— Чего это она? — спросил Шуруп, сидя за рычагами экскаватора.
— Наверное, кэп ей что-то сказал там, наверху. — Пожал плечами Гвоздь. — Сейчас соберет манатки и уйдет в пустыню.
— Не уверен. — Покачал головой более умный Шуруп. — Вон, чего-то пишет по-эльдарски. Наверное, ее тоже посетило озарение, как нашего кэпа.
— Может быть. — Не стал спорить напарник. — Эх, пожрать бы.
— Терпи, ужин скоро. — Усмехнулся Шуруп, нажимая на рычаг. — А сейчас живо в сторонку, я траншею углублю. — И большой ковш загреб приличный объем песка — Гвоздю лопатой махать до вечера.
Пока Ульриса быстро-быстро записывала свои мысли к ней подошел Болт и молча встал рядом. Сперва девушка его не заметила, но потом просто игнорировала, а когда стало невмоготу, повернулась и вопросительно посмотрела на орка — долго злиться на "ребенка" она не могла.
— Ты сможешь точно определить координаты месторождения? — уточнил мек.
— Я запомнила их и если ты дашь мне карту — то легко. — Обиженным тоном пробурчала девушка. Пусть еще немного помучается, но эмпатия не принесла желаемого чувства вины орка, он словно забыл о том, что сотворил недавно. — И мог бы извиниться на словах.
— Извини. — Просто сказал он и вернулся к своему вопросу. — Карты нет — придется определяться по месту. — Болт посмотрел на включенный когитатор. — Может быть забрать машинку с собой? Подключить к двигателю, я соберу переходник.
— Не нужно, в нем указаны только координаты, а тащить все это ради карты на экране не имеет смысла. — Ульриса посмотрела на блок. — Я могу перерисовать ее или же посмотри сам, запомни. Знаю только, что лететь нужно на северо-северо-запад и после того как достигнешь гор, высматривать месторождение с воздуха. В архивах экспедиции стоит пометка, что выход породы обнаружен визуально.
— Это что же, ты не полетишь? — спросил орк.
— После того, что ты со мной сделал?
— Это была необходимость.
— Толкать меня в пропасть? — язвительно спросила Ульриса.
— Если вдруг случится поломка в пути у тебя хватит духу прыгнуть с парашютом вниз? — орк прямо смотрел девушке в глаза. — Не вопить, не истерить, а шагнуть в пустоту?
— Я летала на космическом корабле. — Напомнила ему эльдарка.
— Это не одно и то же. — Покачал головой Болт. — Там какая-никакая обшивка и броня, а здесь — только рама и винт. — Он указал на аппарат. — Я не утверждаю, что он подведет, но в пути можно всякое ожидать. Например, нападения.
— Зачем ты вообще тащишь меня с собой? — напрямую спросила Ульриса. — Координаты тебе известны, графит можешь и сам найти.
— Боюсь тебя оставлять в поселении одну. — Отвернул в сторону голову орк, изучая копошащихся на стене гретчинов.
— О как! — воскликнула девушка, быстро соображая. Это что же, без главаря орки легко могут ее прибить? Но он ведь уже уезжал почти на весь день и ничего не случилось. Она, правда, просидела все это время на верхушке скалы, находя общий язык с Малышом и практически не появлялась в лагере. Так чего он опасается? Смены власти в его отсутствие? — То есть я в опасности?
— Нет. — Мотнул головой Болт и схватил своими огромными руками девушку за худенькие острые плечи. — Слушай, я правда не знаю, что может с тобой случится, но должен предугадывать худшее. Когда я уезжал на Базар, то оставил их дня на три, а после прибытия Док вел себя странно. Более... недоверчиво что ли. Я не знаю, почему так, но вроде как пока я рядом, то они как шелковые. Что если Доку все же взбредет в голову тебя препарировать? Наверняка это будет неприятный сюрприз.
— Таким образом ты меня спасаешь? — тихо спросила девушка.
— И потом, — уже громче добавил Болт, — ты отлично разбираешься в юдишкиных каракулях, вдруг там уже основали шахту или разбили полевой лагерь? Времени прошло много и все могло измениться.
— Зачем я вообще тебе нужна? — эльдарка смотрела прямо в глаза мека. — Почему ты со мной возишься? Только не ври мне, это не из-за знаний языка и прочей ерунды, что ты наплел остальным. У меня очень хороший слух. Какова истинная причина? И не надо про жалость, это сиюминутная эмоция, не более, она быстро проходит. И потом, орки не знают, что это такое.
Болт посмотрел на девчонку и вздохнул. Он не хотел рассказывать о своей прошлой жизни и о том, что она кое-кого ему напоминает. Было еще кое-что, совершенная ошибка и хотя бы здесь он пытался ее исправить. И если сказать правду, то мотивы мека могут показаться ей надуманными и лживыми, а соври — так девчонка додумается до того, чего даже Болт не сможет предположить. Бабы они такие — сами придумают, сами обидятся. Но что-то отвечать надо, она же ждет. И еще смотрит так, как будто в душу заглядывает, ззззараза такая.
— В тебе я увидел свой шанс. — Медленно подбирая слова, произнес мек. — Шанс для всех нас, для моего клана. Стать сильнее, круче, повысить эффективность. Без тебя мы бы даже не узнали, какая информация содержится с этой штуке и теперь знаем очень много. И потом, ты нас учишь, а это тоже многого стоит. Но не думай, что я отверну тебе башку, как только ты станешь бесполезной, — орк грустно улыбнулся, — я умею ценить то, что приобрел.
— Так я рабыня? — уточнила Ульриса. Она чувствовала, что орк не врал, но и чего-то недоговаривал, словно сожалея о чем-то. Его эмоции были смешанными и отличить оттенки было непросто.
— Нет. — Отрицательно покачал головой мек. — Можешь делать что хочешь, иди куда хочешь, ты свободна. Просто выбор у тебя невелик и ты это понимаешь. И потом, я же обещал починить твой кораблик, а для того, чтобы это сделать, нужно сперва найти его. А чтобы найти, нам нужен маячок, а маячок в яйце в хрустальном гробу на дереве. И деревьев там тьма. И все с гробами.
— Какие деревья? — заполошно спросила Ульриса. — Какие гробы?
— Орочья шутка. — Болт улыбнулся. — Помоги мне и я помогу тебе. По-моему честный расклад.
— И только из-за этого ты хочешь, чтобы я полетела с тобой?
— Ну да, я не могу думать сразу за всех и на много ходов вперед, кто-то и мне должен подсказывать, а гретчины на эту роль явно не подходят.
— Что ж, раз так обстоит дело... — Ульриса сделала паузу, — то я согласна стать твоим советником. На время. Но больше так не делай, как недавно с парашютом. Что если бы мы разбились?
— Не разбились бы. — Твердо сказал Болт. — А насчет парашюта... просто у меня не было времени тебя уговаривать и пришлось поступить именно так. И потом — я уже извинился.
— Я подзабыла. — Ульриса сложила руки на груди. Упрямая, подумал орк, и от этого еще более похожая.
— Тогда откуда у тебя в кармане цветок этой колючки? — Болт ткнул пальцем. — И моя записка?
— Хм, — девушка вынула бумажку, — а ты наблюдательный. Правда, в слове "извини" у тебя ошибка, но для орка сойдет.
— Да? Мне казалось, что я написал правильно.
— Учеба, несомненно, идет тебе на пользу, но нужно больше стараться. — Эльдарка засмеялась, вспомнив своего наставника, который говорил именно так. Сейчас она выступала в этой роли. — Что ж, ты прощен. Но я все равно еще долго не забуду этот прыжок.
— Потом будет проще, — Болт пожал плечами и Ульриса насторожилась, — когда будешь прыгать.
— Не буду я прыгать!
— Поживем — увидим. Ладно, вылетаем завтра с утра, рисуй пока карту, а я подготовлю аппарат.
И мек ушел. Ульриса смотрела в его широкую спину, соображая, что это сейчас было. Она действительно его простила или же просто убедила сама себя? Да и как можно злится на своего спасителя? Как там сказал один из мон-кей, эльдары настолько коварны, что могут нанести удар в спину сразу же после того, как вы вместе отразили атаку общего врага. И Ульрисе очень не хотелось подтверждать своими действиями правоту обезьяны, что только недавно слезла с дерева. Иначе грош цена ее обещаниям, если она не держит слово. А орк всегда выполнял свои обещания, она это видела своими глазами. Как он там заявил недавно? Мек сказал — мек сделал. И ведь точно сделал, просто он постоянно отвлекается на что-то другое. Ульриса видела дистанционно управляемый летательный аппарат, который Болт создал для разведки и это еще больше ее удивляло. В архивах никаких подобных записей не было, но, оказывается, это не означает, что в природе этого не существует. Сейчас она видит общество орков изнутри, на ее глазах рождаются механизмы, которые работают и они натурально сделаны из лома. Что если орки видят суть вещей, подумала девушка, как художник, который берет в руки корявый сук дерева и творит искусство? Но все их изделия направлены на войну, потому что так захотели Древние? Или орки всегда были такими, а те их просто нашли и рассеяли по галактике? Конечно, Древние были могущественной расой, способной создавать жизнь с нуля, но даже им нужно было от чего-то отталкиваться. Почему не сделать для войны против некронов каких-нибудь бронированных чудовищ, а не мягких теплокровных орков? Или же все решали финансы? Изготовление одного суперсолдата обходилось слишком дорого, а орки как ресурс вполне подходили на эту роль? Высади их на планете и они сами из хлама соберут себе тачки, оружие и леталки. И задавят противника массой. Ульриса по-новому взглянула на трудящийся орочий лагерь — все заняты, все при деле, каждый знает свое место. Общее коллективное сознание, как у Тварей из Пустоты, спросила она себя сама, но ведь каждый из них обладает некой индивидуальностью, тогда как твари — просто пожирающие все на своем пути животные, не имеющие развитого интеллекта, кроме их командиров. Поистине, права была наставница, когда сказала, что орки — это великая загадка Древних. И великое проклятье галактики.
Рано утром, после водных процедур, Болт сложил в багажный отсек кирку, зубило, кувалдочку, ящик с лекарствами и бинтами, запас еды, автомат с подствольным гранатометом, боеприпасы. Канистры с топливом были подвешены отдельно на раме автожира. Тесак привычно висел на поясе, револьвер подмышкой, спину обтянул рюкзак с парашютом. Орк залез на сиденье и поманил Ульрису, которая все же немного боялась приближаться к летающей машине.
— Садись. — Болт похлопал по сиденью, установленному рядом. — Будешь штурманом. Карту не забыла?
— Взяла. — Эльдарка показала краешек бумаги.
Винты вяло начали раскручиваться, пока не вышли на требуемые обороты. Проводить вождя вышло все племя. Ульриса немедленно пристегнулась и вцепилась руками в скобу перед ней, которую приварил мек. Болт протянул ей шлем с забралом.
— Держи. Это чтобы в харю не дуло. На высоте ветер сильный, да и мы быстро полетим. — девушка приняла каску с встроенными в нее очками. Покрутила в руках, рассматривая, после чего одела на голову. Размер был чуть больше, но так даже и лучше — нигде ничего не давило. — Оружие не забыла?
— Я... — пролепетала девушка, — оно же не будет в моих руках работать.
— Ну, с пулемета ты довольно метко стреляла, так что выкинь эту ересь из головы и все будет в порядке. — Орк поворочался и достал что-то из подсумка. — Вроде твой размер. — Ульриса уставилась на пушку. — Это ПП, вчера вечером сделал. Пистолетный калибр, патронов к нему много. Пробивает лист металла толщиной в три миллиметра, тебе как раз хватит, чтобы дыру в башке кому-нибудь проделать. — Орк снова заворочался и протянул девушке мешок с патронами. — Снаряди пока магазины, их всего два, больше не успел сделать. Все, полетели. — Он махнул рукой Доку и остальным, чтобы отбегали подальше, одел на башку свой шлем и добавил оборотов двигателю. Леталку заболтало, конструкция поднялась над песками и эльдарка вцепилась в ручку еще сильнее, моля о помощи всех своих Богов. Болт включил задний винт и автожир быстро понесся вперед, набирая скорость.
— Выше забираться не будем! — прокричал он. — Да и ветер дует сильнее, чем я думал!
— А почему нет защиты кабины?!! — Ульрисе сильно пришлось напрячь голос, чтобы орк услышал из-под шлема, но тот все равно не уловил. Болт наклонил к ней ухо и она повторила сказанное.
— Нет прозрачного пластика! — все же орки привыкли орать и мека было хорошо слышно. — Потом сделаю, когда достану. — Он махнул рукой.
Под ногами быстро проплывала ровная доска солончакового плато — район ущелий они проскочили моментально. Примерно навскидку скорость у автожира была около ста двадцати км в час или чуть больше — приборов на доске мек установил по минимуму. Давление масла, температура двигателя, зарядка, указатель топлива и оборотов, компас — для полетов на небольшой высоте ему этого было достаточно. Это ведь разведчик, а не истребитель. Так что сейчас Болт глазел по сторонам, высматривая возможного противника. Не хотелось бы получить очередь из автомата в бок.
Укатанная нитка дороги была видна издалека и на ней, слава Богам, никого не оказалось. Болт быстро проскочил опасное место и посмотрел в стороны — темных точек движущихся караванов он не заметил. Ну и ладушки. Мек засек курс по компасу и сосредоточился на управлении — он ощущал радость от полета. Машина не рыскала из стороны в сторону, а уверенно летела вперед, движок пел свою песню, винты резали воздух как нож масло и Болт только сейчас поймал себя на мысли, что определенно чувствует "настроение" машины. Построенному его руками автожиру тоже нравилось летать и его движок радостно стрекотал. Или же это эйфория самого мека так действовала на орочий организм? Ответов у Болта не было, да он и не сильно задумывался, просто получая наслаждение от полета. Чего не скажешь о Ульрисе, которая каждую секунду ожидала падения с высоты. По напряженной позе сразу видно.
— Поменьше думай об этом! — Посоветовал орк.
— Что?!!
— Я говорю — не бойся. Отрицательные мысли быстрее материализуются!! Проверено!!
— Кем?! — не поняла девушка.
— Мною!! — Орк захохотал и дальше они летели молча, потому что Ульриса выдохнула и последовала совету зеленокожего.
Солончаковое плато тянулось достаточно долго, Болт сжег полбака, прежде чем заметил вдали некое подобие гор. Я думал, мы в горах живем, а тут есть вершины покруче, покачал головой мек, может быть сесть и дозаправиться? Вдруг потом некогда будет и придется быстро уносить ноги. Болт направил аппарат вниз на посадку и тот как будто с неохотой подчинился. Машина зависла над ровной поверхностью и коснулась опорами грунта. Орк повернул ключ и мотор затих.
— Что случилось? — громко спросила оглохшая Ульриса. Тут же в голову закрались мысли, что сейчас орк ее убьет и сожрет. Или бросит здесь умирать.
— Нужно дозаправиться. — Мек не обращал внимания на паникующую в мыслях девушку. Он подошел и снял одну из канистр с крепежа. — Да и пожевать не помешает — горы уже видно, еще часа два лету, может меньше.
— Где мы? — Ульриса вроде успокоилась.
— Это я у тебя должен спросить, ты же штурман. — Жидкость в канистре забулькала, переливаясь в бак. — Доставай свою карту.
— Хорошо. — Эльдарка развернула лист. Отличной художницей она никогда не была, но рисовала неплохо, так что линии у нее частично совпадали с изображением на мониторе мон-кей. — Тут везде горы, а графит находится на склоне одной из вершин. — Она "пошагала" пальцами по карте. — Выход пород должен быть виден сверху, надо просто подлететь к горам и пройти туда-сюда. Я ведь не знаю с какой стороны мы приближаемя — западнее или восточнее.
