-Гляньте, кто-то оставил автограф. И тут нас опередили!
Вновь загадочный вензель из переплетённых букв N и L — точно такой же, как на стене сантехнического склада под тринадцатой. Но тут его ещё дополняла дата — 04.01.23.
-Ровно девятнадцать лет назад, — констатировал Олаф. — Не с нашего курса товарищ.
-Стало быть, резвились ученики первого выпуска. Больше некому.
-Оригинальное, однако, выбрали они местечко под пикник. Извращенцы какие-то. Тут за пять минут все лёгкие пылью забьёшь.
-А потому мотаем отсюда на свежий воздух.
Снаружи, отряхнувшись и откашлявшись, Таисия предъявила Геке ультиматум.
-Короче, мы все тебя любим и уважаем, но сам видишь — плетью обуха не перешибёшь, если невезуха, то это надолго. На календаре четвёртый час ночи и, прости за физиологическую подробность, но мы хотим спать. Причём куда больше, чем шататься тут до утра. В общем, так — до конца коридора три двери, выбирай любую. Потом мы возвращаемся независимо от результата, и до следующего раза. Так что либо всё-таки напрягай шестое чувство, либо кидай монетку. Или как левая нога подскажет.
Не найдя поддержки и сочувствия во внезапно поскучневших лицах друзей, тот со вздохом согласился.
-Будь по-вашему. Но дайте хоть минутку оглядеться и сообразить!
Отойдя на пару шагов, Гека впал в уныние.
-Як витязь на перепутье трёх дорог стою! — пожаловался он, картинно раскинув руки в стороны и ни к кому конкретно не обращаясь. — И нет подо мной коня доброго, который, если отпустить поводья, сам найдёт путь верный, чтобы и убиенному не стать, и потерь не поиметь. Ладно, пусть будет самая дальняя от нас, у самого торца. Кажись, она похилее других будет.
Указанная дверь и впрямь казалась несолидной никаких тебе пудовых засовов, замочных скважин в два пальца шириной, да и толщины незначительной — скорее фанера, чем добротное дерево. Тем не менее Гека, лишь упершись спиной о стенку и взявшись обеими руками, смог приоткрыть её достаточно, чтобы внутрь смог протиснуться человек.
-Гляди-ка, какие силы придаёт отчаяние, — со смешанным чувством восхищения и иронии произнесла Таисия, державшая наизготовку магометр Эрика. — Дверца-то под магическим запором находилась.
-В натуре? Вот что значит хорошенько поднатужиться!
-Должно быть, колдовство слегка ослабло, иначе даже прославленные силачи былых времён, рвавшие цепи аки шёлковые нити, тут вряд ли смогли бы помочь.
-Гека, Сверхсилой случайно не балуешься?
-Заведите лучше внутрь факел, будьте людьми! — донёсся изнутри замогильный голос. — Не видно ни черта, и выключатель никак не нашарю!
-Похоже, мастерская, — с порога определил Фэн, за которым двигался световой шар. Массивные металлические столы, усеянные пятнами и царапинами, мини-станки на них и между, а также разбросанные повсюду инструменты для обработки дерева, стекла и металла, никакого иного предназначения помещению в общем-то и не предполагали.
Эрик, ещё находясь в коридоре и галантно пропуская вперёд девушек, услышал изнутри радостный возглас приятеля:
-Ура-а! Наконец-то!
Пусть и не доверху набитая тележка, но всё же пара десятков кристаллов пылились на полках в дальнем углу комнаты.
-Вот и обрёл ты счастье своё. Поздравляем.
-Однако они все розовые! Да ещё и одинаковой формы! — в интонациях Гекиного голоса прорезались нотки обиды и разочарования.
-Выбирай любой на вкус, — усмехнулась Таисия. — А не нравится, тогда до следующего раза. Где-нибудь после сессии.
Перспектива остаться на полгода без концентратора и тем фактически завалить сдачу экзаменов подействовала отрезвляюще. Поворчав немного про себя и безуспешно, даже с активной помощью компаньонов, обыскав закоулки мастерской в поисках альтернативы, Гека сдался.
-Ладно, при случае заменю. Я не любитель розового цвета, но на безрыбье, как известно... Одно радует — здесь их достаточно, чтобы никто не заметил уменьшения численности н единицу.
-Видать, со снабжением перебои. Материала других расцветок не завезли.
-Опять мистер Фиттих манкирует своими обязанностями.
Олаф, не принимавший участия в общей суете, восхищённо разглядывал оборудование.
-Подумать только! Именно здесь их и изготавливают! И если немного покопаться, можно даже попытаться воспроизвести процесс.
-И сделать собственный, какой пожелаешь?
-Да. Если найдётся кусочек сырого материала требуемого объёма.
-Давай не сегодня, Олаф, — мягко попросила Вин. — даже если бы он был под руками, всё равно потребуется немало времени вырезать и отшлифовать его.
-Так, может, вы идите, а мы с Олафом покумекаем тут немного? — внёс предложение Гека, к которому вернулось авантюрное расположение духа.
-Ну уж нет! На сегодня приключений хватит. И вообще, если сломаешь прибор, чинить кто будет, дядя Хрюшкин?
Возражений не последовало и, упаковав добычу, они тронулись в обратный путь.
-О, наконец-то! Я всё-таки дождался вас! — ещё издали, завидев приближающийся факел, обрадовался Жозе. — Нашли?
Вместо ответа Гека поднял вверх пакет, демонстрируя явную того наполненность.
-А ты как, не сильно скучал в наше отсутствие?
-Куда там! Тут такое было!!
-Неужто Билли с Майклом, да с Дэнилом в обнимку, проведать приходили?
-О столь незначительных посетителях я вообще не стал бы упоминать! Куда круче!
Судя по рассказу, изобиловавшему гротесками, цветастыми подробностями и непереводимыми оборотами речи, сражаться Жозе пришлось чуть ли не с драконом. Особое впечатление услышанное произвело на девушек, смотревших на латиноамериканца почти как на легендарного героя, с головы до ног изукрашенного шрамами. Олаф, как всегда беспристрастный, слегка усомнившись в достоверности услышанного, подверг полученную информацию критическому анализу:
-Уверен, что не по человеку попал?
-Мамой клянусь! Я сам не ожидал!
-А если на нём ватник был одет? Или подушка привязана?
-Ни в коем разе! Говорю вам — абсолютно жидкая субстанция! И даже менее плотная, чем вода, скорее как... — Жозе запнулся, пытаясь подобрать нужную ассоциацию.
-Бензин? — подсказал Гека.
-Во! Точно! Но оно даже не расплескалось, ни одной капли на полу не нашёл. Кстати, спасибо за амулет — очень выручил! Иначе тварюга меня или заморозила, или парализовала бы ужасом.
-Не стоит благодарностей. Если бы не ты, неизвестно, чем вообще закончилось бы наше мероприятие.
-Вот, значит, какую тень имели в виду предки, — призадумался Джо. — Злой дух, принимающий любое обличье. Индеец, сумевший его победить, объявлялся первым воином племени.
-И получал в награду руку и сердце дочки вождя, а заодно и перспективу со временем самому стать главарём, — с юмором подхватил Гека. — Жаль, от поверженного врага не осталось даже клочка шерсти, трофеем похвалиться не удастся.
Скандинав тем временем методично продолжал допрос.
-Как я понял, ты почувствовал неосознанную опасность ещё до того, как применил Сверхчувствительность. Другие ощущения были? Чувство слабости, дурноты, непреодолимого желания куда-либо бежать или что-то делать? Телепатические внушения присутствовали? Насколько заметны были колебания воздуха, выдающие передвижения невидимки? Какие-нибудь звуки оно издавало? Не пыталось телепортироваться?
Бедняга Жозе аж вспотел, припоминая подробности, на часть из которых он вообще не обратил никакого внимания. Его невольным спасителем стал Эрик, оборвавший игру в вопросы-ответы предложением:
-Если создание так или иначе использовало волшебство, в чём, я думаю, ни у кого из присутствующих нет сомнения, должна остаться эманация. Вряд ли она успела рассеяться так быстро. Давайте проверим.
-Держи, — Таисия протянула ему прибор. — Я с ним уже наигралась.
Спектральный состав остатков магической ауры оказался чрезвычайно сложным — более двух десятков линий, среди которых преобладали чёрные.
-Смотрите, здесь замешано чернокнижие!! — громко воскликнул Жозе. — Значит, не зря я его долбанул! Жаль, не угрохал совсем!
-Железо против магии — не самое действенно средство, — охладил его пыл Олаф. — Тут клин клином вышибать надо. Либо зачарованным оружием, либо, за неимением оного, противоборствующей колдовской силой.
-Да кто ж знал, что с нечистью дело иметь придётся? Не такого гостя ожидал я.
-Здесь, в мире волшебства, нет места привычным нам представлениям. Но главное — результат достигнут, враг пусть и не повержен, но трусливо оставил поле боя. Значит, и обычная железяка тоже на что-то годится!
-Особенно если подкреплена горячим желанием сражаться до конца. Скорей всего, именно твоя решимость, Жозе, и сыграла главную роль: поняв её, враг позорно ретировался.
-А сейчас попробуем определить куда! — важно объявил Фэн, забирая у Эрика магометр.
Широкий спектр излучения создавал изрядные препятствия для точной фокусировки нахождения цели. Когда же им наконец удалось справиться с поставленной задачей, выяснилось, что их старания оказались напрасны: расстояние до объекта явно превышали размеры замка, а бродить по ночному лесу в поисках не пойми чего уже не оставалось ни желания, ни сил.
-Появится вновь, тогда и будем думать, — подытожила их вялые споры Таисия.
На том и порешили.
Глава 44.
-Халид-ага, не знаете случайно, кто такой Шимгар?
Эрик не сразу обратился к библиотекарю с вопросом о таинственном колдуне-изгое, не ожидая особых проблем заполучить нужную ему информацию. Однако Баджи, как выяснилось, почти ничего не помнил из рассказанного Мастером Кважичем о бесславных деяниях чародеев, опозоривших как своё доброе имя, так и всё сообщество волшебников. И конкретно про Шимгара вообще не смог сказать ничего вразумительного. Не внесли ясности и Хроники: таковой там не упоминался. В картотеке его формуляра, естественно, не оказалось: изгнанники автоматически теряли право пользоваться библиотекой Штарндаля, проверить стоило лишь для очистки совести. Обращаться к учителям с подобным вопросом Эрик посчитал делом небезопасным — если узнают, что их компания к могиле Тариона шастала, последуют оргвыводы, ничего приятного не сулящие.
-Шимгар, говоришь? — Мастер Халид задумчиво пожевал губами. -Ты случайно не о злокозненном ученике Тариона речь ведёшь? Как же, знаю. В неисчислимой доброте своей Архимаг согласился принять сего сына шайтана, от обучения которого отказались даже трубочист с золотарём, не подозревая, какого змея пригрел на груди. В самой геенне, наверно, не найдётся котла, достаточного, чтобы вместить его грехи, коим несть числа. Имея талант к колдовству, он быстро опередил других неофитов и тем возгордился, творя мерзости и непотребства. Кончилось всё тем, что, не иначе как с помощью отца своего, вошёл в силу небывалую и бросил вызов учителю в нечестивом намерении самому стать Архимагом, а заодно превратить Гильдию в вертеп чернокнижия. Лишь объединив усилия, Великим Мастерам удалось лишить Шимгара силы и навечно изгнать с острова. О дальнейшей его судьбе мне ничего не известно, да и желания нет никакого узнавать. Скорей всего, давно уж помер.
Не факт. Неизвестно, конечно, когда была сделана та надпись на обелиске, может, и двести лет назад. Но внутреннее чутьё настойчиво убеждало: автор её побывал здесь не так давно. Скорей всего, именно он и пытался заморозить их той ночью, выманив в лес — других кандидатур всё равно пока не просматривалось.
-Да, чуть не забыл! — неожиданно повеселевший библиотекарь прервал мысленные рассуждения Эрика. — Пришло письмо от Мастера Вильштумера. Помнишь, ты как-то спрашивал, чем славен агдрант?
-Ещё бы! И чем же?
-Сейчас, погоди минутку, принесу письмо.
Перемене темы разговора Эрик даже обрадовался: стало ясно, что никакой особо ценной информацией Мастер Халид не располагает, а продолжать настойчивые расспросы чревато ответной заинтересованностью, на кой ляд сдался ему колдун со столь дурной репутацией. Уж не собрался ли следовать его примеру?
-Вот оно. На немецком читать умеешь?
-К сожалению, нет. И потому буду признателен, если вы переведёте тот кусочек письма, который касается свойств минерала.
-Ну, вначале идут приветствие и пожелания всяческих благ, извинения за промедление с ответом — деловые поездки, конференции, зачётная сессия в университете, сдача отчёта о проделанной за год работе и тому подобное. Затем пересказ местных новостей, в основном семейных, и ответная просьба поведать о последних значимых событиях, имевших место в Штарндале. Гм-м... Ага, вот нужный абзац:
'Честно говоря, меня немного удивил твой вопрос. Об агдранте за пределами Юттурга практически ничего не известно — гномы, сам знаешь, не любят распространяться о вещах, суть которых им не вполне понятна, особенно если при этом могут упустить вполне реальную выгоду. Достаточно вспомнить пример с синим серебром: имея возможность продавать его как декоративный материал для ювелирных поделок, они предпочли не спешить — и не прогадали; когда окончательно подтвердились антимагические свойства сплава, цена на него сразу подскочила на порядок. Так же и здесь — пока не удостоверятся, что больше из минерала выжать нечего, будут молчать в тряпочку. Мне повезло — проведя на Юттурге несколько лет, успел подружиться с мастерами-ремесленниками, которые поделились со мной некоторыми профессиональными секретами.
Если вкратце, по кристаллической структуре агдрант ближе всего к турмалину, но более твёрд, лишь ненамного уступая алмазу. Усиливает действие лечебной магии и вроде как ослабляет эффект чернокнижия. Первое мне приходилось наблюдать лично — применительно к гному, которого слегка придавил внезапно обрушившийся потолок шахты. О втором судить не берусь — коротышки тёмную магию не практикуют, и проверял ли кто данную гипотезу, судить не берусь. Способностью концентрировать энергию волшебства агдрант не обладает, но имеет свойство перенаправлять её потоки так, что действие некоторых заклятий оказывается в результате далёким от ожидаемого, а то и прямо ему противоположным. Если за время, прошедшее с момента моего последнего визита на Юттург рудокопам удалось открыть в том минерале нечто новое — тут, извиняюсь, не в курсе. И, со своей стороны, буду крайне признателен за любую информацию, касающуюся их последних разработок'.
-Спасибо, Мастер Халид, — сдержанно поблагодарил Эрик. — При случае попробую поэкспериментировать с агдрантом сам.
-Да благословит Аллах твои начинания! И пусть лёгким будет твой путь!
-Существует, правда, одно маленькое но: никто, кроме друзей, не сможет узнать результаты. Иначе придётся объяснять, откуда у меня взялся тот шарик.
-О, не беспокойся о том слишком сильно: Как станешь Мастером, возымеешь полное право заявить о своём желании поработать с камнями, неравнодушными к колдовству. И сделаешь заказ на образец агдранта.
Когда это ещё будет... К моменту, когда он обретёт соответствующее звание (и если такое время вообще наступит!), очень даже вероятно, что его будут волновать совершенно другие заботы. Тут до диплома бакалавра ещё два с половиной года, а сколько придётся пахать до магистерской защиты — кто знает? 'Аксакалу' с высоты прожитых лет, далеко в глубине которых осталась ученическая пора, конечно, советовать такое нетрудно. Возможно, когда-нибудь и он, обзаведясь солидным брюшком, залысинами и философским взглядом на жизнь, примется поучать нетерпеливую молодёжь — не спешите, братцы, рано или поздно всё у вас будет.
