— Скажем так, я не знаю, могу или нет. Но думаю, со временем ты все узнаешь.
Леди спокойно кивнула, принимая мой ответ.
— То что ты не здешняя и так понятно, — произнесла она.
— Да?
— Наша леди вряд ли согласилась бы работать в академии будучи замужем. А чему ты, кстати, будешь учить слушателей?
— Это особая гимнастика, помогающая концентрации, гармонии души и тела. Сарко считает, что именно благодаря этим занятиям я так хорошо чувствую энергию. Вот хотим попробовать перенести мой опыт на слушателей старших курсов.
— Всех факультетов? Это же много групп! — воскликнула моя собеседница.v
— Нет, пока что только боевиков. Им это нужнее всего. Так мне сказали.
— Хм... — леди отпила отвара и с хитрой улыбкой взглянула на меня. — И как Наронит отнесся к этому?
-Оо... — я припомнила наше вчерашнее объяснение. — Согласился, но обещал поговорить с мастером Саргатом, я буду работать, так сказать у него под присмотром, чтобы он приглядел за слушателями. И это несмотря на то, что я уже буду леди Бронич.
Я широко улыбнулась, поймав себя на мысли, что такое проявление ревности греет мою женскую душу.
— Скажи, — обратилась я к Натании, — а Ромерин так же ревнив?
— Еще как! Помню, когда мы впервые появились в свете, он не дал мне ни с кем потанцевать кроме брата. Так взглянет, что у всех кавалеров мигом пропадал всякий интерес. Сейчас, хвала Богине, немного поуспокоился, а то это даже неприлично. Стоит мне показаться на люди, он охраняет меня как дракон свои сокровища.
Мы поговорили еще немного, и вскоре графиня меня покинула, пообещав непременно заходить еще. Разговор с ней напомнил мне, что действительно скоро экзамены и надо бы повторить материал. Что там говорил Сарко о поступлении: уровень владения даром, контроль над стихией и сочинение. Книги мне принесут, так что найду ка я брошюрку по бытовым заклинаниям. Так до прихода мага я и занималась. К ужину приехал мой жених. И увидев его, я внезапно почувствовала, что жутко соскучилась. Не удержавшись, я подошла к нему вплотную и легко поцеловала в уголок губ.
— Светлого вечера, Рон.
Сильные руки тут же оказались у меня на талии и меня наградили таким же нежным поцелуем.
— Светлого вечера, Мара. Рад видеть тебя.
Я как завороженная смотрела в его немного уставшие глаза и тонула в океане любви, что мерцал там золотистыми искрами.
— Я тоже скучала, — негромко проговорила в ответ.
— Наронит, — раздался немного насмешливый голос Сарко. — Скоро подадут ужин. Вы к нам присоединитесь?
Я почувствовала, как мои щеки порозовели. Как будто маг застал нас за чем-то неприличным. Как девчонка, ей богу.
— С удовольствием, — спокойно ответил Бронич и, галантно предложив мне локоть, церемонно поговорил:
— Баронетесса, позвольте вас сопровождать?
Я бросила взгляд на откровенно забавляющегося хозяина дома, и так же пафосно ответила:
— Разумеется, лорд Бронич, — и, положив свою руку на предложенный локоть, пошла в столовую.
Ужин прошел очень тепло. После мы, как водится, перешли в гостиную. Сарко немного посидел с нами, но вскоре сославшись на дела, вышел, дав нам возможность побыть немного вдвоем.
— Как прошел день, — участливо спросила я любимого.
— Прошел, — слегка поморщился он. — Я, кстати, поговорил с Тарисом. Он не знает, почему так происходит. А я знаешь, что думаю...
— Что? — поторопила я замолчавшего мужчину.
— Думаю, тут не обошлось без матери Земли. Считается, что она покровитель семьи и влюбленных, да и вовремя ритуала ты говорила о ней.
— Да? — вот так сюрприз.
— Да. Ты говорила, что она обещала помочь. Словно бы ты недавно с нею лично общалась.
Я задумалась. Что происходило вовремя магии душ, я не помнила совершенно, но ведь приходила же богиня ко мне во сне, да и после в храме.
— Все может быть... Кстати, я все хотела узнать, как будет проходить свадебный обряд?
— Все происходит в храме. Пара встает друг напротив друга, держась за руки через алтарь. Жрец читает традиционное напутствие и обрядовую молитву соединения судеб, испрашивая благословения богини. Затем одевают друг другу кольца. Вот и все. Потом еще конечно поздравления, праздник и так далее.
— Понятно. А как одеваются на свадьбу? Надо, наверное, заказать у леры Иелии наряд.
— На невесте традиционно простое светлое платье, без украшений и излишеств. Только королевские особы имеют право на небольшое отступление в виде цветной вышивки. На голове обычно венок, или что-то его заменяющее. Жених также одет просто. Это символизирует равенство всех пар перед богиней.
— Как интересно. У нас наоборот. На свадьбу наодевают шикарный наряд. Ведь это праздник и отмечают его потом долго и со вкусом.
— Для меня ты в любом виде самая прекрасная, — Наронит обхватил мое лицо ладонями. — Главное, что ты станешь моей, — и поцеловал. Очень нежно, и тут мне захотелось немного пошалить и я легонько прикусила его губу. Мгновение и я уже сижу у любимого на коленях. Одна его рука обнимает меня за талию, а вторая пальцами зарывается в растрепавшуюся прическу. Мои руки тоже заняты. Я с удовольствием зарылась в мягкую шевелюру Рона. А его губы страстно, жарко и требовательно пьют меня, не давая опомнится, вздохнуть, прийти в себя.
Наконец переведя дыхание, мой мужчина отстранился. Я же медленно возвращалась к реальности. Вот это да!
— Ты так лучше пока не делай, — прижав меня к себе, попросил Рон. — Я все же не железный.
Я с улыбкой кивнула. Самой хотелось продолжения. Ощутить его везде, каждой клеточкой, стать наконец единым целым, отдать себя без остатка... От столь неблагочестивых мыслей меня бросило в жар, но вдруг в голову пришла неожиданная мысль, испортившая настроение.
— Рон, — отчаянно труся и смущаясь, начала я, — я хочу сказать... понимаешь, я...
— Не надо, — Бронич не дал договорить, прижав палец к моим губам. — Не говори ничего, я все понимаю.
-Да? — как он догадался, о чем речь?
— Разумеется. Ты же сама говорила, что по меркам своего мира была взрослой самостоятельной девушкой и давно жила отдельно от родителей. И наверняка у тебя были отношения с мужчинами.
Я опустила взгляд, Наронит же, поглаживая меня по плечу, продолжил говорить.
— Но теперь ты со мной, а то, что было пусть остается в прошлом.
Он приподнял мое пылающее лицо и заглянул в глаза.
— Главное, что ты моя, — и интонация полувопросительная, а голубые глаза смотрят требовательно.
Я же расплываюсь в довольной улыбке. Какой же он замечательный! Понял все без объяснений. Я пока плохо разбираюсь в реалиях этого мира, а вдруг чистота невесты здесь имеет принципиальное значение? Хвала богам, что это не так.
— Люблю тебя, — выдыхаю я и тянусь за поцелуем. И меня снова сжимают крепкие руки, а я стараюсь не ерзать на его коленях, чтобы не распалять этот огонь еще больше. Хотя казалось бы, куда уж там...
— И честно сказать, я просто не хочу про это знать, — добавил Рон, когда мы все таки остановились. Я понимающе улыбнулась. Подкармливать демона ревности, который, как выяснилось, живет в душе моего мужчины, лишний раз ни к чему.
Прощаясь, жених вспомнил, что на завтра освободил первую половину дня, и мы поедем в банк. Интересно, насколько щедр оказался король?
Бронич заехал за мной после завтрака. Королевский банк Гердана, а точнее его головное отделение, расположился в массивном трехэтажном здании, облицованном камнем песочного цвета. Широкое мраморное крыльцо вело к тяжелым на вид дверям. Находилось все это на улице Лучников. По словам Рона, весьма респектабельном районе Ситана. Здесь были самые дорогие таверны и салоны, лучшие мастера стремились открыть свои лавки поблизости. Монументальное здание производило впечатление незыблемой твердыни, эдакого гаранта надежности учреждения.
Взглянув в мои бумаги, встретивший нас у входа сотрудник мигом расплылся в подобострастной улыбке и, затараторив: 'Госпожа баронетесса, прошу за мной. Сейчас все мигом организуем,' проводил нас в отдельный кабинет.
Ждать пришлось недолго, и вскоре дверь распахнулась, и на пороге появился высокий сухощавый мужчина с седыми висками. Это оказался управляющий отделением лер Маркес. Начальник рассыпался в приветствиях и заверениях, что это огромная честь для них, иметь клиентом такую известную леди как я. Под конец своей пламенной речи он поинтересовался, чего я желаю.
— Мне необходимо подтвердить владение счетом, — ответила я. — И хотелось бы узнать сумму.
— Разумеется, баронетесса Лавит. Я уже отдал распоряжение. Бумаги сейчас принесут. Не успел он договорить, как в дверь коротко стукнули и после разрешения к нам зашел молодой человек с папкой в руках.
— Прошу вас, госпожа, — глава отделения вынул листы и протянул мне. — Это договор на обслуживание. Ознакомьтесь и подпишите внизу.
Пробежав глазами основные пункты, я поставила подпись.
— И здесь, пожалуйста. И приложите палец к печати.
Мужчина протянул мне небольшую, с ладонь размером карточку из плотного картона. Оставив автограф, я дотронулась пальчиком до рельефного оттиска, изображавшего какой-то знак. Буквально через пару секунд изображение под рукой из серебристого стало золотым.
— А что это, лер Маркес? — поинтересовалась я.
— Теперь вы можете обращаться в любое отделение нашего банка, и вас везде опознают по отпечатку ауры.
— Ясно. А как насчет остатка на счете?
— Это указано в договоре. Смотрите внизу, в предпоследнем абзаце сумма взноса.
Я поискала глазами нужную строчку и от удивления не сдержалась.
— Ничего себе...
— Его величество оказался весьма щедр, — добавила я громче, обращаясь к Рону. А затем протянула ему лист. Скрывать четырехзначную величину моего вознаграждения я не считала нужным.
— Желаете еще что-нибудь? — вежливо спросил управляющий, сделав вид, что не слышал моих реплик.
Я задумалась. Еще накануне я подумала обзавестись наличными, но сколько взять не решила.
— Я бы хотела снять пятьдесят золотых, десять из них серебром.
— Разумеется, сею секунду, — кивнул лер Маркес и оставил на одних.
— Тебе нужно что-то конкретное? — спросил Рон.
— Что? — вначале не поняла я. — Ты про деньги? Нет, это так, на ленты с булавками.
— Ленты? — мужчина с улыбкой посмотрел на меня.
— Разумеется, — весело ответила я. — Должны же у девушки быть мелкие радости.
Рон с улыбкой поцеловал мне руку. Вскоре мне принесли два мешочка с монетами, и лер Маркес весьма многословно с нами попрощался, проводив до дверей. Бронич проводил меня домой и поехал на службу. Я же занялась подготовкой к экзаменам.
На другой день меня посетил лер Курилан и принес средство от шрамов. Снова осмотрел меня и сказал, что применять надо вечером. Нанести, оставить на полчаса, затем смыть остаток. Упомянул, что возможно будет немного зудеть в процессе. Чесать, разумеется, нельзя. Стремительно распрощался и обещал заглянуть завтра, оценить результат.
Вечером я приняла ванну и открыла баночку с голубой крышечкой. Масса внутри была серо-голубого цвета и пахла мокрым камнем. Такой жесткий запах. Зачерпнув мягкий крем пальцами, я стала осторожно размазывать лекарство по шрамам. Закончив, помыла руки и, придерживая маечку, чтобы не испачкать, если она сползет на живот, пошла в спальню. Улегшись, взялась за недочитанные 'Легенды горного Камапа'. Но нормально почитать я не смогла. Тарис нагло мне соврал!
Немного зудеть!? Это слабо сказано. Чесалось просто немилосердно. Вначале слегка покалывало, но я честно читала, стараясь не отвлекаться на толпы муравьев, бегающих по мне. Но к концу положенного получаса я готова была выть. Лежать спокойно я попросту не могла. Вскочив, начала мерить шагами комнату, призывая все возможные кары на голову целителя. И только часы показали мне конец экзекуции, я бегом метнулась в ванную и, скинув белье, с наслаждением смывала с себя чудо-средство прохладной водой. Вся кожа вокруг рубцов порозовела, так что оценить эффект было сложно. Успокоившись, я переоделась в ночнушку и легла спать. Надеюсь оно того стоило.
Утром, когда краснота немного спала, стало заметно, что тонкие полоски по краям магического рисунка стали гораздо менее заметны, но основной узор все еще 'радовал' глаз. Целитель посетил меня ближе к обеду и, осмотрев, удовлетворенно покивал.
— Эффект на лицо, как видите, но потребуется еще думаю три четыре сеанса, а там посмотрим. Случай не простой, сами понимаете. В следующий раз нанесете средство через шесть дней. Кожа должна успокоиться.
— Вы сказали, что будет чуть зудеть, — пожаловалась я. — А я была готова лезть на стену от чесотки.
— Это вполне ожидаемо, — невозмутимо покивал Тарис. — Крем активизирует заживление, а это не очень приятно. Придется потерпеть.
Я горестно вздохнула, соглашаясь, и проводила лера Курилана.
Дни мелькали один за другим. Рон почти каждый вечер бывал у нас, а в ближайший выходной мы во время прогулки по городу посмотрели мой домик. Что могу сказать? Он мне понравился. Подарком оказался двухэтажный особнячок с выкрашенными в светло-желтый цвет стенами, с верандой, опоясывающий строение на половину, и резными украшениями на дверях и наличниках. Придомовая территория была немного запущена, да и внутри явственно чувствовалось, что пустует дом давно.
Я продолжала готовиться к экзаменам, заниматься нашей с Сарко методикой. Однажды, вернувшись с работы, маг сообщил, что заходил в академию, и положил передо мною сшитые листы бумаги. Это оказался учебный план к одному из его курсов.
— Тебе надо попробовать подготовить нечто подобное. Наверняка рано или поздно в ректорате потребуют. Когда появится мастер Саргат, он поможет тебе с деталями.
Я поблагодарила брата и раскрыла бумаги. Я, кстати, стала так звать Сарко. Помнится, он впервые немного растерялся, а потом даже обрадовался.
— Давно я не слышал этого обращения, — заметил он. — Уже и забыл, насколько это приятно.
Оказалось, что у него была младшая сестра, но она родилась почти без дара и несколько лет назад умерла. Родители мага также не были одаренными и давно скончались.
— Как же так вышло, что у тебя такой сильный дар?
Сарко пожал плечами.
— Не знаю. Такое случается, правда крайне редко.
К свадьбе я готовилась скорее морально. Я заказала у леры Иелии свадебный наряд и собственно все. Остальные заботы Рон взял на себя. Да и чем я могла помочь? Я не представляю, как организовать торжество согласно статусу моего жениха. Я лишь попросила без лишней помпезности.
— Об этом я позабочусь, — ласково ответил Бронич, обнимая меня. — Гостей будет минимум.
В тот вечер мы были одни, потому что мой дорогой брат умчался на свидание с лерой Винар. Надеюсь у них все сложится.
Время шло, и вот настал день вступительных испытаний. Я нервничала. Накануне вечером Рон все пытался меня успокоить, заверяя, что ничего для меня сложного там не будет, но я все равно переживала. Собрав после завтрака бумаги, я вышла в холл. Сарко уже стоял у двери.
