— Что за «Чёрный принц»? Вот так оторвёшься от дел на пару месяцев, а тут что-то новое. Рассказывай, — вздохнул Бикас.
— Шеф, вы зомби в фильмах видели? — удивил шефа своим неожиданным вопросом Тенк.
— Когда-то давно видел. Некогда мне фильмы рассматривать, — уставился на подчинённого Бикас, пытаясь просверлить того взглядом. Он знал, зря его заместитель рта не раскроет.
— Посмотрите небольшой отрывок с камеры наблюдения, — предложил шефу Тенк, перебрасывая на комп запись.
На просмотренном отрывке Бикас видел, как какой-то доходяга, еле волоча ноги, почти механическими движениями медленно производит генеральную уборку в маленькой захламлённой комнатке. При этом параллельно он ухитряется запихивать в себя большие куски каких-то бутербродов.
— Ну и что? — с недоумением взглянул Бикас на зама, после просмотра ролика.
— Это мой эксперимент, — с загадочной улыбкой сообщил Тенк. — Я купил партию нового наркотика, которым торгует Лун и дал его, под моим контролем, законченному наркоману. По данным обследования жить ему оставалось, без реаниматора, от силы неделя. Как видишь, этот доходяга без проблем двигает шкафы в комнате, а до приёма капсулы с наркотиком, ложки не мог поднять, пластом лёжа на кровати.
— Обычная стимуляция организма от сильного воздействия психотропного вещества. Действие наркотика закончится, и этот доходяга сдохнет, — пожал плечами Бикас.
— Смотри вторую часть. Будет интересно, — продолжая загадочно улыбаться, посоветовал Тенк.
На второй записи, другой человек, средних лет, что-то напевая, увлечённо разучивал какие-то движения, явно транслируемые ему на глазные экраны компом. Время от времени он не забывал протягивать руку к столу, засовывая в рот очередной кусок большого пирога.
— И как связаны эти записи? — ничего не понимая, уставился на заместителя Бикас.
— Это один и тот же человек. Съёмки велись с интервалом в одну неделю, — ошарашил его довольный Тенк.
— Этого не может быть! Ты что-то напутал. Комната похожа, даже пятна на стене в тех же местах, но это совсем другой человек, — возразил Бикас.
— Если бы сам не контролировал эксперимент, я бы тоже так подумал, — Тенк довольно кивнул. — А теперь гвоздь программы — съёмка через неделю.
На камере накачанный громила собирал в комнате раскиданные вещи в объёмный рюкзак. Закончив сборы, он уверенным движением закинул приличный груз себе за плечи и даже не оглянувшись, лёгким шагом скользнул за дверь.
— Я так понимаю, это тот же человек? — задумчиво потирая подбородок, пробормотал Бикас, поглядывая на довольного подчинённого.
— Шеф, вы почти гений. Когда мои наблюдатели передали мне записи, я вообще не поверил. Отсмотрел все дни сам. Подтверждаю. Это один и тот же человек в течение двух недель. За дополнительную дозу «Чёрного принца» он прошёл полное обследование в нашей станционной лаборатории. Выводы медиков завораживают. Абсолютно здоровый, по многим параметрам, человек. Вот только как был законченным наркоманом, так им и остался. Правда никакие наркотики на него теперь вообще не действуют, естественно кроме «Чёрного принца». Наши спецы в недоумении. По всем параметрам этот наркотик — сильнейший нейростимулятор, вызывает острое желание двигаться и что-то делать. Другие мозговые центры при этом не подавляются, как у обычного наркотика, а наоборот стимулируются. Стимулируется всё, вплоть до регенерации организма, поэтому подопытный и хотел жрать постоянно. Эффект потрясающий. Три дозы препарата превращают законченного наркомана — зомби в пышущего здоровьем здоровяка со сдвинутыми на любую, хоть какую-то работу, мозгами. Наркоман подсаживается на этот наркотик мгновенно, перебить его действие другими наркотиками невозможно, эффект как от сахарных шариков. Потрясающая вещь. И ещё шеф, этот наркотик на простых людей — не наркоманов, практически не действует. Лёгкий тоник по цене наркотика никто покупать не будет.
— Ты хочешь сказать, что если мы не пойдём на поклон к Луну — нам крышка, — сделал вывод Бикас.
— В самую точку шеф. У нас есть наркоманы, шеф, и сеть распространителей. У нас есть корабли и каналы доставки на различные планеты и станции. Наркотик очень перспективный. Ничего подобного я не видел. К тому же у Луна это не единственный товар. Надо цепляться к нему. Если бы он был производителем, можно бы было попытаться стащить всё на себя, но я уверен — он только посредник. Да и хозяин товара явно не простак. Новый заместитель Луна вероятно из его людей. Этому Сотору даже удалось наладить какие-то связи с псионами. По крайней мере, мои люди видели, как он разговаривал в баре с орканцами, да и торговец с Веды частенько стал наведываться в контору к Луну. Соответственно у Луна появились веданские товары в приличном количестве. А ты знаешь, веданцы дерьмом не торгуют. У них всё дорого, но оно того стоит.
— Пожалуй ты прав, — соглашаясь, кивнул Бикас, — договорись с Луном о встрече. Он нам нужен, а мы нужны ему. Да и думаю, он нам скидки сделает, как оптовым покупателям. Всё-таки давно друг друга знаем. Поставщикам глюкогена пошли претензию. Они нам обещали, что их товар самый качественный и скоро вытеснит с рынка остальные, а оказывается, соврали. Получается «Чёрный принц» лучше, а самое главное он пока ни в одном каталоге запрещённых товаров не числится. Вот же демоны! Да его даже к наркотику причислить невозможно. Он же действует только на наркоманов.
— Слушай Бикас, так что выходит — это и не наркотик вовсе, а лекарство, для наркоманов. Ох, чувствую я, придётся нам со своими бывшими конкурентами новую войну вести. Мы весь рынок под себя подгребём. Многим это не понравится, — задумчиво пробормотал Тенк.
— Такие деньги войны стоят. Только представь, все наркоши будут сидеть на наших поставках лекарства. Да тут миллиардами пахнет. Готовь своих боевиков. Скоро они пригодятся.
Как не спешила Ярана поскорее отправиться домой, ничего не вышло. Сначала пришлось разбираться с наконец прибывшим основным составом галактической комиссии и вводит их в курс дела. Потом оформляли все необходимые соглашения для придания этому миру статуса свободного. Лекс в это время занимался формированием экипажа корабля. Некоторые маги с Архоны стремились ознакомиться с техномирами поближе и захотели войти в состав экипажа. Наличие магов в экипаже было вполне оправдано. Постоянно появлялись новые идеи усовершенствования проекта корабля. В состав экипажа также вошли и местные гномы. Очень много своего оборудования они установили в жилых секторах корабля. С большим трудом в экипаж пробились бывшие пираты, точнее некоторые из них, принимавшие участие в постройке корабля. Даже не понимая, чем это для них грозит, они легко давали Лексу клятву слуг, переходя в его полное подчинение. И это несмотря на то, что раньше они от такой клятвы отказывались. Большую часть экипажа всё же составили веданки и орканцы. У них имелся богатый опыт управления космическими кораблями и другой техникой. Несмотря на магическую начинку, управление техникой сохранилось в исходном виде. Разве что управлялось всё теперь мысленно, через компы экипажа. Лекс снабдил экипаж кольцами с магической начинкой из первой, уже опытно-промышленной партии изделий местного, гномьего производства.
Почти неделю заняли тренировки экипажа по управлению кораблём. Хотя он и остался прежним по виду, но особенностей имелось вполне достаточно, чтобы это заняло время на их освоение. Поскольку трюмы корабля оказались очень вместительными из-за сжатия пространства, удалось загрузить в них огромное количество местной продукции для распространения в техномирах. Сюда попал различный набор товаров. Эльфы снабдили Лекса своими наркотиками, парфюмерией, лечебными эликсирами. С Земли и Архоны добавились различные товары на основе материала из заброшенных земель Архоны. Учёные Земли, скооперировавшись с магами, создали много чего полезного. Местные гномы с хранителями тоже не остались в стороне. Учитывая прекрасные отзывы бывших пиратов на летающие машины гномов, пара тысяч таких машин нашла своё место во вместительных трюмах эсминца. Не была забыта продукция и самой объединённой корпорации: картриджи для синтезаторов и кое-какие продукты.
Веданский адмирал со своим заместителем не покидала новый корабль, продолжая изучать все его особенности. Ей предстояло начать серийное строительство таких кораблей. Огромную часть работ по управлению как империей, так и многими работами взяла на себя КИИса. Хотя она не загрузила даже процента своей мощности, но была рада и такой работе, после тысяч лет молчания и отдыха. Кроме Лекса, его жён и наместников на планетах никто даже не подозревал, что империей начинает управлять специализированный искин на базе сросшихся технологий древней техноимперии и магии. Межмировой портал с Землёй с использованием парных кристаллов древних магов тоже работал устойчиво.
Закончив основные дела на Эльдаре, Лекс с Яраной, наконец, отправились в путь. Одиночный военный корабль, хоть и старого типа, не являлся желанной добычей для любителей пограбить на окраинах разведанного пространства. Так что особых приключений в пути не наблюдалось, хотя усовершенствованные локаторы корабля видели в промежуточных системах неизвестные корабли. Кем они были, пиратами, торговцами или разведчиками, разобрать было невозможно, но нападать они явно не собирались. Скорее всего, они использовали ту же систему для очередного своего прыжка, как и корабль Лекса.
За счёт более быстрых двигателей и накопителей энергии путь до крайней станции галактического содружества занял не неделю, а вдвое меньше времени. На станции их уже встречала делегация. Сотор Морт по станции подпространственной связи давно получил сообщение о прилёте Лекса и сообщил Луну. За ними увязался их новый компаньон по криминальному бизнесу — Бикас со своим помощником Тенком. Им очень хотелось познакомиться с большим босом, как отрекомендовал Лекса Сотор, даже несмотря на то, что Сотор взял с них вторичную клятву секрета.
Бикас не был дураком. Увидев корабль Лекса, он сделал определённые выводы. Тем более, что он встречал этот корабль наёмников раньше и знал, что тот попал под раздачу при грабеже свободного мира. Восстановить такой корабль после боя достаточно трудно. И хотя, как он тоже знал, в том же направлении последовал объединённый флот псионов с ремонтной станцией, восстановление корабля должно занимать гораздо больший срок. Вывод напрашивался сам собой — свободный мир имел серьёзные ресурсы не только по обороне, но и по ремонту и созданию кораблей. Да и наёмники, спасшиеся после бойни в той системе, много чего порассказали, и даже если уменьшить их россказни в десяток раз, то потенциал свободного мира всё равно выглядел очень впечатляющим. Только подумать — кучу лет скрываться от совсем не слабой торговой империи.
Встреча с большим босом тоже произвела впечатление на Бикаса. Он был заядлым гонщиком и частенько участвовал в гонках на космических катерах. Не узнать одну из финалисток таких гонок, он не мог. Только он знал её как веданку-псиона из правящей семьи Веды. Вблизи он конечно с ней не встречался, из-за особенностей псионок Веды, но её портрет в его каюте на корабле занимал одно из главных мест на стене. После пояснения Сотора, что это жена их босса, контрабандисту сразу стало многое понятно. То, что Лекс псион, даже гадать не надо. Другой вопрос в том, как псионы уровня Яраны могут находиться рядом с обычными людьми. Тем более Сотор сказал, что хорошо её знает. Выводы прекрасно вписывались в текущую картину. Псионы что-то обнаружили в открытом мире, позволяющее экранировать их воздействие на обычных людей. Вот поэтому их объединённая эскадра и рванула в ту сторону. Из-за образования значительных военных сил в этом районе пространства, скоро союз псионов подомнёт под себя здешнее управление. Если в открытом мире есть ещё псионы, а они есть точно, поскольку без помощи веданцев разнесли приличную пиратскую экадру, то получается, он вовремя выбрал нужную сторону. На горизонте уже явно проступали контуры объединённой империи псионов. Интуиция подсказывала Бикасу, что Лекс, как муж Яраны, напрямую связан с новым мужем главной матери Веды. Очень всё это походило на династический брак и указывало на объединение империй. Если одно из сильнейших государств сектора так быстро пошло на вариант с объединением, это индикатор возможностей его партнёра. Перспективы для Бикаса открывались весьма замечательные.
Лексу циничный делец в виде Бикаса тоже был нужен. Сеть сбытчиков и доставщиков грузов у того охватывала все ближайшие станции и системы. Имелись и значительные связи в центральных мирах нескольких государств сектора. Для самостоятельного развёртывания такой сети требовались годы. Самому развозить товар и создавать сети сбыта Лексу совсем не хотелось. Посовещавшись с заинтересованным лицами, точнее с жёнами и КИИсой, Лекс решил свалить распространение товаров в этой части пространства на Бикаса.
— Есть чем развести товар, — поинтересовался Лекс у Бикаса, когда встретился с ним в оффисе Луна, на станции.
— Смотря сколько его будет. Сейчас у шлюзов только пять небольших моих кораблей, обслуживающих эту станцию. Можно ещё нанять свободных транспортников. Их только позови — сразу толпой набегут, тем более, если товар будет легальным. Поток товаров здесь не очень большой, — подробно пояснил контрабандист.
— Откуда ты берёшь основные поставки? — продолжил расспросы Лекс.
— Большая часть товара из системы Неман. Запрещённый товар — из центральных миров торговой империи Пути. Некоторая часть товара — из республики Того. Мой центральный склад и всё управление — на планете Неман, — не скрываясь отчитался Бикас. Он уже почувствовал скорый рост своего небольшого бизнеса.
— Значит, Неман, — задумался Лекс, уткнувшись взглядом в столешницу массивного стола и развалившись в кресле Луна. Ярана ничуть не смущаясь располагалась на подлокотнике того же кресла, свесив ноги и привалившись боком к мужу. Сам Лун с новым компаньоном Бикасом и Сотор сидели в креслах попроще, напротив стола хозяина.
— Я так понимаю, если отсюда хлынет ходовой товар, найдутся охотники на такую добычу? — поднял взгляд Лекс на собеседников.
— Мои корабли быстрые, и есть сюрпризы для любителей поживиться чужим добром, — пожал плечами Бикас.
— Если начнётся торговая война, конкуренты могут позвать наёмников, — вошёл в разговор Сотор, — а мы уже наступили на хвост многим наркодельцам. Наш «Чёрный принц» начисто выбивает конкурентов с рынка. Здесь на станции наркоманов не осталось. Теперь это мои менеджеры — распространители. Сейчас идёт тихий захват других станций. Пара десятков людей у меня уже на Немане. Ещё немного времени и другие, так же как и Бикас в своё время, обнаружат падение спроса на их товар. Не все являются независимыми поставщиками как он, поэтому их хозяева начнут на нас давить.
(КИИса: — Проведён анализ. Приоритет — захват технической инфраструктуры района. Государства сюда флота гнать не будут. Район с очень слабой прибыльностью. Даже учитывая открытие Эльдара — всего три развивающихся мира. Система Неман в войне участвовать не будет. Дельцам оттуда всё равно направление товаропотока, главное он проходит через них. Основной противник — поставщики наркотиков и контрабандисты, завязанные на фармкомпании. Основной инструмент борьбы с нами — свои корабли и наёмники. Если корабли противника потеряют в этом районе базы ремонта и снабжения, военные операции против нас сильно подымутся в цене. Для первого этапа освоения следует сразу уничтожить максимально возможное число кораблей противника. Вариант «Приманка» подходит лучше всего.)
