— Это понятно, — кивнул Мартин, — мы лишь сняли с двигателя размеры и уже заказали на местной мануфактуре аналог работающий на карцибеле. Только лошадей на двести мощнее, — залыбился Мартин, который при жизни был военным техником. — Осталось лишь решить вопрос с входом в транспортный тоннель. Сейчас он закрыт, двери — ядерный бункер позавидует. Я сходил в хозяйственное управление с вопросом как бы получить ключи. На меня посмотрели, как на идиота. Если без подробностей — кому попало доступ в тоннели не дают, даже будь этот 'кто-то' заблудшим.
— Жека решит этот вопрос, — уверенно кивнул гопник.
— Так что? — взял слово Стивен. — Походу на нежить быть? Как у тебя с занятостью?
Коля задумался и первым делом вспомнил записку Кассиопеи. Несмотря на некоторую внешнюю несерьёзность демона, Кас был очень серьёзным человеком, попаданец чувствовал это при каждой встрече, пусть таких встреч было и не особо много. Если он пишет сделать запас магических расходников — такой запас необходимо кровь из носа сделать, и добыча знаков фракции на текущий момент являлась самым простым способом приобретения таких артефактов, пусть обмен и был ограничен не сильно длинным списком.
'Стоит также подумать о приобретении расходников с аукциона, — подумал гопник. — Пусть цены кусаются, зато можно достать любопытные штуки. И всё-таки, на кой нужен этот 'запас'? Может Хранители зарядят что-то вроде обязательных квестов связанных с фракциями, и от их выполнения будет сильно зависеть наше благополучие?'
О намёке демона следовало сообщить союзникам, однако Кас строжайше запретил упоминать о его связи с Юрой, в том числе ради их же безопасности. Кассиопея никогда не скрывал, что заняться подготовкой бывшего геймера его фактически заставили и что он лишь временный их союзник. Более того, демон убил немыслимое количество заблудших и узнай пострадавшие об упомянутой связи, возможны проблемы самого разного калибра. Но и врать гопник не хотел: не то чтобы Коля был совестлив, просто по его опыту — ложь на дальней перспективе частенько оборачивалась проблемами.
'Ладно, будем считать это тактическим искажением информации', — подумал он и зарядил вральник.
— Женя из каких-то своих источников раскопал, что, когда ситуация с фракциями чуть устаканится, вполне возможны обязательные командные задания, за невыполнение которых предвидится лютая попаболь. И расходники из списка при выполнении этих заданий очень не помешают.
— Вполне возможно, — кивнул Стивен, — вот только сейчас наша цель не монстры фракций.
— Да, но один из тоннелей шахтовых коммуникаций выходит как раз на границе Серой фракции и 'Долины потерянных', возможно найдём чем поживиться.
Поначалу объединённые силы попаданцев не задумывали столь усложнять процесс вылазки. Планировалось взять несколько укреплённых экипажей и составом из трёх команд выдвинуться к границе 'Долины потерянных' — места обитания подходящей по уровню нежити. Однако монстры фракций действовали всё более уверенно и вариант наземного движения уже не выглядел достаточно безопасным. Соблюсти традицию Юриной находчивости удалось случайно: как-то за вечерним разговором в таверне, Женя обмолвился, что триста лет назад на месте Озоторга находился небольшой рудо перерабатывающий городок, на что Коля лениво поинтересовался откуда этот городок получал руду. Философ вопрос проработал и выяснил, что относительно недалеко от города находится заброшенный шахтёрский город, который длинными рукавами — тоннелями охватывал глубинные шахты и близлежащие территории. Что поделать, до Вознесения жить на поверхности планеты можно было не всегда: раз в год жители текущего материка на долгие месяцы спускались под землю.
И вот сейчас, Коля держал в руках то, что позволяло превратить задумку в вполне конкретные действия.
— А не ждёт ли нас под землёй много всего 'доброго' и 'хорошего'? — обратился гопник к Стиву.
— Пока не спустимся, не узнаем, но на поверхности оно ждёт нас точно, — ответил американец.
Коля задумался. Причина, по которой они не оставили идею регулярных вылазок за город при отсутствии Юры, как раз и было отсутствие Юры. С помощью нанятой через гильдию высокоуровневой команды, удалось выяснить, что арбалетчика удерживает в гоблинском плену не только глубокая яма, решётка над головой и двадцать тысяч монстров вокруг, но и условия некого квеста. Что конечно не причина ему не помочь. Вот только как? Самым разумным способом выглядело повышение уровня пленника, что вполне могло открыть новые возможности. Жаль только сидя в яме монстров не поубиваешь. И здесь на помощь пришла местная командная система: ведь когда монстра убивает один член команды, опыт распределялся межу всеми её участниками.
— Короче, — твёрдо заявил Коля, — я типа заблудший и положено, чтобы монстры бегали за мной, а не я за монстрами... Готовьте движок к вагонетке и расталкивайте Бобра, а я с Женей займусь доступом в тоннели. И кстати, вам стоит узнать почему наш 'Некромант' не встанет с постели в ближайшие пару суток.
Довольный тем, что американцы преисполнились глубоким вниманием, гопник принялся пересказывать янки свои ночные приключения.
* * *
Подходя к сыскному управлению, Коля размышлял о том, как-бы разрешить дела за ближайшую неделю или хотя-бы это разрешение форсировать. У него на руках имелось имя местного 'криминального авторитета' и, если оно настоящее, выяснить местонахождение требуемого человека особых проблем не составит. Однако уже на подходе к управлению выяснилось, что реальность штука хитрая, непредсказуемая и не лишённая определённой доли юмора.
Напротив массивных, оббитых узорной ковкой дверей управления, толпились люди и экипажи. Намётанный глаз гопника моментально определил, что среди собравшихся необычно много городских стражников вперемешку с личностями однозначно сомнительными, некоторых из которых он даже узнал. Периодически стража выводила из здания людей и сажала их в укреплённые тюремные экипажи и что особо поразило наблюдателя, никакого расстройства на лицах арестованных не наблюдалось.
Пройдя через толпу, гопник вошёл в двери и попал в приёмный холл управления, основная часть которого была отрезана от входа длинной стойкой, за которой сидели регистраторы принимающие запросы горожан.
Несмотря на ранний час здесь было людно. Очень людно. Скорее даже трандец как людно.
Задержавшись у стойки, Коля начал прислушиваться к разговору, что происходил между грубоватого вида мужчиной и седовласым хранителем порядка, дорабатывающим на спокойном месте годы перед пенсией.
— Каюсь, воровал, бесы попутали, — причитал гражданин. — Месяц назад обчистил с подельниками особняк владельца посудной мастерской. Взяли деньги и фамильное оружие.
Мужчина порылся под плащом и положил на стойку прекрасно выполненный морской кортик и мешочек с какими-то побрякушками. После продолжил:
— Вот. И вы не подумайте, я его не купил! Если надо товарищи подтвердят, ну, с которыми я на дело ходил. Кринг, Гретер подойдите сюда.
От входа, через очередь, к стойке начали протискиваться две детины, не сказать, что сильно бандитского вида, но и на работников обсерватории тянули слабо. Собравшиеся при виде желающих сдаться закону вне очереди недовольно загудели.
— Подумаешь, цеховика обчистили! — раздался из толпы возмущённый возглас. — Я, между прочим, последний год промышлял разбоем — нападал на заблудших с целью отъёма ценного снаряжения. А это ещё и религиозное преступление!
'Эко их всех с утра пораньше на совесть пробило... Может сегодня излучение какое с неба особое?!' — подумал Коля и оглядел очередь из желающих покаяться, после чего переглянулся с пожилым регистратором.
'Мир сошёл с ума!..' — прочитал гопник немой возглас в глазах старика.
Решив не ломать голову над происходящим, попаданец покинул стойку и направился в кабинет Иридия.
Скромный кабинет начальника и так не отличался вместительностью, а сейчас в нём было откровенно тесно. Сам хозяин кабинета занимал свой небольшой рабочий стол, с другой его стороны — на стуле, сидел бледный, чуть полноватый мужчина в наручниках. На лице арестованного читалась надменность и чувство излишнего самоуважения, которые сейчас были основательно сбиты мертвецкой бледностью и отпечатком пережитого страха. Так же в кабинете присутствовали двое стражников, старший следователь и секретарь заполняющий протокол допроса.
— А, Николай, ты вовремя, мы только начали — поприветствовал подчинённого Иридий. — Знакомься — Сантьяго Карнагес — глава гильдии воров города Озоторга...
**
Очень скоро Коле стало ясно, отчего в местной шушере проснулась совесть и фонтаном забило раскаяние. В то время, когда Иридий допрашивал в общежитии Культа сонных попаданцев, в городе с небольшим интервалом произошли ещё две бойни. Первая случилась на складе небольшого магазина торгующего магическими и не очень предметами. В этом месте 'немного мёртвыми' стали трое вернувшихся с дела воров. Далее мохнатый любитель расчленёнки переместился на окраину города, где в шикарном особняке была жестоко убита охрана сидящего перед Иридием человека, после чего Сантьяго, без лишних кривляний, выложил зверочеловеку сведения где хранится наворованное за последние месяцы снаряжение. Заодно выяснилось, почему глава гильдии воров остался в живых и почему он сейчас сидит в этом кабинете.
Новость о ночных происшествиях облетела город со скоростью молнии. К новым пяти трупам приплюсовали уже имеющиеся девятнадцать. Откуда-то взялся слух, что монстр не остановится, пока не убьёт всех преступников в городе. После чего городские бандиты разделились на два лагеря — те, кому сидеть за грехи предстояло долго и те, кому всего ничего. Вторые моментально сообразили, что самое безопасное место для них сейчас не где-то, а в городской тюрьме и ринулись сдаваться, заодно пачками сдавая первых. Первые же повально ломанулись из города, от чего даже было принято решение мобилизовать военных и организовать на дорогах из города патрули, которые хватали всех подозрительных типов и доставляли в город для выяснения личности.
— Зверочеловека зовут Эллегя Кастилос, — мрачно продолжил Сантьяго прерванный появлением Коли рассказ. — Если вы хотите чтобы он покинул город, его должен попросить об этом истинный праведник. По условиям своего пребывания в городе, он должен предать эту информацию огласке через подходящего человека. Ещё, в пределах Озоторга этот монстр не имеет права убивать заблудших. Точнее, в крайнем случае, он может пойти на такое убийство, но подобное для него не желательно из-за наказания Теней. Думаю, имелись в виду Хранители. Меня оставили в живых только для того, чтобы я передал вам сказанное. В случае невыполнения данной 'просьбы', мне обещали отрезать яйца и вставить их вместо глаз. И мой жизненный опыт подсказывает — это была не пустая угроза, — предельно кисло улыбнулся бандит.
'Ай да Жека, ай да сукин сын, — улыбнулся про себя Коля. — Можно сказать, попал в яблочко!'
— Ах да, — вспомнил новые детали Сантьяго, — ещё этот гад сказал, что не имеет права использовать для вывоза трофеев магическую сумку. В смысле вывоза из города. И знаете, его рожа при этом была весьма недовольной, — злобно скривился мужчина.
— Что со складом? Вы уже отправили туда людей? — обратился Коля к Иридию.
— Адрес нужного места господин Сантьяго сообщил нам в первую очередь, туда уже направлен особый отряд и следователи, — ответил сыщик помошнику и подозрительно обратился к бандиту: — А почему вы оказались у нас так скоро? Не разумнее бы было связать вас, чтобы получить дополнительное время. Вряд ли наш зверочеловек успеет так быстро разобраться с ворованным снаряжением. Или это тоже одно из условий?
— Да вот ещё, — скривился допрашиваемый. — Этот мохнатый сукин сын связал меня по первому разряду, но кое-какие профессиональные тайны я пока оставлю при себе. Пусть под гнётом угрозы, я и согласился передать вам информацию, но облегчать этому уроду жизнь я не собираюсь. Погибли мои лучшие люди! — на лице Сантьяго отразилась искренняя злоба.
— Конечно, конечно, — доброжелательно согласился Иридий.
'Надеется пройти как обычный вор, — отметил про себя гопник. — Зря надеется, скоро шеф накопает на него всякого лет на двести и тогда он запоёт как соловей...'
Допрос продлился около получаса и когда гопник понял, что ничего нового из связанного с поиском монстра он не узнает, попаданец затребовал 'кофе паузу', во время которой выманил шефа в коридор и шёпотом сообщил тому о 'личном источнике информации' и о том, что услышал имя Сантьяго раньше, чем зашёл в кабинет сыщика.
— Короче, лавры сорвать не удалось, но в целом мы продвинулись, что не может не радовать. Если для меня нет особых заданий, я бы хотел немедленно отправиться на склад, а после хочу повидать Женю, — закончил попаданец.
Иридий кивнул и произнёс:
— Да, побывай на складе, и на этом можешь отдыхать. Ты понадобишься завтра, когда немного разберёмся с внезапным валом работы, — и мужчина указал подбородком в сторону холла управления.
Щедрость начальства относительно отдыха не была излишней. По графику рабочий день у Коли стоял сегодня, а завтра он отдыхал и шеф, 'лёгким взмахом руки', подправил его рабочее расписание.
На сказанное попаданец кивнул и поспешил в место где хранились собранные ворами магические предметы. Вот только этих предметов там уже не оказалось...
* * *
Женя проснулся. Самочувствие было неважным, словно перед тем как лечь спать, он разгрузил два вагона угля, а после излишне эту разгрузку отметил, разве что голова не болела. Первым делом мужчина обернулся к окну, дабы примерно понять сколько время. Солнце лениво выползало из-за крыши соседнего дома, из чего можно было сделать вывод, что сейчас начало девятого. Внезапно попаданец почувствовал постороннее присутствие, отчего повернул голову в противоположную от окна сторону.
Будучи требовательным к некоему минимуму комфорта, философ при этом являлся человеком неприхотливым, возможно из-за этого спальню он совмещал с рабочим кабинетом, точнее спал на удобном диване возле окна. Напротив дивана стоял его письменный стол, заваленный книгами и манускриптами: ложился мужчина поздно и спал при этом довольно мало. И вот сейчас, за его столом сидел некто и спокойно перелистывал страницы толстой книги.
'Это точно он!' — скорее ментально, нежели визуально, опознал Женя встреченного в общежитии человека или вернее сказать монстра.
Капюшон незваного гостя был откинут и попаданец прекрасно разглядел худое и очень бледное лицо, которое излучало хитрость и презрение, не будучи при этом лишённым некоторой утончённости. Однако в целом сидящий производил впечатление самого обычного человека, очень смахивая на работника архива или какого секретаря, излишне отдающегося работе и регулярно забывающего поесть. Вот только восприятие недвусмысленно сигналило философу, что А — человек за столом монстр и Б — он же нежить, чьё сердце не бьётся, а грудь не дышит.
В голове закрутилось:
