По моим расчетам, мы дрались уже час, и действие снотворного заканчивалось. Краем глаза я заметила, что Антариэль уже пытается выбраться из тугого кокона, но, естественно, у него это не получается. Но, к сожалению, моими противниками были не дилетанты. Совсем скоро они освободились от пут и прочих штучек, которые я им предоставляла, и мне пришлось быстро ретироваться куда подальше. То есть, теперь они гнались за мной с воплями и улюлюканьем, пытаясь телепортироваться у меня на пути.
— Эй, Джаннет! — крикнул мне Джеймс, приставив руки ко рту, словно рупор. — Ты дерешься как девчонка!
— Эй, Хорнбори! — я ловко применила телепортацию, и хлопнула его по плечу. — Стареешь, друг мой!
Но парень ловко закинул руку назад, и вот уже мы с ним летим к полу, поскольку Джеймс стал прижимать меня к оному.
— Ах ты!.. — выдохнула я, стукнувшись лопатками о пол. Мне было жарко, я успела запыхаться, да и сил потратила основательно. Да, все-таки, он мне пока не по плечу.
Тут дверь зала неожиданно отворилась, заставив нас вздрогнуть, и просунулась голова смотрительницы. Вся наша троица дружно обернулась на нее, а та покраснела:
— Два часа уже прошло... Будете продолжать?..
Только тут я заметила, что Джеймс прижимает меня к полу правой рукой упираясь мне в ключицу, а сам сидит на мне верхом. Блин, со стороны это смотрится, как...! Все, моему честному имени пришел конец, если учесть, что он уже снял рубашку.
— Да! — рявкнул парень свирепо, поворачиваясь ко мне. — Еще час!
Но я вовремя успела сориентироваться, и змеей выскользнула, пользуясь неожиданным перерывом. Дверь еще не успела захлопнуться, а мы уже продолжали сражение, и я решила воспользоваться другим своим любимым оружием, еще одной своей козырной картой — световой бомбой. Со стороны это казалось, словно я сдуваю с ладони пыль, только золотые искры больше походили на рой ослепительно сияющих ос, которые с легким жужжанием полетели в сторону парней, окружив их.
— Ну, Джаннет! — заорали в один голос парни, бестолково размахивая руками — искры даже не пропускали телепортацию, а еще их свет легко пробивал любую завесу, барьер и прочее.
Но, к сожалению, сияние это требовало больших затрат энергии, так что даже я, со своим огромным запасом сил, не могла поддерживать его дольше десяти минут. Поэтому я, на свой страх и риск, поспешила к ребятам, и ехидно спросила:
— Ну что, сдаетесь?
— Ни за что! — завопил наследник Эйра.
— Похоже, ты можешь поддерживать технику только на короткий период времени. Так что мы подождем, — добавил Антариэль.
Я хмыкнула:
— Ну, ребята, я вам не завидую...
Сияние уплотнилось, и от него ощутимо повеяло нестерпимым жаром. Внутри, по моим расчетам, температура должна достигать пятидесяти с лишним градусов — такое своеобразное подобие русской бани, только без воды. Но я действовала осторожно, чтобы не поранить парней ненароком.
— В принципе, я могу легко расплавить вас, — довольным тоном сообщила я, усаживаясь на пол, потому что чувствовала, что силы мои практически иссякли.
Из световых коконов раздалось неопределенное мычание. Жертвуя последними крупицами сил, я повысила температуру еще на десять градусов.
Но они не сдавались. В последний миг, как раз за пару секунд до остановки техники, Антариэль выдохнул:
— Сдаемся!
К концу его слова мои искры погасли сами собой, и я устало выдохнула, утирая пот. Перед глазами заплясали черные точки. Парни кое-как доползли до меня, и мы застыли, прислонившись друг к другу — я посередине, ребята по бокам. Все были потные, усталые, но царапин и порезов не наблюдалось.
— Я победила, ха-ха-ха... — усмехнулась я, закрыв глаза и тяжело дыша.
— Неправда, у нас ничья... — влез с поправками Антариэль. — Ты тоже полностью выдохлась.
Я промычала что-то малопонятное и замолкла. Ничья — тоже результат. Это значит, что я по умениям как минимум на полтора сильных бойца тяну, если учесть, что мы все делали друг другу поблажки, стараясь не ранить и, тем более, не убить.
Через полчаса дверь приоткрылась, и вновь выглянула любопытная физиономия смотрительницы, она с интересом оглядела нашу компанию, которая все еще сидела на полу.
— Будете продлевать?
— Нет, мы уже уходим... — повелительно махнул рукой Джеймс, помогая мне подняться с пола.
Мы, потные и усталые, прошествовали в душевую, захватив вещи с собой. Я прямо спиной чувствовала, что девица, сидящая у дверей, пристально меня разглядывает. Да, похоже, теперь в Эйре будут ходить новые байки о личной жизни наследника. Хотя, хуже ему от этого не станет.
Глава 57 "Авантюра"
Утро следующего дня для меня началось так: я проснулась от того, что меня кто-то осторожно дергал за плечо. Промычав что-то вроде "еще минуть пять", я попыталась завернуться в одеяло поглубже. Но мне не удалось урвать минуты для сна, ибо в голове прозвучала веселенькая реплика от Джеймса:
— Я пришел к тебе с приветом,
Рассказать, что солнце встало,
И порадовать заветом:
Сириуса чтоб достала.
А потом, коли мы вместе
Разломаем на фиг кОсу,
То устроим мы сиесту
И напьемся — кровь из носу!
Я разлепила веки и недовольно посмотрела на парней, которые пытались меня растолкать.
— Вот, говорил я, что получится, а ты не верил! — с ехидцей в тоне сказал Джеймс Антариэлю. — С тебя двадцатка.
— Доброе утро... — я села в кровати и зевнула, прикрыв рот ладонью. — Как я поняла, сегодня мне предстоит веселенькая прогулочка, да?
— Ага... — кивнули парни. — Айда в "Серебряную стрелу"!
Когда с коллективным завтраком было покончено, наша компания в полном составе принялась провожать меня. По замыслу ребят, который они разработали вчера, я должна была в одиночестве подняться на поверхность, а там гулять, пока не встречу главу Фореста. Дальше — дело моего воображения и увертливости.
— Так, надо тебя приодеть поприличнее, — заметила Джейн, оглядывая мой свитер и брюки. —
— А что? Нормальная одежда, — пожала я плечами. — Удобная, практичная, а что еще надо?
— Ты же должна поразить Сириуса, Джаннет! — добавила Либби. — Сейчас мы тобой займемся!
— К тому же, в прошлый раз ты не дала мне себя нарядить, — мстительно добавила сестра темноволосого чуда, — так что сейчас-то я отыграюсь!
Я со страхом оглянулась на парней, пока меня волокли в ванную комнату для переодевания. Джеймс украдкой показал мне большой палец, а Ротмеран — сжатый кулак, что означало "Держись, я в тебя верю!".
Дверь за нами, как в типичном ужастике, со скрипом затворилась, и девушки надвинулись на меня с загадочными улыбками...
Да, сколько всевозможных средств для улучшения внешнего вида существует в мире! По-моему, за утро семнадцатого октября мне пришлось перепробовать практически все. Либби и Джейн нещадно теребили мои волосы, создавали самые немыслимые костюмы, а потом заставляли показываться ребятам, сидевшим в гостиной.
Когда меня вывели под руки, облаченную в необычное платье, состоящее из десятков метров красиво собранного шифона изумрудного цвета, а волосы были завиты в замысловатые вензеля, в гостиную вошел высокий темноволосый мужчина с тяжелым подбородком, крючковатым носом и темными глазами. Облачен он был в антикварного вида камзол, иначе это чудо не назовешь, а также в брюки из неизвестной мне материи, выглядевшей на вид, как кожа. Этот человек оглядел нашу компанию, задержав взгляд на мне, бестолково стоящей посреди комнаты, и я по необъяснимому чувству — смеси отвращения и радости — поняла, что это — отец Джеймса. Именно такое я ощущала, когда видела его сынка.
— Так... — холодным голосом сказал он, и я вновь поразилась тем же интонациям, что и у Джеймса. — И что сие означает?
Наследник Эйра поднялся с дивана:
— Мы планируем операцию по захвату артефакта Смерти.
— Ну и?.. — изогнув брови, спросил глава города.
Джеймс как-то странно засуетился, и посмотрел на меня:
— Отец, это та самая Джаннет Вингейт, о которой я упоминал. Если верить пророчествам, то именно она — Повелительница Смерти, в чем мы убедились на собственном опыте. Джаннет, это мой отец, Владислав Хорнбори.
Я в ответ попыталась учтиво улыбнуться. Владислав с постным выражением на лице оглядел меня. Ох, как же отец и сын друг на друга похожи!
— Это та самая особа, о которой ты так хорошо отзывался? — царственно изрек он.
Джеймс кивнул, и я заметила, что его лицо тоже ничего не выражает. У Джейн — то же самое. Кажется, сейчас папочка скажет что-нибудь оскорбительное. Хорнбори еле заметно вздохнул:
— Вкус у тебя по-прежнему отвратительный, сын мой. Ты снова ошибся в выборе.
А вот это был выпад в мою сторону, как я и предполагала. Я вдохнула побольше воздуха, чтобы достойно парировать выпад:
— Полагаю, в этот раз ошиблись Вы.
Владислав, уже собиравшийся уходить, остановился и вздернул брови:
— И в чем же, барышня? — в его тоне было столько ехидной насмешки, что любая другая девушка тут же смутилась бы, но я была не лыком шита и на такие мелкие колкости даже не реагировала.
— Хватит! Не зли его! — сын Владислава с тревогой переступил с ноги на ногу. Всем было неловко.
— Я — наследница рода Вингейтов, и никому не позволю оскорблять мою честь. Вероятно, Вам кажется, что перед вами еще одна расфуфыренная дурочка, подобная тем, которые бегали за Вашим сыном? Но это, к счастью, не так. Смею Вас заверить, что я никогда до такого не унижусь, особенно после знакомства с Вами.
— Ох... Что сейчас будет... Он еще хуже, чем ты, реагирует на критику!
Я гордо вздернула подбородок, скрестила руки на груди и прищурила глаза. Царственная осанка и манеры, которым я научилась у Долорес, мне очень пригодились. Наше мнимое противостояние длилось пару секунд, но я не отвела взгляда и, наоборот, постаралась вложить в него как можно больше презрения. Даже на "акулу политики", это подействовало, и он посмотрел на меня с некоторым изумлением. Потом он учтиво, как на светском приеме, улыбнулся, и сказал:
— Раз уж леди Вингейт так считает, то позвольте откланяться.
Он даже на детей не посмотрел и пулей вышел из комнаты. Я ехидно скривилась.
— Джаннет... — воздел руки Джеймс, — ты только что оскорбила главу Эйра и нашего с Джейн отца по совместительству...
Я смерила его таким же презрительным взглядом:
— И ты хочешь уподобляться такому человеку? Теперь я могу понять, откуда в тебе все эти отвратительные привычки и манеры, которые хороши только для совращения малолетних девиц. У нас говорят: яблоко от яблони недалеко падает.
Все с интересом посмотрели на то, как парень хмурится, а я продолжаю улыбаться, глядя ему в глаза. Узел обязательств, стягивающий меня, затянулся до самого конца, но даже перед опасностью гибели я всем существом чувствовала, что говорю слишком резко. А потом я взяла со стола камеру, закрепила ее в волосах и вздохнула, как делают пловцы перед прыжком в воду.
— Ну, ребята, Джаннет Вингейт пошла совершать героические поступки, и никто меня не остановит. Пожелайте мне удачи! Если не вернусь, все имущество делите поровну.
Никто даже не улыбнулся.
— Как? Уже?.. — воскликнула Либби, прижав руку ко рту. — Мы же костюм не подобрали...
— Она же идет на самую опасную авантюру, а ты печешься о тряпках! — упрекнула ее Джейн, глядя на меня. — Не слишком ли ты торопишься, Джан?
— Сейчас, или никогда, — усмехнулась я, делая шаг к двери.
На пороге я остановилась и оглянулась на ребят. Вся компания с тревогой глядела на меня, но я вновь ощутила то чувство безграничной нежности ко всем, особенно к темноволосому парню, что стоял рядом с сестрой и с недоумением сверлил меня взглядом.
— Джаннет... — прошелестело у меня в голове. — Что бы ни случилось, обещай, что не станешь рисковать понапрасну!
Повинуясь мимолетному настроению, я неожиданно послала ему воздушный поцелуй, а потом выскользнула из комнаты. На сознание я поставила блокировку, чтобы парень не мог говорить со мной. А что тут еще объясняться? Мгновенные прихоти потому так и называются, что возникают спонтанно.
Пока я почти бежала по городу, то несколько раз ловила на себе восхищенные взгляды молодых парней. Да, зеленый цвет мне к лицу, я и так это знаю. Нет, никуда я с вами не пойду, птенцы желторотые. Кажется, вы забыли, что с вами сделает Джеймс Хорнбори, если узнает о том, что вы клеитесь ко мне? Примерно так я отвечала им мысленно, стараясь как можно незаметнее просочиться сквозь их нестройные ряды.
Воспользовавшись одним из лифтов, я вышла на поверхность и тут же пожалела, что не захватила с собой куртку. Погода была премерзкая — мелкий, промозглый дождик не лил, а сыпал охапки капель прямо в лицо. Поразмыслив немного, я создала себе защитный барьер, не пропускающий холод и влагу. Как же прекрасно, что я научилась такой полезной штуке! И платье, и волосы, и голые коленки останутся в тепле и даже не намокнут.
Глава 58 "Жилище зверя"
Поскольку Сириуса на горизонте не наблюдалось, я решила немного пройтись по оставленному безлюдному городу. Все люди, естественно, предпочитали беречь свои жизни и сидеть под землей. И мне было немного страшно смотреть на пустые игровые площадки, дома, которые словно провожали меня пустыми глазами-окнами. Огромные деревья-многоэтажки тоже утратили свою величественность, они словно скребли серый купол неба тонкими пальцами-ветками, умоляя Богов сжалиться и помочь...
Я шла, стараясь успокоиться и остудить голову. За последнее время я сама себя удивляю. Наорала на Теда и Дора, оскорбила главу Эйра... Я даже не говорю о том, что вытворила перед тем, как спонтанно побежала на выполнение своего задания. Джаннет Вингейт, вроде бы, герой, столько раз вытаскивала других из беды, а сама даже не может справиться с собственными настроениями! Как там мне статуя говорила? Ты столько раз отказывалась от собственного счастья, что, в конце концов, оно может и отвернуться, так, вроде бы? Ну так что же мне прикажете делать? Пойти к Джеймсу и кинуться к нему на шею? Нетушки, моя гордость этого просто не может позволить! Тогда, выходит, что он и есть мое счастье, от которого я отказываюсь? Тогда люблю ли я этого темноволосого нахала?
Хм, если уж я так сомневаюсь, то почему бы не попробовать? В прошлом году мы целый месяц общались друг с другом, а сейчас нужно предложить ему нечто большее примерно на то же время? Глупо! Кстати, сколько раз я уже задумывалась по поводу моих чувств к этому субчику? И при этом меня постоянно что-то отвлекало.
Да, похоже, мне не суждено покопаться в себе и понять, что мне на самом деле нужно. Потому что, как только я решила остановиться на главной площади, над моим ухом раздался тихий вкрадчивый голос, принадлежащий Сириусу:
— Что делает такая удивительная девушка в одиночестве, а?
Я задрожала, но не успела еще переключиться с одного хода мыслей на другой, поэтому запоздало ответила, когда он уже появился в поле моего зрения, в безукоризненном костюме, подчеркивающем его фигуру:
