Контакт. Второй шанс.

— "Ничего", — огорчаю в который раз.

Зеррагор замолкает, отдавшись полностью на волю ветра. Оррес давно собрался и задирает морду верх, в надежде дождаться нашего возвращения.

— "Жаль, — нарушает молчание. — А значит, — строит довольную рожицу, — освоишь в скором времени создание големов. Хотя бы азы. Да, и избыток энергии растворился", — меняет тему разговора.

— "Вроде... того", — с опаской прислушиваюсь к организму.

— "Тогда спускаемся. В следующий раз ему не удастся испортить настроение", — последнее относится уже к магу.

* * *

Раккон скупо поинтересовался состоянием:

— "Р... ничего не болит? — и, не дав ответить, переключается на Веррату. — Долго же вы... тратили энергию", — а сам улыбается. Своему.

Крылатая гордо встаёт на лапы, стараясь придать себе серьёзный вид.

— "В следующий раз предупреждай, если что-то упустила. Или то был промах начинающего? — хвост нервно подрагивает. — Уважаемый Уирнарр старался приставить опытного...".

Оррес перебил:

— "Посчитал, сама справишься с проблемой. Зато шанс испытать себя на пригодность. Нет?" — и спокойно уставился на чёрную демоницу.

"Не передерутся?", мысль о таком конце новых отношений показалась вполне уместной. На фоне последних событий горелая шерсть на хвосте не смотрелась недоразумением. Будущая жертва мести медленно, но верно доводила мою зеррагор до кондиции.

— "Признаю, ошиблась с оценкой реакции Даррелла. Но, ведь, первые ученики самые тяжёлые, — не поддаётся на провокацию Верра. — Зато опыт поистине бесценный".

"Повезло", успокаиваюсь, заметив ростки нормальных отношений с полосатым. Не позволила встать чувствам над разумом.

— "Не могу не согласиться. Верре обязательно бы одобрил такие слова, будь здесь, — сел на траву Оррес. — Предлагаю согласовать вопорр

* * *

* * *

первых уроков".

Нехотя соглашается.

— "Так... будет гораздо проще, особенно мне".

Раккона садится ближе к учителю и переходит на "закрытый канал" мыслеречи. Лишь изредка жестикулируя руками, если... да, нелегко прийти к единому мнению с этим магом. Остаётся надеяться на благоразумность зеррагор. Мимо снова пролетает та самая пичуга, непрерывно попискивая. Морщусь от резкого звука — неприятное соседство, когда у тебя достаточно острый слух. Почесав ухо, обращаю свой взор на голубое небо. Ни одного облачка, повезло ещё, солнце сейчас по другую сторону от башни. Сидеть и смотреть в бездонную чашу быстро наскучивает, и начинаю перебирать в памяти события, случившиеся ранее. "Несколько дней в лесу, без знаний о верности выбранного пути, посадка, Полигон, и, наконец, сам перенос нейроматрицы сознания. Событие, достойное считаться ключевым во всей этой истории. Не попади на место единственного кандидата, очутился бы здесь в облике крылатого? Один среди чужих, в общем-то, существ, считающих за сородича. И раккона, приставленная старейшиной для опеки, пока не "восстановятся" знания о Владении. Странно, но Уирнарр ничего не заметил во время прямого контакта разумов. Или не знал, что искать? Неважно...".

А тогда, в Институте, ожидал, когда вызовут на последний медосмотр перед помещением в капсулу. Клона с зачатками личности, начисто стёртой (в свете последних событий под серьёзным вопросом) аппаратурой подавления, уже извлекали из резервуара, готовя к отсоединению "пуповины". Медицинские наниты в организме выполнят последнее — стимуляцию органов в первые несколько дней, после чего они деактивируются и исчезнут, распавшись на составляющие... И вот, долгожданная новость: через пять минут примет врач. Как же тяжело ждать... Двери бесшумно расходятся. В комнате, рядом с креслом, стоит доктор Листов, широкоплечий мужчина, чьи волосы, несмотря на доступное омоложение (средств должно хватать), выдают возраст. А может, специально оставил пряди седых волос? Никогда не слышал, чтобы кто-то интересовался.

— Проходи, проходи, дорогой наш пациент, — приветствует, настраивая диагностический комплекс. — Мы его здесь ждём, а он стоит на пороге. Нехоррошо!

Две "р" это он намекает на операцию. Беру стопку одежды с полки и захожу за ширму.

— Не торопись, времени полно, — успокаивает, барабаня по вполне материальной клавиатуре. Доктор здесь сторонник "тяжёлого и железного", и не признаёт всевозможные виртуальные манипуляторы с кнопками.

— Что-то она тонкая, — отмечаю, застёгивая невесомый "халатик". — Да ещё белый до невозможности.

Показываюсь на глаза Листову.

— Прикрыться в самый раз, — бросает через плечо. — Ложись, наконец. Телонавт, — улыбается, обходя кресло.

— Почему не посланец? — изголовье медленно опускается. Одновременно с ним, раскладывается сидение. — Только синтетики могут меняться телами, переставляя носитель сознания с памятью.

— Не двигайся, — вместо ответа. — Семь минут и можно отправлять на свидание с тушкой раккона.

"Ну как же, главный проект Института".

— Утреннего осмотра было недостаточно? — лежать, связанным щупальцами аппарата, в ожидании вердикта, здорово действует на нервы.

— Профессор Соловьёв настаивал перед помещением в капсулу переноса.

Морщусь от лёгкого укола. Не очень-то больно, но ощущения никуда не делись.

— Активатор для нанитов, — комментирует процедуру. — Спецзаказ под твой организм. Теперь всё...

Компьютер согласно пищит и убирает мешающие щупальца-трубки. На коже остаются мало заметные следы от присосок.

— Как обстоят дела у Анатолия? — Геннадий Алексеевич в нетерпении, раз связывается напрямую, а не вдумчиво изучает данные в закрытой Сети Института.

— В норме. Рвётся на встречу с неизведанным.

— Листов, пропусти его, наконец. И не забудь сопроводить до точки.

Точкой все называют терминал с капсулой. Освободившись, первым подхожу к внутренним дверям, ведущим в короткий коридор...

"Последнее препятствие перед новой страницей жизни", успеваю подумать, прежде чем оказываемся возле продолговатого люка. Шелест сенсорного пульта, и становится видно ложе с мягкими захватами, предохраняющими от сбоев при подсоединении. В идеале, рекомендует даже выбросить из головы любые тяжёлые мысли, воздействующие на эмоции. Серьёзная помеха, замедляющая перенос. Но кому удастся выполнить рекомендацию? Разуваюсь и залезаю внутрь. Рёбра по бокам сразу раздуваются, аккуратно фиксируя. В особенности голову. Когда на неё опустится обруч с зондами, я буду в состоянии полусна — во время контакта с другим мозгом осознание процесса "перетекания" личности жизненно важно. Есть такой термин — разрыв потока сознания. Это когда вместо нормального переноса на выходе получают копию пациента при живом оригинале, к тому же, отличающиеся в части мышления. "Эффект близнецов"... Гадкая вещь и бич первых опытов с людьми. Не сразу научились плавно смещать психоматрицу на другой носитель, отсекая в конце старое тело от нового. Единственное, что связывает потом с прошлым, в случае сохранения жизни. Без личности, памяти, всего, делавшего единственным и неповторимым человеком, таков итог неудач. "Оболочка "без души", любит повторять Джефферсон... Люк закрывается, отгораживая от мира прочным стеклом. Запускается стимулятор, и очень скоро мысли становятся медленными и текучими. Начальное условие для переноса. Значит, началось... Момент подключения я не ощутил, наниты беспрепятственно внедрили многочисленные зонды, связав на другом конце с пока чужим и загадочным мозгом раккона. Дав после прочувствовать все прелести операции... Переносить будут, разумеется, в ядро — специальное вместилище человеческого сознания, у крылатых хищников хватает места для подобных структур. Слух со зрением отключились, оставив в неведении происходящего. Остался лишь чистый разум, могущий воспринимать манипуляции машин через изменение течения мыслей или образы. И те не заставили себя ждать... Первым появилось сильно раздражающее гудение, маскирующее любые манипуляции извне. Я успел ещё подумать "Не анестезия ли?", когда произошёл первый "провал" в памяти. Короткий, к счастью. Словно лишаешься всего, становишься безымянным — от паники спасла кратковременность момента. Не успев обрадоваться, осознаю простую вещь — в мыслях появляется задержка, короткая, но крайне неприятная. В общих чертах картину происходящего знал, опознав в эффекте связь с новым мозгом. А там... было пусто. Необычно само ощущение "расползания". Ближайшее сравнение, обнаружить вход в новую, более просторную комнату, где потолок выше на метр, а площадь позволит совершать забеги. И ты оказываешься в двух местах одновременно... Кроме размеров, ничего не мешает: связи с внешним миром нет, иначе бы обязательно заметил хвост или ещё что-нибудь, явно не принадлежащее человеку. Прикладываю усилие, чтобы сохранить целостность "Я". Лучше, чем бездействовать, хотя, это мало чем помогает. Где тягаться с установкой, могущей копировать и переписывать память? Но вот что происходит тогда с синтетиками? У них тело абсолютно чистое, без посторонних вкл... На привычное восприятие накладываются отголоски инстинктов (или позывов?) теперь уже раккона. Какие-то обрывки чувств, глухие звуки — всё крайне искажённое. Необычно, но терпимо. Следующий этап знаменуется "тряской": когда источник вибрации находится совсем близко, сложно сохранять спокойствие. Обязательно отвлечёт. Так и здесь (вроде копирование в самом разгаре?), неприятное воздействие выталкивает, иначе не назовёшь новую силу, в новую комнату-мозг. Вынуждает. Сам не смог бы и точка! Не пойму даже, почему, но подсознательно был не готов совершить, противоречащее воображению и простому здравому смыслу. Фантазии не хватит представить подобное. Страх... страх исчез быстро, как получилось начать мыслить целиком ТАМ. И система переноса тому способствовала, оттесняя любые мысли от канала. Крошечная, сравнимая с морганием век, задержка исчезла. Уф... Куда теперь, раз почти полностью переместился? Отличий в новом вместилище сознания я не заметил, поменялся лишь фон. Фон в виде ощущения конечностей, кожи тела, температуры воздуха — любых сигналов от нервной системы. И опять ничего странного. Немного обидно не почувствовать тот же хвост. Иначе как доказать самому себе факт переноса? Быть может, рано судить, раз существует связь со старым телом? И тут меня накрывает водопад воспоминаний, в конце которого и случилась встреча с ракконом...

* — примерно тридцать сантиметров. Как две ладони крупного раккона;

** — (досл.) возрождения. В данном случае восполнение сил;

* * *

— проводник энергии;

* * *

— один из магов, участвовавший в войне с жизнекосцами. Считался одним из сильнейших;

* * *

* — переизбыток энергии;

* * *

** — град;

* * *

* * *

— список;

Глава 27.

Невольно мотаю головой. "Брр, привидится же такое при разрыве связи с человеческим телом"... А ещё слабая боль... словно та, что я испытал перед самым пробуждением, лёжа на животе в неудобной позе. И первые слова, услышанные новыми ушами...

— "Мы закончили", — отрывают от мыслей.

На лице Верраты царит уныние, тогда как Оррес едва ли не светится от гордости. "Как же, заговорил раккону, и склонил к серьёзной учёбе, не зависящей от личных отношений...", заранее готовлюсь к "худшему" варианту. Конечно, в действительности это лучшее в плане получения полных знаний Владения, но желания сидеть рядом, внимательно слушая, под началом полосатого не прибавляет.

— "Даррелл, я... мы, — в жёлтых глазах отражается лёгкая обида на саму себя, — пришли к мнению объединить обучение в один урок. Азы тебе буду давать лично, Оррес же корректирует, если понадобится, и учит меня, попутно помогая пробудить остаточные знания".

Крылатый пошевелил ушами.

— "Я не всегда окажусь под рукой. Уирнарр хочет видеть в Варьяле третьего обвеси*. А значит, в иные дни вы окажетесь предоставлены самим себе. Очень надеюсь, — одаривает зеррагор таким внимательным взглядом, отчего хочется поплотнее прижать сложенные крылья к телу, — на вашу слаженную работу и успехи".

Крылатая прищурилась.

— "И чему же мне учить во время твоего отсутствия? Материала для начинающих надолго не хватит".

Полосатый покачал из стороны в сторону хвостом:

— "Здесь решай сама. Учись брать ответственность. Хотя...".

Оррес многозначительно переглянулся с зеррагор. Подозреваю, ещё и завязал разговор, замаскировав мыслеречь. И зачем утаивать? Несколько минут они стояли "молча", после чего разошлись. Не дожидаясь слов прощания, маг поднялся в воздух, оставив меня наедине с неожиданно молчаливой Верратой. Что же он сказал ей? А главное, выражение на м... лице какое-то просветлённое. Мне пора бежать или как? Первому шагу в сторону мешает провокационный вопрос:

— "Даррелл, не возражаешь против прогулки в район магической мастерской? — в жёлтых глазах плещется надежда на... согласие. — Заказов сейчас мало, так что можем занять её на целый день".

С чего вдруг?

— "Оррес точно не одобрит бездельничество".

— "Перестань. Он всецело одобрил мою идею, — раккона аж расцвела от гордости. — И потом, Уирнарру обязательно понравится затея обучаться созданию големов. После не обязательно кусать хвост и пытаться найти применение новому знанию. Наконец, у ирок всегда найдётся работа по ремонту механизмов или восстановлению вещей".

"Разумеется, понравится", произношу мысленно, решив не портить знакомой хорошее настроение своим скептицизмом. Пора и правда задуматься о будущей работе на Даррине, если не удастся вырваться на Землю. Отворачиваюсь. Колючие воспоминания о родных осторожно загоняю внутрь себя, пока не опустил крылья от бессилия перед расстоянием до дома. Или мой дом здесь? Кому ТАМ нужен раккон, утверждающий, что и есть тот самый Анатолий?

Нехотя даю согласие на очередную прогулку по Варьяле. Только... когда же она начнёт по-настоящему обучать? Или ждёт, пока Оррес наступит на хвост нерадивой ученице?

* * *

Крылатая тень перескакивала с одной крыши на другую. В конце улицы она внезапно взмыла вверх, опасаясь за сохранность рёбер при столкновении с башней.

— Куда меня отправили? — вопрос прозвучал вслух, настолько его глодали сомнения.

И главное, выстраивание дальнейших отношений с парой "чибиков". "Эррека при жизни..." Раккон дёрнул хвостом, облетая препятствие. "Она и сейчас живёт... в моём сердце. Однако, с почти взрослыми справиться куда сложнее... Не хватает опытной лапы Верре — обязательно подсказал бы при первых же проблемах. Уирнарр многое знает, но и ему не удалось сделать из Верраты нормального мага, ограничившись присвоения статуса третьего террн галимварра**. Но она способна на большее... и не только в своих мечтах. В ауре ракконы, Оррес временами замечал нечто странное, присущее больше Схррын

. Нет, если чутьё не подводит и Веррата действительно видит в Даррелле кого-то больше, чем просто ученика, Оррес бессилен сравняться. Но, возможно, получится сыграть на самолюбии черношёрстой, правда, до этого ещё далеко. Это только когда Даррелл начнёт её обгонять во Владении...