Наконец-то Костян почувствовал, как тело оборотня начинает течь, меняться, опадая мокрыми от крови кусками шерсти. Через несколько секунд под ним лежал изорванный до костей еле хрипящий человек. Пантера, обернувшись красивой молодой девушкой лет двадцати пяти, не обращая внимания на свою наготу и прилипающие к влажной спине густые и чёрные словно смоль волосы, склонилась над умирающим оборотнем:
— Помнишь, как ты на моих глазах убивал и сжирал моих сестёр? Помнишь, с каким наслаждением ты охотился на нас, получив этот чёртов амулет? Помнишь свои последние слова, кусок падали?
Лежащий на земле человек лишь захрипел в ответ, брызгая кровью из пробитого лёгкого, и попытался плюнуть ей в лицо.
— Так знай же, предатель рода, Леса и нашего Мира, знание не кануло в бездну, и я найду твоих хозяев также, как нашла тебя, и смерть их в отличие от твоей будет ужасна.
Костя, заинтересованный словами незнакомки про таинственный амулет, когтём отбросил длинные космы умирающего человека в сторону. Мазнув взглядом по жёлтыми, сгнившими зубам, парень посмотрел на разорванное горло все еще живого вурдалка. На его шее, на кожаном шнурке болтался выточенный из дерева глаз с вертикальным зрачком. Чиркнув когтём по шнурку, Костян взял амулет в лапу и, зажав его, со всей силы врезал лежащему телу по челюсти.
— Довольно, — холодно произнесла девушка и, скрепя зубами распоров себе предплечье, вытащила оттуда полностью покрытое различными символами и письменами лезвие.
— Хоть я и не оборотень, но таскать в себе на протяжении сотен или даже тысяч лет серебряную заточку, удовольствие, я тебе скажу, не из приятных, — ласково улыбнулась она вурдалку, с ужасом уставившегося на лезвие.
— Скажу по секрету, меня всё это время грел этот миг. Миг, когда я вгоню её тебе в сердце, — с этими словами девушка, подняв руки с зажатым лезвием над головой, с силой вонзила его в грудь придавленного Костяном оборотня. Раздалось противное шипение, а проткнутый насквозь кусок мяса, завизжал, во все стороны разбрызгивая кровь.
— Будь другом, оторви ему голову, — обратилась девушка к Косте, пристально смотря в глаза сгораемому изнутри оборотню.
Костян, пожав плечами, одним взмахом лапы отправил голову бывшего оборотня в болото.
Девушка без сил откинулась на ствол дерева. Из её глаз молча потекли слёзы, скатываясь по щекам и падая с подбородка на высокую грудь. Костян, не зная, что ему делать, молча лёг рядом, положив косматую голову на лапы, и уставился в небо.
— Давай знакомиться? — спустя некоторое время донесся до него голос девушки.
Погружённый в свои мысли, Костя не сразу отреагировал на вопрос черноволосой девушки.
— Аргх, — наконец-то проревел он, согласно кивая.
— Да, можешь перекинуться обратно, тут на самом деле недалеко идти. А болото это Лес сам скоро выведет, ему тоже удовольствия нет такой гнойник на своём теле иметь.
— Костян, — представился парень, снимая с себя плащ и передавая девушке.
Та благодарно кивнула.
— А почему на мне одежда не порвалась?
— Маленькое преимущество перевёртышей. Мы не теряем свои вещи, можем даже пользоваться магией, всегда сохраняем явный рассудок, иногда даже можем использовать подручные средства или артефакты. Но мы слабее оборотней и можем менять форму лишь раз в сутки.
— Сурово, — произнёс Костян и немного подумав, добавил:
— А ты вообще кто и откуда на нашу голову как снег свалилась?
— Как снег? — переспросила девушка.
— Ну да, это... Как бы тебе объяснить, что это такое? — почесал затылок парень.
— Не трудись, я знаю, что это такое, — слегка передразнила Костю брюнетка, — а ты и вправду медведь. Кстати, редкий тотем — тебе, можно сказать, повезло.
— Ну да, как утопленнику, — нахмурился Костян, — знаешь, как страшно день за днём наблюдать, как тебе хочется всех разорвать, как появляются чужие желания, как из груди рвётся вой.
— Как не знать, — вздохнула девушка, — хорошо хоть инициацию прошёл, так бы вот в это превратился.
— А много их ещё? — уточнил парень.
— Пока да, — ответ девушки не оставлял сомнений, что вскоре она займётся исправлением этой досаднейшей ошибки.
— Эм, а тебя как зовут-то? — напомнил Костя, вновь ушедшей в свои мысли девушке о знакомстве.
— Меня-то? Дай подумать... То имя умерло вместе с моим родом, — задумалась она. Сейчас, присматриваясь к ней, Костя понял, что ошибался, давая ей двадцать пять лет. Густые ресницы, маленький, аккуратный носик, слегка припухлые, чувственные губы, хрупкие плечи, тонкие пальцы рук. Девчонке было не больше девятнадцати, но судя по тому, через что она прошла, ей пришлось быстро повзрослеть.
— А зови меня Снежинкой, — улыбнулась чему-то своему девушка.
— Да хоть Угольком, мне-то что? — пожал плечами парень, — Слушай, может пойдём? Там ребята ждут, волнуются.
— Не, не волнуются, точнее, волнуются, но не ждут. И волнуются не поэтому, — туманно ответила Снежинка.
— Неважно, вставай и пойдём, — поторопил её Костян, — где там тропа эта, про которую ты говорила?
— А вон там, около дерева.
— Это там, где два силуэта стоят? Стоп, ребята, это вы?
— Костя, — раздался приторно-нежный голос Наты, — а чем это вы тут занимаетесь?
— В смысле? — не понял парень. — Ничем.
И в качестве поддержки покосился на Снежинку. Та демонстративно потянулась и плащ слегка распахнулся.
— Неплохо, Костян, — одобрительно хмыкнул Максимилиан, — а мы тебя потеряли уже, волноваться начали...
— Ой, да больно надо волноваться за него, — Ната скрестила руки на груди, — и вообще, пошли отсюда, Макс, не будем людям мешать.
Снежинка откровенно наслаждалась происходящим диалогом.
— Не знаю, Ната, — протянул Макс, — плохо друга в беде бросать, пропадёт же парень. Эх, придётся принимать удар на себя!
Макс, хлюпая рейнджерскими сапогами, зашагал на полянку.
— Разрешите представиться, Максимилиан, друг этого косолапого. Позвольте предложить вам опереться о мою руку.
— Быстрый какой, — удивлённо посмотрела на него девушка.
— У меня сапоги на ловкость, — пошутил парень и, поняв, что был не понят, добавил:
— Жизнь наша — череда мгновений. Кончиться она может в любой миг, поэтому не ценить каждый миг и не наслаждаться им есть великий грех! — убеждённо проговорил парень, протягивая руку так и сидящей у дерева девушке, всеми силами стараясь не коситься в разрез плаща.
— Хорошо, — ослепительно улыбнулась та, принимая предложенную руку — почему бы и нет?
— Чего ты стоишь, дубина, — процедил Максимилиан сквозь натянутую улыбку, — иди к ней, она ж себе места не находила: 'С ним что-то случилось, с ним что-то случилось'... — Макс очень похоже изобразил Нату. — Рванули за тобой, а ты тут, понимаешь, с обнажённой красоткой валяешься... Косяк, дружище.
— Да, ты ж понимаешь... — неуверенно начал Костян.
— Я-то понимаю, а тебе и понимать нечего, иди, топай к ней.
— В очередной раз убеждаюсь, что медведь — это его врождённый тотем, — глядя вслед неуверенно топающему по болоту парню, проговорила девушка.
— В очередной раз убеждаюсь, какой я везунчик, найти не только симпатичную, но и столь проницательную девушку в глухом лесу.
— В очередной раз убеждаюсь, что мало на земле осталось настоящих мужчин, чьи поступки говорят вместо их слов.
— Эм, — поперхнулся Максимилиан, — а ты умеешь отшивать. Не возражаешь, если мы дадим нашим друзьям побыть наедине?
— Возражаю, ещё минут десять и тропа схлопнется. — Девушка мотнула головой, закидывая гладкие черные волосы за спину. — Вернёмся в ваш лагерь, там пусть отношения и выясняют, сколько душе угодно,
Четыре человека, разбившись на две пары и о чём-то негромко разговаривая, не торопясь шли по ночному Лесу. Рука Костяна довольно сжимала Натину ладошку, самбист просто лучился счастьем, даже не пытаясь стереть с лиц глупую улыбку. Ната тоже улыбалась, с нежностью и заботой смотря в глаза своему здоровяку. Максимилиан по вбитой рейнджерами привычке держался за лук, с увлечением что-то рассказывая своей соседке, не забывая посматривать по сторонам. Ну а босоногая черноволосая девушка в накинутом на плечи плаще, крепко сжимала в ладошке вырезанный из дерева глаз, висящий на кожаном шнурке.
Глава 14
Алексей
— Я, конечно, догадывался, что наши старорусские богатыри, предания о Мерлине и короле Артуре, египетские архивы, описывающие людей с головами собак, гигантские статуи в Индии и куски различных крутых вещей и едва сохранившихся зданий, разбросанных по моей планете, берут свои истоки откуда-то... — Алексей покрутил рукой, — м-м-м... оттуда. Но теперь... Многое становится на свои места.
— Да, на свои места, — немного помолчав, добавил он. — Знаешь, мне хотя бы пару лет в этой библиотеке покопаться, тут же столько всего!
— Пару лет, — хмыкнул Цит, — пару сотен, если быть точнее. Это ты только один этаж видел. И не смотри на меня так, туда мы больше не пойдём, и так неделю тебя за уши не оттащить было от книжек этих.
— Да как ты не понимаешь, — начал горячиться Алексей, — это же инструкция. Инструкция к материальному миру. Это как Веды на Земле, только более полные. Мне кажется, у нас забрали большую часть знаний, отбросив в развитии в каменный век!
— Ну, так и было, — согласно кивнул Цит, — вот представь, земляне могли бы магию использовать? Вы итак еле-еле пережили Средневековье, тот же самый 'Молот ведьм' вспомни... А сейчас, если каждый второй сможет метнуть огненный шар или обрушить метро, представь, что было бы с Землёй?
— Тут не так все однозначно, — не согласился Алексей, — государственные мужи стали бы править более разумно и вести народ к счастливой жизни, опасаясь народного гнева.
— Или, как вы говорите, в бараний рог согнули бы всех и вся, — рарг хрустнул шеей. — Государственные мужи, эк ты чиновников как обозвал. А ты знаешь, почему все ваши теряют сознание в момент инициализации?
— Расскажи мне, — пробурчал Алексей.
— Ты когда мне память открыл свою, причём, память тела тоже, я сразу же нашёл в печени тяжёлые остатки антимагии. Это что-то типа сыворотки, которую учёные мужи, — раргу понравилось новое слово, — изобрели, чтобы лишать магов противника возможности магичить.
— И когда же я получил это твою 'антимагию'?
— Не совсем антимагию — похожую подделку, но не суть. Судя по памяти тела, в первые годы твоей жизни...
— Эм, материнское молоко?
— Холодно.
— Пища у нас какая-то антимагичная? — уже с иронией продолжил Алексей.
— Холодно.
— Мм, добавки может какие?
— Тепло...
— Постой, — Алексей слега нахмурил лоб, — неужели прививки?
— В яблочко, сэр, — отсалютовал шляпой Цит.
— Но... — Алексей, заложил руки за спину и принялся расхаживать по библиотеке, — Но, почему?
— Не знаю, но надеюсь, что эта информация есть в инфопакете, который вот-вот распакуется.
— Кстати, тебе маны добавить? — оживился Алексей.
— Нет, сейчас не надо, не будем рисковать, вдруг процесс собьётся, — Цит на всякий случай отступил на шаг назад.
— Ну, как скажешь, — пожал плечами Алексей, — Книги-то отсюда можно забирать?
После этих слов колонны, венчающие ряды книжных полок, слегка потемнели, а от центрального пьедестала в сторону Алексея по полу пробежала небольшая искра.
— Я бы в момент её касания тебя, подпрыгнул, — скороговоркой проговорил рарг, — давай!
Парень пружиной взвился вверх, замечая, как искра бессильно рассыпается о правый каблук его сапога.
— Стой и молчи, — заметив, что Алексей открыл рот, опередил парня рарг, поднимая руку, — Ты хоть и имеешь статус 'свой' в этой библиотеке, но любителей вынести книгу или 'забыть' её в сумке всегда было с избытком. Поэтому в качестве предупреждения библиотека бьёт лёгким зарядом тока, но, согласись, пару дней паралича мы не можем себе позволить?
— Кхм, — прочистил горло Алексей, — Как всё, м-м-м, серьёзно здесь.
— Башня магов, как-никак, — Цит оглядел зал. — Хоть и большая часть накопителей энергию потеряли, но, как видишь, резервы всё-таки остались...
— Да уж, вопрос снимается, — Алексей аккуратно поставил книгу в чёрной обложке обратно на полку.
— Про Вольного прочитал? — уточнил рарг.
— Если ты про ту тонюсенькую книжицу, в которой кроме нескольких баек и легенд ничего не было, то — да.
— Всё не так просто, как кажется на первый взгляд...
— Да, ты говорил уже, но все эти истории ничто по сравнению с американскими комиксами и русскими сказками. Так, начитаешься и поверишь, что избушка на курьих ножках была космическим кораблём, а сама Баба-Яга — молодой, красивой и, что самое главное, доброй девушкой.
— Алексей, ну сам подумай, — перебил его рарг, — Избушка на курьих ножках, а не на куриных. У вас же до сих пор сохранился оборот 'курится', да и курят у вас многие, пуская кольца дыма изо рта.
— На бумаге всё гладко написано, — покачал головой парень, — а на деле никто не знает, как всё было. Хотя, в том, что на Землю периодически случались пробои, я уже не сомневаюсь, но космический корабль — это, как говорит мой коллега, 'ту мач'.
— Ну, как скажешь, — не стал настаивать рарг, — а про Вольного я бы на твоём месте выучил все легенды до буковки. Они для того и создаются, чтоб века пережить.
— Ладно, — согласился Алексей, — Ну, а потом прыгаем?
— Прыгаем. Резерв у тебя полный, неделя, конечно, срок маленький, но базу ты успел получить. Теперь дело за малым — практика, практика и ещё раз практика.
Сделав глубокий вдох и три энергичных выдоха, Алексей направился к еле слышно гудящему пьедесталу. Около него уже горела синевой темная рамка портала.
— Есть какие-нибудь идеи, где мы сейчас окажемся?
— Нет, кто его знает, в каком именно месте сейчас находится башня.
— Ну, тогда с Богом?
— Поехали, — кивнул рарг, кладя руку на плечо Алексею.
— С архивариусом прощаться будем?
— Думаю, мы сюда ещё вернёмся, — слегка помедлив, ответил Цит, — второй раз быстрее и проще будет.
— Ладно, поехали, — Алексей шагнул в матовую рамку телепорта, в глубине души ожидая, что он сейчас окажется на сухом песке Полигона Академии.
Яркая синева неба резанула по глазам, а гул толпы ударил по ушам. После недели затворничества Алексей, с одной стороны, словно сделал глоток свежего воздуха, а с другой, почувствовал небольшое раздражение.
— Так, а ты откуда такой красивый появился? — окинув парня взглядом, уточнил служитель портала.
— Так, с ближнего телепорта, — ответил парень, работая по разработанному заранее сценарию.
— С Ближнего? Что-то у меня координаты не определились.
— Ааа, ну у них там накопитель барахлит, аж завидно слушать, как старший смены ругается.
— Хах, ну да, старшие — они такие. Ладно, проходи давай, что встал, сейчас на обед горняки валом пойдут — затопчут.
— Ага, до встречи, — кивнул Алексей, направляясь в сторону небольшой площади, на которую выходила арка телепорта, спрятанная то ли в искусно обработанную скалу, то ли вообще, в скалу искусственную.
