— Вот так, — прошептала я негромко для самой себя, наблюдая эту картину. — Будь вы стократ выносливыми и неприхотливыми, но дремать под открытым небом рядом с целью, которая, вроде как, не слишком сложно захватывается, вам точно не понравится. Из принципа. Да и разозлились вы. А когда начнется атака, вот тогда-то мы и вступим в ближний бой — на наших условиях.
И вождь викингов меня не подвел. Не больше получаса потребовалось ему на то, чтобы, собрав своих людей в достаточно приличный строй, выставив вперед щиты, двинуть свое войско в наступление на форт. В остатках лагеря осталось человек пятнадцать, причем все были раненые после нашей провокации, а может даже после первой атаки наскоком на форт. Я прикинула время — сейчас было около восьми часов вечера. Этак, мы еще успеем провести полуночный ритуал. Может, с опозданием, за что богиня нас слегка оштрафует на Веру, но это будет лучше, чем ничего.
Аккуратно прячась за уцелевшим шатром — не пропадать же добру, раз выстояло — мы двинулись в неторопливое наступление. Неторопливое — чтобы викинги увязли в штурме форта, не успев сообразить, что их атаковали с тыла. Молча, черными тенями крадучись вдоль земли в начинающих падать на землю сумерках. Нет, не естественных. Это по моему сигналу Дива растратила последнюю свою Веру на заклинание "Сумрак". Не слишком серьезное, но очень обширное по площади, оно снимало штрафы с темных эльфов под солнцем. Теперь было примерно десять минут, учитывая силу магии Дивы, в течении которых у нас не будет дневного гандикапа перед викингами.
А еще меня бил мандраж. Сильный. В свое время, я не брезговала охотой, если приглашали. Так что я не чистоплюйка, крови не боюсь, видела многое: и как убивают, и как разделывают туши. И мне доводилось самой убивать животных, пусть и не слишком много. Но однажды... Правило: подранка добиваешь сам. И мне пришлось поработать ножом, перерезая горло неудачно подстреленному зайцу. Здесь, в столь реалистичной игре, мне тоже довелось помахать мечом. Я лично убила больше двух десятков крысолюдов и, кажется, еще больше троглодитов. Я спокойно отдала приказ убить гремлина Скрягера, а у портала в Ил Алук, нисколько не стесняясь, отрубала шевелящиеся и дурно пахнущие конечности нежити.
Но они не были людьми!
А вот викинги — были.
В поединке с Ормлейфом, его убил мой лунный зверь, а не лично я. Да и была я тогда на редкость зла. Настолько, что обесчеловечила викинга в грязное и похабное животное. Не человека. В тот раз это помогло. А вот сейчас...
Впрочем, у меня не было ни малейшего шанса отказаться или притормозить — мы атаковали. И я, четко понимая, что комплексовать сейчас совершенно не время, просто отдалась на некое стадное чувство: "Я вместе со всеми". Этих эльфов я обязалась защищать, и если не убить нападающих сейчас на нас викингов, то грош цена моей защите. Вот с такими мыслями я слегка изогнувшись пропустила мимо себя тычок копьем и колющим ударом в полмеча всадила свой клинок точно в левую часть груди орущего что-то бонда. Резким движением выдергивая меч успела отметить, что система засчитала мне критическое повреждение, и противник был убит на месте. Далее поворотом тела увернулась от широкого замаха боевого топора, грозившего моей голове большими неприятностями, и, отметив, что за спиной нападавшего викинга уже выросла черная тень с занесенными для удара двумя клинками — наш мечник — переключиться на очередную цель... Которой уже не оказалось. Как и мыслей. Кроме одной — уничтожить врага! Вот только врагов как раз рядом и не было — только на подступах к форту викинги тащили свои осадные щиты и таран.
Рявкнула пушка гремлинов — уже не в первый раз за время, прошедшее с начала наступления. Как и в прошлые разы, ядро безвредно взрыло землю. Мощное оружие у гремлинов, не откажешь. Но неточное и опасное для них самих. Пока что стреляла только пушка, аркебузы молчали, несмотря на то, что викинги уже были в радиусе поражения. Баэльквейт, молодец, смог-таки сдержать гремлинов от бестолковой стрельбы по щитам, которыми были прикрыты наступающие. Лучницы пока что тоже себя никак не проявляли, хотя вполне могли, как и халфлинги, стрелять навесом. Саламандра тоже пока берегла свою магию. Зато наши немногочисленные пращники уже начали навесным огнем тревожить наступающие ряды.
Глупо было считать, что викинги не заметят нашу атаку к ним в тыл, но вот что они сделают в ответ? Могут отступить, но скорее всего не станут — менталитет не тот и не то моральное состояние после атаки автоматонов на их лагерь. Я помнила, как викинги не успели перестроиться возле башни некромантки, и большей частью полегли там без толку. Я бы сейчас на их месте, учитывая странное не то благословение, не то проклятье, отступила. Ясно, что этот бонус рассчитан именно на гремлинов и, возможно, эльфов — то есть, тех, кто предпочитает дальний бой и слаб в ближнем. И то, викингам отлично известно, что эльфы здесь из рода Дуба, предпочитающего ближний бой. Сталкиваться же в рукопашную с темными эльфами, признанно лучшими мечниками Земель, имея гандикап в ближнем бою как минимум глупо. Если очень надо, то можно количеством задавить, тем более, что нас не так уж много: викингов на поле никак не меньше пяти на каждого из нас, а ведь есть еще и сторожевые партии вокруг форта, и группа, сторожащая корабли. Пусть даже сейчас поворот и отступление будет хорошенько обработано гремлинами, но дистанционные атаки, как мы уже выяснили, серьезного вреда не причинят. Весь вопрос том, насколько кровавая пелена и злоба застили разум вождя викингов. А чтобы подтолкнуть его к очередному решению, я послала еще один короткий сигнал Баэльквейту — пора.
У гремлинов имелись не только пушка и аркебузы. Ворота форта начали открываться, и оттуда показался отряд ближнего боя: четыре голема (три железных и глиняный), а также Сайрелас, Таэлервон и зачем-то Лаварминэ. С тыла эту группу защитников ворот подпер пяток гремлинов-воинов — элитная часть войска Ржавокрюка. Кроме этого группа простых гремлинов выволокла несколько штук рогаток, перегородив ими проход. Вот так: приглашаем в город, только прорвитесь. Я была уверена, что викинги в результате такого подарка попытаются проломить оборону ворот, и ворваться внутрь стен, где будет куда проще обороняться. Во-первых, они увидят шанс на победу, и, скорее всего, забудут про возможность отступления, а во-вторых раскроются для залпа со стороны гремлинов. Резистентны они к дроби и пулям или нет, но гремлинское дистанционное оружие отличается самой большой мощностью из всего арсенала Земель, компенсируя этим свою низкую точность и опасность для самих стрелков. Мощнее только некоторая высокоуровневая магия. Вождь викингов, видимо, просчитал этот вариант, и мои ожидания оправдались лишь наполовину. Он решил не прерывать свое наступление — как я и планировала — но и ускорять его, раскрываясь перед залпом гремлинов, не стал. К воротам шли два осадных щита и прикрываемый ими таран, все это тащило человек сорок викингов разных классов. Еще один щит прикрывал немногочисленных викингов-лучников — эти остановились относительно далеко от стен, и начали навесным огнем обстреливать защитников — и именно они были нашей следующей целью. Четвертый щит викинги тащили к стене, прикрывая им уцелевшие после нашей диверсии лестницы. Парируя угрозу с тыла, вождь викингов именно этому последнему щиту приказал разворачиваться, и сдерживать нас, не подпуская к уязвимым лучникам. Группы, тащившие осадные щиты ускорились, стараясь побыстрее добраться до ворот. Викинги, тащившие таран, однако, почему-то не бросили его, продолжая тащить к воротам. Те же воины, что пытались нас задержать, свой щит и лестницы бросили, и бегом рванулись к лучникам, на ходу пытаясь организовать линию из собственных небольших щитов, копий, мечей и топоров. С поддержкой лучников это была бы проблема, хоть и разрешимая, но тут викинги допустили оплошность. Чесслайдрил тоже это поняла, и слегка притормозила наш разбег, а увидев первые вспухающие на стене дымки тут же заорала на нашем наречии "Падаем!!!".
Баэльквейт не просто так не появился в воротах сразу же, хотя, наверняка находился неподалеку. Он самим своим присутствием остановил гремлинов от поспешного залпа и убедил зарядить пушку дробом, а не ядром. И вот, в нужный момент времени, весь этот залп десятков аркебуз и пушки был произведен как раз в тыл развернувшейся на нас группе викингов. Попутно прямо перед воротами внезапно зашевелилась трава, формируя "Травяные Путы", а на завязших в ней противников обрушился огненный шар — в бой вступили Саламандра и Таэлервон. Что там продолжалось дальше я как-то потеряла из виду, сосредоточившись непосредственно на своем участке. Залпом гремлинов перехватывающую нас группу просто снесло, не взирая ни на какое сопротивление дистанционному урону — слишком уж он был велик. Ни о какой линии уже не было и речи, викинги даже прийти в себя не успели, когда моя группа ворвалась в середину их рассыпавшегося строя, продемонстрировав, что полуторные мечи в умелых руках оружие очень серьезное, и защита в виде небольших деревянных щитов и кожаной брони совершенно не достаточна. Уничтожить уцелевших после залпа противников оказалось делом от силы минуты. Я в этот бой уже не пошла, помогая лечением, так как у нас уже появились раненые. При этом успела применить фирменный темноэльфийский прием: "Сферу Тьмы" в сочетании с "Огнем Фей" — на лучников викингов. Кто еще это сделал кроме меня, я даже не заметила, но на месте третьего щита встала непроглядная стена тьмы, полностью лишив оказавшихся внутри возможность стрелять. Ослепшие, викинги стали пытаться выбраться на свет, но, естественно, синхронно сделать это не получилось, да и осадный щит пришлось бросить. В результате и гремлинские, и хоббитские стрелки получили в свое распоряжение еще одну кучу ничем не прикрытых целей. Каэлитара тоже не дремала, успев убить двоих врагов, не смотря на их резист — десяти точно выпущенных стрел ей хватило. Огонь со стены почти прекратился только тогда, когда уже мы сами налетели на почти беззащитных стрелков, но стрелы Каэлитары все еще посвистывали мимо нас — отличная лучница, похоже, совершенно не опасалась нас задеть. И так и не задела.
Это была бойня. Два десятка вооруженных луками и кинжалами викингов против качественно превосходивших их в ближнем бою мечников. Тут даже отсутствие магического гандикапа не помогло бы. А тех, кто пытался убежать в сторону, настигали стрелы Каэлитары, желуди халфлингов а иногда и точные выстрелы гремлинов.
Даже теперь викинги могли бы отступить: было куда, было как. Но это стало бы бегством, и их вождь все-таки попытался прорваться в город, тем более, что из-за городских стен начали доноситься выстрелы и взрывы — сторожевые группы приступили к проникновению, пытаясь пробраться в тыл основной массе защищающихся на стенах. Не знаю, что там сделал Баэльквейт, но это вполне помогло. Пусть и несколько викингов в город все же пробрались, и даже добрались до ворот, но особых проблем с обороной не создали, уткнувшись в перегороженные рогатками подходы. Не прошли они и по стенам, где количество гремлинов было просто подавляющим, и те справлялись даже холодным оружием. Правда, серьезную каверзу викинги нам, все же, устроили, но это случилось позднее, когда войско перед воротами уже было полностью уничтожено.
Ну а пока предстояла драка с фактически окруженным перед воротами воинством морских разбойников. И просто так те сдаваться не желали. А мы не желали ни отпускать их, ни брать в плен. Пусть даже воюющие рядом со мною соплеменники и не испытывали к викингам особой ненависти — Дети Луны и Морские Бродяги вообще-то относительно неплохо ладят между собою, если уж довелось пересечься — но уж жители разрушенных змеенышами Ормстюра деревень отношение к своим убийцам имели рекордно низкое. Как и гремлины, на которых было совершено нападение. В свою очередь, змееныши имели ну очень большой зуб на темных эльфов — в смысле, намного больше обычного. А уж конкретно на меня — вообще говорить не о чем.
Ситуация же сложилась практически патовая — викинги стояли в мертвой зоне пушки за осадными щитами, которые успешно противостояли как гремлинским бомбочкам, которые расшатывали щиты, но никак не могли сломать, так и аркебузным пулям. Резист к дистанционным атакам успешно защищал их от стрельбы гремлинов. К тому же было очень похоже на то, что и к магии у них был резист, так как пара огнешаров Саламандры — повышенной мощности из-за ее способностей — скорее разозлили викингов, чем проредили их строй. У ворот вовсю шла рубка с големами и троицей эльфов (Баэльквейт присоединился к Сайреласу и Таэлервону, а Лаварминэ стояла хоть и с мечом, но своего рода второй линией, страхуя сражающихся). Глиняный голем развалился под мощным ударом тарана (вот зачем викинги тащили его с собою к уже открытым воротам), но железные уверенно держались, не давая викингам разломать себя. Повторить же фокус с тараном голема не удалось из-за Тайатинэ — древесина в отличии от самих викингов оказалась худо-бедно уязвима перед огнем. А вот почему Саламандра проигнорировала осадные щиты я пока не понимала, а спросить не могла — Веры оставалось не так уж много, и лучше было ее потратить на лечение или в бою. Моя часть армии пока просто дразнила строй щитов, посверкивающий выпадами холодного оружия. Викинги отвечали тем же, причем весьма хамски. В этом поединке, как оказалось, преимущество в выдержке было на нашей стороне: бестии опять впали в то же состояние, что и в бою с бесами, зато несколько не самых хладнокровных врагов клюнули на наши действия, и попытались достать противника, покинув ряд. Своей гибелью они только убедили остальных накрепко стоять в линии. Бестии же от этих выпадов не получили ни царапины. В воротах же шла более активная схватка. Викинги пытались напирать, но никак не могли прорваться через трех големов, сразу за которыми их встречали пара эльфийских мечей и один трофейный викингский топор, которым вооружился Сайрелас. Попытки разрушить рогатки пресекались залпами аркебуз и пороховыми бомбами гремлинов-воинов. Мелочь на стенах, кстати, внезапно присмирела и начала действовать намного более аккуратно. Не иначе, Ржавокрюк снова встал у руля своего поселения. Хаотичная стрельба со стен практически прекратилась, бомбы тоже лишь изредка падали со стен, причем очень аккуратно и целенаправленно мимо щитов. Мне же еще сильнее захотелось увидеть скиллы Ржавокрюка, которые могут так хорошо организовывать подданных. Между тем, попытки викингов прорваться за ворота не прекращались. Похоже, что морские разбойники рассчитывали на удар с тыла по перегородившим ворота силам. Но его все не было.
— Идеи есть? — задала я вопрос отступившей в очередной раз отдышаться Чесслайдрил.
— Отпустить их восвояси, — буркнула та. — Если б только они сами захотели уйти.
— Ночью они станут для нас легкой добычей.
— Только не внутри стен, куда они так хотят прорваться. Потому и хотят.
— Может, тогда вызвать их вождя на бой?
