Волк по имени Зайка

К чести короля, он не сильно и побледнел.

— Можно?

Марси согласно кивнул. Король дотронулся, погрузил пальцы в роскошную шубу.

— Невероятно.

— Не стоит удивления. Мы есть.

— Вы — оборотни?

— Можно и так сказать.

— Люди верят, что вы...

— Превращаемся только в полнолуние, жрем всех подряд, теряем разум, а если кого-то укусим — он тоже станет оборотнем? Это бред.

— А на самом деле?

— А на самом деле вот так. Превращаемся по желанию, жрем только дичь — мы же во второй форме люди, так что людоедством не грешим.

— А волкоедством?

— Мы не жрем своих животных. Например, моя дочь не станет есть драконятину.

— А ваш друг — лисятину?

— Да, примерно так. Мы покупаем мясо у людей, сами держим скот, кстати, и овощи употребляем с удовольствием...

— И разум не теряете?

Марси замотал головой. Его величество фыркнул.

— Про заражение...

— Тоже байки. Хоть всего обкусай и послюнявь — не перекинутся. Разве что заживать будет быстрее, у нас слюна целебная. Как и у человека, но у вас-то меньше.

— Понятно. А много вас?

— Ваше величество!...

Получилось хорошо, укоризненно.

— Вы живете на моей территории?

— На любой, — пожал я плечами. — Налоги платим, людей не убиваем, просто стараемся не раскрываться.

Ну и где я лгу?

Лес — на скрещении нескольких королевств, так что тут все верно. Людей мы стараемся не убивать — ни к чему. А налоги... подорожные, с покупки, иногда платим, а иногда и нет. Так это и люди...

— А откуда вы вообще возникли?

— Сложный вопрос, ваше величество. Считается, что мы — еще один опыт листэрр. Они мечтали слить человека и дракона, но что-то пошло не так.

— Еще один опыт?

— Темные, ваше величество. Но это, наверное, тема для более длительного разговора?

— Да... уважаемый...

— Равашар. Я вожак стаи, так что, наверное, равен вашему трайши или лойрио.

— Трайши Равашар, вы здесь задержитесь?

— Разумеется. На свадьбу дочери.

— Да, наша юная героиня.

— Она все слышит, ваше величество, атк что не перехваливайте.

— Ее сложно перехвалить. Лайри Азалия, я благодарю вас за помощь и спасение моей жизни и в благодарность дарю вам титул наследной лайри и поместье Ройла. Оно тут рядом, так что объедините земли с Колином после свадьбы.

— Благодарю вас, ваше величество.

Зая ответила очень тихо, но четко.

— Когда состоится свадьба?

— Полагаю, дня через три, — прикинул я. — Сегодня малявка пусть отлежится, завтра ночью мы ее выведем в лес, чтобы легче было перекинуться и шрамы убрать, ну и денек на окончательное восстановление, а то странно будет, если невеста на своей свадьбе весь стол сметет.

— Простите?

— Мы лучше восстанавливаемся, чем вы, люди. У нее и шрамика не останется. Но вот лопать Зая будет, как не в себя.

— В дракона?

— В том числе, — не смутился я.

— Тогда у нас будет еще время поговорить. Трайши Равашар, вы составите мне компанию за ужином?

— Ваше величество, я волк простой, лесной, манерам не обученный...

— И увертливый. Трайши, я прошу вас.

— Как прикажете, ваше величество, — 'правильно' понял я.

— Буду вам очень признателен, — 'не заметил' король. — Заодно и расскажете, как проходит выздоровление нашей юной героини.

И вышел.

Я только головой покачал.

Ладно, разберемся. Теперь-то прятаться поздно, убивать — их тут много, ну и что остается?

Да только сотрудничать.

Колин.

К Заюшке я смог прийти только вечером. Она так же лежала на кровати и дремала. Марси подмигнул мне и вышел, а я уселся на край кровати.

— Ох, родная моя...

— Колин?

— Да. Ты не спишь?

— Нет. Просто смотреть не могу, ожоги и на веках.

— Я так тебе благодарен, если бы ты знала...

— Не смогла бы жить, если бы ты умер.

— Я тебя очень люблю...

— Колин, а что теперь будет?

— Много всего. Ройла казнят. Сначала считают его память, а потом обезглавят. Аделию уже...

— Жаль...

— А мне — нет. Если бы она честно выполняла свою сделку — проблем не было бы ни у кого. Я бы отвез ее к отцу — и все. Но она же захотела все и сразу! Меня, титул, замок...

— Она влюбилась. Это легко...

— Так, я не понял, ты ее жалеешь?

— Да. Немного.

— Но теперь уже поздно. Она уже считай, мертва. Разум разрушен. Она ведь и короля убить собиралась, за такое только смерть.

— Ясно.

— Тебе дают земли Ройла и титул лайри. А дальше — мы поженимся и будем жить долго и счастливо. Детей родим...

— А если они тоже зайцы?

— Да хоть кто! Они — наши дети. А любой, кто им наговорит гадостей, пусть прощается с языком заранее! Вырву!

— Рычишь, как мы...

— С кем поведешься... кстати — король уже сообщил, что нам придется изводить пиратство на побережье.

— Чудесно.

— И что в королевской семье есть три принца, так что если у нас родится девочка...

— Только с ее согласия!

— Или отправим ее в гости к дедушке.

— Колин, я тебя люблю...

Я смотрел на забинтованную выше пояса фигурку, которая лежала на кровати.

Такая маленькая, хрупкая, но сильная. А еще — моя.

Единственная, любимая, жена, подруга... и никто другой мне не нужен. Самая лучшая зайка на свете.

Моя невеста.

Я бы стихи писал или пел, да не умею. Все для тебя сделаю... только будь рядом, ладно? Жить без тебя не смогу...

Я наклонился — и чуть коснулся губами бинтов.

— Родная моя...

И сердце сжимается теплым комочком, когда в ответ слышишь:

— Любимый...

Лойрио Филип, дядя Колина.

Пожар в бардаке во время потопа?

Да, вот это и происходило в замке.

Королевский визит, разоблачение шайки мерзавцев и заодно свадьба лойрио. А кто должен был готовить все это дело?

Пра-авильно.

Лайри Элерия Фарле. Ну и ваш покорный слуга.

Продуктов явно не хватит — закупить.

Слуг нет — нанять.

Мыть, чистить, шить, украшать... одним словом — все сбивались с ног. К тому же жрец местного храма оказался подручным Ройла и тоже был казнен, так что надо было еще и жреца доставить. И труп невезучей актрисы похоронить. И не только ее — а еще и казненных...

Ну и как вам весь список?

Все с ума сходили.

Лайри Элерия на второй день разбила три горшка, обругала весь королевский двор нехорошими словами и пожелала им попасться на зуб голодному дракону.

А куда деваться?

Больше было просто некому.

Что лайри Ларина, что Азалия — пока еще лежали и помочь не могли. Колин в этом вообще не разбирался. Хорошо хоть денег из тайников Ройла хватило на все и еще на пару жизней осталось. Его величество же, целыми днями просиживал с трайши Равашаром, разговаривая о чем-то важном. Придворные оставались без занятий и скучали, шляясь по замку и мешаясь везде, где только могли.

Лучше б пыль протирали, бездельники титулованные!

Но все складывалось неплохо. Колин получал замок, титул, признание, жену-дракона и королевское благоволение. Более того, король явно нацелился на его детей. А что? У него пока еще мальчишки мелкие, старшему десяти лет нету, если у Колина родится девочка — милое дело будет такую кровь влить в королевскую семью.

Дракон!

Это ж...

У меня просто слов не было.

К тому же дракоша умная, серьезная и любящая мальчишку. Ну и чего еще надо?

А с хозяйством... вряд ли у нее кто-то осмелится воровать или лгать. Драконов же кормить надо!

Еще и красавица, кстати. Когда сошли шрамы, я ее хорошо разглядел. Вот волосы почти не отросли, но это же мелочи! Зато большие черные глаза, милую улыбку и точеную фигурку не стыдно бы и принцессе иметь.

Мальчишке определенно повезло. Ну а помощь...

— Лойрио Филипп, там на конюшне... лошадь взбесилась!!!

Я взвыл и отправился на конюшню. А что делать?

Надо сейчас руководить конюхами, разбираться, с чего это произошло, опять устраивать лошадку...

Тут сам взбесишься и лягнешь, ей-ей...

Зая.

Счастье — это пушистое облачка, на котором ты плывешь вдоль жизни. Это я точно знаю. Сейчас, когда, стоя в Храме, гляжу в глаза Колина, а он надевает мне браслет.

Сегодня сочетаются браком лайри Азалия Дрэгон и лойрио Колин Торвальд.

— Навечно. Родная моя...

— Любимый мой, единственный...

Неужели я могла всю жизнь прожить в лесу и не узнать — тебя? Не знать, не чувствовать, не жить...

Сейчас же...

У меня теперь два облика.

Заячий — и драконий. Может, со временем и еще что-то проявится, но и так весьма неплохо. Это мы с отцом уже узнали, когда я перекидывалась. Либо в малое, либо в большое. Возможен еще такой вариант, что новая форма открывается, когда мне или моим близким грозит серьезная опасность. Но проверить это пока нельзя. Колин, услышав о такой возможности, строго-настрого запретил даже думать о чем-то подобном. Ему уже хватило страха за мою жизнь.

Человеческая моя форма, кстати, тоже изменилась.

Теперь у меня черные глаза с вертикальным зрачком. Видимо, я все-таки или обожгла их, или как-то еще... отец сказал, что меня должно было сжечь, но драконы — огнеупорные, так что моя человеческая форма подстроилась под драконью.

Остальное же сильно не изменилось.

Я так же проживу человеческий век, я не стала невероятно сильной или быстрой... да и не надо.

Ни к чему...

Мы выходим из Храма и нас осыпают живыми цветами. И где только нашли?

Я смотрю по сторонам.

Его величество мягко улыбается. Хитрец, но стоит ли на него сердиться? Он по-своему отстаивает интересы государства, привязывая меня к нему покрепче.

Вот дядя Колина — с теплой улыбкой. Рядом с ним лайри Элерия, ужасно усталая, но довольная, отдает шепотом распоряжения какому-то слуге. Идею женить колина на ком-то из своих внучек оона оставила, но и добрососедские отношения чего-то да стоят. Знаю я эту старую хитрююгу, она своего не упустит...

Вот папа и Марси. Выглядят они все равно опасными и хищными, невзирая на дорогие одежды, но оба улыбаются.

Марси решил остаться со мной, пока на полгода, а дальше видно будет.

Вот лайри Ларина. В кресле, ходить ей пока нельзя, но не пропускать же свадьбу сына?

Никак не пропускать!

Шакр, строгий и подтянутый.

Куча людей, которые мне незнакомы, но которые улыбаются и от них тянет разными чувствами. От любопытства до неприязни. Меня все больше тянет перекинуться и удрать отсюда, но необходимо вытерпеть до конца.

И я терплю, пока не оказываюсь с Колином наедине — в спальне. За нами закрывают двери и мы наконец остаемся наедине.

Я без сил падаю на кровать.

— Оооо... неужели все закончилось?

— Считается, что все только начинается, — Колин падает рядом.

— Сил нет...

— И у меня тоже. Зай, давай мы хотя бы чуть полежим...

— А съестное тут есть?

— Есть. Правда, мы должны съесть все после...

— Нет! Сейчас!

Я вытащила из-под кровати корзину, опознала на ней запах Марси и довольно улыбнулась.

— Мне надо восстанавливаться.

— А мне просто хочется жрать! Даже ЖРАТЬ!

И мы упоенно бросились потрошить корзину.

Несколько минут мы просто жевали, отдавая должное замечательной колбасе, сыру, яйцам, хлебу, потом запили все водой — и упали назад.

— Колин, я объелась.

— Я сам двинуться не могу. Зай, тебе супружеский долг прямо сейчас отдавать — или подождем, подремлем чуть-чуть?

— Второе...

Для меня свадьба была сложной, потому что я недавно оправилась после ранения, а Колин видел это — и берег меня. Любимый...

Я коснулась губами его губ — и получила в ответ ласковый поцелуй.

— Поспи. У нас еще полно времени до полудня.

— Полудня?

— В полдень к нам придут, поздравят и второй день торжеств.

— Еще один?! Ооооох!

— Зато вечером король собирается в путь.

— И мы остаемся почти одни? Как чудесно!

Колин хитро подмигнул мне.

— И я так думаю...

Мужчина может сказать 'я люблю тебя' сотней разных способов. Он может осыпать тебя розами и бриллиантами — и это будет заметно. А может просто позаботиться о тебе, когда ты устала. Поставить твои интересы выше своих. Уступить в чем-то...

Первое заметно, а на второе мы никогда не обращаем внимания. Только вот иногда простое 'Спи, родная' ценнее сотни бриллиантов.

Тебя любят.

О тебе заботятся...

Колин.

Заюшка сопела, уткнувшись носом в мое плечо, а я гладил ее по ежику светлых волос и думал о будущем.

Мы будем жить вместе.

Конечно, мы иногда будем ругаться, иногда мы будем не понимать друг друга — и это нормально.

Тогда я буду отправляться на охоту, а она превращаться в дракона и облетать окрестности.

Так бывает...

Это часть семейной жизни, это нормально.

Тут главное понимать, что мы все равно любим друг друга и не бояться сложностей.

А мы не боимся.

У нас обязательно будет много детей. Лучше штук пять, я буду только рад. И пару голубоглазых девочек, как их мама. А если кто-то из них захочет замуж за принца — я не стану возражать. Пусть решают сами. Я точно не знаю того, кто решит обидеть дракона.

Да даже зайца обижать опасно. Вот, как мою Заюшку.

Пусть она теперь лайри Азалия, пусть.

Все равно до конца жизни она останется моей девочкой.

Моей Заюшкой.

Темные глаза открылись. Посмотрели на меня.

— Попался?

— Даже и не пытался, — улыбнулся я.

— А я тебя все равно поймала. Так что плати выкуп, — Заюшка извернулась под одеялом и улеглась сверху.

— Готов сдаться на милость победителя, — я улыбнулся. — Чем оплату возьмете, лайри?

— Натурой!

И нежные губы коснулись моих губ, заставляя потерять голову.

А потом было все.

Ласковые слова — и страстные стоны. Взгляд глаза в глаза — и россыпь звезд. Чувство полета — и понимание, что даже там — мы вдвоем. Вместе.

Навсегда вместе.

Любимая моя...

Равашар, вожак стаи оборотней.

Короля мы провожали на следующий день — и расстроенных его отъездом не было.

Уехал — и уехал.

Свое он получил.

Заверения, договоренности — и даже мне пришлось пообещать нанести ему визит в ближайшее время. Зачем?

Потому что оборотни — это сила, с которой надо считаться. Да уж, Заюшка нас подставила, но в то же время... даже один дракон — сила.

А если их много?

Нас будут бояться.

Не то, чтобы я хотел жить среди людей, но ведь бывают и изгнанники, бывают и те, кому тяжело в Лесу — так почему бы и нет?

Королю подданные, мне спокойствие, все-таки как вожак я отвечаю за всю стаю, а не только за свою дочь, которая выглядит удивительно довольной.

Ладно уж...

Пускай живут.

Я у них тоже поживу еще пару дней, да отправлюсь домой.

Пора.

Калайя меня вообще убьет за задержку...

Райшен.

Я смотрел с холма на Торвальд-холл.

Зайка здесь, я знаю это, я чувствую ее запах. Только чуть изменившийся, но — ее, я ни с кем ее не перепутаю. Но там и еще куча людей.

Значит, надо подождать, пока она выйдет.

Или...

Я вскинул морду к луне.