Торопыжка выломал кусок камня и его кирка провалилась в пустоту. Огрины остановили работы и начали аккуратно вынимать обломки, расширяя проход. Хват углядел ответвление пещеры на карте и принял решение атаковать именно здесь. Извилистый темный тоннель соединялся с широким, который и вел к главной зале. Инквизитор дала огринам час, чтобы добраться до места проникновения, и потом намеревалась начать штурм. Изредка горы трясло — это развлекался капитан Ландер на пару с Кадье. Оба командира успели договориться о совместных действиях и, надо сказать, получалось у них это неплохо. Техножрицы канониссы как и обещали изготовили, а точнее, переделали столько мельт, сколько смогли и теперь почти каждый огрин, кроме дробовика за спиной тащил в руках столь разрушительное оружие ближнего радиуса действия. Симона опасалась, что во время боевых действий потолок пещеры может схлопнуться и обрушиться на головы, но Хват уверил ее, что подобное вряд ли случится.
— По горам били из лэнс-пушек, а им хоть бы что. — Заметил он, вытягивая канониссу за руку рывком на горный уступочек. — Так что не беспокойся на этот счет.
Он просто не знал, что Симона иногда испытывала чувство клаустрофобии и поэтому ненавидела долгие космические перелеты, действия в тесных помещениях и коридорах и уж тем более в пещерах. Сейчас она собрала всю свою волю в кулак и полезла в темноту вслед за скрывшимися ползком в пещере огринами. На глаза был надвинут ПНВ, который четко показывал пятки тихо передвигающегося впереди громилы. Когда на Симону надвинулись со всех сторон камни и она ощутила себя пойманной в ловушку в каменном мешке, то сознание запаниковало, стало трудно дышать, канонисса замерла, ее сердце увеличило свой ритм и казалось выпрыгнет из груди, как огрин впереди зашевелился и словно перетек из одного положения в другое. Вот сейчас были видны его ноги, а сейчас — лицо. Незнакомый громила вгляделся в побелевшее лицо Симоны и сказал.
— Может быть вы вернетесь? — он был очень вежлив.
— Нет. — Замотала головой та, едва выдавив из себя слова. В тех пещерах было попросторнее и там она не ощущала такого давящего эффекта скальной массы.
— Тогда закройте глаза. — Произнес тот и канонисса подчинилась, не став спорить. Она поняла, что это не просьба, а приказ.
Огрин чуть дунул на нее, взъерошив волосы, Симона ощутила ток воздуха, как ее сознание как будто куда-то поплыло. Она увидела себя словно со стороны — взрослая женщина, замершая в широком пещерном проходе и напоминающая маленькую испуганную девочку. И чего здесь боятся? Да тут пешком можно пройтись! Симона вдруг встала и пошла за уходящими вдаль громилами, спины которых все время удалялись. Она пыталась их догнать, но те все ускользали и канонисса спешила изо всех сил. И ей это удалось, когда она уткнулась носом в спину самого крайнего из них и вдруг очнулась.
Они стояли в просторном широком проходе — как Симона миновала тот узкий лаз, она совершенно не помнила. Канонисса обернулась и увидела, что из дыры в каменной стене выползают ее подчиненные — сестры также как и она натянули на головы ПНВ, чтобы видеть в темноте, однако огрины приборами не пользовались и Симона знала почему. Особенности зрения. Она решительно подошла к Хвату, который настороженно вслушивался в темноту. Орать канонисса не собиралась, понимала, к чему это может привести. Она привлекла его внимание и тот наклонился к ней.
— Что вы сделали со мной? — спросила шепотом женщина.
— Почему ты не сказала, что боишься замкнутого пространства? — вопросом на вопрос ответил Хват.
— Потому что никто не спрашивал. — Огрызнулась Симона, но тут же пожалела об этом. — Так что вы сделали?
— Угрюмый убрал твой страх и все. — Пожал плечами огрин.
— Как это убрал? Это что — огринское псайкерство?
— Считай что так. — Ответил другой огрин, стоящий рядом. — Не все рождаются без страха, у некоторых его приходится принудительно снимать или заглушать, если он самостоятельно справиться не может.
— Угрюмый — нюхач в третьем поколении. — Произнес Хват так, как будто это все объясняло. — Нюхачи — это у нас что-то вроде шаманов, они видят дальше и чувствую паразитов лучше, чем охотники и потом умеют вот такие штуки — влиять на сознание, человека, огрина, зверя, без разницы. Сильные могут подчинять своей воле, слабые — только чувствовать паразита. Это не влияние варпа, это скорее как телепатические способности у тиранидов. Точнее, их антипод, чтобы можно было с ними эффективно сражаться. — Хват задумался. — Я так считаю.
— Ладно. Куда дальше? — спросила Симона.
— Молчун укажет путь.
Здоровенный огрин точно также принюхивался к воздуху, потом решительно свернул влево и за ним потянулись охотники — пока столкновения с тварями не произошло. По времени гвардия уже должна была атаковать и похоже на их пути собрались все, кто прятался внутри горы. Огрины продвигались быстро, словно спешили, предчувствуя что-то и это их волнение передалось Симоне. Она даже не заметила, как бежавший рядом с Молчуном Хват выхватил болтер из кобуры и одним выстрелом убил высунувшегося из стены генокрада. И тот час же разразилась бойня.
Тварей было не так много и нападать скопом они не могли — мешали стены каменного коридора, зато мельты и дробовики сработали как надо. Пара термических взрывов плазмы среди тварей и их тушки тот час же освободили проход. Сестры даже не успели использовать свое оружие как все уже было кончено.
— Прикрывайте тыл. — Бросил на ходу Хват. — Нужно спешить — Молчун волнуется. Что-то происходит.
По коридорам пришел звук чьего-то дикого рева и огрины чуть притормозили. Пару выскочивших в коридор Плевателей убили тут же, они даже не поняли, что случилось.
— Мы недалеко от главной залы. — Произнес Молчун. — Но я не чувствую Патриарха, однако там есть что-то крупное. — Он посмотрел на командира. — Королева?
— Вряд ли, скорее, их корабль. — Ответил тот. — И он прогрызает себе путь наружу. — Хват воспроизвел изображение карты в памяти. — Мы можем обойти их по этому лазу.
— Нет. — Возразил Угрюмый. — Там нас ждут. Идем прямо — сопротивление не будет слишком серьезным.
Вождь только кивнул на эти слова. Переговаривались огрины на своем наречии и Симона не поняла не слова, наказав себе выучить уже их язык как это сделала комиссар Кармайкл, которая сейчас сражалась где-то в каменных коридорах. Изредка до ушей диверсионного отряда долетали звуки битвы — визг мельт, хлопки болтеров и вой лазганов. Гвардия давила тиранидов, постепенно продвигаясь вперед, несла потери и им тоже нужно спешить.
Огрины быстро преодолели коридор, который выходил в главную залу и тут же заметили ворочавшуюся там тушу живого корабля. Он был мал, еще как следует не оформлен, напоминал скорее личинку червя, чем полноценную особь, однако уже пытался двигаться. Огрины зашли со стороны "кормы" тиранида и к ним кинулась немногочисленная охрана. Море голов Плевателей и Метателей, вперемешку с генокрадами и их агентами, щелкали жвалами и вопили, пытаясь как можно быстрее добраться до внезапно появившегося противника. Однако огрины не собирались давать им возможность закусить ими — все выжали спуск мельта-ганов и огнеметов, выстрелы которых накрыло тварей очищающим пламенем с хлопками взрывов и визгом оружия. Канонисса присоединилась к этому пиршеству смерти, уничтожая тиранидов. По ее броне скользнули несколько костяных игл — кто-то из Метателей успел прицелиться, однако был тут же убит, плазменные взрывы не щадили никого. Корабль немного обожгло термическими ударами и он ускорил свой побег, извиваясь как змея. В правом ухе канониссы запищал динамик вокс-передатчика, выданный инквизитором. Он имел больший радиус и мощность, чем стандартные поделки механикусов и мог добить до поверхности.
— Вы напали с тыла! — кричала Абелина и ее плазмопистолет визжал не хуже мельты. — К вам сейчас кинется вся эта шайка — уходите в пещеры!
— Поняла! — ответила Симона, непрерывно стреляя. — Давите!
— Пытаемся, но их слишком много и у нас есть потери. — Ответила инквизитор. Она находилась позади и редко стреляла, зато метко. — Их сейчас эвакуируют в лазарет сестры. Вы нашли Патриарха?
— Нет, нюхачи не чувствуют его присутствия. — Инквизитор не стала спрашивать, кто такие эти нюхачи.
— Ищите, нужно бороться с причиной, а не со следствием.
— Хват, где Патриарх?!! — воззвала к огрину канонисса, убивая одного из последних охранников корабля, в бок которого уже впились несколько выстрелов из мельт и оглушительный рев монстра чуть не контузил всех в пещере. Сестры зажали уши, шлемы частично погасили звуковой удар, но огрины неожиданно устояли, не прерывая своего огня. Толстую шкуру из мельт они могли грызть долго, поэтому Хват и остальные только подстегивали его выстрелами, заставляя шевелиться быстрее. Сестры держали круговую оборону, как вдруг из левого широкого тоннеля выплеснулась натуральная волна тиранидов.
— Огнеметы! — закричал Хват, бросая долго перезаряжаемую мельту и она повисла на ремне, вытягивая вперед жало оружия, баллон которого был закреплен у него на спине.
Громилы вместе с сестрами создали такую стену огня, все заливая горючей смесью, что твари притормозили, но задние напирали и передним пришлось сигать в огонь. Они зажигались как спички или сухие дрова, тут же воспламеняясь и пещера наполнилась жутким воем боли и страдания. Однако Хват не знал жалости — эти твари убили много его товарищей, а уж сколько родственников извели на родной планете, даже он не мог подсчитать. И сейчас он воздавал им по заслугам. Корабль продолжал дергаться, уползая все дальше и огрин, уже наполовину опорожнивший баллон огнесмеси, вызвал по воксу Конота.
— Товарищ полковник, корабль вот-вот покинет пещеру, направление северо-северо-запад, передайте наверх.
— Понял тебя! — прокричал в ответ тот. — Держитесь, мы наступаем тварям на пятки! Я уже вижу вашу стену огня впереди, помощь сейчас будет! Мы зажмем их с двух сторон!
— Близко не лезьте, огнесмеси осталось секунд на тридцать. — Хват быстро кинул взгляд на индикатор наполнения баллона. — Потом перейдем на мельты, но к ним зарядов мало, придется биться в рукопашную, если паразиты кинутся на нас.
— Не вздумайте подохнуть!! — рявкнул в микрофон Конот. — Усилить нажим!! — закричал он, но солдаты и так непрерывно стреляли. — Не сбавлять темп — впереди наши!! За Императора!!
— За Императора!! — подхватила Абелина и ответом ей был рев сотен глоток — дух рядовых гвардейцев взлетел на недосягаемую высоту.
Тираниды дохли один за другим, два Владыки, которым Патриарх поручил оборону своего гнезда пытались угодить своему хозяину и делали что могли, но воинов и бойцов у них было мало, в пещерах не удавалось атаковать с флангов, хотя один из Владык устроил засады на потолке, но проклятые великаны, что шли впереди быстро обнаружили его бойцов и атаковали первыми. Ничего не оставалось как бросить все силы на сдерживание продвижения, пока корабль не покинет залу. Жизнь Патриарха священна для своих подданных и Владыки делали все, чтобы он спасся. Сами командиры ощущали присутствие своего хозяина и это увеличивало их силы, но против разрушительного оружия людей они ничего не могли противопоставить. Пара Крушителей, которые появились уже здесь, были немедленно гвардейцами уничтожены и теперь осталась только пехота. Владыки знали, что это не одно гнездо, Патриарх бы не стал так рисковать, собирая все в одном месте и сейчас их задача состоит в том, чтобы ликвидировать как можно больше людей, позволив остальным выжить и начать все заново.
Внезапно возникшие в тылу враги нанесли существенный урон кораблю, перебив его охрану и один из Владык принял решение атаковать их, чтобы уничтожить, отвести силы, отступить в тоннели, зайти с флангов и тыла, чтобы потом атаковать рассеявшегося по проходам противника. Но враги оказались вооружены не хуже наступающих гвардейцев и создали непреодолимую стену огня, через которую изредка перепрыгивали воины, чтобы быть тут же уничтоженными на месте. Один из Владык уже погиб и оставшийся взял на себя управление воинами. Он понял, что находится в ловушке и решил атаковать людей сверху. Послав Плевателей и Метателей карабкаться на стены, он провел контратаку на наступающих, чтобы отвлечь их внимание, однако его планам не удалось сбыться — стена огня в зале неожиданно опала и Владыка услышал хорошо знакомый визг орудий, испаряющих своими зарядами все вокруг. Карабкающихся на стены Плевателей стали сбивать меткими выстрелами из лазганов, тварей не хватало, самого Владыку уже ранило, зоантропов было мало и их берегли — те наносили противнику хоть какой-то, но урон, однако на громил их психические вопли почему-то не действовали, даже не причиняли вреда. И уничтожить их не получалось — здоровяки были ничуть не медленнее чем его бойцы и их прикрывали гвардейцы. Владыка решился на единственный отчаянный шаг и приказал всем взорваться.
Когда первые тираниды неожиданно вспухли, Хват понял, что сейчас произойдет.
— Назад!! — закричал он, поворачиваясь спиной, хватая стреляющую из болтера Симону за руку и прижимая канониссу к себе, закрывая своим телом — она держалась с ним рядом.
Кто-то успел среагировать, кто-то нет, как вся эта бурлящая масса тварей вдруг взорвалась брызгами кислоты, посылая костяные иглы, которые находили свои цели. Некоторые солдаты умерли быстро, кого-то сильно ранило, кого-то обожгло кислотой и сейчас едкая органическая химия прожигала кожу, добираясь до кости. Сильно пострадали передовые штурмующие части людей, огрины не получили повреждений, хотя кто-то и лишился глаза также как Хват — самое уязвимое место у них на лице, а иглы летели беспорядочно и их было много, так что вполне могли попасть в глазницу. Кислота же не причинила вреда их кожи, ее концентрация должна быть такой же как и у паразитов на их родной планете, чтобы вывести огрина из боя. Те тираниды приспосабливались долгое время к возможностям огринов, эти по сравнению с ними мелкие личинки.
По спине Хвата, защищенной броней, забарабанили иглы, не причиняя вреда. Некоторые поразили неприкрытые броней места стыковки пластин ног и рук, в основном там, где находились суставы. Огрин ощутил зуд и боль и, как только "обстрел" закончился, тут же начал выдергивать из тела иглы, попутно осведомившись:
— Все живы? Симона, ты как?
— Я в порядке. — Кивнула канонисса, которая ощутила себя в объятиях Хвата как в танке. — Тебя задело? — в ее вопросе звучала неприкрытая тревога.
— Только царапины. — Ответил огрин, вынимая самую крупную иглу. Тиранидские снаряды вошли неглубоко — помогла брезентовая ткань и плотная кожа. — Тяжело раненых нет?
— Вроде бы. — Ответил ему Молчун, разглядывая останки трупы тварей и также выдергивая иглы. — Еще легко отделались.
— Где корабль?
— Уполз, гад. — Буркнул Угрюмый и его лицо осветилось улыбкой. — Не далеко. Ему сейчас придет каюк — капитаны на орбите не дремлют.
— Если сюда пойдет вода... — Хват тревожно уставился на проделанный огромной тварью проход. — Мы должны выбраться отсюда!
