— Что здесь делает эта девочка?
Гарри тут уже месяц, и до сих пор не знает что к чему... А ведь должен был пересекаться с Авой неоднократно.
— Ава Доу, вампир, моя слуга.
— Что значит слуга? — изрядно удивился мой собеседник.
— То и значит. Она принесла мне клятву верности и теперь живёт здесь.
Вкратце я обрисовал ему, в чем заключается клятва и как Доу сюда попала. Слушал он внимательно, но было заметно, что ситуация ему не нравилась.
— Но ведь это, по сути, рабство... — как-то неуверенно протянул Поттер.
— У неё был выбор, умереть или клятва, — раз за разом объяснять, что и почему, уже надоело.
— Это неправильно! — после недолгой паузы выдал свой вердикт Гарри.
От неожиданности я даже остановился. Его что, Гермиона напоследок покусала? От неё подобное вполне можно было ожидать, достаточно вспомнить её общество по защите домовых эльфов. Но Поттер?
— Послушай, Гарри. Я же уже объяснил — из-за неё пострадал человек и по закону она уже должна быть окончательно мертва. Кроме того, самостоятельно выжить она не сможет, по крайней мере, сейчас. Или ты предлагаешь оформить её в какой-нибудь детдом, где она через неделю начнёт сходить с ума от жажды и поубивает всех местных?
— Нет, но... Наверняка ведь что-то можно сделать...
Так всё, с меня хватит. Чувствуя, что начинаю закипать, я достал пистолет и всучил его Поттеру в руки. Тот принялся крутить его в руках, явно не понимая, зачем я дал его ему.
— Иди и убей её. Вот единственное что можно сделать.
Разумеется, сделать подобное я ему не дам, всё же Ава уже успела стать своей. Но был полностью уверен, что подобного вмешательства и не понадобится. Так и оказалось, у Поттера отвисла челюсть, и он явно пребывал в шоке от такого предложения.
— Я не смогу, — всё же ответил он.
— Вот и я не смог, — произнёс я, забирая своё оружие, — ещё вопросы есть?
Как и ожидалось, других вопросов не возникло и больше к этой теме мы не возвращались.
* * *
Меня разбудил вой тревожной сирены. Подскочив и быстро одевшись, я направил на точку сбора, то есть в моём случае к кабинету леди Интегры. Первая мысль была, что на нас опять напали, но отсутствие шума пальбы эту теорию опровергало. Надеюсь, это просто учебная тревога, правда, всё равно следует поспешить.
— Александр, подожди... — сзади меня нагнала отчаянно зевающая Сэрас — что за шум, а драки нет?
— Не знаю, Виктория, но нам стоит поспешить.
— Погоди, я после забега ещё не расходилась, ноги будто ватные. Зачем было так издеваться, мы же просто пошутили?
— Просто пошутили они... А представь какого мне было?!
Крыть её было нечем, и дальше шли молча. Около кабинета леди мы обнаружили только дежуривших бойцов, которые отправили нас вниз, где и происходил общий сбор. Недалеко от парадного входа царил хаос, повсюду носились люди, грузя снаряжение в броневики. Около одного из них Виктория приметила Уолтера, к нему мы и направились.
— Господин Эванс, мисс Сэрас, с добрым утром.
— Что здесь происходит, Уолтер?
— Вы ведь помните, что недавно нас посещал паладин Андерсон? — ответил тот, и, дождавшись нашего практически синхронного кивка, продолжил, — он передал нам сведения о недавно напавших на нас. Это была какая-то религиозная секта, которая возглавлялась... высшим вампиром.
Весьма неожиданный поворот, но чувствую, что самое интересное впереди.
— Ватикан быстро заинтересовался ими, но получил серьёзный отпор, заодно выяснив, что в этой секте не только не брезгуют плодить низшую нежить, но там ещё и затесалась парочка магов. А это уже совсем иной уровень угрозы. Но ресурсы всё же несопоставимы, поэтому сектантов быстро уничтожили, но только до их главного, уж не знаю, как они его называют, и его ближайшего окружения добраться не смогли.
— Но что они забыли у нас?!
— Андерсон этого не знал, либо не стал делиться этой информацией. Но после нападения на особняк, Ватикан пусть и с запозданием, но предоставил нам необходимые сведения. И последние дни шли поиски места, где затаились наши враги.
По всей видимости, место нашли, но мне было неясно одно — какого черта мы лезем к вампирам ночью и почему я об этом узнаю только сейчас? Конечно, мне никто докладывать не обязан, но всё же было неприятно.
— Разведка нашла их базу только вчера и вскоре пропала связь, видимо их обнаружили. Доложить они успели немногое, указали координаты, описали окрестности и сообщили, что там идёт какая-то подозрительная активность. Поэтому ждать подходящего момента мы уже не можем, иначе враги успеют скрыться, — угадав мои мысли, добавил Уолтер.
То есть сейчас нам предстояло участвовать в наспех спланированной операции? Просто блеск...
Глава 69.
Тряска в "саксоне" вызывала лёгкое дежавю, когда-то именно так я ехал на свою первую операцию и жутко нервничал. Сейчас же я был спокоен, как минимум потому, что явно не мне предстояло руководить. При этом сам факт траты времени на дорогу раздражал — за последнее время мы слишком привыкли пользоваться порталами и аппарацией.
— Планы изменились, — ожила гарнитура голосом Фергюсона, — готовьтесь к высадке.
Какие у них могли быть планы, если толком ничего неизвестно? Тем не менее, приказ начальства для остальных я озвучил, и внутри нашей железяки началась возня — все ещё раз проверяли своё снаряжение, на всякий случай. Броневик начал плавно замедлять ход, после чего нас тряхнуло, по всей видимости, съехали на обочину.
Покинуть нутро "саксона", построиться, ждать прибытие остальных машин. Перегруппировка заняла совсем немного времени, и нам, наконец, объяснили суть "изменений".
— Как выяснилось, база противника хорошо укреплена, поэтому мы разделимся на несколько групп, займём позиции и будем выжидать. В идеале, тянем до рассвета, тогда нам будет значительно легче их выбить. Надеюсь, все это понимают, поэтому в ваших же интересах поменьше шуметь.
Резон в таком подходе был, но часть своих лучших бойцов мы тоже потерям — вампирам придётся уходить порталом или запираться внутри нашей техники. Но у нас это всего несколько бойцов, а у них наверняка основная ударная сила. Правда ещё стоял вопрос, сможем ли мы разместиться и не выдать себя? Князь вроде как должен был присмотреть, чтобы не было лишних наблюдателей, но получилось ли у него? Да и даже если он справился, то средства связи никто не отменял, а значит рано или поздно пропажу заметят. В общем, вариант хорош, но я в такой исход не верил.
— Помимо этого к нам присоединится наблюдатель от Ватикана и мы заручились поддержкой британского аврората.
С Ватиканом всё понятно — изначально это была их проблема, и они явно хотят убедиться, что она окончательно ликвидирована. Подозреваю, что в роли наблюдателя будет сам Андерсон, а такая помощь явно не лишняя. Но вот наличие авроров как минимум удивляет. Вообще, подобные проблемы, конечно же, касаются аврората, но чтобы они добровольно влезли в то, с чем и без них бы разобрались? Сложно представить каких усилий стоило заставить их пошевелиться и какую цену пришлось за это заплатить. Сдаётся мне, что предметом торга служили наши пленники. Нужно будет потребовать премию...
Дальше последовал краткий брифинг, во время которого выяснилось, что культисты скрывались в небольшом отреставрированном замке, коих хватало на территории Англии, и которые так любили приобретать состоятельные люди. Были ли они владельцами или просто оккупировали чужую собственность, выяснять времени не было, но это и не важно. По крайней мере нам, а вот владелец наверняка придерживался бы другого мнения. Особенно если приедет и увидит вместо своего имущества дымящиеся руины. Но это в случае если он вообще жив... Причина, по которой разведка не обнаружила врага раньше, тоже была понятна — сложно искать, если не знаешь что ищешь. Наверняка искали следы массового исчезновения людей или чего-то подобного, но при наличии у врага магов шансы на успех стремительно падали.
Так же стало известно, что наши силы будут разделены на несколько групп — штурмовые отряды, снайпера и их прикрытие. И вот тут меня охватило неприятное предчувствие...
— В последнюю входят новобранцы, ведёт Эванс.
Всё понятно — меня задвинули куда подальше. По всей видимости, несмотря ни на что полноценным бойцом меня считать станут не скоро. Да ещё и новичков в нагрузку — сразу видно, что сейчас у нас дефицит с офицерами. Найти новых солдат оказалось не так сложно и даже подготовить их вполне реально за приемлемое время, но вот с руководящим составом беда.
— Но... — скорее чисто для проформы попытался было возразить я.
— Это приказ! — повысил голос Фергюсон, давая понять, что спорить бессмысленно.
Что же, подобного следовало ожидать. А вот Виктория наверняка окажется на самом острие. Надеюсь, она будет достаточно благоразумна и не станет слишком переть вперёд. Впрочем, за ней наверняка присмотрит Люпин. Сейчас же нам предстоит добраться до места назначения и надеяться, что получится не засветиться. Всё же вариант с ожиданием до рассвета казался мне гораздо более перспективным, хоть и маловероятным. Но пробовать стоило.
* * *
Наша позиция располагалась в редкой чаще на склоне довольно высокого холма, с которого открывался "прекрасный" вид на замок, в котором окопались враги. Конечно, лучше бы занять вершину, но там мы будем слишком заметны, поскольку никакой растительности кроме травы там не было. Оценить занятое противником строение, и будет ли толк от снайперов, я по понятным причинам не мог. Но не мне спорить с профессионалами — раз выбрали это место, значит, вести отсюда огонь будет достаточно эффективно.
Итого со мной было пятеро стрелков и полтора десятка новичков из самого последнего набора. Разумеется, они все опытные бойцы и считать их балластом было бы глупо, но вот только они вполне могли растеряться в непривычных условиях, ведь реального опыта наших операций они получить не успели. А если учитывать гипотетическое наличие магов у противника, то кидать их на штурм действительно плохая идея.
Пока мы размещались и готовились к долгому выжиданию, появились новые действующие лица. А именно трое магов, которые поднимались к нам на вершину холма... прямо со стороны противника. Невольно рука потянулась к лицу — если ранее нас возможно и не заметили, то теперь этого удастся избежать разве что чудом. Выбегать и встречать их, делая позицию ещё более заметной было бы тем более глупо. Поэтому пришлось ждать, пока эти кретины не спеша добредут до нас. Судя по тихой ругани со стороны бойцов, в своей оценке я был не одинок.
— Стажер Тонкс! — звонко молодым голосом представилась одна из них, — кто здесь лейтенант Эванс?
— Тише, — привстав, практически прошипел я, в лучших традициях Снейпа, — быстро в чащу, вы же на самом виду.
Если моё знакомство с аврорами показывало по большей части их профнепригодность, то страшно было подумать, чего ждать от стажеров. Только появились, а уже налажали...
— Так где лейтенант Эванс? — закрутила головой девушка, благо уже тише и после того как перестали маячить на видном месте, — нам сказали, что мы поступаем в его распоряжение.
То есть эти стажеры ещё и без присмотра. Вот уж счастья то привалило... Причем, скорее всего сейчас мне предстоит в который раз наблюдать картину "какого чёрта мной будет руководить какой-то сопляк?".
— Это я.
— Э... Это шутка? — явно удивилась она, — мальчик, позови взрослых.
А вот это уже наглость... Со стороны бойцов послышались приглушенные смешки, хорошо хоть там ещё мало кто толком понимал наш язык. Да и они явно начали готовиться к ожидаемому шоу, но доводить до подобного совершенно не хотелось.
— Где ваш командир? — теперь уже к солдатам обратилась Тонкс.
— Это он и есть, мисс, — на ломанном английском ответил один из них.
— Послушайте вы... — не выдержал я, но тут же постарался взять себя в руки и продолжил более спокойным тоном, — если вам что-то не нравится, то своё недовольство засуньте куда подальше. Ваш присутствие меня тоже не радует, но приказ есть приказ, и я буду его выполнять. Поэтому либо подчиняетесь, либо валите отсюда. Всё понятно?
Похоже, они даже растерялись от такого напора, потому что после недолгой паузы вразнобой выдали нечто похожее на согласие. Только говорившая за всю группу Тонкс, по всей видимости самая бойкая из них, явно была недовольна таким раскладом, но всё же качать права не стала. Наверно в них какое-то понятие о дисциплине всё же вдолбили.
— Вам объяснили задачу?
Реакция была просто великолепной — одна кивнула, двое покачали головой... Очень захотелось приложить это "будущее аврората" как следует о ближайшее дерево, но приходилось себя контролировать.
— Понятно... Значит так — никакой магии без команды, не шуметь, из чащи не выходить и ни в коем случае не спать. Тихо сидим и ждём приказа. В идеале это будет продолжаться до рассвета, но в случае форс-мажора все должны быть готовы к немедленным действиям. Наша основная задача защищать снайперов, а не лезть в бой. Вам ясно?
— Да, — как-то неуверенно выдала эта компашка.
По всей видимости, за ними придётся постоянно присматривать. В общем, подфартило мне по полной. Быстро указав им, где залечь, я вернулся на своё место и приготовился ждать, размышляя об этом "пополнении".
Вообще Тонкс фамилия знакомая, где-то я её уже явно слышал. Ну, это помимо того, что она практически совпадает с моей родовой. Возраст мне определить было проблемно, но возможно я застал её в школе, раз она ещё только стажер. Впрочем, заинтересовало меня совсем не это — возможно мне показалось, но тончайшие линии близкие к поверхности кожи периодически приходили в движение. Что бы это могло значить?
До рассвета оставалось около двух часов.
Глава 70.
Виктория Сэрас.
Отряд медленно и осторожно продвигался в сторону замка по лесу. Кругом хватало молодой поросли, всевозможного лома и кустарника — сразу видно, что должного ухода тут не было очень давно, если нога лесника сюда вообще ступала. Приходилось внимательно смотреть под ноги чтобы не получить травму на ровном месте, да и лишнего шума тоже нужно избегать.
Всего таких групп было три, в каждой около двадцати человек. Ну, или не совсем человек. Кроме того, где-то рядом должен быть десяток авроров. В операции участвовал почти весь личный состав, кроме непосредственной охраны особняка, включая недавно набранных и ещё слабо обученных бойцов. Но далеко не все из прибывших уже были задействованы — остался крупный резерв во главе с Фергюсоном, который при необходимости они быстро окажет поддержку с применением техники.
Виктория далеко не первый раз работала с отрядом Ремуса, но сейчас, в условиях леса, они сильно изменились. В обыденной жизни или в городе отличить парней от простых людей было сложно, но вот теперь... Вампиры плавно стелятся по земле, практически не издавай шума, хотя специальной подготовки никто из них не имел. Даже Роб, крупного телосложения мужик с ростом около метра девяносто, на которого к тому же напялили эти монструозные доспехи, умудрялся издавать минимум звуков. А в лицах оборотней, в том числе Люпина, проявилось что-то звериное. Бросалось в глаза как они неосознанно принюхиваются, хотя в человеческом обличии в этом почти не было смысла. Но лес был родным домом их звериной ипостаси и сейчас на поверхность всплывали некоторые инстинкты.
