Пираты острова Крит

Тут же острый локоток врезался мне под ребра, и ломкий спросонья голос Вари ответил:

— Твоя Рода, сейчас где-то посреди моря! — сказала как выплюнула Варя. — Ты что, ничего не помнишь?

— Да. Э-э... нет... — соображая что ответить, промямлил я. — Просто она всегда спала ко мне спиной и я подумал...

— Не удивительно! — с сарказмом ответила амазонка. — Я ее понимаю! Твое дыхание способно умертвить саму богиню смерти — Хель, про которую вчера рассказывал Колли.

Надо признать, если меня так корежит похмелье, то и перегар у меня должен быть атомным. Да, надрался я вчера знатно, как оказался дома, как оказался с секретаршей в одной постели, что у нас с ней было?

— А мы э-э... Я хочу сказать, то есть спросить... — Но не найдя слов замолчал.

— Ты о чем-то говоришь? — живо откликнулась она. — Или просто называешь слова, чтобы послушать, как они звучат?

— Я хочу сказать, что хочу пить! И хочу спросить, где мой кубок, блин! — Мямлить перед дамой, с которой провел ночь, — прямая дорога в подкаблучники. — И какого хрена я должен тебе об этом говорить? Кто чей секретарь?! — С этими словами приподнял одеяло, и дал хорошего шлепка по обнаженной ягодице.

Амазонка с визгом вскочила как ужаленная, и одарила меня таким взглядом, что будь она реальной шаманкой, меня бы сразу скрутила чума, проказа и холера. Варя конечно сама по себе — чума, но умная и отходчивая. В подтверждении моей правоты через три секунды кубок с живительной влагой оказался в моей руке.

Поднявшись с постели, первым делом бросил взгляд на простынь, — кровавое пятно присутствует, и явно не от раздавленного комара. Блин, значит было! Сейчас обдумывать этот вопрос сил не было, успокоил себя, присказкой — все, что не делается, — делается к лучшему.

В ванной взглянул на себя в зеркало. Боже! Волосы встрёпанные, лицо измятое, одежда грязная, и в голове полный сумбур. Ничего себе начался денёк!

Решил сделать пробежку. Поначалу каждый шаг по пляжу отзывался в голове острой пронизывающей болью. Но затем разошёлся, с наслаждением вдыхал прохладный морской воздух, чувствовал, как обдувает лицо солоноватый ветер, и вскоре неприятные ощущения, оставленные вином, улетучились вместе с потом. С ходу влетел в штормовое море. Подныривал под крутые волны, касался дна, резко оттолкнувшись от которого, снова оказывался на поверхности. Минут тридцать боролся со стихией. Затем выбрав волну покруче, вместе с ней в брызгах и пене, как морской бог выбрался на берег. Псы сопровождающие меня в забеге, и тревожно поскулившие пока я плескался в море, увидав меня, устроили настоящие пляски, а амазонка, быстро сменив тревожное выражение лица на скучающие подала полотенце.

После сытного завтрака, по времени уже обеда, я почувствовал себя уже совсем в норме, да и мозги встали на место. Первым делом вернулся к своему графику на ближайшие три месяца, разработанному Дедом. В свете последних событий следовало внести некоторые поправки. И тут меня вдруг поразила мысль, — все, что запланировал Дед, а я как-то не воспринял всерьез — сбылось. Я реальный адмирал самой боеспособной в средиземноморье эскадры. Сильным мира сего, достаточно моего слова, чтоб под мои знамена встали многотысячные войска! И это только начало! Если планируемая операция против Фатимидов, пройдет успешно, то кредит доверия Халифата и Византии возрастет в разы. Сделаю Марго законной королевой, а у той под миллион подданных. Рода вернет Анну в действующие принцессы — еще поддержка одной из самых сильных армий в Европе. Русы, германцы Инги, Викинги... Да я, через три-пять лет могу собрать полумиллионную армию... Э-э, ну на тысяч двести могу рассчитывать смело. Насколько помню, Кортес с пятьюстами пехотинцами и двумя десятками рыцарей захватил Мексику! Я же с таким флотом и армией, плюс мощный огнестрел, могу разгромить всех Ацтеков, Майя, Инков, а позже очистить северные территории от Чероки, Сиу, и прочих Ирокезов.

Безграничные плодородные земли под посев. Безграничные луга под выпас скота. Миллионные стада бизонов! Побережье высланные морскими котиками и прочими тюленями и моржами. Золото Инков и Аляски! Это я конечно размечтался, но стать императором Америки, не то же самое что графом Крита. От открывшихся перспектив перехватило дыхание, а от предстоящего объема работы скрутило мозг. Но как известно, — самая длинная дорога начинается с первого шага.

Мои капитаны отобрали двести парней, не обделенных силой и сообразительностью. И из них, мне предстояло, создать сорок расчетов артиллеристов. Само собой чтоб обучить парней за такой короткий срок, придется всю теоретическую базу давать через гипноз, а практическую вдалбливать длительными ежедневными занятиями. Как мне сказал в прошлой жизни знакомый тренер по баскетболу, чтоб парни могли забросить один мяч в корзину в игре, каждую тренировку они должны сделать триста результативных бросков. Базу для практической подготовки, сработали плотники с верфи — изготовили фрагмент борта с пятью портами, и скамьи как в аудитории, с которых остальные расчеты могли наблюдать работу своих коллег, и учиться на их ошибках. Ну и как финал обучения стрелковый стенд, для практических стрельб — участок борта с одним орудием, установленный на подвижной площадке, имитирующей качку. Куратором учебного процесса и одновременно главнокомандующий артиллерией была Варя. Так что учить уму-разуму нерадивых учеников с помощью пинков и зуботычин, было кому.

Дед успокоил, — дальше пойдет легче. Когда расчеты сработаются, можно будет из каждого взять по одному пушкарю, а это выйдет восемь новых расчетов, а в старые включить по новичку. Так можно будет обеспечить нужное количество квалифицированных канониров, даже с учетом увеличения флота и неизбежных боевых потерь.

По окончанию процесса обучения, все орудия перенесли на мой новый флагман.

Возвращение в Александрию как я и думал оказалась суматошным. Меня с нетерпением ожидал Касим с докладом, — конвой до Сицилии в количестве тридцати судов, полностью укомплектован и готов к рейду. Голубиная почта сообщила, что мои войска на Кипре, включая десять тысяч византийцев, вышли в район сосредоточения. Еще один конвой, со всем необходимым, для приема десанта горцев Делики, и рыцарей Инги тоже в пути.

Губернатор обеспокоенный моим долгим отсутствием, выставил караул на моем причале. Едва я сошел с трапа, как молодец в синей униформе, с поклоном сообщил, что сам губернатор Египта, бла-бла-бла, Абдалла... ожидает меня в своей резиденции к завтраку.

— ... Сегодня решил сам посмотреть, как живут мои подданные, услышать жалобы и пожелания, не от своих прихлебателей, а лично, — важно, как о подвиге сообщил мне губернатор, макая кусок румяной лепешки в вазочку с медом. — Думаю, на это уйдет целый день, поэтому и пригласил тебя на завтрак.

— Забота о своих подданных вернется сторицей власть держащему, уважаемый Абдалла! — дожевав какой-то десерт явно с творогом, проговорил я и добавил, направляя беседу в деловое русло. — Десять галер с моими кормчими, готовы принять двадцать тысяч ваших воинов. Все как договорились. Я гарантирую ...

— Постой! — Оборвал мою речь губернатор. — Я нашел возможность послать на три тысячи больше!

' — Вот он кредит доверия, уже начал действовать.'

— Э-э... Мы говорили только о подготовленных воинах прошедших дополнительную подготовку! В таких операциях численность может и имеет значение, но масса раненых новичков потребует на их эвакуацию столько же здоровых. А это лишит нас мобильности, и в целом негативно повлияет на результат!

— Когда ты еще не носил штаны, я уже обжегся на этом, и усвоил на всю жизнь! — с ухмылкой ответил губернатор. — Можешь, не беспокоится, — парни что надо! Прошли Ифрику вдоль и поперек. И поверь на слово — клинок каждого из них вдоволь напился крови. Нубийцам и бедуинам они хорошо знакомы — твои любимые гулямы!

Да, гулям в арабской армии этого времени, — своеобразный знак качества воина. Значит, губернатор отжал эту армию у правителя Аксумского эмирата (Эфиопия). Помню Фарах рассказывал о ней. В принципе логично. Египет — буфер, при падении которого Аксумский эмират тоже огребет от фатимидов по полной программе. Так что военная и финансовая помощь своему западному соседу, вряд ли потребовала от Абдаллы чрезмерных дипломатических усилий.

— Ну ... — Как бы задумался я, — для трех тысяч гулямов из Аксума, две галеры я еще найду...

Губернатор, лишь сверкнул глазами, выражая свое неудовольствие по поводу моей осведомленности, но промолчал.

— Итак, послезавтра я отправляюсь на Сицилию, где соберется все мое воинство. Значит, через две недели вам следует ждать голубиной почты на начало операции. Транспорты с вашим десантом будут сопровождать мои корабли, которые выведут их на траверз Триполи, и в случае надобности устранят угрозу. Мой человек определит ваши цели, и подаст сигнал к атаке. Его команды следует выполнять немедленно и беспрекословно. — Заметив кислую физиономию наместника пояснил. — Этот человек будет выполнять указания главнокомандующего войсками вторжения! Мои указания...

— А не кажется, ли тебе Искандер, — с кривой улыбкой ответил наместник. — что для главнокомандующего, ты несколько молод, и излишне самоуверен?

— Ликом молод и красив, но глаза старше первородного греха, тысячелетний колдун и палач высасывающий молодость из своих жертв... И еще многое в этом духе, что я слышал о себе. Но чтоб хоть кто-то сказал, что я несколько молод... такое слышу впервые! — Я тихо рассмеялся. — Для полководца, выигравшего все сражения, которыми он командовал, я скорее скромен. Так что правильнее было бы сказать, — не излишне самоуверен, а просто уверен. И не надо делать такое недовольное лицо уважаемый Абдалла! Вы обратились ко мне, и поставили сложную задачу: выманить из Махдии регулярные войска фатимидов, притом те, что будут двигаться морем, — уничтожить. Обеспечить вашу армию транспортом до Махдии, а так же их безопасность. Во время взятия города и его разграбления удерживать прилегающую к городу акваторию. Обеспечить эвакуацию ваших войск и трофеев. Сопроводить конвой до Александрии. Я ничего не забыл!?

— Ну, еще взять с моря участок стены Махдии и удерживать ее до тех пор, пока мои войска не укрепятся на ней.

Я специально упустил этот пункт, чтоб наместник озвучив его, сам понял на что я подписываюсь.

— Кстати вопрос о продовольствии для всей армии я могу взять на себя!

— Было бы неплохо уважаемый Абдалла — сытый воин — сильный воин ...

Восточный ветер, что редкость в это время года, при курсе норд-вест означал для нас полный бакштаг, то есть наполнял все паруса, — хорошая примета. 'Афина' летела, рассекая морскую гладь, со скоростью, не уступающей легендарной 'Катти Сарк' но делала это элегантно. Так, как истинная королева красоты скользит по подиуму, — величественно, уверенно, расслаблено. Джаз, десять минут назад доложил, что корабль достиг южной оконечности Сицилии, расчетное время прибытия в порт назначения — пять часов.