— Проклятье, нельзя было покидать пульт, — выговорил Дмитрий сам себе. — Где император?
— В условиях красной тревоги не имею права сказать, — по уставу ответил оператор.
— Говори, чёрт тебя подери! — не выдерживая, сорвался он. — Выполняй приказ командира!
— В Николаевском дворце, участок надёжно защищён, — под давлением офицер сказал даже больше чем нужно.
— И какого ... ты наговорил это в эфире? — продолжал кричать Дмитрий, уже направляясь в сторону дворца. — По связи только номера секторов!
— Здесь недостаточно охраны, — Дэвор остановился посреди улицы. Он развернулся и направил винтовку к углу одного из зданий. Молния сбила гвардейца ещё до того, как он смог что-то заметить. — Мы слишком далеко.
— И улицы совсем пусты, — Ирана направилась в переулок. — Нам нельзя оставаться на открытом месте.
Они выскочили на другую улицу, одинокий ветер разносил снег по тротуарам, а в другой стороне вдалеке виднелся блокпост. Всего десяток гвардейцев живой баррикадой сдерживали растущий натиск толпы, командир стоял позади своих бойцов и стрелял из автомата в воздух, но даже это не могло утихомирить людей. Вдруг толпа разошлась в стороны, и полный людьми грузовик на скорости прорвал оцепление. Хлынувшая масса поглотила растерянных гвардейцев, их участь была незавидна.
— Кто эти люди? — Ирана повернулась назад, она сама давала клятву гвардейца и не могла оставить это просто так. — Помоги мне.
Расправив крылья, она зависла в воздухе и двумя молниями через стекло парализовала водителя и пассажира. Грузовик, не сбавляя скорости, продолжал нестись по мостовой, а Ирана с высоты запрыгнула в кузов. Несколько человек от неожиданности просто вывались из кузова, ещё четверо полетели вниз через задний борт.
— Что за безумие, — подумал Дэвор и последовал за ней.
Винтовкой он скинул с кузова грузовика ещё троих, прежде чем сам расправил крылья и снял разгорячившуюся Ирану с неуправляемой машины. КАМАЗ влетел в стену одного из старинных домов, раскрошив её в пыль и почти не потёряв при этом скорости. Лестница и антикварная мебель французского посольства были уничтожены в считанные мгновения, Бернар вместе с нынешним послом выскочили из кабинета на втором этаже, но застали лишь полностью разрушенные вестибюль и гостиную. Потолок и стены осыпались на глазах, и оставаться внутри было небезопасно. Грузовик с грохотом пролетел дальше, а в это время часть крыши обвалилась внутрь, принеся с собой снежный ветер.
Две тени сели на опасный край крыши, направив взгляд внутрь разрушенного посольства.
— Бернар, я знала, что найду вас здесь, — чёрный силуэт, своими большими крыльями осыпая окружающих снегом, приблизился к бывшему послу и его приемнику.
— Кто вы? — Бернар выхватил из кармана пиджака пистолет, но Ирана легко избавила его от этой ноши. Когда между ними уже не осталось места для метели, Бернар узнал племянницу императора. — Это невозможно... Ирина.
— Нет ничего невозможного, Бернар, — улыбнулась Ирана, сложив на спине крылья. — Какая нынче разруха в вашем посольстве... Думаю, бал в пятницу отменяется.
— На дворе мировая революция, — даже говоря об этом, он не мог сдержать своей радости. — Ирина, что случилось?
— Нет времени, Бернар. Ты не знаешь, где мне найти своего дядю?
— Мы не можем этого знать и тем более не имеем право говорить об этом... — вмешался было действующий посол.
— Он в Николаевском дворце следит за заседанием совета ESD, — спокойно ответил Бернар. — Но дворец под надёжной охраной.
— Не мне ли знать, как пробраться незамеченной, — Ирана поднялась в воздух. — Я не забуду вас, Бернар.
— Будь осторожна, Ирина! — крикнул он вслед. — Он будет рад видеть тебя!
— Какого чёрта ты прибежал сюда? — крикнул Дмитрию один из гвардейцев. Три солдата стояли у входа во дворец с твёрдой решимостью не пропустить никого. — Держи кольцо!
— Не осталось никакого кольца, — Дмитрий оттолкнул гвардейца в сторону и с двумя своими товарищами поднялся по ступенькам вверх. — Необходимо эвакуировать императора, открывать огонь без предупреждения по всем, кто приблизится к дворцу!
— Всё уже сделано, дверь заперта, к дворцу не подобраться!
— Тогда почему я уже внутри? — Дмитрий ногой проломил замок, и дверь широко распахнулась. — Следить за каждым дуновением ветра. Враг невидим и очень опасен.
— ...Странники собирались уничтожить донида, последнего представителя одной из древнейших культур нашей галактики. Благодаря фуранам, роботам, которые сейчас охраняют Пирамиду снаружи и которого видите рядом со мной, мы смогли покинуть Анспар, планету, путь к которой был закрыт как для нас, так и для ривалов. Всё это время колонисты Анспара храбро боролись за свою жизнь, и двух из них вы видите сейчас в этом зале. Мы прибыли на совет не с угрозами или просьбами, мы принесли вам дар, — Поль сделал паузу и посмотрел на донида. — Знания, которые изменят наш мир уже навсегда.
Поль собирался уступить дониду место на трибуне, но тот не стал ждать. Донид начал речь на какой-то странной смеси языков, ни Поль ни остальные не разобрали первых слов, но потом, поразительно легко вникнув в смысл, крадущийся между строк, приковали взгляды к незнакомцу. Он говорил громко и чётко, а под чёрной одеждой угадывался высокий сильный силуэт с большой головой и широкими плечами. Донид прерывался, лишь когда делал очередной тяжёлый вдох, но даже в такие моменты зал сохранял абсолютную тишину:
— Я приветствую вас всех. Тех, кто собрался здесь. Тех, кто за пределами этого зала. Я не могу назвать своё имя, я потерял его очень давно, но я храню память о нашей великой культуре, о Империи Донидов, погибшей семь тысяч лет назад. Когда мы в первый раз услышали о Архоне, мы проявили большой интерес и пытались узнать о нём всё. Наша галактика пережила не один огромный взрыв, мы стали не первыми, кого уничтожил Архон. Никто не может знать прошлого наверняка, мы были наблюдателями со стороны, Архон сам сделал первый шаг и вышёл с нами на контакт. Архон сказал нам тогда и представил доказательства, что уничтожил свою расу как слишком опасную для жизни галактики. Слишком большая сила была в каждом из Архонов, уничтожение их самими собой было вопросом времени. Первым и сделал этот выбор тот, кто научил нас пользоваться внутренней энергией. Он наделил внутренней энергией каждое тело, перестроив всю галактику, создав её заново и уничтожив всех, кто хранил память о времени древних. Он завещал нам одно — быть лучшими во всём, стать единственными хозяевами своей судьбы, дать свободу каждому из нас, и никогда не терять контроль над ситуацией. Закон был один — наша культура должна была быть отражением нас самих, никаких границ, никакой политической системы, каждый имеет доступ ко всему, каждый участвует во всём. Прежде всего мы сами были воплощением своего совершенства, мы изменяли себя, как изменяли мир вокруг. С этого момента мы начали наш поход по завоеванию окружающего нас мира, мы создали Фуранов, тех, кто никогда не предаст, тех, кто никогда не будут служить кому-то другому. Как и их хозяева, Фураны были совершенством, никто не мог противостоять нам. Мы расширяли свои познания, завоёвывали миры, но мы должны были уничтожить единственного, кто ещё мог угрожать нам — Архона. Он сам говорил нам об этом, но когда мы нашли его, было слишком поздно. Тогда мы не знали источника его силы. Мы не могли смотреть на вещи со стороны, мы были частью галактики и всего лишь звеном в цепочки его планов.
Донид с сожалением опустил голову и сделал паузу.
— В который раз Архон уничтожает жизнь не может сказать никто, кроме него самого. Он не погиб, лишь в очередной раз на время отошёл в тень. Внутренняя энергия — это не дар нашей галактике. Это её проклятье. Он заточил нас внутри клетки и уже не позволит вырваться никому. Когда кто-либо путешествует энерго скачками или использует внутреннюю энергию в других целях, то всегда оставляет затраченную энергию внутри пространства, Архон чувствует её и забирает себе. Со временем он становится сильнее, и уже ничто не может ему противостоять. Мы создали миллиарды Фуранов — роботов, постоянно перемещавшихся в пространстве. Колоссальная энергия, которую они постоянно выкачивали из звёзд, каждый раз передавалась Архону. Всё наше оружие и вся наша жизнь базировались на внутренней энергии, он знал, что мы с жадностью примём его дар, а если не мы, его принял бы кто-то другой. Поэтому в решающий момент Архон оказался так силён. Он отдал все силы, но сейчас, во время новых войн, он набирается их снова. Галактика и все населяющие её культуры практически обречены, у них осталось очень мало времени. Но у вас уже есть знания, которых не было у нас. А вместе с ними у вас есть шанс. Галактический совет — одно из творений Архона — маска, за которой ничего. Обладая знаниями, он легко манипулирует остальными. Ривалы, Менторы и Люди — три самые сильные и развитые культуры на этот период, те объекты Архона, которые и дадут ему новые силы. Но он не мог ждать дольше, менторы слишком быстро прогрессируют. Я не знаю природы их мозга, быть может, она схожа с мозгом Архона. Фураны так и не смогли разгадать тайны их происхождения. Не стал ждать и Архон, втянув эту красивую и мудрую расу в кровопролитную войну...
Дэвор сломал дверь гаража:
— Ты уверена, что он выдержит всё, что угодно?
— Абсолютно, — Ирана положила ладонь на капот автомобиля. Немного подумав, лимузин приоткрыл заднюю левую дверь. — Код ДНК, страсть к самолётам и автомобилям у нас в крови.
Передняя дверь поддалась без усилий, Ирана уселась за руль, а Дэвору предложила сесть сзади:
— В крайнем случае расцепимся и поедем по отдельности. Обязательно пристегнись, а заодно попытайся освоить пульт управления в спинке моего сиденья.
— Как скажешь, — только Дэвор пристегнулся, как все четыре двери лимузина на несколько сантиметров задвинулись в салон, а поверх них снаружи опустились металлические жалюзи.
— Этот хардий выплавили из первого контейнера с рудой, прибывшего с Анспара. Небольшой подарок Империи от Федерации вылился в самую защищённую машину Земли.
Большая хромированная решётка радиатора блеснула в темноте переулка, ЗИЛ-55 "Кардинал" не спеша вырулил из гаража и поплыл в направлении главных улиц. Чёрный лимузин даже сквозь защитную краску проблескивал зелёным светом Анспара, большие колёса, еле умещавшиеся в дугах, скрывали под днищем две независимые гравитационные подушки, позволявшие поднять этого тяжеловеса из любой ямы и двигаться вперёд без помощи колёс. При небольшой общей длине, чуть больше шести метров, лимузин представлял из себя рыцаря, закрытого бронёй с колёс до крыши. На этой самой крыше, по двум дорожкам выбравшись из заднего багажника, уже нёс дежурство автоматический пулемёт-перехватчик. Небольшая лента с пулями скользила по закрытому бронёй заднему стеклу и со скорострельностью лучших образцов предохраняла автомобиль от ракет. Два спаренных азотных двигателя Мерседес на брусчатке Александровского проспекта за четыре секунды разогнали лимузин до двухсот километров в час, подушка подняла автомобиль над дорогой, а каждое из колёс касалось камней лишь настолько, насколько это было нужно.
— Это так же просто, как управлять истребителем, компьютер умеет ездить по любым поверхностям, — когда пришло время поворачивать, Ирана вывернула руль и автомобиль запрыгнул на стену одного из домов. Карнизы и стёкла окон содрогнулись от удара и, разбиваясь под колёсами, осколками сыпались вниз. — Скоро мы будем во дворце.
Боец Альфы, расположившийся на крыше соседнего с дворцом дома, видел цель в оптический прицел своей винтовки, но медлил с выстрелом. Даже элитные подразделения не имели доступа к секретам этого автомобиля, а стрелять в лоб даже из мощнейшего оружия не было смысла. Первая пуля насквозь прошила переднее верхнее колесо, "Кардинал" на доли секунды потерял опору, но Ирана удержала лимузин на стене. Гвардеец передёрнул затвор и выстрелом из подствольника вынес из под колёс автомобиля часть стены. Лимузин сорвался с дома и, кувыркаясь в воздухе, полетел вперёд уже без всякой опоры. Разгоняясь гравитационными подушками, "Кардинал" свалился на мостовую и уже на крыше добрался до стен дворца. Ворвавшись на кухню, лимузин закопался в большой холодильной камере и, остановившись, выпустил пар. В непроглядной завесе разрушенных стен, осыпавшегося потолка и стыка холодного и тёплого воздуха, Дэвору с Ираной удалось выбраться из лимузина.
— Враг внутри! — крикнул Дмитрий, поднимаясь по парадной лестнице. — Поставить двух солдат здесь! Антон, возьмёшь левое крыло. Игорь, пойдёшь вниз.
— Чем могу помочь, офицеры? — перед гвардейцами в строгом синем костюме возник дворецкий императора.
— Враг внутри, нам необходимо немедленно эвакуировать императора, — Дмитрий, не церемонясь, направился дальше.
— Император просил не беспокоить, — дворецкий схватил капитана за руку и с силой отдёрнул назад. — Прошу соблюдать этикет, господа. Император смотрит конференцию ESD и лишь по её завершении я сообщу его величеству о вашем желании с ним встретиться.
— К чёрту ваш этикет! Через минуту может быть ужё слишком поздно!
— Ваш долг — обеспечивать охрану, делая её максимально незаметной.
— Мой долг — обеспечивать максимальную охрану.
— Что здесь происходит, господа? — вдруг перед ними появился сам император. В большом красном с золотой росписью халате, он спускался вниз по лестнице. — Я слышал шум внизу.
— Ваше величество, — Дмитрий склонил голову перед императором. — Оцепление прорвано, инопланетные воины находятся уже внутри дворца, нам необходимо добраться до крыши, откуда вы покинете город на транспортном самолёте.
— Нет, капитан, — тяжёло вздохнул император. — Мне не зачем бежать. Я отправил слугу домой, пока не поздно, и вы можете покинуть дворец. Я хочу в последний раз поговорить со своим народом, прежде, чем сниму корону.
— Но находиться здесь слишком опасно...
— Так обеспечьте охрану, капитан. Ведь когда-то мимо гвардейцев не могла проскочить даже мышь.
— Слушаюсь, ваше величество, — Дмитрий рукой показал Антону дальше подниматься по лестнице, а сам остался с императором. — Мы будем с вами до конца.
— Приятно слышать, капитан, — император отправился к себе. — Но мне нужно переодеться, и я надеюсь, вы останетесь снаружи.
Дмитрий чуть отстал от императора и включил рацию:
— Всем отрядам отходить ко дворцу. Построить новое кольцо, не стрелять ни в коем случае!
— ...Менторы первыми в современном периоде начали использовать межзвёздные врата, устройство, спрятанное внутри звезды и посылающее заряды в энерго клетку врат. Даже не используя разрушительное оружие, они уже погубили десятки звёзд и со временем наделят Архона необходимой ему силой. Менторы слишком немногочисленны и в большинстве своём не желают менять привычный образ жизни, им будет тяжело противостоять Архону. Ривалы древнее и людей и менторов, но вся их история была лишь борьбой за улучшение условий своей жизни. До последнего времени им не было интересно ничего, кроме продолжения своего беспечного существования. Они неохотно осваивали перемещения, строили корабли, но страх перед советом, страх перед уничтожением и дружба с высокотехнологичными менторами сделали из ривалов грозных противников. Однако практически отсутствие военного опыта не позволит им на равных бороться с Архоном. Именно поэтому я выбрал тех, кто на протяжении всей своей истории боролся за существование, боролся за свободу своего собственного выбора. Тех, кто был рождён в неволе и до сих не получил свободы. Вы служите системе, которую сами построили и которая по вашему мнению сможет управлять вами лучше, чем вы сами. Система коллективного разума, коллективного управления, которую вы называете демократией — лишь признание своей собственной недееспособности. Отсутствие веры в друг друга, а оттого закрытость мира для всех, кому он принадлежит. Каждый человек владеет лишь маленькой частицей мира в котором живёт, а оттого мыслит только в этих пределах. Тогда как человек должен мыслить как часть мира, который они все вместе создают, он мыслит как одиночка, оказавшийся внутри этой клетки. Он пытается выплыть, стать чем-то большим, может, частью команды, природы или семьи, но его развитие с момента осознания мира, перехода от изучения к действию постепенно сужается в пределах области, которую он выбрал для себя. Подобно созданиям, объединяющимся в колонии, вы сводите роль каждого из вас к минимуму, на который способны и в котором система уверена. Чем больше колония и чем она прочнее, тем меньше роль каждого создания внутри неё. Подобно им, вы выбираете себе место в колонии, даже не думая о том, что всё, чего уже достигло человечество, может принадлежать вам сразу и без усилий. И никогда не задумываетесь о том, чего бы вы могли достичь, уже владея всем этим. Тогда как мир должен принадлежать всем, вы возводите в нём множество границ. Чтобы только преодолеть их и выйти к чему-то новому, человек тратит большую часть своей жизни, а многие и вовсе теряются на полпути. Когда человек поймёт, что свободен. — донид скинул плащ и развёл руки в стороны. Зал и так вздрогнул от неожиданности, но потом донид с помощью внутренней энергии ещё и поднял в воздух всех присутствующих. — Когда поймёт, что способен на большее. Что может быть каким угодно, быть где угодно, ему уже не нужна будет власть над другими, — донид опустил всех обратно. — Когда он поймёт, что мир велик, и он не может вместить в себя всё это разнообразие, — донид на глазах зала принял образ человека, небольшого и располневшего. — Ему нужна будет власть над собой, он захочет стать умнее, сильнее, — с каждым словом голова донида увеличивались, а тело становилось сильнее. — Захочет узнать всё, помнить всё, быть тем, кем ему суждено стать, быть частью этого мира, — донид вернулся в свой облик. — Жажда знаний станет сильнее голода, как и познание вселенной, познание самих себя, может длиться вечно. Настоящая свобода не способна наскучить.
