Вождь из сумерек 2

Стас виновато улыбнулся и не ответил.

-Как там ребята? — Спросил он и кивком головы указал на передний край их обороны. — У Толы получилось?

-Чуть голову не потерял этот Тола, когда побежал навстречу этой чумовой братве. А заодно и Рамезу досталось по черепушке. — Начал обстоятельный рассказ Толян. — Орки завопили, руками махать начали.

Зорень нетерпеливо прервал его.

-И взялись за мечи сами

-И напрасно.

-А что им оставалось? Голову класть?

Орки стояли отдельно. К нему подойти не торопились. Бросали в его сторону настороженные взгляды и о чем-то тихо переговаривались.

-Если бы, командир, не твои приколы, мочилово бы было по максимуму. — Снова вмешался Толян. — Они попятились к горе. Но Хруст разозлился. Загрузил по полной! И велел своим пацанам ловить их и, как лошадей, арканить. Твои заморочки подпортили ему все дело. Но штук двадцать успели отловить Побросали их в кучу. Там сейчас Тола с нашим волхвом напрягаются вокруг них.

-Ну и ладно. Потом посмотрим.

-А, вообще, командир, как другу скажу. Надоела мне вся эта лобуда. Мочить их надо всех. И сразу. И концы в воду.

Стас вынужден был согласиться.

-Здравая мысль, сударь мой князь-воевода Толян. И что характерно, своевременная.

Эльф сверкнул зелеными глазами.

-Аналогично, Слав. И даже, стопудово.

-Рад, что мы сошлись во мнениях. Дело осталось за малым. Подождать сигнала гномов, чтобы не ускользнули.

-Хорошо бы... — Вздохнул Войтик. — Если кое-кто не перемешал там все с землей в этих самых пещерах.

Стас повернул к нему голову, но смолчал. Не так уж он и не прав.

-Пора заканчивать цирк. — Вместо этого проворчал он. — Пойдемте к пленным. Полюбопытствуем и поболтаем на коротке. Прежде не удавалось. А все спешка. То одно, то другое.

Остановились около шатра, где лежали забытые в суматохе трупы. Постоял в задумчивости.

-Я был прав. Смерть возвращает им лица. Вам не кажется это странным, друзья мои?

Друзья переглянулись, решив, что у командира очередной бзик.

Не только казалось, но и было странным.

-Командир, они раньше просто исчезали. Как дым из бани. А эти спокойненько валяются у шатра. И даже не думают пропадать. Правда нам орки попадались и с нормальными лицами.

-Медленный процесс...преобразования.

Эльф, внимательно вглядевшись в мертвые лица, с удивлением увидел, как на этих безликих масках появляются едва заметные различия.

-Надо поторопить Хруста. Пусть это поскорее увидят все. — Посоветовал Зорень, который увидел те же изменения, что и эльф. — Потерять жизнь легко. И не всегда страшно. Страшнее потерять лицо.

Последнюю фразу проговорил конязь тихо и задумчиво.

"По коняжески истины излагает. На одном дыхании". — Подумал Стас.

И повернулся. Орки торопливо раздвинулись, пропуская его.

-Боятся что ли? С чего бы? Своих не трогаем. Даже на ногу наступить боимся по неосторожности.

Так и прошел по коридору среди разомкнувшихся орков. Пленных увидел издалека. Лежали не кучей, как утверждал Толян, а двумя рядами, не делая даже попытки подняться. В глазах Стас не увидел не страха, не ненависти. Даже на него не обратили ровным счетом никакого внимания. Равнодушные глаза устремлены в небо.

-Будешь допрашивать, вождь? — Заинтересованно спросил Хруст. Не терпелось увидеть воеводе, как это делает вождь. Войтик с Толяном успели нашептать.

-Зачем? Сказать все равно не скажут, даже если бы было, что сказать. А то, что могли сказать, я знаю. Оставим их шаману и волхву. Это уже по их части.

Волхв поднял на него удивленные глаза и Стасу пришлось добавить.

-Они уже мертвы, Пивень. — И виновато, совсем не ко времени, улыбнулся.— Программа, что тут поделаешь. Но...чем черт не шутит. Попытайтесь.

Постоял, глядя на тела, покачал головой.

-Тола, уберите от шатра. Люди, все таки.

И, не оглядываясь, зашагал обратно.

-Вождь, а с этим что делать? — Его догнал Хруст. Поравнялся и пошел рядом, бесцеремонно оттеснив конязя Зореня. Кивком головы указал на толпы орков. — Черт знает что, и даже хуже. Одно сплошное безобразие и никакого порядка.

Грустно улыбнулся заботам воеводы. Такой старшина в парне пропадает. Пальчики оближешь. А хотя... Воевода! Каких поискать.

-Терпи, казак. Дружба требует жертв. Даже таких. — И потерял к этому интерес. — А жить нам где-то с вами, ребята, надо.

-Вождь, вои, построили для вас шалаши, но и они сгорели.

-Ладно, воевода, не бери в голову. Погорельцам всегда приют давали. Мир не без добрых людей. — Прислушался к шагам за спиной. — Рамез...

-Обижаться будет? — Хмыкнул Толян. — Жил человек тихо, мирно. А тут мы, как снегом на голову со своей веселухой.

Замедлили шаги, подождали.

-Рамез, я бы не советовал тебе медлить с отъездом. Славия возобновила торговлю хлебом.

В глазах орка появилась тревога.

-Не волнуйся, вождь. Если возникнут трудности, я велю открыть Пивню коняжеские амбары. И пора оторвать Толу от его ученых занятий. Мне нужна моя казна.

Рамез наклонил голову.

-Хорошо, сударь Волк. Я распоряжусь. — Согласился орк. — И вот, что я скажу. Я расплачусь с тобой тем серебром, которое мы получили от тебя.

-К чему такие жертвы? С собой мне его все равно не увезти. А вам еще понадобится. Не последнее отдал. На ноги встанете, вернете.

Но Рамез его не дослушал. Круто повернулся и быстро зашагал из лагеря. На ходу обернулся и коротко что-то бросил оркам.

-Волненьям твоим, воевода, пришел конец. Рамез приказал очистить лагерь и снять караулы. — Шепнул эльф воеводе.

-Значит, нам есть где бросить кости! — Обрадовался Толян.

-Приличные люди бросают кости под стол. Или в угол. Собаки подберут. — Проворчал Зорень.

-Ну, это у вас конязей так. А у меня мать собаку к столу не пускала. Что характерно, была бы собака — зверь. Стаф...или Буль какой-нибудь. А то сплошное недоразумение и никакой пользы. Болонка от гулящей мамаши. Представляешь, Зорень? Даже не овчарка. И не ротвейлер. А то шмокодявка, у которой задницу надо мыть!

И Толян с отвращением сплюнул себе под ноги.

Войтик был поражен в самое сердце.

-А язык на что? — Спросил он, со страхом заглядывая в Толяново лицо. — Все собаки так делают.

-Так она же, эта тварь похабная, потом еще целоваться лезла!

-Зачем?

-А я знаю? Спроси у нее...

Забрались в саму суть кинологических дебрей.

-Вопрос, конечно, интересный. Но к нашему делу отношения не имеет. Надо помочь снарядить нашего волхва, который с головой погрузился в забытую специальность.

-Накаркал! — Проухал за спиной разгневанный голос. — Все мертвые.

Стас замотал головой.

— Не вели казнить, мой друг...вели слово молвить.

-Молви. — Уступил волхв.

-Они были мертвы уже тогда, когда я подошел. Давно мертвы. И не только душой. И здесь тоже. — И постучал по груди волхва напротив сердца. — А что ты хотел? Игрушка! Всего лишь игрушка.

Голос понизился до шепота.

-Игрушка, сродни тем, которые продают на торжище коробейники. Скоморох на нитках мотается и вертится. Кузнецы на палочках молотами машут. Или медведи. Щелк пальцем, тюк молотом... Это то же самое. Только с мечами. Ну и будет! — Решительно закончил он. — Когда выходишь, Пивень?

-Как только Веселин и Тола соберут дружины. — Рассеянно ответил Пивень, обдумывая слова Стаса.

-Поторопи! Медлить нельзя. В этой казне часть будущего Славии. И я должен увидеть, мой друг.

-Слав, ты что опять задумал? — Волхв пытливо заглянул в его лицо, пытаясь проникнуть взглядом за повязку.

-Поторопись, Пивень. — Повторил Стас. — Пока я удерживаю их здесь, ты может бы, сумеешь пройти без особых хлопот. Да и тебе, брат Зорень, пора в дорогу. Помочь мне все равно не сможете, а держава без узды — труп. Что Толян без аппетита. Я, сами видите, к этой горе стальной цепью прикован.

Зорень стоял, молча озирая исподлобья лагерь.

-Завтра выеду. Заодно и Рамезу помогу. А то разденут его наши торгаши. — Решился конязь.

-Напомни им, что нас с тобой раздевать будут. А это будет чревато боком. Скажи Хрусту, чтобы выделил конвой. — Притянул к себе Зореня и прошептал на ухо. — И помни, побратим, ты первый после меня.

Решительно оттолкнул и уже громче добавил.

-И берись за военную палату. Дело не терпит отлагательства. Упустим время, не догоним. А Свиста с полками по берегу!

Береженого Род бережет? — Не весело улыбнулся Зорень.

-Полки берегут. Старику не до нас. С хворями бы управиться. Старый стал. — Жестко ответил Стас.

И сунув в рот погасшую трубку, зашагал по лагерю, сопровождаемый лобастым волком, не разлучной троицей и, откуда то вынырнувшим, гномом.

Зорень долго смотрел ему вслед, а потом вздохнув, отправился на поиски Хруста.

Глава 25

Ночь и все утро были тревожными. На лагерь одна за другой катились атаки. И Стасу не удалось проводить не только конязя Зореня, но и волхва с Купавой и Веселином. Все четверо вынеслись к передовым окопам, но Стаса так и не нашли. На немой вопрос получили такой же лаконичный вопрос.

-Он там! — Махнул рукой в сторону рвущихся молний тысяцкий Охлопок. — А вместе с ним и сударь принц. И воеводы Войтик с Толяном.

Купава уже совсем было собралась накукситься, но поймала на себе уважительные взгляды воев, и сдержалась.

Повернули коней и понеслись вскачь в разные стороны, догоняя свои обозы.

А Стасу было не до прощания. Напор черных магов от атаки к атаке становился все злее. А сдерживать из делалось все труднее и труднее. Полк Хруста с трудом удерживал свои позиции. Потери росли с каждым приступом. И эльф с немногочисленными своими помощниками едва управлялся с ранеными. И Стас уже не раз, и не два ловил на себе умоляющий взгляд Хруста. Но делал вид, что не замечает. Где уж нам, слепым, все разглядеть?

И только раз, не выдержав, резко бросил.

-Хруст, ты не красная девица, а воевода. На тебя бойцы смотрят. Вытри сопли! И жди. На войне надо уметь ждать. Выигрывают самые терпеливые, а не самые лихие.

И отвернулся.

Ярость снова заполняла душу. Но он сдерживал ее, стиснув зубы, ее в кулаке, опасаясь последствий. И даже не последствия страшили его, а та радость, с которой он тонул в ярости. Пьянящая и поглощающая его целиком и почти лишавшая рассудка.

-Это только начало, воевода. — Примиряющее успокоил, как мог, явно обиженного Хруста, который не ожидал от него подобной грубости. — Дальше хуже будет. Не мальчик, понимать должен.

-Я понимаю, вождь. Мне ребят жалко.

Стас понимал его. Он сам к этому до сих пор привыкнуть не мог. Просто научился подавлять, загонять их глубоко в душу...

-Да, конечно, воевода. — Сухо ответил. — Не думай, что они не знают куда и зачем идут. У них за спиной семьи, отцы, матери, сестры...

Сухие, казенные слова. Ликбез да и только. Но другие на ум не идут.

-Пора, воевода. — Тихо сказал. — Сотню вперед, перебежками. Прикрыть стрелами. И поплотнее.

И не дожидаясь его команды, прыгнул вперед, не обращая внимания на огонь и летящие стрелы. Шел легко и спокойно, покусывая травинку. С кажущимся равнодушием повел рукой, ловя на ладонь жгуты молний, бросил их на землю и обернулся. Мечи вылетели из ножен.

Лобастый воспользовался остановкой и вырвался вперед, увлекая за собой стаю. А вслед за ними эльф, Войтик и Толян.

Но противник не принял открытого боя.

Скрылся и двери за собой наглухо закрыл. Зато появился в другом месте.

-Мы, что, в пятнашки играем? Или так себе? — Толян обиженно опустил мечи. — Разводят, как не че делать!

Эльф, глядя на его потерянное лицо, расхохотался. Смеялись и воины, правда, предусмотрительно держась от него на безопасном расстоянии.

-Обиделся? — Рука сочувствующего друга легла на плечо.

-Стопудово!

-Так пойди и скажи!

Предложение пришлось по душе. Толян повернулся на сношенных каблуках.

-А легко! За мной волчата!

И с диким ревом бросился в атаку.

Черные оказались под ударом с двух сторон и снова нырнули в неведомое укрытие.

-Как шарик на резинке. — Прошипел Толян. — Клюнет, и в кулак. Мне такой напряг не в кайф. Реально говорю.

-Не обращай внимания, Толян. От обиды кровь портится. — Отстраненно успокоил его Стас. — Зато аппетит нагуляли.

-Нет, ты видел, командир, эту борозоту? Этот оголтелый беспредел? Не кисло? Ты видел, чтобы я от стрелки ноги делал?

-Допустим. — Стас разжег трубку и выпустил дым. — Иначе, откуда бы ты здесь появился?

-Прикалываешься? — Толян, забежал вперед, чтобы заглянуть в лицо, и с досадой взмахнул рукой. — Командир, ты специально, в натуре, эту шторку повесил, чтобы отмазка была? И можно в наглую хамить другу и побратиму. И что ты за байду нес относительно аппетита?

-Говорил, что нагуляли...

-Нагуливают жир, а с тобой его, наоборот, сгуливают. — Толян окончательно потерял интерес к жизни. — А хавчик будет?

-Пару сухих лепешек для тебя найду. — Стас уже откровенно улыбался. — Может, и еще что-то, если пороюсь хорошенько.

-Командир, поройся! Этот зараза Хруст уморит голодной смертью. И на могилку не придет. Ты представляешь, кормит репой, как пошлую корову. Говорит, что от репы надой больше.

-Не врет. Так и есть.

-А мне оно надо? Я же не прошу какой-нибудь навороченный "Сервелат". Или Войтику. — Неожиданно вспомнил он о друге. — Или кило шампусика за жабры. Я и на попроще согласен. Мы без затей. И без запросов. Понимаю, не в кабаке.

Толян уже совсем развеселился. Но вдруг вспомнил. От голода его мысль металась от стенки к стенке.

-Жаль, отморозки, не дали с пацанами попрощаться.

Но грустить он уже не мог. Перед глазами вырисовывалась реальная перспектива обеда в командирском шатре, который все еще невероятным образом стоял целый и невредимый.

Так прошел день.

И ночь.

Сейчас с ними играли уже не в пятнашки, В кошки — мышки.

Залп! И в двери! Залп и в двери...

Хруст скрежетал зубами, кроша их в крошки. Войтик, не скрывая своих чувств, яростно крыл самыми доходчивыми словами. И только эльфу было не до эмоций. Врачевал раненых. Гном Ровин был не в счет. Метания по, плохо приспособленному для бега, склону были выше для его физических возможностей и он со всей душой отдался делу фортификации, злобно круша киркой камень.

Так же прошел еще один день.

На третий день в шатре появились старейшины. На правах старых знакомых, не чинясь, сели на лавки. На лицах, будто гномьими зубилами, запечетлена важность напополам со значительностью.

Стас, с трудом сдержав вздох, подмигнул эльфу. Тот с пониманием кивнул головой и исчез за пологом.

-Не трудись вождь славов. Не за угощением к тебе пришли. — Проговорил один из них, кося глазом на соседей и требуя поддержки. — Мы к тебе привели своих воинов. Шаманы сказали, что так повелели боги. От колдовского заклятия, значит...

Старейшина от осознания важности, возложенного на него дела запутался в не привычных словах и застыл, широко раскрыв рот и развел руками.

-Ну и так... Орк, значит, орка должен сам...