро, потому что оно у меня ассоциируется только с плохим? Ведь его можно воспринимать по разному. Как начало новых возможностей и свершений. Утро, как заголовок очередной главы в книге, где глава — это день, а книга — это жизнь. И то, что в этой главе будет написано, зависит только от тебя.
Но у меня утро не соотносится ни с чем подобным. Возможно, если бы я просыпался, когда захочу и имел возможность немного поваляться в постели, слушая пение птиц или наблюдая за первыми, робкими лучами солнца, если бы мог просто насладиться утром, то я бы любил это время суток. Но я его не люблю.
Вы когда-нибудь просыпались под лязг ударов ложкой об пустой шлем? Удовольствие ниже среднего. Звук получается просто адский. То ли Кристоф за годы своей практики нашел самую ужасную тональность, то ли изобрел самый немузыкальный инструмент.
Я разлепил один глаз и с ненавистью посмотрел на нарушителя спокойствия, пробурчав что-то матерное. Рыцарь прореагировал на это весьма спокойно и даже казался очень собой доволен.
— Пора вставать, спящая красавица. Рассвет уже наступил. Ты ведь не хочешь проспать свою первую тренировку?
У меня на этот счет было свое мнение, но озвучивать я его не стал. Сделав над собой усилие и открыв второй глаз, я взглянул на небо. Оно было больше темным, чем светлым. Какой же это рассвет? Ночь на дворе. Подсвеченное на востоке красным небо не в счет.
Свои выводы я тут же выложил рыцарю, но ему было на них плевать.
— Подъем, и бегом к ручью умываться. Если через пять минут будешь еще валяться, тогда утренние водные процедуры сами к тебе прийдут, в виде опрокинутого на тебя ушата с холодной водой.
Пришлось подчиниться. Вода в ручье оказалась такой холодной, что я во всю кряхтел и фыркал. От этого шума проснулся Зомби и вылез из своего спального мешка посмотреть, что происходит. Определив примерное время, он с укоризной уставился на меня.
— Я не виноват. Это все фон Леф.
Скудно оценив наши с рыцарем умственные способности, лягушонок уполз досыпать. Какое все-таки емкое слово "москит". Я же обреченно поплелся к латнику.
— Начнем пожалуй с пробежки. — объявил он мне. — Бегать будешь вокруг поляны, возле самых деревьев. Сразу начинай бежать изо всех сил, на своей предельной скорости. И следи за выносливостью. С этого момента вообще возьми себе за правило отслеживать все свои бары. Запасы и здоровья, и маны, и бодрости. Когда заметишь, что запаса сил у тебя осталось на десять процентов, переходи на бег трусцой. Когда останется один процент — остановись и отдышись. Дождись пока выносливость не восстановится до десяти процентов, тогда снова начинай бежать трусцой. Все, начинай. Я скажу, когда закончить.
Обреченно вздохнув, я побежал. Не один я был не в восторге от этой утренней экзекуции. Казалось, сама природа желала, чтобы я остановился. Она цеплялась травой за мои ноги, а ветками деревьев пыталась ответить мне влажную подщечину, тем самым пытаясь привести меня в чувство. Но не потому что она заботилась о моем благе. Просто мой громкий топот и хриплое дыхание заглушали тихие рассветные звуки леса и разрушали легкую и волшебную атмосферу утра.
Я продолжал бежать. Вчера Кристоф дал мне доходчиво понять, что способов прокачки у меня не так уж и много. А точнее всего один.
— Нас, местных, можно разделить на три группы. — рассказывал мне рыцарь вчера за ужином у костра. — Первая группа — это обычные неписи. Терминология чужаков, не обращай внимания. Это обыкновенные люди и представители других рас, живущие в городах и деревнях и занимающиеся всевозможным бытом изо дня в день. Такие как крестьяне, торговцы, стражники и другие. Вторая группа — это неписи-искатели приключений, или вольные. Из названия все понятно. Это те, кто однажды ушел из дома, ведет бродяжный образ жизни, и берется за различные сомнительные задания по уничтожению всяких чудовищ и защите мирных жителей. Часто они сопровождают игроков-искателей приключений. Третья группа — это квестовые неписи, или квестодатели. Эти всю жизнь живут безвылазно и проводят почти все свое свободное время сидя на одном месте и раздавая задания искателям приключений. Теперь скажи мне к какой группе относимся мы с тобой?
— Ну, раньше я был квестовым, а сейчас, наверное, искатель приключений.
— А вот бердыш тебе. Я же говорил, что смена статуса это дело очень долгое и нудное и совершить его могут только безликие. Ты как был квестодателем, так им и остался.
— И что мне это дает?
— А вот это очень правильная постановка вопроса. Давай рассмотрим отличия местных между собой на примере чужаков. Все игроки впервые появляются в нашем мире с первым уровнем. Это значит, что они еще ничего не умеют, и мало что могут. По сути они не сильнее самого слабого ребенка из семьи обыкновенных неписей. Но игроки могут расти в уровнях. За победы над противниками и за выполненные задания им начисляется опыт. Накопив его нужное количество, чужаки получают новый уровень, а с ним и дополнительные очки. Эти очки игроки, на собственное усмотрение, добавляют к показателям своих характеристик, таким образом, повышая эффективность нужных им. Добавив очко в силу — станешь сильнее, в скорость — быстрее, и так далее. Так вот, расти также в уровнях, как и чужаки, могут только вольные неписи. У всех остальных приходящий опыт блокируется. По правде, обычным и квестовым неписям опыт вообще не должен приходить, ведь они ни с кем не сражаются и никаких заданий не выполняют, живут себе тихо-мирно на одном месте, занимаясь повседневными делами. Но если вдруг обычный местный отринет навязаный ему уклад, и решит пойти крошить чудовищ, прокачать свои характеристики он не сможет. Максимум, что он сможет прокачать, это умение владением тем оружием, которое он будет использовать в битве. Но об этом позже.
— То есть все обычные и квестовые атравельцы навсегда остаются на одном уровне?
— Я этого не говорил. Я только сказал, что они не получают опыт. Да, как это не прискорбно, но квестовые неписи навсегда остаются на одном уровне, а вот обычные — нет. Их уровни растут с возрастом или с повышением общественного статуса. Так солдат, получая лычки, вместе с ними получает и несколько уровней. Рабочий заслуживший повышение становится на несколько уровней выше. Крестьянин, ставший зажиточным фермером, ребенок достигнувший совершеннолетия, у всех у них растет уровень. Ведь им тоже нужно иметь возможность отбиться в случае нападения забредших диких зверей или рейда шайки головорезов. Только уровень у обычных растет в определенных пределах. Он не может становится выше максимального уровня той области, где они обитают.
— Получается, мы самые обделенные?
— Не спеши. У нас тоже есть свои преимущества. И сейчас мы к ним перейдем. Есть у чужаков одна очень полезная особенность. Если они недооценили противника или переоценили свои силы, это не будет является для них фатальной ошибкой. Игроки не умирают конечной смертью, погибнув, они возрождаются в специальных местах. Не справившись с врагом у них всегда есть вторая попытка, и третья, и десятая. Они всегда могут взять больше сил и людей, выбрать получше снаряжение и попробовать еще раз. Из всех местных такой же способностью как у игроков обладаем только мы. Только возрождаемся мы всегда дома. Еще у вольных есть небольшая возможность вернуться с того света. Но только у тех, которые сопровождают игроков. Если такой вольный погибает, игрок, с которым он путешествовал, если посчитает нужным, может прийти в святилище и попросить совершить ритуал воскрешения. Стоит такой ритуал о-го-го, и репутация определенная нужна, но возможность такая имеется. Обычные местные возродиться никак не смогут, если конечно не считать за воскрешение гнусные обряды некромантов. Но лучше уж умереть, чем становится гниющей безвольной куклой в руках темного колдуна.
