-Кого?! — оторопел я.
-Ванессы, моей дочери, — терпеливо пояснила она и улыбнулась, оценив выражение моей физиономии. — Я, мистер Кин, предпочитаю не распространяться о том, что мой брак не был бездетным. Я-то могу дать отпор охотникам за наследством, а вот дочь — пока нет. И я очень рассчитываю на ваше молчание.
-Разумеется, — сумел я выговорить. — А... девочка воспитывается где-то в другом месте?
-Она учится в пансионе, — ответила Мирабелла. — Я регулярно навещаю ее, летом увожу на море. Еще год-другой, и ее можно будет забрать домой, я уже достаточно обжилась в Блумтауне.
"Верно, — припомнил я, — летом Мирабелла обычно пропадает на несколько недель, Сирил тогда ходит как в воду опущенный. Вот, значит, куда она девается!"
-М-да, — произнес я вслух, — Сирила самого еще воспитывать и воспитывать, так что вы правы, миссис Вашингтон, достойного отчима из него не выйдет, тем более, как я понимаю, девочке уже... м-м-м...
-Двенадцать, — пришла она мне на помощь.
-Вот именно. Да он скорее начнет учить ее лазить по деревьям и кататься на Нусрулле, чем подаст хороший пример!
-Именно, именно, — кивнула Мирабелла, но в глазах ее я разглядел усмешку. — Но довольно об этом, мистер Кин. Я могу рассчитывать на то, что вы хотя бы заглянете в эту ювелирную лавку?
-Разумеется, миссис Вашингтон, — сказал я, и мы распрощались.
"Замечательно, — подумал я. — Мне вот только краденых драгоценностей не хватало... И, главное, непонятно, с какой стороны подступиться к этому дельцу!"
Впрочем, это было не слишком срочно, как я полагал. Важнее было подготовиться к празднованию Пасхи у тетушки, тем более что я пригласил Фрэнка. На его счет я не беспокоился, своими историями он мог завоевать любую аудиторию... и отвлечь от нас с Сирилом внимание прекрасных дам. Впрочем, что это я, Сирил, воспользовавшись моим советом, удачно выкрутился (правда, еще неизвестно, что скажет тетушка на новость о его помолвке), а вот мне придется туго...
Фрэнк позвонил накануне приезда, чтобы сообщить, каким поездом прибывает. Своей машины у него не было, он не считал нужным ее покупать, поскольку в городе бывал нечасто, а когда бывал — обходился автобусами и такси, а уж если ему требовался автомобиль, то он обычно брал напрокат грузовик — иначе увезти все необходимые в экспедиции пожитки было нереально.
Я стоял на перроне, поджидая поезд, читал газету, но ничего интересного там не было. Ну разве что сообщение о том, что в какой-то южноамериканской колонии с большой помпой открыт очередной прииск. Что именно там добывают, я прочитать не успел, потому что паровоз дал гудок, и я сложил газету, высматривая в толпе Фрэнка.
Он увидел меня первым, замахал еще с подножки вагона, я махнул в ответ и принялся пробираться сквозь толпу к приятелю. Наверно, логичнее было бы подождать, пока он сам ко мне подойдет, но Фрэнк что-то не торопился. Может, опасается, что его Лайзе лапы оттопчут? Хотя вряд ли он потащил бы с собой собаку... И очень надеюсь, что медведя он тоже не захватил!
И тут я увидел: Фрэнк помогал сойти на перрон стройной девушке в строгом темном платье и шляпке с вуалью. И чтоб мне провалиться, если это была не та же самая незнакомка, с которой он тогда беседовал возле особняка Географического общества!
-Вик! — снова махнул он мне. — Привет!
-Привет, Фрэнк, — ответил я, подходя ближе и обмениваясь с ним рукопожатием. — Ты не представишь меня даме?
Тут она откинула вуалетку, и я понял, что сейчас лишусь чувств, как какая-нибудь экзальтированная девица.
-Инес?! — потрясенно выговорил я, но тут же понял, что ошибся.
С довольно смуглого лица смотрели ярко-голубые глаза, смоляная черная коса была уложена узлом на затылке, а лет этой девушке было примерно столько же, сколько Инес в год нашей встречи.
-Ага, — сказала она, даже не подумав поздороваться. — Вот вы и попались, папаша.
Фрэнк вытаращился на меня, потом на нее, сглотнул, но сказать ничего не смог.
Я вообще был в состоянии только мычать.
-Инес — это моя мать, — пояснила девушка Фрэнку. — И этот мистер определенно ее помнит.
"Еще как!" — мог бы я сказать, если бы не лишился дара речи.
-Э... это вы меня искали зимой, мисс? — спросил я наконец.
-Я, — ответила она. Держалась девушка так, будто была, по меньшей мере, наследной принцессой. Для принцессы, однако, у нее были слишком дурные манеры. — Вас, мистер Кин, и мистера Палмера, только последний не вовремя отдал Богу душу. Ну да и ладно, и так ясно, что это был не он.
Фрэнк попытался что-то сказать, посмотрел на меня, на девушку, снова на меня и выдавил:
-У вас глаза одинаковые!
-Да, с утра были одинаковые, — невпопад ответил я, потом сообразил, о чем он. — Гм... да, верно.
-Вик... — произнес он. — Чего-то я ни черта не понимаю!
-Не ругайся при девушке, — машинально одернул я. — Чего ты не понимаешь? Сам сказал, глаза одинаковые...
-Да, Фрэнк, — как к старому знакомому обратилась к нему девица, — спасибо за помощь. Кажется, я и впрямь нашла, кого искала. В прошлый раз меня сбило с толку, что один глаз мистера Кина был голубым, а второй карим... Но потом вы рассказали мне о той истории, и все встало на свои места. Видели, он вспомнил мою мать!
-Инес очень сложно забыть, — буркнул я, чувствуя себя до крайности неловко. Ну что за объяснения на перроне! С другой стороны, в таком шуме никто ничего и не услышит...
-Н-ну... — девушка очень знакомым жестом склонила голову к плечу. — Судя по тому, что вы рассказывали, Фрэнк, тесно общался с матушкой именно мистер Кин, а не мистер Палмер...
-А она... — подал я голос.
-Умерла, — сказала она. — Тому уже скоро год. А скажите-ка, какой цветок она вам подарила?
-Опунции, — растерянно ответил я.
-Ну все, сошлось, — удовлетворенно кивнула девушка. — Мое второе имя Опунца, — она посмотрела на меня со значением. — Да вы не переживайте так, мистер Кин. Мне надо было просто на вас поглядеть. А сейчас, Фрэнк, если вас не затруднит, посадите меня на обратный поезд...
-Но как же так... — начал он.
-Погодите! — поддержал я. — Я даже имени вашего не знаю!
-Можете называть меня Хуанитой, — сказала она, церемонно подав руку. — Хотя вообще-то я Иоанна. Иоанна Опунца Лопез дель Пьедро.
-Очень приятно, — выдавил я. — Кстати, обратный поезд до Лондона будет только завтра.
-Какая незадача, — произнесла Хуанита, поглядев на нас так, словно мы обязаны были немедленно угнать где-нибудь паровоз и доставить ее обратно в отдельном вагоне.
-Гм... — сказал я, мучительно соображая, что бы такое предпринять. Одинокая девушка в компании двух холостых мужчин — это же нонсенс! — Гм... Предлагаю поехать ко мне домой и выпить по чашечке чаю: так лучше думается. Вы не возражаете, мисс?
-Нисколько, — ответила она и собственническим жестом взяла под локоть Фрэнка. — Надеюсь, у вас собственный экипаж, а не какой-то занюханный кэб?
-У него собственный лимузин, — просветил Дигори, у которого, кажется, начало дергаться веко.
-Эй, носильщик! — властно окликнула Хуанита. — Неси мой чемодан следом!
Честно признаюсь, я пребывал в некотором шоке от обретенной незаконнорожденной дочурки. Инес, помнится, была вульгарна, но так я и не требовал от нее великосветских манер, эта же девушка, несмотря на одежду и прочее, произвела бы в Блумтауне эффект разорвавшейся бомбы, и именно поэтому я постарался поскорее затолкать ее в машину.
-Какие у вас тут нерасторопные слуги! — сказала она высокомерно.
-Вы привыкли к аборигенам, мисс Лопез, — вздохнул измученный Фрэнк, — а это англичане.
-По-моему, разницы никакой, разве что спеси больше, — ответила Хуанита и с интересом уставилась в окно. — Надо же, какой пейзаж! Раз уж так вышло, я обязательно тут прогуляюсь. Прямо завтра.
Мы с Фрэнком в ужасе переглянулись. Я был особенно перепуган, поскольку начисто забыл, что приглашен завтра на чай к тетушке Мейбл, и если привести Фрэнка как своего друга еще мог, то куда девать Хуаниту, понятия не имел!
Я поставил машину как можно ближе к дому, чтобы поменьше соседей увидели мою гостью.
-Вик! Я тебя заждался! — выскочил навстречу Сирил с Конно-идеей в обнимку. — Ну где тебя носит, а?!
-Веди себя пристойно, — потребовал я. — Это мисс Лопез, мистер Дигори, а это мой кузен — Сирил Кертис.
-Очень приятно, — ответил тот, поцеловал руку Хуаните, поздоровался с Фрэнком и отчаянно уставился на меня.
-Ларример, проводите гостей и прикажите подать чаю, — велел я, узрев дворецкого. — Сирил, что опять стряслось?!
-Да все так, — прошипел он, — но ты мне чек обещал выписать, если я твой кактус не угроблю! Вот! Забери! Цел и жив... а мне по счету платить нужно, мама если узнает, мне конец...
Он пристроил горшок с Конно-идеей на подносе для визиток.
-А! — понимающе ответил я и вынул чековую книжку. — Счет за краденое колечко для миссис Вашингтон...
-Как краденое?! — оторопел Сирил. — Вик, ты что, я в хорошем магазине покупал, не в подворотне какой-нибудь!
-Потом обсудим, — сказал я, не желая обсуждать подробности в холле. — Не беспокойся, миссис Вашингтон все прекрасно понимает...
Сирил нахмурился, но развивать тему не стал, получил чек и более-менее успокоился...
Мы чинно пили чай.
-А мисс Лопез — это невеста мистера Дигори? — непосредственно спросил Сирил, глядя на меня с откровенным злорадством.
-Да, — внезапно отозвалась Хуанита и посмотрела на моего кузена с такой ядовитой улыбочкой, что сотня змей бы обзавидовалась. Фрэнк вытаращился на нее в полном недоумении.
-И ей совершенно неприлично оставаться в моем доме, — добавил я. — Может, Сирил, ты представишь мисс Лопез тетушке Мейбл?
-Нет, — быстро ответил тот. — Но я могу отвезти ее к Ми... миссис Вашингтон, ты не будешь против, Вик?
-Ну, если миссис Вашингтон не станет возражать... Мисс Лопез, вы не против провести ночь у нареченной моего кузена? Она в высшей степени порядочная дама, вдова, и вашей репутации ничто не грозит!
-Что мне до той репутации, — фыркнула Хуанита. — Не возражаю. Вы меня отвезете, папенька?..
Фрэнк подавился бренди. Сирил поперхнулся салатом.
-И пожалуйста, мисс Лопез, не упоминайте при посторонних, что мы с вами не чужие, — сказал я сквозь зубы. — Сирил! Прожуй, проглоти и заводи свою таратайку!..
В этот момент снаружи посигналили, потом раздался звонок в дверь.
-Сэр, это вас просят! — явился трепещущий Ларример.
Я выглянул наружу. О-о-о! Думаю, вся улица будет обсуждать это неделю как минимум... У моего дома остановился длинный лимузин цвета шампань, суровый водитель вышел мне навстречу, сунул документы на подпись, а потом преспокойно зашагал к станции...
-О Боже! — шепотом вскричал Сирил, глядя на "лайтштерн". — Вик!!!
-А? Что такое? Кстати, можешь взять мою старую машину, — сказал я рассеянно, поглаживая капот. — Ну черную, ты знаешь...
-Серьезно?!
-Сирил, я не вру по мелочам.
-Нет, правда, ты отдаешь мне свой лимузин?! — кузен старался заглянуть мне в лицо, а я гладил машину, примеривался к рулю, глядел, чем обшиты сиденья... Да, этот красавец стоил уплаченных за него денег!
-Да, отдаю, забери уже! — Я умолчал о проблемах с двигателем, но... Сирил никогда не сумел бы купить такую машину сам, так что пусть помучается с ремонтом хотя бы...
Мы как-то сумбурно допили чай, и кузен заявил, что сам довезет Хуаниту до Мирабеллы. Мне, если честно, больше всего хотелось посидеть с Фрэнком, а в то, что Сирил способен обидеть девушку, я не верил. Опять же, договариваться с миссис Вашингтон ему было лучше с глазу на глаз, и я решил, что лучше отпустить их вдвоем. Правда, я позвонил прекрасной вдове и сообщил о грядущем визите, на что она отреагировала абсолютно спокойно.
-Конечно, мистер Кин — сказала Мирабелла, — мне не сложно приютить девочку. Какая, однако, озорница! Сколько, говорите, ей исполнилось?
-Пятнадцати нет, — буркнул я, произведя несложные подсчеты. Южанки созревают раньше, и Хуанита выглядела на все восемнадцать.
-Прелесть какая... — умилилась миссис Вашингтон. — Вы говорите, ее повезет Сирил?
-Именно. За кузена я ручаюсь, распустит руки — я ему их оборву!
-Ах, да не в том дело, — вздохнула она. — Помните нашу беседу?
-О камне? Конечно! Но пока я ничего не смог разузнать. Если что — немедленно дам вам знать!
-Спасибо, мистер Кин, — ответила она. — Дело не во мне... символ есть символ, а я достаточно богата, чтобы не обратить внимания на такую мелочь. Жаль, если кто-то от этого пострадал! Представьте, у какой-нибудь несчастной женщины украли ее обручальное кольцо... Боже, я перечитала сентиментальных романов! Итак, я жду вашу...
Она сделала выразительную паузу.
-Невесту моего друга, — сказал я. Подсказанная Сирилом версия звучала так складно, что ей грех было не воспользоваться. — Пожалуйста, миссис Вашингтон...
-Вы могли бы и не предупреждать, — ответила она. — Жду.
И оборвала связь.
-Езжайте, — велел я Сирилу, вернувшись в гостиную. — Заодно освоишься с новой машиной. Мисс Лопез...
-Мистер Кин, — склонила она голову. Вылитая Инес! Только та была истинное дитя природы, а Хуаниту, насколько я понял, воспитывали иначе.
— Вик, — вмешался Сирил, помялся и выпалил: — Слушай, а можно я сегодня у тебя переночую? Я не буду тебе мешать, честно!
— Хм, — я привычно склонил голову к плечу и посмотрел на Сирила, который безуспешно пытался изобразить ангела. На небесное создание он не походил даже отдаленно, но так жалобно хлопал ресницами, что я легко догадался: — Снова тетушкины матримониальные планы?
— Ага, — кузен кивнул с несчастным видом и мрачно сообщил: — Она сегодня снова позвала в гости каких-то девиц!
Я содрогнулся, вспомнив прошлое чаепитие. В отношении к таким затеям тетушки Мэйбл бы с Сирилом были единодушны, и я не мог не сочувствовать собрату по несчастью.
— Ладно, отвезешь мисс Лопез и можешь возвращаться, — махнул рукой я.
— Спасибо, Вик! — просиял Сирил и церемонно подал руку Хуаните.
Кузен усадил девушку в мой старый лимузин, Ларример помог погрузить саквояж, и они отбыли.
А я проводил гостя в свой кабинет, велев нас не беспокоить.
— Меня ни для кого нет дома. Вы меня поняли, Ларример?
— Да, сэр, — флегматично согласился дворецкий, с осуждением глядя на то, как я достаю из шкафчика бокалы и графин с коньяком. — Что прикажете отвечать, если спросят, где вы, сэр?
— Я уехал, — отмахнулся я. — И вы не знаете, куда. — И еще раз повторил с нажимом: — Меня нет ни для кого. И Сирила нет тоже. Особенно для миссис Стивенсон!
— Да, сэр, — с достоинством повторил мой верный дворецкий. — Как прикажете, сэр!
Ларример поклонился и ушел, а я запер дверь кабинета изнутри — для пущей надежности.
-Вик... — сказал Фрэнк, когда мы разлили по первой. — Клянусь, я не знал... даже предположить не мог!
-О чем ты?
-Ну что Хуанита... Гм... Она просто искала тебя и Палмера, я... о черт, Вик, я даже не предполагал, что она такая молоденькая! С виду-то ей все восемнадцать! И ездит она одна...
