Оружие Темноты (Гильдия Поводырей - 1)

Кайрен легко вскочил на спину чудовища, и девушка, одной рукой продолжая держаться за длинный мех демона, второй уцепилась за куртку мужчины. Она тряхнула головой, прогоняя прочь мысли и сомнения. Она приняла решение и заплатила за свой выбор. И — видят все святые — эта цена не была низкой! А теперь все, прочь отсюда!

Кайрену известно, что дочь императора уходит с ним лишь для того, чтобы спасти свою жизнь. Но Ида не расскажет ему, от кого на самом деле она ищет спасения! Все, что ему нужно знать: она больше не будет почетной заложницей с игрушечными правами во дворце Оуэна Вейда! Она не хочет и дальше бояться за свою жизнь! Она вообще больше никогда и ничего не хочет бояться!

Мужчина пронзительно закричал, подражая клекоту твари, и монстр послушно взмахнул крыльями, взмывая в воздух. Вверх! Прочь! Все...

В лицо Иды ударил горячий, терпко пахнущий солью ветер, и яркое солнце ослепило глаза. Крыша здания, стремительно уходила вниз, уменьшаясь, превращаясь лишь в небольшой квадратик, и уже не верилось, что они совсем недавно находились там. Кайрен так спокойно, словно летать верхом на демоне было для него самой естественной вещью на свете, повернулся к Иде и вновь ловко выхватил из ее волос шпильку.

— А теперь смотри, поводырь! — усмехнулся он. Девушка хотела спросить, на что именно ей следует смотреть, но в следующее мгновение все стало понятно и без слов.

Белый Кориут, еще секунду назад безжалостно слепивший глаза, вдруг померк. Ида невольно посмотрела наверх, проверяя, не закрыли ли местное солнце откуда-то набежавшие облака, но небо над Эспенансо по-прежнему было абсолютно чистым. Только теперь оно сменило цвет, из ярко-синего став почти фиолетовым. А еще — куда-то делся ветер! Всего мгновение назад он бил в лицо, трепля волосы девушки и срывая с них капюшон плаща, а сейчас воздух был абсолютно неподвижным, словно они завязли в какой-то густой массе! А океан под ними тоже потемнел, будто наливаясь мраком! Ида судорожно вздохнула, пытаясь справиться с накатившей паникой. Мир вокруг выглядел так, словно она смотрела на него сквозь затемненное стекло, причем не прозрачное, а немного мутное! Девушка с силой зажмурилась, но даже это не помогло вернуть зрению прежнюю четкость. Вокруг них будто сгущался грязно-серый туман, состоящий из мельчайших пульсирующих и стремительно кружащихся клочков... И только крылья демона, мерно опускающиеся и поднимающиеся с двух сторон от них, еще не позволяли ему вплотную приблизиться к людям!

Кайрен, на этот раз не оборачиваясь, протянул назад руку и крепко сжал пальцы Иды в своих. А потом, заставив девушку почти прижаться к своей спине, потянул ее руку вперед. Ида почувствовала, как что-то небольшое и твердое легло ей в ладонь. Она уткнулась подбородком в плечо мужчины как раз вовремя, чтобы увидеть, как он вложил ей в руку ее собственную шпильку с темно-синим бриллиантом азраком на конце. А затем Кайрен накрыл ее ладонь своей, вновь плотно переплетя пальцы.

Мужчина слегка повернул голову к ней, почти коснувшись лица Иды.

— Открой для меня проход на Грань, поводырь! — его пальцы сжались еще чуть сильнее, вдавливая твердый камень в ее ладонь. Ида на мгновение прикрыла глаза, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Нет, она помнила, что мужчина обещал провести их по границе мира, но что она может сделать для него?

— Я не вижу тени... — едва слышно прошептала она.

— Тебе не нужна тень, Ида! Посмотри вокруг себя — темнота повсюду! Мы уже подошли к самой Грани!

Девушка решилась и еще раз огляделась по сторонам. Туман, почти вплотную подобравшийся к ним, стал еще более густым. Теперь сквозь него почти невозможно было различить ни неба, ни океана, и только солнце мерцало бледным мутным пятном...

— Открой проход! Мне не сделать этого без тебя... — пальцы мужчины, не выпуская, крепко держали ее руку, но теперь Ида больше не чувствовала острых граней азрака, бриллиант словно растворился в их коже. Все, что она ощущала, — ладонь другого поводыря на своей ладони... Это должно быть просто — открыть проход... когда ты так хочешь уйти!

Ида посмотрела вперед, над плечом Кайрена, над головой демона — на клубящийся чернотой туман... В туман! Она выбрала одну точку в нем, а потом позволила ей приблизиться к себе! Не понадобилось ни звать ее, ни притягивать. Оказалось достаточно просто пустить — всего лишь перестать бояться! Загрань всегда сама находит своего поводыря...

А в следующее мгновение туман со всех сторон хлынул на них! На секунду Ида успела испугаться, что крылья демона сейчас просто увязнут в плотной массе, и тварь не сможет больше лететь... Но чудовище лишь распахнуло пасть и громко заклекотало. А еще долю мгновения спустя мир словно взорвался осколками света и тьмы, перемешавшимися между собой, брызнувшими в разные стороны!.. Ослепительно ярко вспыхнул Кориут, заставив Иду вскрикнуть и зажмурить глаза. Девушка уткнулась лбом в спину сидящего впереди нее мужчины. Она почувствовала, как дрогнуло его тело, когда Кайрен усмехнулся:

— Добро пожаловать на Грань, поводырь!

Ида заставила себя поднять голову, немного отстранившись от него, и посмотреть по сторонам. В первую минуту она подумала, что мужчина просто смеется над ней! Как они могли быть на Грани, если растаявший туман вернул их в то же самое небо над тем же самым океаном?!

— Я же предупреждал тебя, что мы будем всего лишь на границе нашего собственного мира, и ты даже не почувствуешь разницы? — словно ощутив ее сомнения, проговорил Кайрен. Ида упрямо тряхнула головой:

— Ты разыгрываешь меня! — ее волосы, растрепавшиеся под налетевшим порывом ветра, задели мужчину по лицу.

— Разыгрываю?! — Кайрен повернулся к ней, почти коснувшись ее губ своими. — Тогда посмотри туда! — он кивнул головой куда-то вправо. Ида послушно посмотрела в ту сторону. Далеко в ярко-синем небе, примерно на той же высоте, что сейчас находились и они, виднелись еще три черные точки — просто три большие птицы, неторопливо летящие на запад... Вот только... Ида судорожно вцепилась в куртку на плечах мужчины, чувствуя, что ей вновь стало не хватать воздуха.

— На Эспенансо нет птиц! — проговорила она, не в силах отвернуться от уменьшающихся черных точек на горизонте. Мужчина коротко хохотнул:

— А я о чем? Грань — это то место, куда демоны заходят практически беспрепятственно!

— Так это?.. — переспросила девушка.

— Демоны, поводырь! — он вновь, даже и не думая скрываться, смеялся над ней.

— О... — Ида почувствовала, что на это раз ей действительно нечего сказать. Точки уже пропали, растворившись в сплошной синеве, но девушка еще какое-то время продолжала смотреть на запад, потом все же повернулась назад к Кайрену, вновь положив подбородок ему на плечо. — Я давно хотела спросить тебя... — проговорила она. Они взлетали все выше и выше, и теперь из-за ветра, бившего в лицо, приходилось почти кричать, чтобы тебя услышали. — Почему нас... Почему таких, как мы, называют поводырями? Потому что мы видим там, где остальные люди слепы?

— Да! — Кайрен кивнул, задев щекой ее щеку. — А еще потому, что ведем за собой других!

Ида слегка повернула голову, теперь прижавшись к его плечу виском. Она без всяких объяснений поняла, о чем говорит мужчина: поводыри видят то, что не видят обычные люди... но ведут за собой они уже отнюдь не людей!

— Я вспомнила тебя! — вдруг проговорила — прокричала она, вновь обращаясь к мужчине. — В тот день, когда была соляная буря, еще до того, как ты спас меня, я видела тебя во сне!

— И что конкретно ты видела? — мужчина, едва заметно напрягшийся при первой ее фразе, теперь вновь в своей обычной манере смеялся над дочерью императора. Но на такой смех Ида отнюдь не собиралась обижаться!

— Мне снилось, что я стою на мосту, — ответила она. — Мне нужно было пройти по нему, но весь мост был усыпан азраком. Совершенно некуда ступить — синие бриллианты повсюду! Тогда я пошла прямо по ним, но, как только я сделала первый шаг, азрак начал рассыпаться в пыль под моими ногами! — Ида вспомнила вдруг, в каком ужасе она очнулась тогда на борту герцогской яхты после того сна. А сейчас образ бриллиантов, превращающихся в прах от ее прикосновения, больше не вызывал у нее никаких эмоций! — А ты стоял на другом конце моста, — девушка заставила себя продолжить. — Ты был не первым, кого я увидела, но... — Ида на мгновение остановилась. Она просто не знала, как объяснить, почему для нее это было так важно, и почему она столь уверена, что тогда, во сне, после того, как лицо человека перестало изменяться, примеряя на себя один образ за другим, последним, кого видела дочь императора, был именно Кайрен... — Ты стоял там, напротив меня, и ты смотрел на бриллианты, рассыпающиеся в пыль, так, словно не видел в этом ничего странного! И таким же нестранным и неудивительным для тебя было то, что мне, дочери императора, нужно пройти по азраку, разрушая его...

— Азрак только считается таким же твердым и прочным, как обычные бриллианты, — проговорил вдруг Кайрен, когда Ида подняла голову, пытаясь заглянуть ему в лицо. — А на самом деле его очень просто разрушить...

— Да, я знаю, что делает соленая вода!

— Я говорю не о соленой воде, Ида! Посмотри! — он на мгновение еще чуть крепче сжал пальцами ее руку, которую все это время продолжал держать, а потом отпустил. Ида, еще не понимая, о чем он говорит, все же послушно потянула руку на себя, разжала кулак и посмотрела на темно-синий бриллиант, лежащий на ее ладони. Ей не потребовалось и секунды, чтобы понять: камень изменился! Он сверкал все также ярко, но в его глубине, разрушая идеальную правильность граней, теперь змеились тонкие трещинки! — Азрак постепенно разрушается, когда поводырь использует его, — проговорил Кайрен, удивительно точно угадав момент, чтобы произнести эти слова. — Стоит еще пару раз открыть проход в Загрань, и камень рассыплется в труху, — добавил он, на этот раз не пытаясь обернуться к Иде, а наоборот, как-то слишком пристально смотря только вперед. — Как в твоем сне...

Он понял все, что она хотела сказать...

Ида взглянула туда, куда так внимательно всматривался Кайрен. Там было небо. Новый Город уже давно остался внизу и далеко позади них, теперь снова напоминая лишь хрупкую и совершенно-красивую хрустальную игрушку. И даже разрушения на месте рухнувшей главной башни с такой высоты не были заметны... А вокруг них, там, где кончились крылья демона, было только небо! От горизонта, до горизонта, сливающееся с океаном, грозящее растворить в себе целый мир. Абсолютно-синее идеальное небо Эспенансо. Ида вспомнила вдруг, как вчера смотрела не него сквозь окна в парадной зале герцогского дворца, сквозь стекло и ажурный металл. Тогда она думала, что это не ее небо и не ее свобода... Не для нее! Сейчас, когда только живое и сильное тело демона, его крылья, бьющиеся в воздухе с обеих сторон от нее, отделяли девушку от безупречной ослепительной синевы, она уже не была в этом столь уверена.

Ида крепче прижалась к Кайрену, спрятав лицо от ветра за его спиной, а потом вновь посмотрела на драгоценный камень, который все еще лежал на ее ладони. Азрак. Ключ для поводыря... Ключ от двери в Загрань... Ключ от бесчисленных миров, где обитают демоны... Всего лишь небольшой синий кристалл — азрак! Символ мощи, силы и нерушимости Рассономской империи... Символ абсолютной власти императорской семьи... Символ ее личной принадлежности к тем, кого принято считать почти богами... Кристалл, покрытый сетью трещин, оказавшийся таким хрупким, — азрак! Ида протянула руку, а потом просто перевернула ее. Шпилька скатилась с ладони и, едва не задев кончик крыла демона, исчезла в бесконечной синеве под ними. Кристалл сверкнул на солнце прежде, чем пропасть, — азрак... Дочь императора проводила его взглядом. Пусть в бескрайних океанах Эспенансо будет хотя бы на каплю больше пресной воды... раз уж она решила здесь остаться!