Отшатнувшись, Владимир отпустил мёртвую руку, и та повисла, покачиваясь как маятник. Подняв глаза, парень снова взглянул на ветошь, опутавшую флагшток, и теперь уже сумел разглядеть в ней характерные очертания. Среди перепутавшихся лохмотьев отчётливо просматривался человеческий остов.
Mortuus...
Вовка судорожно принялся вытирать руки, которыми брался за останки, об штаны, трясясь как в лихорадке, и тихонько завывая. Он смотрел на труп, висящий на флагштоке, и с каждым очередным мгновением различал всё новые и новые омерзительные фрагменты, среди обтягивающих его пут. Стало окончательно ясно, что перед ним действительно самое настоящее мумифицированное человеческое тело, опутанное грязной рыбацкой сетью. Скелет был нанизан на древко сверху донизу. Шток входящий в останки снизу, через тазовые кости, проходил между рёбер, вдоль позвоночника, и, минуя шею, выходил через рот мертвеца. Прах был переплетён с сеткой и обрывками одежды. Поэтому Геранин не сразу сумел его различить и обнаружить. Неизвестно, как долго он здесь провисел. Кто он?
Exanimus...
Пустые глазницы таращились в туманное небо. Челюсти разинуты невероятно широко, выпуская из глотки тупой конец флагштока. Тело выгнуто, вытянуто, распластано по проходящей сквозь него палке. Человек, когда-то закончивший здесь свою жизнь, умирал долгой, невероятно мучительной смертью. Корчи предсмертных судорог оставили печать даже на этих полурассыпавшихся останках, наедине с которыми остался ошеломлённый Владимир. Дольше терпеть это пугающе-отвратительное зрелище он не смог. Попятившись назад, Геранин споткнулся о деревянный блок, лежавший на полу, но удержался на ногах, и, неуклюже развернувшись, опрометью бросился по палубе прочь со страшной кормы.
Споткнувшись, он выронил свой мобильник, который, упав на пол, со стуком отскочил в сторону. Подбирать его не было времени, да и страх не позволял. Нужно было срочно сообщить остальным! Нужно поскорее разыскать друзей и показать им это! Прочь отсюда! Поближе к друзьям и подальше от этого!!!
Вовка бежал, выкрикивая хрипящие призывы. "Э-э-эй! Э-э-э-эй! Сюда! Все сюда-а!" Никто не откликался. Все словно вымерли, оставив его на корабле в абсолютном одиночестве. Сейчас Владимиру было плевать на все свои недавние обиды и возмущения. Разногласия с друзьями в целом, и напряжённое общение с Лидой в частности, сейчас казались ему совершенно бессмысленными и ничтожными, по сравнению с захлестнувшей его волной ужаса от увиденного на корме. Он был готов броситься в ноги любому из своих коллег по несчастью, включая даже вредную Лидию. Лишь бы его защитили. Спасли от собственного страха. Крича и громко топая, Геранин мчался по палубе, вдоль затёртого поручня с одной стороны и матовых тёмно-серых окон — с другой, перепрыгивая через попадающиеся под ноги помятые пожарные вёдра, спасательные круги, опрокинутые лавочки и сломанные шезлонги. Бежал, не задумываясь об одышке и заходившемся от нагрузки сердце. Нужно было бежать. Куда? К людям. К живым людям. И он бежал не останавливаясь.
Не понимаю, почему большинство людей так боится мертвецов? Трупы выбираются из могил и нападают на живых только в страшных фантазиях, находящих своё современное отражение в фильмах, книгах и компьютерных играх. В реальной жизни, истинные зомби не имеют на коже бурых пятен, от них не пахнет разложением, они не воют и не носят рваные лохмотья вместо одежды. Внешне они ничем не отличаются от нас — людей. Представителя нежити можно узнать по глазам. Вместо души у этих созданий глухая пустота. Их духовная оболочка мертва, в то время как физическая доживает свой век, планомерно вырабатывая ресурс. Без смысла, без интереса, без цели.
Погуляв немного, и надышавшись туманным промозглым воздухом, девушки уже собирались покинуть носовую часть корабля и вернуться в помещение, когда до их ушей донеслись невнятные приближающиеся возгласы.
-Кто это там вопит? -прислушалась Лида. -Что там случилось?
-Кажется... Это Вовкин голос, -узнала его Ольга.
-Чего он так разорался?
-Не знаю. Пойдём, посмотрим. Может быть, ему помочь надо.
-С этим жирным придурком постоянно что-то случается. Вечно у него проблемы какие-то, -проворчала Лидия, отправляясь на поиски Геранина вслед за подругами.
Долго Вовку искать не пришлось. Они столкнулись с ним возле лестницы, ведущей на прогулочную палубу, неподалёку от того места, где встречались с ним около получаса назад. Подбежав к лестнице, толстый парень, не успев затормозить, сильно ударился об поручень и упал на стальные ступени, выставив вперёд руку, чтобы смягчить падение. От столкновения с грузным телом, стальная лестница загудела и зашаталась.
Владимир задыхался. Каждый его вдох сопровождался хрипящим свистом. Кричать у него уже не было сил. Повиснув на поручне, он опустился на лестницу, держась за сердце и по-рыбьи разевая рот. А над ним, словно надменный победитель над растерзанным побеждённым, возвышалась Лидия, смотревшая на него сверху вниз удивлённо-строгим взглядом. Девушку явно заинтересовало такое странное поведение толстяка, и одновременно с этим она демонстративно давала понять, что предугадывает вполне заурядную причину, побудившую его на столь неадекватный поступок. Ольга и Настя выглядывали у неё из-за спины, не зная что сказать и как им реагировать на происходящее. Даже Настя стряхнула с себя оковы оцепенения, озадаченная неожиданной выходкой своего парня. А Ольга, судя по виду, уже настраивалась на самое худшее. То, как вёл себя Владимир, совсем не походило на розыгрыш, шутливое кривляние, или паясничество. Он был действительно перепуган до смерти. Нужно обладать недюжинным артистическим талантом, чтобы так мастерски изобразить предельное волнение и испуг, а Вовка Геранин не походил на талантливого актёра. С ним на самом деле что-то произошло. Придерживаясь за поручни, Лидия наклонилась вперёд и спросила:
-Ты чего? Сбесился что ли? Чуть лестницу не сломал. Что случилось?
Вовка пытался ей что-то ответить, но его дыхание то и дело перехватывало, и он издавал лишь нечленораздельные всхлипы, указывая пальцем в сторону кормы:
-А-а-ах-хм, а-ахм, ы-ыхм, э-э-эх...
-Погоди. Не торопись, -посоветовала ему Ольга. -Отдышись хорошенько, и расскажешь.
Владимир начал постепенно восстанавливать дыхание, глубоко вдыхая воздух и с шумом выдыхая его. Он выглядел так, будто только что пробежал стометровку, и был готов свалился в изнеможении. Безумные красные глаза, "язык через плечо", огромные капли пота на лбу и над верхней губой, широко открывающийся рот, извергающий дыхание, напоминающее звуки, издаваемые механическим насосом. Образец полнейшей разбитости и растрёпанности. Жалкое зрелище.
-Ну что, очухался? -немного погодя, нетерпеливо спросила Лида, постепенно спускаясь по ступенькам вниз. -За тобой что, кто-то гнался? Ты от кого так бежал?
Геранин захлебнулся, но всё же сумел произнести наконец первое внятное слово:
-Там!
И вновь указал рукой на корму.
-Пусть отдышится, -заботливо произнесла Ольга. -Не торопи его, Лид. Давай, Володя, постарайся дышать ровнее. Разве можно так себя загонять? Сумасшедший.
-Ых. Ы-ых... Й-я в-видел... ых... там... видел... х-хы-ых... там, скелет!!! Ы-ых... Скелет видел! Х-хы... -наконец-то, справившись с астматическими спазмами, заговорил толстяк.
-Чё ты гонишь? -спустившись к нему, Лидия остановилась рядом, скрестив руки на груди. -Какой ещё скелет?
-Какой-какой?! Ы-ых... Обычный! Ы-ых... Челове... Человеческий! Ы-ы-ых, -борясь с одышкой, ответил ей Вовка.
Оля, спустившись вслед за Лидой, присела рядом с ним, и серьёзно взглянула ему в глаза.
-О чём ты говоришь, Вов? Где ты увидел человеческий скелет? Расскажи. Только спокойно.
-Да гово... ы-ых... рю же, ы-ых... Там! На корме! Он на флаге!
-Скелет на флаге?
-Да!
-Хех! -цинично усмехнулась Лидия. -Скелет на флаге! "Весёлый Роджер", что ли? Ничего не понимаю. По-моему, ты фигню порешь.
-Д-да какой там?! Ы-ых-х... -махнул на неё рукой Владимир. -Прич... хы-ых.. Причём тут, фигню?! Ы-ых... Какой, нахрен, Роджер?! Ы-ых... Настоящий, блин, скелет! На этой... Как её? На мачте...
-Так на мачте или на флаге?
-Ну на палке на этой грёбанной, на которую флаг вешается! Ы-ых... -толстый попытался жестами изобразить эту самую палку.
-На флагштоке, -поняла его Ольга.
-Да. На нём! Ы-ых. Вот-вот. На нём самом! Я сначала не понял, что там висит, а потом... Ы-ых!
-Ты вот что. Давай-ка по порядку, -нахмурившись, потребовала Лида. -Лично я вообще ничего не поняла. Что там за скелет? На каком флагштоке? Излагай доходчивее.
-Да говорю вам, скелет там! Человечий! -Владимир, пыхтя, поднялся на ноги. -На корме торчит этот... Флагшток. А на нём вместо флага было что-то намотано. Я поначалу не обратил внимания на это, а потом подошёл поближе, присмотрелся получше, и меня прямо как током ударило! Трупак висит на палке! Запутанный чем-то! Прикиньте? Стрёмный, облезлый, сгнивший весь. Я чуть не обделался от страха! Не ожидал его там увидеть, девчонки...
-Что, прямо так и висит на флагштоке, вместо флага? -с нескрываемым недоверием спросила Лидия.
-Да! Похож на мумию. В натуре вам говорю!
-Он на верёвке висит? Повесился что ли?
-Нет-нет! Он прямо, знаешь, так, наткнут на палку, как бы! Насквозь. Насажен.
-Хм-м... -прищурилась Ольга.
-Что-то ты плетёшь, Вова, -покачала головой Лида. -Это не смешно. Ну откуда здесь скелеты? Генка же там ходил вчера, и ничего подобного не встретил. Он вообще весь корабль обошёл, всё облазил, везде заглянул. Скорее всего, тебе почудилось.
-Не показалось! Я вам отвечаю! Там реально скелет был. Не верите — сходите, да посмотрите сами. Убедитесь.
-Посмотрим обязательно, -кивнула Оля. -Необычно это как-то. Скелет.
На плечо Вовки легла рука Насти. Она тихо подошла к нему, и, обняв, прошептала:
-Ты тоже видел его? Я знаю. Он там. Мёртвый, как и все остальные.
От этих слов Геранин вздрогнул. Трепет в его душе, нарастающий всё сильнее и сильнее, мгновенно прекратился вместе со словами Лиды.
-Короче. Пока мы сами все не увидим собственными глазами, мы так ничего и не поймём, -решительно произнесла она. -Скелеты, мумии... Не поверю, пока не увижу.
-Не боишься? -краешком губ улыбнулась Ольга.
-Боюсь? -голос Лидии дрогнул.
Было понятно, что девушка ещё как боится встречи с подобным зрелищем, но её подстёгивало недоверие, желание не спасовать перед Вовкой, и уверенность в вердикте Гены Осипова, заверившего их в том, что на корабле нет ничего подобного. Последнее она тут же и подтвердила более сдержанным тоном:
-Но ведь Гена же... И вообще. Что за выдумки? Пойдём.
Слово "пойдём" имело оттенок такого откровенного сомнения, что вся театральность её боевого настроя тут же стала заметной для всех. Но никто не стал заострять на этом внимание. Всем было не до того, и каждый сейчас волновался по-своему. События разворачивались слишком непредсказуемо и неожиданно. К подобному не был готов никто из присутствующих на палубе, кроме, кажется, одной лишь Насти. Но Лида была права. Гнетущую атмосферу зловещей неизвестности могло развеять только окончательное убеждение, для которого было необходимо самостоятельно осмотреть подозрительный участок корабля, как бы страшно им не было.
-Да. Нужно самим пойти и посмотреть, -согласилась Ольга. -Оценить обстановку.
-Погодите! -схватил её за руку Вовка. -Давайте сначала пацанов позовём!
-Зачем?
-Пусть тоже посмотрят.
-И без них обойдёмся, -отмахнулась Лидия. -Если там действительно что-то есть, тогда сходим за ними. А пока...
-Конечно. Давайте лучше сами сначала посмотрим, что там, -высвободила свою руку Оля. -Идём, Володь, сейчас мы во всём разберёмся.
-Не пойду я туда! Как хотите! -попятился к лестнице толстяк. -Вы — идите, а я лучше тут подожду. Не хочу я больше на это дерьмо смотреть...
-Ну-у. Так дело не пойдёт, -остановилась Лидия. -Что это значит? "Не пойду я туда!" А мы тогда зачем туда попрёмся? Сдаётся мне, Олечка, он нас за нос водит. Разыгрывает как дурочек.
-Не хотите мне верить — не надо. Я действительно видел там мёртвого человека. Он там. Это правда.
-Слушай, Вовка, если ты хочешь, чтобы мы тебе поверили, тогда пошли с нами. Никто не заставляет тебя разглядывать труп, или то, что, возможно, тебе показалось трупом. Просто покажи нам куда идти.
-Прямо по палубе — до самого конца. Не заблудитесь.
-Нет, ты уж нас проводи, будь так любезен. А то останешься тут, будешь издали наблюдать и посмеиваться над нами — "Гы-гы! Купились! Купились!" Я тебя знаю.
-Действительно, Вов, раз идём — так идём все вместе, -поддержала Лиду Ольга. -Постоишь в сторонке, пока мы посмотрим, что там тебя так напугало.
-Уфф... -Геранин задумался.
В нём боролись два чувства: страх, и желание во что бы то ни стало доказать свою правоту. Чувства были примерно одинаковы по силе, поэтому сделать между ними выбор было не так-то легко.
-Не бойся, -Настя погладила его по голове. -Он ведь мёртвый.
И она грустно улыбнулась, вызвав у толстяка очередной приступ пронизывающей дрожи. В порыве волнительных метаний, он переводил взгляд то на Лиду, то на Ольгу, то на Настю, и наконец сдался.
-Ладно. Пойдём. Так и быть... Но я только до угла! Дальше пойдёте сами.
-И почему ты такой трус? -Лидия скорчила пренебрежительную мину. -Трясёшься как маленький прямо.
-Угу... Видела бы ты того мертвяка. Меня блевать тянет, как только его вспоминаю. Омерзительная гадость. Не-ет, вы как хотите, а я к этой дряни даже близко не подойду!
-Это твоё дело. Близко подходить совсем не обязательно.
-И не заставляйте меня к нему приближаться! Бррр... Как вспомню — меня передёргивает. Костлявый. Покрытый плесенью. У него ещё часы были на руке, золотые.
-Золотые? -Лида вскинула бровь. -Интересно-интересно.
Упоминание Вовки о золотых часах почему-то вызвало у неё ассоциацию с детскими байками-страшилками про чёрный гроб на красных колёсиках, или жёлтую руку на стене. Это звучало как-то несерьёзно, и усиливало недоверие к словам толстяка.
-Никто тебя не заставит к нему подходить. Если он есть, конечно. А вот взглянуть на те часы я не прочь. Идём же.
С явной неохотой, Владимир, словно на эшафот, поплёлся по палубе обратно на корму, следом за Ольгой и Лидой. Анастасия шла рядом, держа его за руку.
-Мумии, скелеты... Что за бред? -себе под нос повторяла Лидия, изо всех сил старающаяся выглядеть непоколебимой.
Однако, было заметно, что она всего лишь пытается сама себя успокоить. К своему стыду, неприятную дрожь в коленях Лида всё-таки ощущала. Сомнение, "а вдруг то, о чём говорит Геранин, окажется правдой?", то и дело закрадывалось в её мысли, перебивая строгую убеждённость. Но даже блефуя, девушка старалась держаться вызывающе-хладнокровно, демонстрируя всем, и особенно Вовке, свой скептический настрой. Лидия хотела стать примером для подражания своим трухнувшим друзьям, и у неё это почти получалось.
