— Так темень кругом. Куда же мы пойдем. Зато у нас есть чем скрасить ночку, — пан Шу с удовольствием похлопал по пузатому бочонку, — А что касается службы, так мы воинский долг очень уважаем. Только куда этим полуросликам от такого могучего воина сбежать?
При виде полного бочонка эля глаза стражника загорелись.
— И, правда. Куда же вам в темень такую идти. Присаживайтесь к огоньку. Разве ж я зверь, какой, — пригласил воин, доставая из походного мешка солидного размера чарку.
После того, как чарка дважды прошла по кругу, пан Шу хитро подмигнул пану Гусаку.
— А что, пан воин, поспорим, я смогу гораздо больше вас эля выпить?
В ответ стражник громко расхохотался, всколыхнув листья на ближнем к нему дереве.
— Ты? Меня? Да меня еще никто перепить не сумел. И отца моего перепить не могли. И деда моего никто перепить не мог.
— А я перепью, — не сдавался пан Шу.
— Унизить меня хочешь, — взревел стражник, — Перепьет он меня! А ну попробуй.
Пан Шу, которому только этого и было надо, с готовностью наполнил чарку до краев и протянул воину.
— А все одно перепью. Начинайте, пан воин, а вы пан Гусак будете у нас судьей.
Стражник выхватил из рук пана Шу чарку и залпом влил в себя.
— Теперь ты, сморчок худосочный.
Пан Шу с готовностью наполнил чарку снова и выпил сам.
Полная элем чарка появлялась то в руках то у одного, то у другого спорщика и с такой же частотой содержимое бочонка переливалась в их утробы.
В какой-то момент пан Шу, выпив очередную чарку, обнаружил, стражников стало двое. Причем левый явно жульничал и чарку допивал не до конца.
— Эй, не жульничать, — пригрозил пан Шу левому стражнику. Левый стражник испугался и тоже раздвоился. Теперь стражников стало трое, но жульничать они перестали.
"Уважают, значит" — решил пан Шу, у которого от выпитого троилось в глазах. В этот момент голова пана Шу закружилась. Тело повара при этом закружилось в противоположную сторону и чуть не упало, но успело ухватиться за дерево и устоять.
"Ну, я и напился — мелькнуло в голове пана Шу — Не перепить мне этого громилу".
Но в этот момент все три стражника вновь соединились в одного и с гулким стуком рухнули в траву.
— Ик, — победно икнул пан Шу и упал рядом с побежденным.
Пан Гусак со вздохом сожаления пнул ногой пустой бочонок, наклонился над стражником и снял с его пояса ключи от кандалов.
— Убираться нам надо отсюда, ребятки. Помогите мне только друга моего оттащить. Ради вас ведь пострадал, — попросил пан Гусак подростков, после того, как освободил их от цепей.
— Не вопрос, дяденька. Конечно, поможем, — ответил Хлам, потирая занемевшие руки, — Во, мужик выдал! Реальный пацан. Уж на что мой папаня пьет, но чтобы так...
— 29 -
На следующий день к месту счастливого освобождения Думы, Хлама и Турбо подошли Безымянный и лорд Зальцер.
— Нам придется здесь немного задержаться, — сообщил Сергей, — Отдохните, милорд, а я пока соображу чем перекусить.
— Зачем? Я совсем не устал, а вы утверждали, надо торопиться.
— К нам кое-кто присоединится, и мы продолжим путь.
— Кто? Судя по вашим словам, мы не можем никому доверять.
— Пусть это будет сюрприз, милорд, — улыбнулся Безымянный, — Уверен, этому человеку вы будете доверять.
— Хорошо, — лорд присел на оставленный кем-то пустой бочонок из-под эля, — А ведь отсюда совсем недалеко до моего родового замка.
— Я знаю, милорд. Но нам не стоит туда заходить. Там нет Аннет. С вашего позволения я соберу хворост и заварю чай.
Фредрик Зальцер кивнул головой, и Сергей углубился в лес, собирая сухие ветки.
Стоял чудесный августовский день. Было по-летнему жарко, но в воздухе уже витало неуловимое приближение осени. Пахло прелыми листьями и сырой землей. В тонких лучах солнца, пробивавшихся сквозь листву, порхали стрекозы. Где-то стрекотал кузнечик. Точно в такой же день Сергей гулял с Настей по Ленинским, ныне Воробьевым, горам.
"Что-то я становлюсь слишком сентиментальным. Не к добру это" — подумал Безымянный.
В тот день на Сергее были надеты брюки, а не привычные джинсы, и белая рубашка. Рукава рубашки он закатал, а пуговицы на груди расстегнул. Встречные девушки заглядывались на Сергея, а потом переводили полный зависти взгляд на Настю. "Вот дурочке повезло" — читал Сергей в их глазах, и это придавало ему еще больше уверенности. Сергей готовился совершить самый главный шаг в своей жизни.
Это случилось, когда они спустились к набережной Москва-реки и присели на скамейку у кромки воды. Сергей все никак не решался сказать, то ради чего позвал Настю гулять и нес несусветную чушь. Девушка слушала его и беззаботно смеялась. Неожиданно Сергей прервался на полуслове и произнес:
— Настя, я люблю тебя. Выходи за меня замуж.
Смех девушки оборвался. Настя молчала, потупив взгляд в землю. Это продолжалось не больше минуты, но Сергею казалось, целую вечность.
— Сереженька, прости, — наконец тихо сказала Настя, — Я не могу. Я люблю другого человека.
— Что? — сначала Сергей даже не поверил услышанному.
— Я не могу, — уже громко повторила девушка и торопливо добавила, — Я люблю другого. Я Сашу Свиндича люблю. Но это ничего не значит. Я не хочу тебя терять. Ты мой лучший друг и останься им навсегда. Пожалуйста. Я тебя очень прошу.
В глазах у Сергея потемнело.
— Ну что ты, Настя. Конечно, мы будем друзьями. Как я тебя брошу одну в мире полном коварными Свиндичами, — с трудом выдавил он из себя.
— Он не коварный, он хороший, — не согласилась Настя и вдруг разревелась.
Пытаясь успокоить девушку, Сергей гладил ее по волосам и шептал:
— Настя, перестань. Ну не надо.
Как ни в чем не бывало, он проводил девушку до ее дома, и они всю дорогу делали вид, будто ничего не произошло. Расставшись с Настей, Безымянный, словно потерянный вернулся домой, включил на всю громкость магнитофон и в отчаянье всю ночь кричал в открытое окно, срывая голос и доводя себя до хрипоты:
"Can't live
If living is without you
Can't live
Can't give anymore"...
"Да, Сергей Анатольевич, совсем вас воспоминания замучили — подумал про себя Безымянный — Стареете наверно или Настю давно не видели".
С большой охапкой хвороста в руках Сергей вернулся к лорду Зальцеру. Великий Лорд был не один. Рядом с ним стоял симпатичный юноша лет шестнадцати и что-то горячо говорил лорду, размахивая руками. Чуть поодаль стоял Борис.
Заметив Сергея, лорд Зальцер повернулся к нему.
— Пан Безымянный, что это значит? Зачем вы вызвали сюда Вика? Я требую объяснений.
В словах Великого Лорда Сергей уловил нотки недоверия.
— Милорд, разрешите сначала поприветствовать господина Вика Хохера, — Безымянный снял с головы свою широкополую шляпу с пером и низко поклонился, — Давно мечтал познакомиться с Великим Правителем Союза Королевств. По поводу объяснений, что же здесь непонятного? Милорд, ведь вы хороший отец и знаете о дружбе вашей дочери и господина Верховного Правителя. Ведь так?
— Да, знаю.
— Значит, вы понимаете, Вик является, пожалуй, единственным человеком, которому мы можем полностью доверять во время поиска Аннет. Поверьте, когда мы встретимся с существами, похитившими вашу дочь, нам понадобятся все наши силы.
— Но вы оставили Союз Королевств без Правителя. В стране могут начаться беспорядки. Анархия никого еще до добра не доводила.
— А ваша страна? Или Империя Совета Великих Лордов может жить без председателя Совета? Я думал, вы поняли главное. Судьба ваших стран решается не во дворцах правителей, а здесь. Она напрямую связана с судьбой Аннет. Что значит временное отсутствие Верховного Правителя, по сравнению с гибелью государства. А это произойдет, если мы не остановим враждебных существ.
— Почему мы должны вам верить? — вступил в разговор Вик.
— Он спас мне жизнь. Если хотел зла, то не сделал бы этого, — вместо Безымянного на вопрос ответил Зальцер, — Совет изберет нового председателя, а Верховного Правителя не заменить.
— Это мое решение, милорд, и не вам обсуждать судьбу моей страны, — обиделся Вик.
— Милорды, если вопросы исчерпаны, я все-таки приготовлю чай.
Когда крепкий ароматный напиток был готов и разлит по кружкам, Лорд Зальцер увлек Сергея в сторону и тихо спросил: "Ваш знакомый идет с нами?".
— Похоже, милорд, вы мне все же не доверяете. Конечно, нет. Борис хороший человек и мой давний знакомый, но доверять ему в нашем деле я не могу. Слишком рискованно. Борис так раз находился в Союзе Королевств, и я отослал ему письмо с просьбой привести Вика Хохера сюда, если конечно последнему дорога жизнь Аннет. Выполнив поручение, Борис отправится по своим делам. Вот только мне надо через него передать последние записи для моей книги моему издателю. Пожалуй, я сделаю это прямо сейчас, и можно будет отправляться дальше. Слишком много времени нам терять нельзя.
Сказав это, Безымянный решительно подошел к своим вещем, достал свернутые и перевязанные шнурком исписанные листки бумаги и подошел к Борису.
— Спасибо друг, что выполнил мою просьбу, но пора расставаться. Передай мои записи Профессору. Это для новой книги и обязательно прочти сам. Там есть места, требующие твоей редакции.
Передав записи, Безымянный повернулся к Вику и лорду Зальцеру:
— Милорды, в путь? Нас ждут великие свершения.
Когда трое путников скрылись за поворотом дороги, Борис развязал шнурок и приступил к чтению. Первый лист явно предназначался для него: "Наф-Нафчик, оценил глубину моего таланта? Какой великий артист во мне погиб! Куда до меня Боярскому с его Д'артаньяном. И ведь эти недотепы верят почти каждому моему слову. Теперь к делу. Я повожу Хохера и Зальцера еще по лесам и оврагам, а ты за это время должен обязательно успеть вернуться к Профессору. Запомни, у тебя два дня. Дольше я тянуть не смогу. Когда пройдешь переход, немедленно свяжись с Сашей и передай, лишь только я со своими спутниками появлюсь в нашей параллели проход надо закрыть. Остальное он поймет из моих записей".
Все последующие записи предназначались для Профессора.
"Привет, Профессор — писал Безымянный — Жаль, ваш непревзойденный интеллект не нашел еще способа радиосвязи между мирами или параллелями, как вы их называете. В общем, раз связи нет, тупо пишу. Борис пришлет тебе записи с первой же встреченной феей.
Параллель, куда я попал, населена людьми, что лично меня уже радует. Тупые физиономии троллей и гоблинов, коими кишит предыдущий мир, мне порядком поднадоели. Правда с точки зрения временных и технологических эпох здесь царит полная неразбериха. Словно кто-то свалил в одну кастрюлю исторические вехи развития Земли, начиная с кочевых племен, до зарождения капитализма и тщательно все перемешал. Здесь вам и полудикие горцы с одной стороны и финансовые воротилы с другой. С помощью достижений земной науки мы легко станем правителями этого мира. Деньги, слава, власть — весь набор земных благ лежит перед нами и ждет, когда мы его подберем.
Конечно, на блюдечке с синей каемочкой нам никто все это не принесет. Местные структуры власти опираются на сильную армию и на магию. Да, Профессор, здесь тоже есть магические существа. Причем ничего подобного я в земных легендах не встречал. Называют их духами стихии и внешне они больше всего похожи на приведения, как их описывают в наших сказках.
Ты скажешь, что наличие сильной армии, а также слияние людей с магией, не позволят нам захватить власть в данной параллели, а без власти мы превратимся из хищников в домашних питомцев местных воротил. Согласен, но у меня есть гениальный план.
Проживает в этой параллели некая девочка, по имени Аннет. Не знаю уж по какой причине, но все здесь, а особенно духи стихии, по ней с ума сходят. Я ее видел, ничего особенного. Девчонка, как девчонка. Обычный подросток. Кстати Феечку я видел рядом с Аннет, но, сейчас, не до нее. Наша беглянка свое еще получит.
Отец Аннет является кем-то вроде главного лорда в Империи Совета Великих Лордов, а жених Верховным правителем Союза Королевств. Очень вовремя Аннет исчезла из родного дома, хотя я думаю, без участия Феечки здесь не обошлось. Так вот, я сумел втереться в доверие к отцу девочки, лорду Зальцеру, и под видом поиска дочери проведу его и Вика Хохера, Правителя Союза Королевств, через проход. Мышеловка захлопнется и оба главных лидера нужной параллели окажутся в наших руках. Останется только должным образом их обработать и их мир сам упадет в наши руки...".
Далее следовал подробный анализ экономической и политической структуры Союза Королевств и Империи.
"Молодец, Серега. Не только мечом махать умеешь. Пора и мне в дорогу" — пробормотал себе под нос Борис и залил затухающее пламя костра остатками чая.
— 30 -
Джуни брел неизвестно куда, ничего не видя вокруг и плохо соображая, где он находится. Впрочем, молодому человеку это было безразлично. Он просто пытался убежать от себя, от своей жизни, от жестокого и несправедливого мира. Так незаметно Джуни забрался далеко в горы. Ноги болели от усталости, в горле пересохло. Заслышав близкое журчанье, Джуни подошел к бегущему по камням ручейку и жадно припал губами к воде. В голове прояснилось. Напившись вдоволь, Джуни поднял голову и замер от неожиданности. Такого в своей жизни он еще не видел. Прямо перед ним на скале с бешеной скоростью вращалась большая светящаяся воронка. Она завораживала и манила к себе.
"Что это? Врата ада? — прошептал Джуни — Если так, значит моя дорога туда. Никакие муки ада не сравняться с тем, что я испытываю сейчас. Пусть я буду гореть в геенне огненной, но может быть боль, пронзающая тело позволит хоть на секунду забыть боль моей души".
Молодой человек встал и решительно направился к воронке. На секунду Джуни замешкался перед светящимся кругом. Страх сковал его, но Джуни пересилил себя и сделал последний шаг.
Ничего ужасного не произошло. Просто в одно мгновение молодой человек оказался на заросшем высокой травой лугу. Все здесь казалось с одной стороны привычным и знакомым, а с другой чужим. Приглядевшись, Джуни понял, что смутило его. Цвета в этом мире неестественно яркие и насыщенные. Да, трава была, зеленой, но чересчур зеленой. Словно не живая, а нарисованная. Также обстояло дело и со всем остальным. Небо слишком синие, бутоны цветов слишком яркие, а ветви деревьев расположенной поблизости рощи прогибались под тяжестью неестественно больших плодов.
"Где я?" — удивился Джуни.
Вдалеке он разглядел стайку резвящихся над лугом толи больших бабочек, толи маленьких птичек. Неожиданно стайка стала стремительно приближаться. Когда она оказалась совсем близко от Джуни, молодой человек увидел, это не птички и не бабочки, а крохотные крылатые девочки. Их тонкие крылышки блестели и переливались на ярком солнце и от этого казались серебряными. Странные создания закружились вокруг молодого человека.
— Смотрите, смотрите — человек, — услышал он тоненький голосок.
— Живой мужчина. Он прекрасен, — пропищал второй голос, а после вся стайка заговорила разом.
