— Нет моей власти в этом вопросе, — развел тот руками, широко и как-то ехидно улыбнувшись. — Да и не люблю я лезть в семейные разборки.
Щелк.
Вот бывают озарения, про которые говорят, что будто пыльным мешком по голове огрели. А мне одной единственной фразой словно раскаленных ржавых гвоздей в жопу насовали.
Роуз. Роза. Непонятные предчувствия. Знакомое до отупения лицо.
— Хозяин, ты о чем? — Роуз, похоже, окончательно потеряла нить разговора.
— Откуда...? Как...? — только и смог выдавить я из себя, стараясь не смотреть в сторону вампирши и унять дрожь в лежащих на столе руках.
Еще бы мгновение. Чуть меньше колебаний. Больше решимости.
И она бы тут не сидела.
— Возраст, человек, — усмехнулся вампир, просто таки наслаждаясь моей реакцией. — Опыт, способности, знания... Ну и пара намеков от знакомых. Хотя, за эту новость я еще получу по своей старой голове. Но удержаться не смог.
— ДА О ЧЕМ ВЫ?! — взвыла вампирша, вскакивая на ноги. — Какие 'семейные разборки'?!
Я откинулся на спинку стула и, запрокинув голову, уставился в потолок.
Радости не было. Только какое-то опустошение.
Хочу нажраться. Кажется, у меня там еще 'слезы дракона' от старика Лироя оставались. Нужно будет сегодня откупорить. Замешать туда убойную дозу 'драже безумной страсти'. И всех угостить в приказном порядке. И пару няшек из этого 'приюта' с собой не забыть.
Тут раздался грохот, и одна из стенных панелей упала на пол. А в комнату с любопытством сунулись две страшенные морды. Одна из них зашипела, вторая зарычала, после чего обоих явно пинками заставили ввалиться в помещение. А следом зашли Химэ, Акроня, Хома и Егор с Юлей.
— Мы его по всей канализации ищем, а он тут с противником бухает, — недовольно проворчала дроу, подозрительно осматривая моих 'собутыльников'.
— И не только бухает, — Химэ с любопытством осмотрела обстановку. — Похоже, это бордель.
— Хозяин? — Роуз настороженно вытянула из-за пояса пару кинжалов.
— Успокойся, сестренка, свои, — я залпом опрокинул в себя оставшееся в стакане вино.
— Я тебе не 'сестренка', ублюдок! — зашипела вампирша.
— Сейчас может и нет, Рози, — пожал я плечами, потянувшись за стоящей на полу бутылкой. — Но вот когда-то была. Пока не утонула.
— Да что ты нес... — по инерции начав огрызаться, Роуз замолкла на полуслове.
В следующие секунды я имел удовольствие лицезреть целую гамму сменивших друг друга эмоций на бледном лице вампирши. Удивление, неверие, узнавание, осознание, страх, ужас, паника... В какой-то момент ее рассудок, видимо, решил что 'хватит, пора баиньки', и девушка ушла в глубокий обморок.
— Мы что-то пропустили? — уточнила Химэ, присаживаясь рядом со мной и сгребая один из бутербродов.
— Не так много, но и не мало, — уклончиво ответил я и обратился к Патриарху. — Что теперь делать будешь?
— То же, что и всегда, — пожал тот плечами. — Отдыхать и стараться не влезать в местные разборки. Сегодня ночью я снимаю клан с якоря и мы откочевываем в другой город. Поспокойней.
— А Роуз? — кивнул я на лежащую на полу вампиршу.
— Ей решать, — отпил тот из бокала, обводя взглядом мой греющий уши отряд. — Возможно, захочет отправиться с тобой. Возможно, уйдет с кланом. А может быть, отправится в свое собственное путешествие. Как я уже говорил, она вполне успешно игнорирует мои приказы. Все же бывшая героиня... Кстати, а кто вон та милая особа?
— Я? — удивленно захлопала глазками Акроня. — Милая?
— Наш отрядный шут, — усмехнулась Химэ.
— Пустоголовая дура, — фыркнула Юля.
— Я не дура! — возмутилась Акроня.
— Здравствуй, дурка ты моя родная, — вздохнул я, после чего поспешно собрал в кулак расплывающиеся яйца и, поднявшись, рыкнул как можно более твердым командным голосом. — Отставить разброд, блядства и шатания! Рядовой Акроня!
— Я! — тут же вытянулась мелочь, уже примеривавшаяся запустить в оскалившуюся дроу какую-то ледяную гадость.
— Головка от хуя, бля! У Няшки в сумке должна быть пузатая полуторалитровая бутылка в мягком чехле! И небольшая шкатулка с мелкими шариками! Пять минут на поиски! Исполнять!
— Есть!
— Юля, Егор!
— Мы! — парочка невольно вытянулась по струнке.
— Соски с Бахромы! Чего торчите посреди комнаты?! Хрен приткнуть некуда?!
— У меня нет хрена, сэр! — совершенно обалдело завращала глазами Юля.
— Меня не волнует! На караул у дверей! Быстро! И чтоб как английские часовые, не шевелились без приказа даже если вам вурдалак на рожу насрет!
— Так точно!
— Нокс! Химэ!
— Мррр?
— Грррр!
— Разведка местности! Аборигенов не обижать, посетителей не запугивать! Найти мне Элли и напомнить о заказе! И банкет организуйте! Все расходы на счет товарища Корвина!
— Как скажешь, командир, — Химэ мягким прыжком тут же оказалась у дверей, по обе стороны которых застыли Юля и Егор.
Нокс потянулась следом, но я тут же поймал ее за хвост.
— Куда, дура! Форму смени!
— Убью ублюдка... — негромко прорычала она, но с легким хлопком обернулась черным туманом, который быстро начал собираться в уже хорошо знакомый образ загорелой красотки в костюме из кожаных лент и накинутом поверх кожаном плаще.
— А я пока займусь исправлением косяков... — проворчал я, убедившись, что весь личный состав загружен хоть какой-то работой. Ну, почти весь. — А, Хома!
— Пи! — протестующе запищал хомяк, выглядывая из-под стола.
— А ты со мной. Побудешь ассистентом.
— Пи? — а сейчас в его писке послышалась заинтересованность.
— Ты что делать собрался? — уточнил старый вампир, увидев, как я поднимаю с пола тушку Роуз и устраиваю ее на столе.
— Говорю же, править косяки, — отмахнулся я, призывая Перчатку Милосердия и прикладывая ее к прохладному лбу девушки. Сосредоточился. — Ну, Мют, не подведи... [Все в прошлом. Отпусти. Забудь... И живи дальше].
Глава 170. Охотники в лесу (Антуанетта).
Внимание!
Достигнуто значение силы в 300 единиц! Выберите способность!
— 'Власть Силы' (миф)
— 'Равновесие Силы' (миф)
— 'Слово Силы' (миф)
— 'Удар Гравитации' (миф)
Власть Силы — активно-пассивная способность мифического ранга. Дает возможность усиливать находящихся рядом союзников. Пассивный эффект: все находящиеся в пределах 100 метров союзники получают +10% от показателя Вашей силы. Активный эффект: все находящиеся в пределах 100 метров союзники на 10 минут получают 25% от показателя Вашей силы, после чего Вы на 1 час теряете 25% всех характеристик. Откат: 1 сут.
Равновесие Силы — пассивная способность мифического ранга. Единовременно добавляет +10% от показателя силы ко всем остальным характеристикам. В последующем каждые 5 единиц силы будут добавлять по 1 единице ко всем характеристикам.
Слово Силы — активная способность мифического ранга. Эффект: после активации каждые десять секунд показатель силы будет поэтапно увеличиваться до двух, трех, четырех и пятикратного значения, после чего, по истечению 60 секунд, показатель силы на 1 час сократится в 3 раза. Активация: фраза [против лома нет приема]. Откат: 1 сутки.
Удар Гравитации — пассивно-активная способность мифического ранга. Пассивный эффект: любая атака ближнего боя будет накладывать на цель эффект перегрузки в 2G на 3 сек. Активный эффект: любая атака ближнего боя будет накладывать на цель эффект перегрузки в 2G на 5 сек, после чего любая последующая атака будет обновлять и суммировать эффект до 100G. Активация: фраза [Склонись или умри]. Внимание! Активный эффект действует только на одну цель, пораженную первой после активации способности, и при прерывании комбо способность деактивируется. Откат: 1 сутки.
* * *
Я, наверное, в десятый раз перечитала сообщение и в сотый раз задумалась над тем, что выбрать.
В данный момент, конечно, лучше всего будет 'Власть Силы'. Все же под моим началом находятся люди и постоянная добавка в тридцать единиц силы — это совсем неплохо. Но... сколько я еще с ними пробуду? Без группы эта способность становится абсолютно бесполезной. Да и нельзя приучать людей зависеть от чужой силы...
То же самое касается и 'Слова Силы' — я терпеть не могу 'заемную' мощь. Да, иногда она помогает, но лучше обойдусь.
Так что остаются только 'Равновесие' и 'Удар'. Одна способность на универсальное усиление, а вторая — боевая. И вот тут я колебалась, уже в который раз взвешивая все 'за' и 'против'.
— Лес, — напомнила мне о происходящем вокруг Барбара.
— Только опушка, — пожала я плечами, осматриваясь.
Последние минут пять я шагала на чистом автомате, погруженная в размышления, и даже не заметила, как мы добрались до места.
Прислушалась к ощущениям.
Судя по карте, которую мне показывал Дамир, лес был относительно небольшим — пешком его можно было пересечь насквозь всего за три-четыре дня. Но вот чувства подсказывали мне, что он буквально кишел монстрами самого разного калибра.
То, что нам и нужно было.
— Заходим тут, — я указала рукой на уходящую в лес узкую дорогу, начавшую уже зарастать травой. — Я впереди. Белка в центре. Остальным ее прикрывать. Идем медленно. Не рисковать. Помните, герои умирают первыми...
Меч и щит доставать не стала — в ближайших нескольких сотнях метров не было ничего, что могло представлять для меня угрозу. В крайнем случае, хватит хорошего удара латной перчаткой. Мое дело сейчас — притягивать на себя внимание, как впереди идущей. А справляться с монстрами должны другие.
Скорее по привычке, чем из необходимости, я поправила платье, и неспешно зашагала по дороге. Сергей и Барбара тут же пристроились чуть позади и с боков, а Белку буквально окружили со всех сторон бойцы Дикого — они отлично понимали, от кого, в случае ранения, будут зависеть их жизни.
Лес был лиственным, густым и довольно темным. С высокими старыми деревьями, по ветвям которых так любят прыгать всякие ловкачи. И спрыгивать тебе на голову из засады...
Первую жертву наш отряд встретил, едва отойдя от опушки на десяток шагов. Из придорожных кустов на одного из бойцов штрафбата смело выпрыгнула какая-то помесь кошки и зубастой белки. Впрочем, еще до прыжка глуповатая тварь выдала себя шуршанием листвы, которое тут же заметили напряженные люди, так что монстра уже в полете встретили две перекрестные очереди, разорвавшие его в клочья.
— Экономим патроны, бараны! — тут же рявкнул на своих подчиненных Дикий. — Если кончатся, то придется сворачиваться раньше времени!
— Кто сказал такую глупость? — удивилась я, оборачиваясь к командиру бывших бандитов. — А ножи вам зачем раздали?
Тишина наступила гробовая. Кажется, даже Барбара с Сергеем выглядели обескураженно.
— Мы тут пробудем до заката, — продолжила я как можно более спокойным и безразличным голосом, отворачиваясь от бойцов. — До полудня идем вглубь. Потом поворачиваем обратно. Не отставать.
Нельзя сказать, что я не люблю людей. Если у меня есть возможность, то я встану на защиту любого разумного существа. Вот только в данном конкретном случае эти парни как раз-таки и были угрозой для 'разумных существ'. Бандиты, пусть и бывшие. И чтобы они снова не встали на старый путь, я должна как можно жестче вбить им в головы, куда он может привести. Чтобы при одном воспоминании о том, что есть такая девушка, как Антуанетта дэ Гарсия, они икали, зарывали головы в песок и не смели даже подумать о том, чтобы сотворить что-нибудь, что мне 'не понравится'.
Увы, но с такой публикой по-другому нельзя. Чуть дашь слабину — и тут же обнаружишь кинжал между лопаток.
Следующие полчаса я старательно сдерживала кровожадную ауру доспехов, а также собственные странные влияния. Как говорил Дамир, я в последнее время стала 'давить' силой, да и приобретенные от титула 'Стальной Королевы' странные способности тоже давали о себе знать. Нужно будет найти время и либо разобраться самой, либо побеседовать с Королевой Раф-Хас.
Но это все дела будущего. Сейчас меня интересует настоящее.
За эти полчаса ничего особенного не случилось — всего с десяток нападений мелких тварей, которые с разным успехом уничтожались бойцами Дикого. После моего замечания они старались бить 'точными очередями с отсечкой по два патрона', как мне пояснил Сергей.
— Равшан Кукле, прием? — раздался вызов через гарнитуру, которую Дамир приказал всем членам 'Рыцаря-2' держать постоянно включенной, наплевав на распоряжения Штаба об 'экономии энергии и ресурсов'.
— Слышу тебя, — ответила я, уже привычно нажав нужную кнопку.
Сигнал был слабым, с сильными помехами, но слова различались вполне четко.
— Кукла, тут... такое дело... В общем, с нами на связь вышел наш Большой Босс. И у него есть для тебя задание.
— Равшан, какой 'Босс'? — тут же вклинился в разговор Дамир. — Вы там на пару с братом совсем укурились?!
— Дашдур, начальника, — с обреченным голосом произнес бородач.
— Дашд... стой! БОГ?! — кажется, я буквально наяву увидела большие глаза Ситха с дергающимся веком, потому как интонация у него была слишком уж красноречива.
— Он самый, — ответил ему Ержан.
— Я думала вы с братом мусульмане... — задумчиво протянула Барбара.
— Аллах — наш Бог и Создатель! — наставительным тоном ответил ей бородач. — А Дашдур — это работодатель.
— Ясно все с вами, тараканы хитрожопые, — фыркнула Белка.
— И зачем только на общий канал группы полез, — вздохнул Ержан. — Кукла, в общем, он просит поискать в том лесу одну зверюгу и взять под защиту. Деталей не сказал, но упомянул, что зверь разумен и за ним уже выслали некую 'группу эвакуации'.
— Как найти? — уточнила я.
Задания богов — это далеко не те вещи, которые стоит игнорировать, в какой бы форме они не давались. Тем более, когда это бог-покровитель твоих союзников.
А вопросы насчет того, что это за зверь и кто его должен 'эвакуировать' оставим на потом...
— Сказал, что вы сами его скоро встретите. Главное, не перепутать.
— Поняла, беремся. Конец связи, — я отжала кнопку гарнитуры и, остановившись, прикрыла глаза.
— Антуанетта? — раздался рядом голос Сергея.
— Не сейчас, — ответила я, не открывая глаз, и постаралась как можно более полно ощутить все вокруг.
Тут же пискнуло оповещение о каком-то усиленном псионическом воздействии, но я его просто проигнорировала.
Зато совершенно отчетливо начала ощущать различных существ вокруг, и даже какие-то исходящие от них эмоции.
Люди позади меня полыхали смесью из страха и решимости, Сергей излучал спокойствие с легкой растерянностью, Барбара — заинтересованность, Белка — усталость и страх... Вот монстр рядом в кустах. Никак не может решить, нападать на странных двуногих, или нет.
Это все хорошо. Но нужно другое. Дальше. Сильнее. Детальней...
Голову прострелила резкая боль.
Не обращаю внимания. Это всего лишь боль.
Шире обхват. Еще шире.
Вот.
Среди всех мечущихся по лесу тварей есть небольшой островок спокойствия. Крепкий спокойный разум, с любопытством изучающий все вокруг.
