— Кстати, о магах, именно за этим мы и пришли, — к делу, пока не забыл обо всём на свете. — Я хочу, чтобы ты проверила, есть ли у человека либо эльфа неразвитые способности к магии. Начиная с Хазал.

— Даже так? С чего ты взял, что я могу это сделать?

— С того, что знаю как минимум одного человека, что получил магию от демона страсти. И сомневаюсь, что демон вложил в неё что-то, чего там раньше совсем не было.

— Поймал, поймал! — Смеётся суккуба, и её бюст едва заметно подрагивает в такт... Такими темпами недолго проснуться с... позором в штанах. Демон, одно слово. Хвостатая шлёпает по жидкости рядом с собой и отходит на шаг, пуская волны по бортам своего мини-бассейна. — Да, это под силу мне. Но что мне за это будет?

— В накладе не останешься. Поделюсь кое-чем интересным для тебя.

— Ну что же, Хазал, милая, иди сюда.

— В ванную?

— Конечно, — улыбается Кадена... никак что-то задумала.

Эльфийка бросает мне вопросительный взгляд, и я пожимаю плечами в ответ — для дела же. Девушка начинает развязывать шнурок на кольчужной куртке, но фиолетовая щёлкает пальцами и ушастая в миг оказывается обнажённой... Один мой знакомый ирландец, с фетишем на спортсменок и культуристок, с радостью бы отдал правое яйцо, чтобы оказаться здесь. Воительница решительно входит в оранжевую... водой это язык назвать не поворачивается, и демонесса заключает её в обьятиях, впившись в губы страстным поцелуем... Приходится прибегнуть к власти над Фэйдом, чтобы остыть. Порнозвёзды нервно курят в сторонке.

— Нет... Магом ей стать не светит. Слишком слаба связь с Миром Снов.

— Всё? — а она молодец, хватает силы воли запросто отстраниться от суккубы... Впрочем, если Хази не бисексуалка, то ей куда легче справляться с демоническим обаянием, чем мне.

— Да... Хотя... — рогатая переводит на меня взгляд.

— Хотя что?

— Ты можешь найти ей всадника... или нет, партнёра, да, так правильнее. В обмен на взгляд на ваш мир, он даст ей... не магию, но нечто близкое. Вы зовёте таких, какой она сможет стать, воинами духа.

— Впустить в себя демона? Да ну, — девушка встаёт, и недобро смеривает взглядом фиолетовую.

— Нет, ты что. Даже я не смогу сдержаться и не поглотить тебя. Пусть такой союз и принёс бы нам обеим неповторимый экстаз... — она улыбается и облизывает губы, — но признаюсь, в твоём случае цена была бы куда выше, чем для меня, девочка. Найди себе духа, как вы, смертные, их называете. Они так весело прячутся от желаний и, как правило, достаточно слабы, чтобы не представлять большой опасности в любом случае.

— Ну-ну. Знаю я одного Справедливость, который удивительно быстро стал Возмездием. Но ты права, у него недостаточно сил, чтобы побороть того, в ком он живёт. — Более точным будет сказать, что он ещё только станет Возмездием, но, не буду заострять на этом внимание.

— Вот видишь, разве я не лучшая из Страстей?

— Ты, несомненно, лучшая из известных мне страстей, — улыбаюсь в ответ.

— Ха! Но ведь твоя благодарность не ограничивается комплиментом?

— Моя благодарность ограничивается лишь разумными пределами. Есть способ получить человеческое тело и находиться в нашем мире никого не поглощая.

— Что?! — Демоница резко выскакивает из своей купели и оказывается совсем близко ко мне. Её дыхание пахнет сладостью, а глаза мерцают магией. Если бы Морриган уже не обосновалась в моём сердце, я мог бы и втрескаться. — Как?!

— Смесь магии и знания об устройстве живых существ. Требует терпения и времени, но результат...

— Ты не представляешь, чего он стоит, человек. Если, ты не... шутишь.

— Не шучу, моя фиолетовая подруга. Ты, случаем, не знаешь свою сестру по племени, что живёт в моём замке?

— Сестру? — фыркает Кадена. — Будь добр, не путай меня с какой-то Младшей.

— Младшей? Знаешь, мне тебя немного жалко.

— В смысле? — её глаза обретают совсем человеческий прищур.

— В смысле, что тебе придётся засунуть гордость в свою божественную задницу и узнавать детали у Младшей. Она смогла претворить мой пьяный бред в реальность. И её зовут Лизель.

— Как хорошо, что я Страсть, а не Гордость, не так ли?

— Действительно. Кадена, а насколько вы на самом деле ассоциируетесь со своим аспектом?

— Ты мне нравишься, командор Стражей, — вновь смеётся суккуба. — Такие... правильные вопросы задаёшь. Эта тема заслуживает отдельного разговора и, — она поворачивается к эльфийке, — не обижайся, девочка, но он не для твоих прелестных ушек.

— Всегда рад лишнему поводу интересно пообщаться. Слушай, а вся эта эротика обязательна для определения способностей? Я к тебе вообще-то детей на проверку водить собрался. В основном не достигших полового созревания.

— Нет конечно, но надо же мне как-то развлекаться! А то всё "не убивай, не вселяйся". Не бойся, веди. Я буду... баловаться только с теми, кто подрос.

— И скорее всего наградишь их тяжёлой формой сексуальной неудовлетворённости на всю оставшуюся жизнь. Девушки вроде моей Морриган, что способны сравниться с вами, на дороге не валяются.

— Но ведь магия того стоит... Не так ли, мой таинственный... друг?

— Так, моя фиолетовая подруга... И раз уж мы друзья, сбавь градус. Не хочу просыпаться с испачканными штанами.

* * *

Демонический смех всё ещё переливался в ушах, хотя я давно уже "шагнул" прочь из домена Кадены. Холодный ветер не торопился привести в чувство... возможно потому, что в отличие от мира Яви, дуновение Снов не в силах доставить неудобства своему повелителю. Успокоить, убаюкать — пожалуйста, но не отрезвить. А общение со Страстью было именно дурманом, сладостным, обволакивающим. Хороший урок — расслабленная, спокойная и уверенная в своих силах, она куда опаснее себя же воинственной и настороженной.

— Командор? — устала от ожидания эльфийка.

— Да вот, думаю, насколько проще с ними сражаться, чем дружить.

— Что ты имеешь в виду?

— Я сильнее её. Что здесь, что в нашем мире, мне ничего не стоит стереть демона её уровня в порошок. Но когда она не угрожает, не юлит, не строит козней, а всего лишь радуется жизни, всё могущество мага и сноходца бессильно. Рука не поднимается по рогам дать.

— Кто бы подумал, Лилиана права. Она заразна.

— Кто заразна?

— Мягкотелость. Сначала жуткий северный с котятами играет, а теперь у командора Серых Стражей, собственноручно убившего кучу людей, зомби и отродий, обнаруживается слабость к красивым женщинам. Меня ты тоже... из жалости вытаскивал? Или соблазнился моими формами?

— Не смешно. Мне и одной Морриган за глаза хватало.

— А как же Ленора? — общение с Каденой, похоже, пошло ушастой на пользу, так как её улыбка сейчас кажется вполне нормальной.

— Думаешь, меня кто-то спрашивал? Хотя я, конечно же, не жалуюсь. Мечта каждого мужика, в конце концов.

— Странно... Хотя, может, и нет.

— О чём ты?

— Ленора, она ведь выросла в вашем Ковене, а не в эльфинаже, — отвечает девушка. Впрочем, её "ответ" ровным счётом ничего не объясняет.

— И?

— И этого стоило ожидать... — она совсем уж странно смотрит на меня. — Ведь Ковен Магов управляется людьми.

— Ну, в Пасвальке есть эльф, Первый Заклинатель, но в общем ты права, в церковь вас не пускают, так что начальство "над Ковеном" всё же люди. Так о чём ты?

— О том, что от человека и эльфа может родиться только человек.

— В смысле? Наши гены доминантны, или вы полукровок за эльфов не считаете?

— Что? Я не понимаю тебя, командор — эльфийка хмурится, а переменчивое "солнце" Нави прячет в тени её глаза. — Но полукровки — действительно не эльфы, а люди. И дети их тоже будут людьми... Ваша кровь такая же, как и вы сами, от неё очень сложно избавиться.

— Мда... Гитлер бы гордился.

— Кто?

— Не важно. — На мгновение проявившийся за спиной собеседницы образ усатого любителя лебенсраума и концлагерей исчезает.

— Теперь ты понимаешь, почему для эльфа... ненормально сойтись с человеком. Нас слишком мало, так что многие считают такие союзы предательством.

— Весело. Тогда что за чушь ты мне несла?

— Это не чушь, — серые глаза кажутся кусками подкрашенного пылью льда, — мне настолько важно отомстить.

— Тяжёлый случай, — почёсываю висок пальцем. — И что тебе неймётся?

— Сэр Цверг... С каждым днём промедления всё сильнее возможность, что это животное не доживёт до встречи со мной.

— Да ничего с ним не станется. Будет себе гнить в клетке, пока мы в гости не наведаемся.

— Откуда ты это знаешь? Казнили же отца... Кстати, командор, как его казнили?

— Ярла? — стоп, я ведь даже не знаю его имени! — А хрен его знает. Если честно, то мне неизвестно как он на самом деле умер... Казнь — предположение, сделанное на основание того, что Воган сидит в подземелье. Если подумать, то Хорау, который сейчас носит титул, мог избавиться от соперника десятком способов... и у меня действительно нет гарантии, что Воган нас дождётся... Демоны! Тьма с тобой, придётся лететь. Проснёмся, будем думать.

— Сейчас?

— Хазал Гизем, хочу напомнить тебе одну вещь, которую, я уверен, тебе говорила и твоя уважаемая мать.

— Какую?

— Поспешишь — людей насмешишь.

— Спас-сибо, — почти шипит она. Будет весело, если она таки организует ушастый Ку-Клукс-Клан. — Я постараюсь не доводить твоих соплеменников до хохота.

— Ну, и эльфов тоже. И вообще, всех. В общем, я пару раз по тупому совался... чудом жив остался. В третий раз пробовать не хочется. Да ты и сама видела позорище с Багмет.

— Но в Дире не драконы... — девушка осекается и делает глубокий вздох. — Извини, у меня нет права, просить тебя рисковать жизнью. Мне будет вполне достаточно, если ты просто довезёшь меня.

— Уймись. Никуда я тебя одну не отпущу. Сядем, придумаем план и полетим командой. Ибо нехрен. А чтобы лучше думалось, могу устроить тебе... совместный сон с Воганом. Тебе, значит, сон, а ему, соответственно, полновесный ночной кошмар.

— Это... поможет, — хищно щерится воительница. А на лису-то как похожа...

— Договорились. Теперь другой вопрос. Помнишь, что тебе Кадена посоветовала? Хочешь попробовать?

— Да.

— Хм, а подумать?

— Я подумала, командор. Среди эльфов ходят предания о таких воинах.

— Ну, хорошо. Но ты точно их с воинами Аркана не путаешь?

— Нет. Арканы изначально маги, я знаю.

Ещё один шаг. Знакомая тропинка — по ней я пришёл в этот мир. Гордости по прежнему не видно. Избегает меня... каждый раз, когда я возвращаюсь в домен Испытания, то встречаю только Лень и Доблесть. Второй из них нам и нужен. Можно перенестись или пролететь, но нет смысла торопиться. Лучше окинуть взглядом Чёрный Город и пейзаж Нереальности. В этом... месте, или домене, Навь особенно зыбок — наверняка "по заказу", чтобы ученикам легче было осознавать Мир Снов.

Помяни какашку, она и всплывёт. Негромкий хлопок за спиной, Хазал выхватывает клинки, а мне торопиться некуда. Студент... совсем ещё ребёнок — тонкое, залатанное, платье мага висит на недокормленной вешалке плеч. На несколько секунд, кажется, что это девчонка, не смотря на полное отсутствие вторичных половых признаков, сиречь груди, но нет. Это эльф, и я даже его помню.

Подросток, что так усердно штудировал толстенный, пыльный том в библиотеке, а затем прятался в кладовых с моей ушастой Заклинательницей. Даже по сравнению с недоучкой Иваном — щенок, а Ирвин его уже отправил в Навь, получать звание полного мага. Вот и думай, то ли собака Алфред настолько проредил Ковен, то ли Первый Заклинатель загодя готовится к предстоящей бойне с Архидемоном.

— Эдрик! Ты что здесь так рано делаешь? Тебе же вроде как ещё года три учиться.

— Сэр Цверг?! — глаза эльфёнка, расширившиеся до предела, при виде нас с Хазал, выглядят почти человеческими. Костяшки пальцев побелели, и судорожно вжимаются в дерево посоха, словно в спасательный круг во время шторма. — Нет, не может быть! Ты — демон, принявший его облик!

— Успокойся, мелкий. Забыл, как я тебя из кладовки вытаскивал, где вы с Ле пережидали нашествие Алфредовых прихвостней?

— Ты мог прочитать мои воспоминания! — Умный мальчик!

— Действительно. Хорошо, давай тогда так. Будь я демоном и желай тебе зла, то ты бы уже сдох, — ставлю жирную точку в мысли, грохнув откормленной, словно полярный лис, молнией в двух шагах от мальчишки.

— Мама! — бесполезный посох отброшен, а сам он зажимает уши.

— Командор! — в глазах воительницы снова серый лёд.

— Можешь объяснить лучше? Вперёд, — жму плечами и демонстративно отворачиваюсь.

Никак у девушки материнский инстинкт проснулся. Ну и хорошо, дам ей время сделать что-то позитивное. В носу ковыряться не стоит, а вот создать кресло-качалку и (пусть и иллюзорный) графин с соком манго — можно.

— Сэр Страж? — быстро она успела. Хотя мальчишку можно понять, красивые девушки из нас веревки вьют. — А настоящие демоны здесь тоже есть?

— Есть, но не волнуйся о них. На, лучше, попробуй, — передаю ему недопитый графин.

— Вкусно! Леди Хазал, хочешь? — она с улыбкой отрицательно качает головой и взъерошивает мальчишке волосы. — Но моё Испытание...

— Не бойся, пройдёшь ты его. Топай пока за нами.

Поляна Доблести недалеко. Дух всё ещё дуется на меня, за нашу давешнюю встречу... дитё дитём. Может, в этом и есть их отличие от демонов? Пока не могу сказать — знакомых демонов не так уж и много, а дух Нави вообще только один. Судгардский, он из другого "теста" слеплен.

Призрачный воин не удивлён и, к моему удовлетворению, не спешит поворачиваться спиной, как обычно делает, завидев гостя. Ну конечно же — я не один, а с эльфами. Причём на испытуемого, дух обязан обратить внимание. Лень говорит, что вся их "кодла" находится в, скажем, кабале у Ирвина.

— Здорово, Доблесть!

— Чужак...

— Ну наконец-то, заговорил.

— Чего ты хочешь?

— Есть предложение. Ты слышал о воинах духа?

— С ним? — призрак скептически смотрит на мальчишку, но спрятать интерес в голосе не в силах.

— Нет, с ней, — кладу руку на плечо девушки, а житель Нави долго вглядывается в неё.

— О, это было бы честью. Однажды я ходил этой дорогой и несу в себе немало достойных воспоминаний.

— Так ты знаешь, что надо делать?

— Истинно, — кивает он. Отлично, одной заботой меньше. Тем временем прозрачный продолжает пафосную речь: — Скажи мне дева, действительно ли хочешь ты связать наши пути воедино?

— Да, дух. Моё имя Хазал Гизем.

— Тогда дай мне свои руки, — он поворачивается ко мне. — Чужак, я благодарю тебя за эту возможность. Твоя дева... Хазал, не пожалеет о своём выборе. Клянусь.

Они исчезают во вспышке света, а мы с ушастым остаёмся вдвоём. Эдрик поражён увиденным, да и я... не так представлял себе процесс. Привык, похоже, выть затычкой в каждой заднице. Оно, впрочем, и к лучшему — и так забот хватает. Вот ещё мелкий подвернулся. Хм, а ведь идея.

— Мой юный коллега, пора бы прийти в себя. Заглядываться на чудеса в Нави себе могут позволить только неприлично могущественные типы, вроде меня, и... самоубийцы.