— Что мы можем сделать? — коротко спросил Кеннеди.
— Ситуацию можно разрешить только ударом с воздуха, — заметил Даллес, сунув в рот мундштук пустой трубки.
— У них ведь была поддержка с воздуха. Они прилетели на своих самолётах из Никарагуа, — вопросительно-утверждающе произнёс президент.
— В данных условиях они неэффективны, — ответил Банди. — Что ещё хуже, самолёты Кастро уничтожили корабли снабжения, на которых были боеприпасы, топливо и устройства связи.
— Господи! Это всё было на одном корабле? — изумился Кеннеди.
— Да, сэр. Впрочем, рассредоточение всё равно не помогло бы. Авиация Кастро уничтожила все транспорты сил вторжения, — ответил Банди. — К тому же нет поддержки со стороны местных жителей.
— Если мы немедленно не поднимем в воздух самолёты, операция обречена, — настаивал Макнамара.
— Самолёты? Самолёты, запущенные с наших авианосцев? — уточнил президент.
— Чтобы обезвредить советские танки, нам понадобится эсминец, — произнёс Даллес.
— Нет, — решительно ответил Кеннеди. — Моя позиция на этот счёт была тверда с самого начала. Я не стану рисковать и ждать возмездия от Хрущёва.
— Ни черта он не сделает, — самоуверенно заявил генерал Лемнитцер.
— Вы говорили, что операция не встретит сопротивления, — жёстко напомнил президент. — Вы говорили, что жители Кубы пойдут нам навстречу. Пока что вы во всём ошиблись.
— Поддержка с воздуха... — начал Лемнитцер.
— У меня нет оснований начать верить вам сейчас, генерал! — оборвал его Кеннеди.
— ...наш единственный шанс избежать катастрофы, — закончил Лемнитцер.
— Мы уже не смогли её избежать, — президент досадливо отвернулся от генерала.
— Мистер президент, если вы не прикажете немедленный вылет, — настаивал Лемнитцер, — люди на том побережье, люди, которых мы выучили, которые нам доверяют — они все погибнут.
— Я знаю, — ответил президент.
— Тогда прошу вас, сэр, примите решение! Время на исходе.
— Полагаю, мистер Даллес, силами ЦРУ уладить это уже не выйдет? — Кеннеди вопросительно посмотрел на Даллеса. Тот выразительно молчал. — Я не отдам приказ. Чёрт, я не стану посылать туда самолёты!
— Вы не можете просто сидеть! — возмутился Лемнитцер.
— Я — ваш главнокомандующий, — напомнил президент. — Это — моё решение.
Он повернулся к Банди.
— Это последние сводки?
— Да, сэр.
(диалог с минимальными дополнениями — по фильму 'The Kennedys')
Ричард Биссел настаивал, что операцию ещё можно спасти от провала, если президент разрешит использовать реактивные самолёты с американского авианосца 'Эссекс', патрулирующего между Ямайкой и Кубой. Однако президент уже неоднократно обещал, в том числе и публично, (на пресс-конференции 12 апреля), что вооружённые силы Соединённых Штатов не будут использованы на Кубе, и теперь из политических соображений не имел права менять свою позицию.
Биссел, непосредственно занимавшийся кубинской операцией уже более года, отчаянно пытался спасти её при помощи воздушных сил США. Его поддерживал адмирал Бёрк, рассчитывая, что у морских лётчиков появится возможность отличиться. Как и Биссел, он просил разрешения отправить реактивные штурмовики ВМС в район плацдарма.
Адмирал предлагал также высадить роту морской пехоты, разрешить американскому эскадренному миноносцу оказать поддержку эмигрантам огнём своих орудий, разрешить реактивным самолётам ВМС США полёты на границу трёхмильной зоны. Председатель комитета начальников штабов генерал Лемнитцер и начальник штаба ВВС США генерал Уайт поддерживали предложение Бёрка о полётах реактивных самолётов ВМС США над участками высадки.
— Сэр, мы можем нанести удар с B-52, крылатыми ракетами 'Хаунд Дог' в конвенциональном (неядерном, АИ, см. гл. 05-18) снаряжении, — предложил Уайт. — Нет никакого риска, самолёты не будут входить в зону над кубинскими территориальными водами. Это — хороший случай испытать их в деле.
Президент отклонил эти предложения:
— Господа, я неоднократно публично заявлял, что Соединённые Штаты не вмешаются в дела Кубы. Кубинцы и красные уже второй день возят мистера Стивенсона в ООН мордой по столу. Вы хотите, чтобы они возили там ещё и президента Соединённых Штатов?
Тогда Бёрк предложил разрешить полёты над плацдармом самолётам ВМС США без американских опознавательных знаков. Пока обсуждались эти варианты, наступила среда 19 апреля. Наконец, президента убедили принять компромиссное решение. Он разрешил реактивным самолётам без опознавательных знаков с авианосца 'Эссекс' совершать полёты над заливом Кочинос в течение часа после рассвета. Они должны были прикрывать вылетавшие из Хэппи-Вэлли самолёты В-26, которые готовили удар по наземным целям. Американские истребители должны были всё время находиться между бомбардировщиками В-26 и самолётами противника. Истребители ВМС не должны были участвовать в штурмовых ударах и вообще открывать огонь. Но, если они подвергнутся обстрелу, им, в соответствии с решением президента, разрешалось открывать ответный огонь.
Это была точно рассчитанная провокация. Если самолёты Кастро откроют огонь, американские истребители не смогут точно установить, стреляют ли они по бомбардировщикам В-26 или по ним самим. Занимая позицию между бомбардировщиками В-26 и самолётами Кастро, они спровоцируют противника открыть огонь и сами будут иметь право открыть огонь, объяснив его как 'ответный'.
Бёрк записал текст приказа в блокноте. Приказ был передан на авианосец через центр связи комитета начальников штабов в Пентагоне, командующего Атлантическим флотом Норфолк, штат Виргиния, и командующего вторым флотом. Опознавательные знаки на реактивных истребителях ВМС США было приказано закрасить.
После совещания президент чувствовал себя до предела вымотанным, и, что ещё хуже — обманутым. В жилом крыле Белого Дома он с горечью пожаловался Жаклин:
— Я хотел, чтобы всё получилось, и доверился им. Я поверил военным, потому что думал, что они должны разбираться в вопросах войны!
Кеннеди снял смокинг и без сил присел на кровать:
— Хрущёв... для него это победа. Я буквально вручил её ему... Безоговорочная победа в сфере общественных отношений.
Президент закрыл лицо руками и произнёс:
— Какой же я был дурак... Все эти люди... никогда не вернутся домой из-за меня...
Пока в Белом Доме шло совещание, с наступлением темноты 'ганшипы' при поддержке Ил-28, продолжали утюжить позиции бригады. Кубинцы, видя, как эффективно работают советские самолёты, в течение дня 18 апреля переделали в 'ганшипы' две своих 'Дакоты' C-47, установив в окнах по левому борту обычные пехотные пулемёты. Треска от них прибавилось, а вот эффективность была невелика, из-за малой, с точки зрения авиации, скорострельности.
Перед этим, во второй половине дня, наёмников обработали залпами неуправляемых ракет штурмовики Ил-40. Артиллерия и РСЗО били по позициям интервентов непрерывно — в порт Мариэль пришли два транспорта с боеприпасами, у которых заканчивался срок хранения (АИ).
В Хэппи-Вэлли, в оперативной комнате, в час ночи тоже шло совещание. Генерал Рэйд Достер, командующий национальной гвардии Алабамы, руководивший авиационной частью операции, один из лётчиков ЦРУ Райли Шембургер-младший, майор ВВС национальной гвардии штата Алабама, и кубинец Луис Косме, обсуждали, что делать, не подозревая, что это — извечный русский вопрос. Все понимали, что обстановка угрожающая, и что бригаду нужно как-то спасать. Кубинские лётчики-эмигранты были измучены долгими полётами, более половины личного состава погибло.
Луис Косме, заместитель начальника штаба авиации кубинцев-эмигрантов, собрал лётчиков. Так как новый полёт над плацдармом означал для них почти неминуемую гибель, они хотели знать, почему их посылают.
— Мы должны продержаться ещё двадцать четыре часа, — заявил руководитель операции от ЦРУ Джейкоб Дональд Эстерлин. — Не будем вдаваться в подробности, но кое-что должно скоро произойти.
Эмигранты к этому времени уже были сыты подобными туманными обещаниями, и теперь они взбунтовались. Косме сказал, обращаясь к собравшимся лётчикам:
— Я думаю, у нас было достаточно потерь. Я считаю, что эта операция провалилась. Не вижу причин для продолжения полётов. Пусть назначат другого начальника штаба, в противном случае ни один самолёт с кубинцами на борту не вылетит из Хэппи-Вэлли.
Видя, что толку от уставших кубинцев не будет, американские советники, начиная с этой ночи, разрешили ночные полёты американским лётчикам.
Заверение президента, что ни вооружённые силы США, ни американские граждане не будут вмешиваться в дела Кубы, было нарушено дважды. Американские лётчики, состоявшие на службе ЦРУ, принимали непосредственное участие во вторжении, а реактивные истребители ВМС США должны были прикрывать их от атак истребителей революционных ВВС.
В 3.00 ночи 19 апреля из Хэппи-Вэлли взлетели пять бомбардировщиков В-26. На одном летели Шембургер и Уэйд Кэррол Грей. На другом самолёте также летели два американца — Томас Уиллард Рей и Лео Френсис Бейкер. Кроме них летели ещё три американца. Один из них был известен под именем Джо Шеннон, второй пилот у него был тоже американец; третьим был Сейг Симпсон. Пятый самолёт В-26 вёл кубинец Гонсало Эррера, согласившийся лететь за двойную плату.
(Количество самолётов указано по Уайз Дэвид, Росс Томас 'Невидимое правительство' http://militera.lib.ru/h/wise_ross/index.html в других источниках, основанных на кубинских данных, часто указывается 4 самолёта)
Вместе с Эррера согласились лететь ещё три кубинца, но они нуждались в отдыхе, и им уже не хватало самолётов. Решено было, что они поведут транспортные самолёты с грузом боеприпасов, медикаментов и продовольствия. Но лететь им не пришлось.
Вскоре после взлёта бомбардировщиков над аэродромом Хэппи-Вэлли послышался треск, как будто взрывались петарды китайского фейерверка. Выскочивший на улицу Луис Косме увидел над аэродромом гигантское зарево. В пламени корчились и разваливались загруженные под завязку транспортные самолёты, с грохотом рвались боеприпасы. Косме бросился на землю, над его головой выли и свистели осколки. Революционные ВВС Кубы нанесли сокрушительный ответный удар (АИ).
Одиннадцать крылатых ракет 3М10Т (две контейнерных ПУ по 6 штук, одну перед этим потратили на 'Радио Суон') в кассетном снаряжении перепахали суббоеприпасами стоянки самолётов, разнесли склады топлива и боеприпасов, и исковеркали саму полосу. Время для удара было выбрано тщательно. Взлетевшим В-26 ничего не светило, их уже ждали. Удар по авиабазе должен был продемонстрировать американцам, что их план известен кубинскому командованию, и был обречён с самого начала, но Фидель выжидал, чтобы всему миру стало ясно, кто является агрессором. Крылатые ракеты, высыпав суббоеприпасы над целями, выполнили разворот и улетели в сторону моря. Новая модификация позволяла задавать несколько поворотных пунктов на маршруте полёта. Запаса топлива хватало, чтобы выполнить такой манёвр. Ракеты упали в воду и затонули на достаточной глубине, чтобы их не нашли. (АИ).
Биссел покинул Белый Дом в полной уверенности, что реактивные истребители флота появятся над плацдармом на рассвете, одновременно с самолётами В-26.
Он обязан был известить Луиса Косме о решении задействовать палубную авиацию. Замдиректора ЦРУ передал сообщение о том, что прикрытие американскими самолётами для обеспечения удара самолётов В-26 по наземным объектам будет осуществляться в течение часа после рассвета. Биссел сам не писал этого приказа. Он продиктовал его устно, дежурному полковнику по управлению, который передал его в Хэппи-Вэлли.
Сообщение Биссела поступило в Хэппи-Вэлли незадолго до вылета Шембургера, Грея, Рея и Бейкера. Поэтому эти четыре американца вылетели к заливу Кочинос, уверенные, что их будут прикрывать истребители ВМС США. Но прикрытия не было.
Пять В-26 должны были появиться над заливом Кочинос в 6.30 утра, когда истребители сопровождения уже прибудут в район боёв.
Где-то между ЦРУ и ВМС США произошла нестыковка, оказавшаяся роковой. Сначала в ЦРУ думали, что приказ президента, переданный на авианосец, был составлен в таких осторожных выражениях, что истребители не смогут атаковать самолёты Кастро, так как они сами не подвергались обстрелу. Лишь позже в ЦРУ поняли, что неувязка случилась из-за ошибки в расчёте времени. В секретном заключении о событиях над заливом Кочинос официально указывалось, что бомбардировщики прибыли на место после того, как истёк час, отведенный на прикрытие, и истребители ушли.
Как и почему это случилось, никаких публичных объяснений не давалось, но из фактов большинство исследователей делает вывод, что вся эта путаница произошла из-за непрофессионализма сотрудников ЦРУ, неверном указавших время по часовым поясам. ВМС США всегда передают сообщения, указывая среднее время по Гринвичскому меридиану; ЦРУ же указывает иногда местное время, а иногда среднее время по Гринвичскому меридиану. В данном случае, сотрудники ЦРУ не знали, какие принципы планирования и указания времени приняты на флоте, и за эту некомпетентность заплатили жизнью экипажи бомбардировщиков.
Залив Кочинос, как и Вашингтон, находится в зоне восточного стандартного времени, а поясное время в Никарагуа отстает от него на час. Самолёт, вылетевший из Хэппи-Вэлли, находящегося в Никарагуа, в 3 часа 30 минут по местному времени, прибыл бы в район залива Кочинос в 6 часов 30 минут по времени Никарагуа, то есть, по прикидкам человека, находящегося в Никарагуа, и не учитывающего разницу в поясном времени — сразу после рассвета. Но из-за той самой разницы в поясном времени в заливе Кочинос было в этот момент уже 7 часов 30 минут, то есть на целый час позже.
ЦРУ и ВМС США не согласовали свои приказы флоту и базе в Хэппи-Вэлли. Бёрк просто направил свой приказ флоту, а Биссел передал свой приказ в Хэппи-Вэлли. Бёрк не видел приказа Биссела, Биссел не видел приказа Бёрка.
Лётчики ВМС доложили, что они так и не встретили бомбардировщиков ЦРУ. Они утверждали, что не заметили ни бомбардировщиков, ни самолётов Кастро. После того как истёк час патрулирования, истребители вернулись на авианосец.
В итоге последний вылет бомбардировщиков состоялся на час позже, чем вылет истребителей, и закончился потрясающим разгромом. Оказать какую-либо помощь 'бригаде 2506' В-26 не успели — их атаковали оба Т-33А революционных ВВС.
По данным кубинцев, два В-26 были сбиты мгновенно, третий — вероятно, это был самолёт Сейга Симпсона — с трудом оторвался от преследования и сбросил бомбы на помещение сахарного завода 'Аустралиа', но был сбит зенитчиками. Четвёртый бомбардировщик, получив повреждения в воздушном бою, сбросил бомбы в залив, но до базы все-таки не дотянул и упал в море.
По американским данным, Райли Шембургер и Уэйд Грей были сбиты и упали в море. Рей и Бейкер были сбиты и, по-видимому, врезались в землю на самом острове. Долговязый американец Джо Шеннон так и не вышел в район плацдарма. Он услышал по радио призывы о помощи четырёх американских лётчиков, когда были сбиты их самолёты, и повернул назад — поэтому в докладах кубинцев фигурируют четыре бомбардировщика. Гонсало Эррера на изрешеченном пулями самолёте также возвратился на базу.
