— Еарн сказал, ты знаком с Гурнаром? — неужели он настолько известная личность, Фла не первый кто спрашивает об этом знакомстве. Ловлю себя на том, что называю в мыслях мага, так же как Ист.
— Если в продолжении вопроса будет, не играл ли я с ним в стратего. То ответ будет — играл и выиграл одну партию. — Два часа, до этого момента, великий маг предпочитал молчание. Дал привыкнуть к обстановке? Или просто думал о чем-то?
— Считаешь себя интересным собеседником? — у меня обманчиво ощущение, что голова у дроу "работает" как то не так, как у всех?
— Истово верю, что это от моего таланта слушать, — поведется на намек?
— Когда Великий маг ветви Уал, первый раз посетил наш дом с визитом, я прятался от него по углам. Как же сам Еарн почтил нас, своим присутствием. — Как это? Ист Великий маг? Чушь, у него почти нет способностей. Или не чушь и когда то были? И вообще зачем мне это рассказывают? — А он нашел меня, за камином. Смотрит так любопытно и говорит... Ха, не обманул, умеешь слушать! — Твоюж, пережуй тебя беззубый семиступ! Продолжение истории видимо не будет, развели меня, как слепого котенка. — Или вот. Играю я раз с фон Куртом, он раз проиграл, два, на третий говорит: "Надоели мне твои наперстки". А я, что похож на дурака, с ним играть в военные игры. Так вот, берет он значит шарик для игры... — Маг прерывает свой рассказ и начинает петь похабную песенку, причем на светлом наречии. Пилочку для ногтей достал, ногти равняет, под ноги не смотрит, жизни радуется, да краем глаза, на моё лицо поглядывает. Наверно я ослаб на голову, только через две минуты понимаю, что и эта история, досказана не будет.
— Гуляю я как то раз по лесу. — Сам напросился, на такие игры. Ведь в них, можно забавляться и вдвоем. И сейчас время моей подачи. — Травка шелестит, птички поют, красота. Вижу полянка красивая, так и тянет присесть. Сажусь, цветочки ладонью глажу. Рядом присаживается Аури и... О! не просветит ли господин верховный маг, своего спутника, этот гриб съедобен? — Делаю вид, что жутко интересуюсь, только что сорванной поганкой.
— Все грибы съедобны. — Знаю я эту старую шутку, про один раз. А вот огрызаться можешь сколько угодно, меня это не задевает. В отличии от гложущего любопытства. Теперь будем страдать на пару.
Повисшее молчание не было неловким. Скорее как пауза, взятая двумя дуэлянтами, после обмена уколами. Ориентироваться в направлениях, было не легко, когда лишен привычных ориентиров. Но чутье подсказывало, идем точно на юг.
Что я знаю о дроу? Много, очень много, но эти знания энциклопедические и носят скорее общий характер. Недавний разговор с Флакссардом, показывает, они другие. Более непонятные мне, нежели к примеру их зеленые сородичи. Даже гоблины, не смотря на всю их чуждость, как-то ближе. Надо быть осторожнее, не из-за желания сохранить расовую тайну, а из-за того, что бы не наступить случайно на скрытые "грабли", с непредсказуемыми последствиями.
— Скоро закат и станет совсем темно. Твоя аура говорит о том, что это тебе не помеха, в дальнейшем пути. — Ну да, при желании энергет может различать, чуть более широкий спектр.
— У нас не запланирована остановка? — я конечно не против, точнее мне все равно, но неужели благородный темный эльф к такому готов? Разумеется не физически, в этом плане до'Уорн даст фору очень многим. Или просто не желает ночевать, где непопадя?
— Если не будем устраиваться на ночлег, то выйдем по полудню, к северной резиденции Ллос. — Что он мне объясняет? Он же главный, а я так — телохранитель, какой у него резон?
— Как скажет начальство так и будет, — шутливо отдаю честь. Как это принято у дроу, прикладывая правую ладонь к брови.
— Ты мой подчиненный, только на глазах у других, пока мы одни, не придуривайся. — Считает меня равным? Плохо.
— Я знаю, что у дроу приняты интриги. — Не спешу ли? — Давай на время о них забудем? — Перехожу на "ты", подтверждая знак равенства между нами. Куда подевались, совсем недавние измышления о осторожности. Сую же голову в кипящее масло.
— Значит я прав, в своих догадках? — Мне бы так уметь, управлять лицом.
— Не умею читать мысли, — он не исправим, просил же без намеков и интриг.
— Не знаю, то ли ты имеешь ввиду. И не смотри на меня так! — Прячу раздражение подальше. — Не могу я иначе. — Он имеет ввиду, привычку говорить иносказательно? Так вроде его рассказ, при нашей встрече, наоборот отличался удивительной понятностью. Смешение кровей виновато?
— Кто я по твоему? — хватит, лучше спрошу в лоб.
— Не являюсь экспертом по сказкам. — Начинаю закипать. Как другие расы с ними общаются? — Знаю только как называют подобных тебе. — Уже лучше. — Ты тот кого именуют эрмами. Беда в том, что кроме этого, не знаю ничего. Поэтому, не знаю как ответить на вопрос: "кто же ты". — Может же, когда постарается.
— Подробного ответа не знаю сам. — Не могу понять, он мне верит или нет? — Получилось вот как-то так, странно...
— И что мы будем делать дальше? — Любопытный вопрос. И правда что? Ист показал, что догадался, но свалил домой, не влияя на моё ближайшее будущее. Я в первый раз оказался в ситуации, когда о мне кто-то узнал и имеет на меня планы. Не просто так же предложена должность телохранителя. Того кто всегда под боком.
— Ты соврал, что не будешь ставить палки в колеса вампирам. Ведь так? — Сколько возмущения, в отливающих красным глазах. — Не впрямую конечно. — Как бы дроу не любили ложь, отпечаток силы заставляет его очень осторожно относится к вранью. Ибо чревато. — По букве ты конечно прав, сам мешать обряду инициализации бога-демона, не будешь. Но вот привести под очи графов, того кто устроит маленькую войнушку, показалось хорошей идеей?
— Этот вариант очень заманчив. — Надеется, что не замечу, наращиваемую им энергетику защит? Или намекает, что готов к драке? Мои шансы на победу, в случае боя, не столь велики. По запасам сил, я его превосхожу, к тому-же есть пара сюрпризов. Но по умению и знаниям, проигрываю очень и очень много. Будь рядом букмекер, на себя бы я не поставил.
— А если я воздержусь, резать вампирские глотки? — На попятный идти уже поздно, остается только давить.
— А то, что мне просто любопытно за тобой понаблюдать, не веришь? — В это как раз верю, но то, что это единственное, нет.
— Давай хоть не надолго, будем откровенны. Какие планы у тебя, на мою скромную личность? — Стекают изменения, выпрямляются потоки, цвета энергий окрашиваются в иную гамму. "Мерцающий", жаль ты далеко. "Хашти" абсолютно бесполезны, не преодолеть им магических барьеров. Игра в "наперстки" закончилась, потому что мне надоела.
— Раз "в темную" использовать тебя не получилось, то считай никаких планов уже нет. Я не собираюсь связываться с неизвестностью, — приглушает щиты. — Твои предложения? — Вот так, отдает инициативу? Хотя... он же темный эльф, ему привычнее обходные пути, чем нырок не пойми куда.
— Ты враг мне?
— Сейчас нет, — скользкий ответ, а через пять минут? — Пока то, что лежит здесь, — не к сердцу он прикладывает руку, а к записке лежащей во внутреннем кармане, — имеет для меня значение, не враг. — Честное уточнение. Надеюсь, чувство просуществовавшее много лет, не исчезнет неожиданно в одночасье. Не хочется иметь Флакссарда во врагах, впрочем в друзьях тоже не хочется. А вот, что-то посередине, как союзника к примеру, это как он говорит: "заманчиво".
— Я тоже не враг дроу. Враг ли клыкастым? Уже не знаю, еще месяца два назад, ответ был бы однозначным, но сейчас. Мне надо разобраться в себе.
— Моё предложение остается в силе. Идешь дальше со мной?
— Иду, но хотелось бы уточнить один нюанс. Не хотелось бы косых взглядов в спину, да и вампиры станут настоящей проблемой, узнай они кто я.
— Где ты видел дроу, рассказывающего секреты, известные ему одному?
— Несколько часов назад, сидел рядом на походном стульчике один такой.
— Не путай. Во-первых: для очень многих происходящее вовсе не тайна. Во-вторых: Аури просит за тебя. — Никак не могу свыкнуться с мыслью, что это и правда такой важный аргумент. -Не хочешь рассказать о своем прошлом?
— Нет, — а он сам как бы ответил на подобный вопрос, чужаку?
Постепенно разговор сошел на нет, да и опустившаяся ночь, не располагала к беседам. Темное время суток в Хладном лесу, добавило умиротворение, скрыв его необычность маской темноты. Сальки кажутся как обычные деревья, далекий шелест листвы, тихие шаги во мху и не скажешь, что идешь по легендарному и ужасному, для людей месту. Ночь скрывает, дневную жуть полутьмы.
Вампиры, внутренняя моя проблема, даже не они сами, а моё к ним отношение. Вполне возможно Флакссард не так и неправ, в своем плане. Выдержу ли я, когда рядом окажется один из графов? Обычного вампира, уверен, смогу проигнорировать, но графа...
Если бы не видел построек дроу ранее в Театре, то наверняка бы застыл, пораженный необычной архитектурой северной резиденции дома Ллос. Удивительная комбинация дерева и камня, площадью пару гектар, закрытая единой полупрозрачной крышей. Трехэтажный особняк, его не защищают стены, как людские замки. Здание само по себе защитное и жилое сооружение одновременно. На первом этаже внешней стены отсутствуют окна, второй этаж же украшают очень узкие, больше похожие на бойницы застекленные щели. А последний третий ярус, наоборот почти открытая анфилада, цельно застекленная веранда. Стволы сальков растут прямо в стенах, заменяя опоры и балки, точнее вся постройка возведена и спланирована, с учетом этих древесных гигантов, гармонично вплетая их в свою планировку.
Нас уже встречали, было ли это следствием сигнального огонька, зажатого в руке темного мага или того, скрытого во мху, отряда рейджеров темных эльфов, что мы миновали полчаса назад. Не столь важно, нас спокойно пропустили до массивных, двустворчатых ворот, которые уже были раскрыты в ожидании.
Почетный караул, блеснул клинками оголенных мечей, встречая верховного мага своего дома. На меня почти не обратили внимание, мало ли кого привел до'Уорн. С их точки зрения, это его личное дело, спрашивать о котором моветон. Да и по рангу, не положено рядовым членам дома, интересоваться делами фигуры такого ранга.
Сославшись на неотложные дела Флакссард, скрылся в хитром сплетении коридоров, оставив меня на попечение миловидной эльфы. Как оказалось, выделили мне не гостевую, а комнату личной охраны важных лиц, прямо напротив дверей апартаментов самого верховного.
— Вам следует сменить одежду, — интересно на что? Запасного комплекта у меня нет. Но оказалось это предусмотрено. — Скоро вас навестит, мастер Дальк, он отвечает за экипировку наших воинов и подберет вам необходимое.
— Можно ли где принять ванну? — сколько я уже не мылся?
— Мы не принимаем ванн, — а этой детали жизни дроу, не знал. — У нас есть бани, — О! Это еще лучше! — Я попрошу накалить камни, как только всё будет готово, зайду за вами.
Наверняка, комната в которой находился, должна была обладать не одной входной дверью, а так же и потайными ходами. Но треть часа затраченные на их поиск, оказались безуспешны. Могло помочь магическое сканирование, но решил что не стоит того. Да и наверняка за мной наблюдают, если не сам до'Уорн, то кто-то иной точно, ощущение направленного внимания, меня никогда не обманывало. Тихий, но настойчивый стук в дверь, вывел меня из состояния задумчивости. Только хотел открыть, как щелкнул запор отпертый снаружи, вот и верь после этого замкам.
— Ты новый телохранитель верховного? — вот так с места в карьер, ни тебе здрасти, ни почтения. Но когда спрашивающий полностью показался в дверном проеме, я лишь мог вымолвить:
— Да, — и жадно хватать ртом воздух. Гном!? В обители темных!? В форменной одежде Ллос, которая сидела на нем несколько неказисто, слишком отличаются изящные дроу от массивных тангаров.
— Иди за мной, — и не дожидаясь подтверждения, дварф удаляется по коридору. Во всех расах бывают ренегаты, даже у полностью "отмороженных" шовинистов орков. Но подземник на службе у врагов своего народа? Такого не ожидал увидеть.
Три этажа здания, оказались лишь вершиной айсберга этой постройки. Под землю та зарывалась еще минимум на пять этажей. Может и больше, но арсенал к которому вел меня, столь необычный в этом месте, проводник, занимал именно минус пятый уровень и занимал его весь. Больше десяти тысяч квадратных метров, стеллажей, полок, ящиков, вешалок и прочего. Сколько же здесь оружия? На пару легионов хватит это точно. Видимо центральный запасник Дома, находился именно здесь, а не в основной резиденции, находящейся в центре Хладного леса.
— до'Уорн, сказал ни в чем тебе не отказывать. — Уперев могучие руки в бока, дварф исподлобья приглядывался. "С чего такая честь людю?" читалось во взгляде. — Сам выберешь? — а вот юмор у него привычный для подгорника.
— Могу и сам, — пожимаю плечами, показывая свою независимость. — Только времени займет много, а понадобится верховному, могу в любой момент.
— Людишки, — он явно хотел презрительно сплюнуть, но сдержался. Не в чести были подобные проявления чувств у дроу и ему приходится соответствовать их правилам. — Самоуверенные наглецы: "могу и сам", — тангар просто кипит от возмущения. — Не будь у меня прямого приказа, сделать все как можно лучше и быстрее. С удовольствием тебя бы тут оставил. А потом посмотрел, с чем же ты выйдешь из арсенала!
— Мы пререкаться будем или как? Меня скоро баня ждет. — Если обращать внимание на вспыльчивость и недовольство подгорников, то работать с ними будет очень тяжело. Одно хорошо в дварфах, как бы они к вам не относились, но если уж они взялись за работу, то сделают её неизменно качественно.
— С бронёй мне все понятно, — наметанному взгляду оружейника, можно было верить. Тот сразу оценил мою комплекцию и манеру двигаться. — Есть у меня пара "засечей", которые не потребуют особой подгонки под тебя. — Любопытно, "засечь" особый доспех, логическое продолжение теории и практики кольчуг. Отличие этого доспеха от обычного, в том, что кольца имеют разную форму и размер, причем меняться могут даже соседние кольца ряда. Он легче стандартной кольчужной брони, но за счет комбинирования деталей, дает лучшую защиту, его разработка основывалась на точных расчетах. Не в каждое место, может быть нанесен удар. А точнее, каждый участок тела, подвержен разным по силе и направленности возможным ударам. Вот эта идея и послужила основой разработки "засечи". Только вот изготавливать эту бронь тягомотно. Требуется не только мастерство, но и внимательность помноженная на трудолюбие. Опытный мастер брони, мог изготовить не больше трех таких особых кольчуг в год. Самое главное достоинство этой защиты, она не сковывает движения. Лучшие подразделения темных облачены именно в "засечь".
— Это хорошо, одно время я носил этот вид брони, — Арена, один раз оставила такой подарок. Пользовался я ей увы только два дня. Неосторожно оставленная на час, одиноко лежащей, на каменных скамьях амфитеатра, она была буквально по колечкам растащена гремлинами. Как они умудрились провернуть подобное с проковаными кольцами доспеха, загадка.
