— К себе в дом, — собеседник кивнул на скромно примостившегося на самом краешке кушетки Тиноса.
— Жениться что ли хочет? — спросил Александр.
— Нет! — рассмеялся Микарос. — У него невеста есть. Мы с Арелем давно сговорились. Но предсказатель нагадал, что свадьбу лучше всего в будущем году делать. На праздник Юны.
— Тогда я не понял, — покачал головой юноша, начинавший смутно догадываться в чем дело, но продолжая разыгрывать дурачка. — Прости, уважаемый, я в Нидосе недавно, всех ваших обычаев не знаю.
Столяр рассмеялся.
— Да нравится сыну Айри. Вот и хочет с ней пожить до свадьбы.
— Не бесплатно, конечно, — поспешно добавил заботливый отец. — Три рахмы в месяц. Ну и само собой кормить будем, как родную.
— Так она спать с ним будет! — криво усмехнулся Алекс.
— Да! — очень довольный, что собеседник его наконец-то понял, улыбнулся мастер. — Ну и по дому помогать немножко.
Видимо что-то заметив на его лице, Микарос быстро заговорил:
— Нет, если вам с Герносом постирать надо или еще что. Приходите к нам. Чтобы за одно. Время, то есть, не терять.
— Ты, уважаемый, домом не ошибся? — вкрадчиво поинтересовался юноша. — Бордель чуть дальше.
— Тинос только Айри хочет, — безнадежно махнул рукой столяр. — А я обещал. Сам понимаешь, тело ласки просит. Ты же молодой.
— Вы с ней говорили? — взяв себя в руки, спросил Александр.
Мастер обернулся к сыну.
— Она сказала, чтобы я у вас спросил, — поспешно ответил тот.
— Айри! — Алекс рявкнул так, что с потолка пыль посыпалась. — Спустись вниз. Тут за тобой пришли.
Скрипнули доски антресолей, и она поспешно сбежала вниз, одетая уже в свое обычное платье.
— Вот уважаемый Микарос зовет тебя к себе в дом, — как можно равнодушнее проговорил Александр.
— Зачем? — насторожилась Айри.
— По хозяйству помогать и с Тиносом спать, — голос юноши все же чуть дрогнул. — Говорят, ты согласна.
— Чего? — глаза девушки стали как у персонажей анимэ.
— Три рахмы в месяц платить обещает и еще кормление с хозяйского стола.
Гость уловил изменение в речи хозяина и добавил:
— Могу еще десяток лепт накинуть. Монет семь-восемь заработаешь, а если понравишься, то еще подарок на прощание.
— Тинос сказал, что тебе только мое разрешение требуется, — Алекс пристально посмотрел на застывшую с открытым ртом Айри.
— Ах ты, щенок! — заорала та, и дальше последовала длинная тирада с добавлением нескольких слов, явно подслушанных ею у Александра.
Выдохнув, девушка взвилась по новой.
— Это когда я обещала тебе дать, ушлепок?
— А ну тихо! — рявкнул Александр. Но на этот раз его крик не произвел на неё никакого впечатления.
— Я тебе всю рожу растварожу! — разъяренной кошкой рванулась к гостю девица.
Алекс успел перехватить её, крепко обняв за талию и зажав ладонью рот. Айри попыталась достать Тиноса ногой, но попала только по табурету. Юноша нажал на нервный узел. Она пискнула.
Микарос недоуменно посмотрел на отпрыска.
— Когда мы целовались, она сказала, чтобы я спросил у господина Дрейка! — испуганным козленком проблеял парнишка.
— Так вы уже целовались? — от неожиданности Александр едва не выпустил девушку. Вновь последовал пинок, попытка вырваться и даже укусить его за ладонь. Пришлось еще раз сжать плечо. Эта вспышка помогла юноше справиться с растерянностью, но на самом дне души закопошилось что-то очень нехорошее. Она и с этим парнишкой тоже целовалась! Однако прежде чем делать выводы, надо бы узнать, что произошло, и из других уст. В прошлой жизни Саша Дрейк знала слишком много историй, когда нежелание слушать разрушило не одну судьбу.
Он наклонился к смуглому уху и прошептал:
— Не ори и не кусайся. Поняла?
Девушка яростно сверкнула глазами и кивнула.
— Я не целовалась с тобой, салака дохлая...
Он опять зажал ей рот.
— Не ругайся!
Айри нервно переступила с ноги на ногу и глухо замычала.
— Он поймал меня у колодца и всю обслюнявил! — выпалила она, едва Алекс убрал ладонь. — Сказал, что все равно меня заберет! Вот я его к тебе и послала!
— Почему ты мне ничего не сказала? — нахмурился юноша.
— Но ты же тоже не все мне говоришь! — дерзко вскинула голову девушка.
Александр хмыкнул, разжал объятия, но продолжил крепко держать её за руку.
— Айри не рабыня и вольна сама распоряжаться своей жизнью. Но мне кажется, что она не примет твоего предложения, Микарос.
Протрезвевший мастер покраснел так сильно, что это стало заметно даже в полумраке.
— Или ты все же хочешь немного заработать, обслуживая Тиноса? — обратился к девушке Алекс.
— Нет! И пусть не попадается мне больше, а то ему жена не понадобится! — крикнула Айри, вырывая руку из ладони Александра и грязно ругаясь.
— Вот все и разрешилось, уважаемый, — натянуто улыбнулся юноша. — Молодые, горячие. Просто не поняли друг друга.
И хотя его сын был почти ровесником Алекса, столяр кивнул, свирепо взглянув на скукожившегося Тиноса.
— Может еще вина? — гостеприимно предложил Александр. Ему очень хотелось узнать, почему Микарос обратился к нему с таким предложением. Такая аренда здесь в порядке вещей или есть еще какая-то причина?
Мастер заколебался.
— Сегодня же праздник! — стал настаивать парень.
Гость махнул рукой, поудобнее устраиваясь на табурете. Алекс взял еще один, поставил на него пару чашек и кувшин.
— Хорошее вино! — удовлетворительно крякнул Микарос.
— Я хочу тебя кое о чем спросить? — Александр налил еще вина.
— Спрашивай, — великодушно разрешил столяр.
— Ты говорил, что у тебя есть сестра, и после смерти отца ты выдал её замуж.
— Кситара живет на Канатной улице, — подтвердил мастер.
— Если бы к тебе пришли и предложили отправить её в чужой дом, ты бы согласился?
Гость рассмеялся.
— Моя сестра — дочь уважаемых родителей, которые заранее договорились о свадьбе и берегли её честь для супруга. Она знает свое место в доме и никогда не сбежит от мужа. А Айри все равно. Её уже никто не возьмет замуж.
Он развел руками.
— Разве какой-нибудь нищий вдовец, чтобы помогать по хозяйству и приглядывать за детьми вместо рабыни. Поэтому не сравнивай Айри и Кситару. Она никто.
Микарос наклонился вперед, дохнув перегаром.
— Как и ты! Ты живешь за счет своего любовника. Подумай, что будешь делать, когда ему уже будет не нужно твое тело?
Мужчина встал.
— Прощай, Алекс. И не смей равнять себя с нами.
Он хотел похлопать юношу по плечу.
Александр перехватил его руку, вывернул и с хряском ударил лицом о табурет, ломая нос.
— Не смей оскорблять меня в собственном доме! — прошипел он на ухо ошеломленному столяру.
Тинос вскочил и прижался спиной к перегородке. Губы его затряслись, а подбородок задергался. Алекс схватил папашу за густые волосы и повернулся к сыну:
— Молчи, или я его убью!
Парнишка испуганно кивнул. Мастер попробовал вырваться. Александр еще сильнее вывернул руку. Столяр застонал.
— Я считал тебя почти другом! — дрожащим от обиды и горечи голосом проговорил юноша. — А ты просто жадный, спесивый торгаш!
Он заставил Микароса встать и вытолкал за дверь.
— Я подам на тебя в суд! — вскричал тот, поднимаясь на ноги с помощью сына. Кровь из разбитого носа и губ стекала на парадную тунику. — Ты у меня в рабстве сдохнешь!
— Давай! — огрызнулся Алекс, закрывая калитку. — Пусть весь Нидос знает, как ты стоял передо мной на коленях! Здоровый мужик не справился с мальчишкой!
Он со стуком задвинул засов.
— Что случилось? — с тревогой спросила Айри. — Ты его побил?
— Надоело терпеть, когда всякая мразь в душу гадит! — рявкнул юноша. — Коренной нидосец, блин!
Девушка подошла ближе.
— Ты правильно сделал, — убежденно сказала она, беря его за руку. — Пойдем спать?
— Иди, мне надо подумать, — Александр высвободил ладонь. — Мне надо о многом подумать.
— Тогда я здесь просто посижу, — Айри ушла в угол и задула светильник. Теперь лавку освещала только плошка с жиром, стоявшая на прилавке.
Как ни горько, но Микарос во многом прав. Теперь уже ясно, что его амбициозные планы по изменению нидосской моды потерпели окончательное фиаско. Даже бюстгальтеры, "на ура" расходившиеся в Келлуане, здесь не пользовались тем спросом, на который он рассчитывал. А все полезные навыки Алекса ограничивались убийством, кройкой и шитьем. Юноша хмыкнул. Такой вот странный набор. Какая польза от того, что Саша Дрейк закончила девять классов? Кому здесь необходим закон Ома, теорема Пифагора или второй закон Ньютона. То есть они, конечно, может кому и нужны, но как на этом заработать деньги? Попробовать ввести арабские цифры, таблицу умножения или еще чего? Вряд ли местные купцы, архитекторы и строители будут платить ему за обучение. Открыть свою школу? Парень фыркнул. Кто отдаст своего отпрыска в обучение мальчишке? Здешние преподаватели люди уважаемые, солидные, бородатые.
Может порох изобрести с помощью Герноса. Если постараться, это вполне реально. Но для чего? Убедить местных военных в его пользе вряд ли удастся. Сейчас даже войны серьезной нет. Заняться книгопечатанием? Идея! Вот только для этого сначала надо изобрести бумагу, а он имеет об этом весьма слабое представление. Точно так же как о технологии производства стекла, качественной стали и полупроводников в привязке к местным условиям.
В темноте скрипнула лавка.
И с Айри надо что-то решать. Нидос — город мужчин. Они владеют собственностью, заключают сделки, выбирают органы власти. У женщин нет практически никаких прав. Они душой и телом принадлежат мужчинам: отцам, мужьям, братьям. Государство не вмешивается в семейные дела и никак не защищает своих гражданок. Без покровителя или кучи денег здесь сложно оставаться свободной женщиной. Если бы они остались в Келлуане!
Александр мотнул головой.
Зачем мечтать о несбыточном? Им не вернуться на берега Великой реки. Да и ни к чему уже. Необходимо жить здесь, приспособиться, выгрызть свое место, заставить уважать! Вот только как это сделать? Опять идти в охранники? Или стать наемным убийцей? Продолжить, так сказать, дело прежнего владельца этой тушки? У него получится. Мочить конкурентов, удачливых любовников или мешающих родственников. Вот только очень не хочется. Алекс привалился спиной к перегородке и едва не вскрикнул, отыскав приемлемое решение. Надо пойти в ученики к Герносу! Пусть готовит себе смену. Уж лучше лечить, чем калечить. Анатомию Александр в общих чертах знает, крови не боится, и кое-что помнит о медицине из прошлой жизни. Вдруг получится приспособить его знания к нынешним реалиям? А то, что не лежит душа к этому, так то не важно. Жить надо не только душой, но и разумом.
От этой простой и ясной мысли словно гора с плеч свалилась. Если подвернется возможность заработать, используя другие навыки, отказываться, конечно, не стоит. Но на дальнюю перспективу обучение у Герноса — единственный приемлемый вариант. Жаль, что так бездарно он отдал изобретения козлу Микаросу. Но ведь здесь нет патентного права, значит, ничего не мешает ему осчастливить и других мастеров чертежами подобных устройств. Юноша усмехнулся. Вот это будет настоящая месть.
Айри еле слышно вздохнула.
Что же с ней делать? Девушке необходим какой-то понятный горожанам статус. В отличие от Келлуана, где есть, в общем то, только господа и слуги, здешнее общество более сложное. В Нидосе существуют еще рабы, отпущенники, коскиды и свободные горожане. Назвать Айри служанкой слишком подло. Сестрой? Смешно. Как показала история с озабоченным Тиносом, в это никто не поверил. У них же нет общего отца. Остается только жениться. От этой мысли ему вначале сильно поплохело. Это сейчас она его без ума любит. А что потом? Вдруг супружеские отношения, мягко скажем, не сложатся? Однако, как юноша не прикидывал, ничего другого просто не шло в голову. "Наверное, я просто тупой, — с грустью подумал Александр, и ему тут же вспомнилась песенка из старинного фильма. — Женюсь, женюсь, какие могут быть игрушки... И буду счастлив я вполне..."
В последнем, правда, он почему-то сильно сомневался. Может быть, прямо сейчас и сказать ей все? Алекс покачал головой. Делать предложение по пьянке, все равно что выходить замуж "по залету". Вдруг, проспавшись, придумаю что-нибудь другое? Он резко встал, его качнуло в сторону так, что пришлось опереться рукой о прилавок.
— Спать надо, — пробурчал юноша и стал пробираться к лестнице: "Как же счастливы были будни! И как паршиво прошли праздники!"
Глава IV
Насмешка судьбы.
Пирс был поражен неожиданностью.
Обрадовался, но тотчас насторожился.
Уж слишком уверенным, твердым шагом
приближался к нему юноша.
Александр Беляев
Ариэль
Просыпаться после праздника всегда тяжело. Айри почти на четвереньках спустилась вниз, кое-как умылась и, открыв лавку, выставила горшок. Солнце уже встало, но рабы из красильни еще не появлялись. Очевидно, они тоже знают, что горожане еще спят и не успели припасти столь необходимое им сырье.
Девушка заметила выпачканную в крови табуретку и мстительно улыбнулась, вспомнив, как Алекс смачно хрястнул об нее носом столяра. Его разбитую морду, ругань и достойный ответ юноши. Надутый гусак решил, что за неё некому вступиться? Теперь его похотливый сынок пять раз подумает, стоит ли к ней приставать? Вчера она лишний раз убедилась в правильности своего выбора. Алекс не только великий воин, но еще и очень умный. Другой, узнав, что его девушка целуется с кем-то еще, просто побил бы её. А он выслушал, поверил и наказал клеветников.
Скрипнула дверь, в лавку заглянула соседка.
— Здравствуй, ты уже ходила за водой?
— Только собираюсь, — ответила Айри, выжимая тряпку.
— Тогда пойдем? — предложила Ветулина.
В последнее время они часто ходили на колодец вместе.
Во время этих походов девушка узнавала все самые важные новости. Кто умер, кто родился. Что сказал гадатель о будущем браке. Чья жена тайком от мужа встречается с любовником, и кто из мужей проводит больше времени со шлюхами, чем дома. У колодца обсуждали новые прически, наряды, украшения. Сетовали на беззащитность женщин и подлое коварство мужчин.
Сегодня героиней всех разговоров оказалась Айри. Точнее, её сногсшибательное платье. Она охотно объясняла, что ткани привезли из Келлуана, где Алекс получил их в награду за службу. Он же сшил и столь потрясающий наряд. Нет, ей неизвестно, сколько стоит такое платье. Но работы с ним очень много, поэтому и цена будет соответствующей. По просьбе соседки девушка продемонстрировала свой буст, вызвав завистливые вздохи и обещания как-нибудь заглянуть к ним в лавку и заказать себе такой же.
— Может быть, Алекс и продаст теперь что-нибудь, — сказала Ветулина, когда они возвращались.
У входа серым столбиком сидел кот. Едва открылась дверь, он вбежал в лавку, быстро обнюхал все углы и, разочарованно мяукнув, уставился на Айри грустными голубыми глазами.
