— Только идиоты дают ценным кадрам уйти, даже не попытавшись убедить их остаться. — Развел он руками. — Ну так как, Алиса? Возьмешь свое удостоверение, или продолжишь растить огурцы с помидорами?
— ... — Интересное предложение, очень интересное... Одно дело просто быть рядовым сотрудником ОСН: тут и ресурсы имеются, и ты особо не выделяешься. И совсем другое дело стать вторым помощником Элиота, по сути получив неограниченные полномочия внутри Империи, но в то же время такая власть привлечет много внимания со всех возможных сторон.
— Думаю ты это и сама понимаешь, но все же напомню, что будучи членом ОСН, прятаться тебе ни от кого больше не надо будет: хотел бы я посмотреть на смелчака, решившего напасть на мою секретаршу, или на мою "левую руку". — Улыбнулся он. — Ну да, ну да, он же не знает, что я любого "смельчака" с закрытыми глазами урою...
— С одним условием... — Протянула я, неспеша забирая свое удостоверение со столика.
— Она еще условия ставит. — Усмехнулся он. — Впрочем именно из-за такого характеря я и обратил на тебя внимание. Говори.
— Когда я стану твоей "Левой рукой", я займусь своим делом, и мне никто не будет мешать!
— Во-первых думаешь, что сможешь что-то разыскать? Все ниточки, за которые мы тянули никуда не вывели. А во-вторых ты наверное имела в виду "если" ты станешь моей "левой рукой".
— Во-первых если ничего не нашли, значит плохо искали. — Улыбнулась я. — А во-вторых я знаю, что говорю, и никогда в своей жизни не заикалась.
— Ну что же, раз ты так уверена в своих силах, то я согласен. — Поднялся он на ноги и протянул мне руку, которую я крепко пожала. — Чеего мы тут стоим? Лошади тут недалеко.
— Хммм... — Оглянулась я на свой домик. — Жалко как-то все бросать, уже прижилась тут... Хочешь огурец? Свежий, хрустящий.
— А почему бы и нет? — Усмехнулся он. — Если тебе надо собраться, я подожду.
— Как всегда занята? — Поинтересовался Милфорд, заходя ко мне в "офис" и отрывая от того, чем я занималась уже несколько дней.
— Типа того. — Проворчала я, даже не поднимая головы.
— Элиот у себя?
— Угу. — Хоть официально моя позиция и называлась "секретарша", но на практике я делами Элиота не занималась, расписание ему не составляла, визитеров не принимала... Просто моим офисом являлась его приемная, которая до моего появления попросту пустовала. Тем временем, Милфорд молча кивнул и скрылся в кабинете Элиота. Ну а я смогла вернуться к чтению многочисленных отчетов.
Уже семь месяцев я работаю на ОСН, а точнее на Элиота, ибо все свои задания я получаю от него лично, и в принципе мне эта работа нравится, несмотря на невероятно огромное количество бухгалтерии. За это время я успела разобраться с пятью полноценными миссиями, на которых мне никто не помогал, и действовала я абсолютно автономно, и вот сейчас я занималась шестым. На этот раз Элиот передал мне дело о новом наркотике, неожиданно появившемся на черном рынке несколько месяцев назад. Эта дрянь вызывала сильнейшее привыкание моментально, вызывало сильнейшее чувство эйфории, была не слишком вредной для здоровья, если сравнивать с другим товаром наркодилеров, и что самое главное, распространялась по довольно низкой цене. Огромный процент "золотой молодежи" Империи уже плотно подсел на эту хрень, и как Элиот, так и Я считаю, что это лишь первая часть чьего-то плана: сначала распространить по дешевке, подсадить тех, кто может платить, а потом взвинтить цену до небес!
Городская стража свой хлеб ела не зря и успешно ловила распространителей, но на их место находились новые желающие, а пойманые много не знали: товар получали от проезжих "гонцов", и где их искать никто не знал. Рядовые члены ОСН тоже пытались отследить голову этой змеи, но и у них ничего не вышло: "гонцы" работали по не известной даже им сети, где один получал товар у другого, другой у третьего, потом они разделяли товар между несколькими "гонцами", чтобы распространить по нескольким городам сразу, а откуда товар появляется изначально никто так и не знал. Наконец, потеряв надежду, что рядовые сотрудники чего-то добьются, Элиот все же решил свалить это дело на меня. Я конечно же была совсем не против: каждое мое предыдущее дело было весьма интересным и требовало своего, уникального подхода, вот и в этот раз я решила не пытаться делать то же, что до меня проделали "бронзовые" и "серебрянные", только лучше, а сесть в уютной кафешке, и хорошенько подумать. Использовать свой "нестандартный подход к делам", который так нравится моему новому боссу. Вот в итоге я и решила не гоняться за "гонцами", а зайти с совсем другой стороны. Взяв здоровенную порцию наркотика со склада ОСН, я отправилась по городам Империи, выискивая лучших алхимиков прямо по списку и заказывала у них экспертизу наркотика. Формулу они конечно мне не скажут, это слишком трудно даже для гениев, но мне этого и не надо. Мне нужен был состав препарата. Мне даже не нужны были точные проценты, просто список всего того, что намешано в этом зеленом порошке. Неделю спустя я забрала все отчеты и сейчас сижу в своем офисе и читаю их все один за другим, пытаясь хотя бы мысленно произнести эти зубодробительные названия, потом свериться с многочисленными, разбросаными тут энциклопениями, потом просмотреть не менее многочисленные документы... Когда Элиот увидел тот бардак, что я устроила у него в "прихожей", он только головой покачал, но ничего не сказал: на моем счету пять выполненых заданий, так что они видимо решил дать мне делать что захочу, главное чтобы результат был. Кстати о результате...
— Хммм... — Протянула я, выкапывая еще парочку заинтересовавших меня отчетов: шесть, из трех дюжин отчетов утверждали, что в наркотике присутствует "Пыль Якши" в очень маленькой концентрации. Остальные отчеты об этом ничего не говорили... Проверить, откуда пришли заинтересовавшие меня отчеты... Ага, они из крупных лабораторий с современной аппаратурой и отличным финансированием, в то время как остальные отчеты пришли от соло-практиков. Интересно, очень интересно... Пыль Якши, если верить энциклопедии, является невероятно сильным нейротоксином, который можно найти в природе, а именно в себлях "Дыхания Ангела", растения, известного своей невероятной привиредливостью: растет только на склонах Долины Смерти, на Северо-Востоке Империи, да к тому же вырастает до необходимого размера только при необходимом уходе и удобрениях. В Долине Смерти оперирует Имперская лаборатория, специально выращивающая как Дыхание Ангела, так и другие запрещеные к распространению растения, и насколько мне известно, это был единственный источник "Пыли". Ну что же, пора проведать эту государственную лабораторию...
— Хм, не думала, что так скоро сюда вернусь. — Усмехнулась я, неспеша заходя внутрь деканата Академии. Два дня я провела в Долине Смерти, проверяя и перепроверяя как документацию, так и склады и поставки "Пыли", но там все было чисто: "Дыхание Ангела" выращивалось по плану, ни одного растения больше, перерабатывалось в "Пыль" тоже по плану, и ни пылинки больше, а весь избыток, если таковой имелся, уничтожался на месте, и каждая уничтоженая порция была засвидетельствована и задокументирована. В этой лаборатории правила были строже, чем в армии, комар носа не подточит! Зато я узнала что происходит с "Пылью" дальше: ее отправляют по двум адресатам: штаб-квартира Гильдии Магов, где "Пыль" используется в научных целях, и в Академию, где она используется в целях учебных на факультетах артефакторики и алхимии. И это значит, что утечка "Пыли" в руки наркоторговцев происходит либо в Штаб-квартире, либо в Академии, но поскольку я не имела ни малейшего представления где утечка более вероятна, я решила начать с Академии. Почему? Очень просто: я хотела посмотреть на лицо Гордана, когда я покажу ему свое удостоверение! Да, несколько эгоистично, но что мешает совмещать приятное с полезным?
— Вам назначено? — Встретила меня контрольная фраза секретарши Гордана, когда я открыла дверь в его приемную.
— Нет, но сообщите ему, что с ним пришла поговорить Алиса Тепес. — Не знаю, помнит она меня, или нет: тут наверное сотни людей каждый день бывают, а я тут последний раз четыре года назад появлялась.
— Если не назначено... — Начала было женщина...
— Вы сообщите, сообщите, он не будет на вас ругаться. — Улыбнулась я.
— ... — Пару секунд она думала, не стоит ли меня просто выгнать, но все же положила палец на синеватый шарик. — Господин Зак Кери, тут с вами хочет поговорить Алиса Тепес... Поняла. — Секретарша подняла на меня взгляд. — Проходите.
— Алиса! — Приветливо улыбался Гордан, когда я вошла в его кабинет... Где ничего за это время не изменилось. — А я уже и не надеялся, что мы снова встретимся.
— Что вы, что вы. — Улыбнулась я в ответ. — От меня так просто не избавиться.
— Понимаю, понимаю. — Покивал он. — Ты наверное пришла восстановиться в Академии?
— Хм? А условия поменялись?
— К сожалению то проишествие было слишком резонансным, чтобы так быстро о нем забыть. — Развел он руками.
— Жаль. — Безразлично пожала я плечами. — И нет, я пришла сюда попросить у вас все финансовые отчеты факультетов алхимии и артефакторики за последние шесть месяцев.
— Прошу прощения? — Удивленно-шокировано поднял брови Гордан.
— Мне повторить? Никак здоровье уже не то, что в молодости?
— Ты пришла сюда, чтобы нести этот бред?
— Хм? — На этот раз удивленно подняла брови я. — Ах да, прошу прощения, я забыла представиться. — Улыбнулась я, доставая свое удостоверение. — Алиса Тепес, секретарь Элиота Грейхаунда, прибыла в Академию по его прямому поручению.
— ... — Некоторое время он хмуро пялился на мое серебрянное удостоверение. — Вот, значит как?
— Именно так, господин Зак Кери. — Довольно кивнула я, наслаждаясь его хмурой физиономией.
— Жаль, у тебя был настоящий талант. — Сокрушенно покачал он головой.
— Ведете себя как школьник, господин Зак Кери. Вы проиграли Элиоту ценный кадр. Примите свое поражение, как мужчина. — Как же долго я хотела сказать это ему в рожу!
— ... — Ох, как он на меня посмотрел... Бесценно!
— Так вы передадите мне необходимые документы, или откажитесь сотрудничать с ОСН?
— Стелла!
— Да? — В дверях тут же появилась секретарша.
— Передай Алисе все документы, что она попросит.
— Поняла. — Кивнула женщина.
— Благодарю за сотрудничество. — Я даже не пыталась скрыть довольной ухмылки. Зачем? Пускай знает, что у меня все хорошо, и что я в гробу видела эту его сранную Академию...
— Спасибо. — Кивнула я официанту, который принес мой заказ кофе. Получив необходимые документы, я покинула здание деканата и устроилась в своем излюбленном кафе на центральной площади Академии. Ну что же, пора заняться делами... Начну пожалуй с факультета алхимии...
— Алиса? Алиса!! — Вдруг раздался от входа в кафе жизнерадостный голос, от которого мне захотелось голову в плечи втянуть. — Какими судьбами?! — Даже не подумав снизить громкось, ко мне на всех парах подбежала Шион и не церемонясь дернула на ноги. — Сколько лет! Ты где пропадала?
— Ты что, не в курсе что случилось?
— Нет, я слышала, что тебя исключили, но насчет причины... Если бы я верила каждой газетенке, то от страха на улицу бы не выходила! Между тобой и куском бумаги я поверю тебе, так что говори, что да как! — Требовательно заявила она, нисколько не стесняясь устраиваясь напротив меня, и явно готовясь к длинной истории.
— А я смотрю ты так же надоедлива, как четыре года назад. — Усмехнулась я: почему бы и не поболтать? Бумаги от меня не убегут, крайнего срока на выполнение задания нет, даже более того, сравнивая с моими предыдущими заданиями, я тут разбираюсь гораздо быстрее. Если конечно не окажется, что вся моя работа напрасна, но что-то мне подсказывает, что я на верном пути.
— Не занудствуй, это часть моего шарма! — Самоуверенно заявила демонесса, весело похлопывая кончиком своего хвоста по столешнице. — Мне чай, покрепче, без сахара. — Заказала она у официанта и только после этого прекратила колотить хвостом по столу.
— Понятно... — Протянула Шион после того, как я рассказала ей короткую версию моей легенды. — Ну главное, что все кончилось хорошо!
— Оптимизм так и прет. — Усмехнулась я. — Как у тебя-то дела? успеваешь на факультете?
— А то! — Гордо выпятила она грудь. — Даже более того! Помнишь, как нас прицепили к Винсенту на летнее задание? Мол он наш куратор, наблюдает за тем, чтобы все прошло как надо? Конечно тогда все пошло не так, как планировалось, но все равно.
— Помню, а что? — Кивнула я.
— Так в этом году меня назначили на место Винсента! — Улыбаясь заявила она. — Я только вчера вернулась с летнего задания с моими двумя подопечными!
— Ого, так ты теперь за других отвечаешь? Куда только катится мир?
— Как грубо! — Шутливо обиделась она. — У нас все прошло идеально, никаких проишествий, в отличии от того же Винсента.
— Шион! — Раздался от входа незнакомый женсик голос. — Вот ты где! уже забыла, что ли, что нам надо отчитаться перед Директором о выполненом задании? — Наставительным тоном произнесла... Я ее знаю!
— Кстати о кроликах! — Улыбнулась Шион. — А вот и мои подопечные! Эрика Торне и Дэн Родригез. А это моя подруга Алиса Тепес, знакомьтесь, не стесняйтесь. — Тут же представила она меня подошедшей парочке.
— Мы уже встречались. — Заявила я, все еще рассматривая красивую светловолосую девушку примерно моего возраста, может чуть моложе. Именно с ней я столкнулась на выходе из Деканата четыре года назад, она еще тогда что-то у меня спросила. Я уже не помню что именно, я тогда была слишком на нервах.
— Ну да, мы тогда столкнулись на входе в деканат. — Покивала Эрика. — Я и не знала, что вы знакомы с Шион.
— Хм? — Только сейчас я заметила необычно пристальный взгляд парня, стоящего рядом с Эрикой. Кажется его Дэн зовут? Я слишком сконцентрировалась на Эрике, и только сейчас лучше его осмотрела. Высокий, хорошо сложеный, с красивыми чертами лица... Странно... — А мы раньше не встречались? — Спросила я у него, рассматривая его лицо. Такое ощущение, что я его где-то видела, но где?
— Да нет, вряд ли... — Покачал он головой, все так же пристально продолжая меня рассматривать.
— У меня что-то на лице?
— Хм? Нет, прости. — Помотал он головой, отводя взгляд. — Просто не знал, что у Шион есть знакомые в ОСН. — Показал он взглядом на лежащее на столе удостоверение. Хм, надо было его убрать.
— Ладно, Алиса, нам сейчас пора идти, но ты не смей снова исчезнуть не предупредив меня! Обещаешь?
— Ладно, обещаю попрощаться, когда закончу здесь все дела. — Усмехнулась я.
— Пока-пока! — Помахала она мне рукой, при этом схватив Эрику второй рукой, а Дэна своим хвостом и выводя эту парочку за собой из кафе. Как обычно, энергии через край... Ладно, это было хорошее отвлечение, но пора вернуться к делам...
— !!! — Закончив просматривать бумаги и наметив несколько весьма подозрительных транзакций, которые надо будет непременно проверить, я направляясь в свою гостинницу, когда мое тело вдруг само вошло в "боевой транс". Локи не зря вбивал мне в инстинкты эту технику, которую я осваивала хрен, знает сколько времени, и которая стоила мне огромного количества ножевых ранений и сломаных костей. Зато теперь, как только я краем сознания ощутила опасность, мир вокруг послушно замедлился, голова опустела, в крови из ниоткуда появилась лошадиная доза адреналина... Как объяснял дроу, боевой транс, это состояние организма, при котором мозг и тело полностью концентрируются на одной задаче: сражаться и побеждать. Ни одной лишней мысли, ни одной напрасно потраченой секунды.
