Во главе группы гостей, нечто... Без улыбки не описать. Хуманс типичной рязанской наружности — нос картошкой, торчащие в сторону уши и довольное, даже можно сказать самодовольное, выражение лица. Добавьте к этому приличную приталенную тройку в английском стиле, отдраенные лакированные туфли и папку с документами. Типичный дипломат. Во всяком случае, необходимые на дипломатической работе выдержка и стальные нервы в наличии. Приветливую улыбку дроу выдержал, даже не вздрогнул. Всё же не зря ему руководство перед отправкой все фотоматериалы имеющие отношение к делу показало. Да и беседа с небезызвестным Ивановым прошла не зря...

...

Чуть более трёх суток назад. Москва.

-Добрый день, Андрей Андреевич!

Приветливая улыбка появившегося на пороге, как чертик из табакерки, уже давно ожидаемого офицера из ведомства Судоплатова, заставила хозяина кабинета подобраться.

— И вам добрый день...Э-э-э?

— Простите — совсем вылетело из головы. Позвольте представиться — Иванов! — Неожиданно крепкое рукопожатие, для немного расплывшейся, выглядящей совершенно обыденно фигуры, облаченной в галифе и гимнастерку безо всяких знаков различия. Совершенно незапоминающееся лицо и сияющая на нем улыбка, затеняющая всё остальное. Во всяком случае — уже через полчаса после окончания разговора единственное, что обитатель этого кабинета мог вспомнить о внешности посетителя — это форма и маячащая перед лицом улыбка.

— Иванов Николай Антонович! Вас обо мне должен был предупредить Вячеслав Михайлович.

— Да-да конечно! Присаживайтесь! — Любезно показав на расположившееся возле стола кресло служащий Народного комиссариата по иностранным делам, еще буквально неделю назад советник полпредства СССР в США, внезапно отозванный на родину, заново воспроизвел в памяти кусочек разговора со своим непосредственным начальником. 'И запомни Андрей! Аккуратно... Очень аккуратно... Если что пойдет не так тут тебя не прикрою даже я. Дело это на контроле у Самого! Впрочем, ты не дурак — поймешь. А по фигуранту — сегодня в четырнадцать тридцать к тебе зайдет человек из четвертого управления. И расскажет с кем или с чем придется иметь дело. Расписки с тебя в особом отделе уже взяли. Так что — не подведи Андрюша!'

Хозяин кабинета был человеком большой выдержки и внутренней дисциплины. Свои чувства и переживания умел держать в себе, внешне сохраняя невозмутимость. Сторонний наблюдатель мог заключить, что перед ним суховатый, застегнутый на все пуговицы человек. Для тех же, кто хорошо его знал, часто общался с ним в кругу семьи или на работе, он представал иным — живым в общении, замечательным рассказчиком, внимательным слушателем, умным наставником. В нем деловая чопорность профессионального дипломата и политика хорошо уживалась с отзывчивостью, заботливостью и доброжелательностью. Именно поэтому, зацепив взглядом покоящийся в нагрудном кармане гостя портсигар и включив свою самую общительную и отзывчивую маску, не переносящий на дух табачный дым служащий радушно предложил, придвигая поближе стоящую в углу стола пепельницу, чаще всего используемую при заточке карандашей:

— Желаете закурить? Пожалуйста, не стесняйтесь.

Ответный цепкий взгляд Иванова, сопровождался еще более радушной улыбкой, после которой гость откинулся в кресле и продолжил беседу странной фразой:

— Думаю, мы с вами сработаемся, Андрей сын Андрея...

...

Напротив гостей, в самой глубине причудливо сплетающихся теней, наполняющих своим танцем полумрак зала — группа хозяев, расположившаяся живописным таким уступчиком. Впереди, его темноэльфийское величество, по правую руку на полшага сзади ВаСю, по левую — анима Духа Чащи. Ну а за ними фоном — шеренга облаченных в тяжелую броню красноармейцев, буквально поедающих любопытными взглядами сквозь наполненные тьмой прорези шлемов происходящее. Самых любопытных членов Дома Риллинтар еще с раннего утра отправили на рыбалку, если это так можно называть. Просто методы драконьего рыбного лова совсем не совпадают с человеческими — после того как в воду со всей дури шлёпнутся три чешуйчатые тушки, о тихом слежении за поплавком можно забыть. Но и среди оставшихся — любопытство цвело крупным цветом. В общем, в головах собравшихся было много разных мыслей, зачастую совсем не связанных с прибывшими гостями. Совсем.

Например, если взять кусочек воспоминаний дроу, вспышкой молнии пронесшихся в его ушастой голове при вроде бы случайном прикосновении тонкой изящной женской ладони ВаСю к его руке...

...

'Вот что означает — женщина! Все больше и больше убеждаюсь, что в любой женщине скрывается темноэльфийская Матрона, только вот наружу редко выплывает. Умудриться за столь короткое время построить окружающих — это надо уметь. Причем, судя по реакции хумансов, она все это провела незаметно — исподволь. Во всяком случае, если бы не мое отсутствие и не возможность сравнивать ситуацию до и после, тоже бы не обратил внимания. А так — в её мягкие лапки попали все и даже не дергаются. Настоящая хозяйка! Это я от восхищения после беседы с Сергеичем отойти не могу. А он от беседы с ВаСю... Той самой, шесть дней назад...

Я-то тогда по-быстрому слинял: и так с запуском дополнительного источника затянул до невозможности из-за гостей этих чертовых, именно поэтому свидетелем столь замечательной беседы мне стать не удалось. Хотя хотелось до невозможности. Вон старшина до сих пор в себя так и не пришел. Да и некогда ему было. Уж чем их всех занять у ВаСю нашлось...

...

— Ну что Сергеич, как вы тут без меня?

Ответный, проверочный взгляд старшины, как будто рентгеном просветил меня насквозь. В его глазах как будто светилось 'Издевается?'. Через пару секунд, так и не найдя на моём абсолютно серьезном лице признаков издёвки или предательской улыбки, Сергеич недовольно хмыкнул, и с легкой хитринкой в голосе ответил:

— Попал ты командир.

Тут уже у меня немного на сердце неспокойно стало. Да что там неспокойно — адреналином плеснуло так, что еще чуть-чуть и задымился бы. Принялся перебирать в голове всевозможные сценарии. Буквально за несколько мгновений, скорее всего, переплюнул в производительности шахматный суперкомпьютер. Анализ объекта, его моторики и голоса и самое главное состояния ауры говорил о крайней мере усталости, но никаких следов психического надлома или признаков явной опасности не было. Небольшое раздражение, но в общем объект стабилен и адекватен. Лёгкий тремор мышц, следы кровоизлияний в белках глаз и другие вторичные следы пыток или иных воздействий не наблюдаются. Но вот тон... Слишком уж мне тон собеседника не понравился — таким тоном разговаривают с приговоренным к смертной казни... Ласковый, успокаивающий... Именно таким, чуточку отстраненным, интимным тоном лучше всего шептать на ухо жертве, проворачивая лезвие в ране и придерживая содрогающееся в конвульсиях тело из которого медленно, по капле вытекает жизнь, превращая последние мгновения жертвы в еще более изощренную пытку... Пытку сожалением и сопереживанием...

Осторожненько так передвигаю руку к трофейному немецкому кинжалу, выцыганенному из запасов того же Сергеича, перед последним походом. Так — ненавязчиво... Может у меня под костюмом зачесалось чего-то. Ну могут у дроу быть какие-нибудь особенные темноэльфийские блохи? Или может мне сидеть неудобно...

— Уж на что моя Марфа хозяйственная была, но до твоей хвостатой ей далеко было. Девка-то конечно хороша, но с такой точно не забалуешь. Мигом на место поставит. Так что от нашего мужеского обчества тебе командир полное соболезнование. Ты-то с парнями, как по своим делам убрёл, так она за нас и взялась. Не поверишь — уже через пару часов на побегушках, как мальчонка бегал. Это с моими-то сединами. — Старшина еще раз как будто неверяще хмыкнул и восхищенным голосом продолжил: — Да что я — она Лешего так припахала, что мы все только диву давались. Все запасы переворошила, всё пересчитала, а потом уж устроила нам паркохозяйственный день. Так что теперь боль-мень запасы на зиму у нас точно есть...

...

Вот и думай после этого во что ввязался. С точки зрения девушки и окружающих всё просто — это только Глава дома Риллинтар тупит. Должность Матроны предлагал? Предлагал — не отвертишься! А подумать своей тыковкой, как девушка такое предложение воспримет, не судьба была? Видите ли — чисто политический шаг, направленный на укрепление Дома. А с её колокольни, да и сточки зрения окружающих, особенно Духа Чащи всё просто — как там звучит 'Честным пирком...'. Во-во! Действительно, как там у Сухова? 'Господин назначил меня любимой женой!' Тьфу, ты, С-с-свет! Явно мозги в тот момент не работали...

Вот она и решила показать, что действительно достойная кандидатка на должность хозяйки. Глава на охоту, а вы тут фигнёй маетесь — амбары пустые запасов нет, а зима скоро. Что мол потом есть-то собираетесь... Показала...'

...

Именно из-за таких вот воспоминаний и мыслей выражение обращенного к гостям лица дроу было далеко от доброго и всепрощающего. А больше походило на каменную, совершенную в своем исполнении, явно нечеловеческую маску. Ритуальные маски некоторых африканских племен, поблекли бы при сравнении. Слишком уж уровень 'доброты' во взгляде Ссешеса зашкаливал за разумные пределы. А чего вы хотите от темного эльфа и ролевика в одном флаконе? Что у первых, что у вторых при разговоре о женитьбе обычно портится настроение... Сильно...

Впрочем, догадаться по внешнему виду о направленности мыслей дроу в этот момент не мог даже товарищ Иванов, за каким-то лядом в очередной раз направленный руководством в глубины белорусских лесов. Видимо то ли для прикрытия, то ли за ради умного совета московскому дипломату. Но скорее всего и для того и для другого. В отличие от застывшего и немного струхнувшего, хоть и не показавшего этого, дипломата, Николай сын Антона, если конечно это его настоящие имя и отчество, вспоминал один интересный разговор, непосредственно касавшийся творимого сейчас действа. Начинался он примерно так...

...

— Ссешес, а вот интересно, у твоего народа такое понятие как дипломатия в ходу?

— Это ты о правилах Высокой речи или о протоколе спрашиваешь? — 'Более скучающего тона в ответ на этот, безусловно интересный вопрос просто невозможно представить. Нет — точно издевается. Зайдем с другого бока.'

— О дипломатическом протоколе. Хотя термин Высокая речь тоже интересует.

— Чей дипломатический протокол тебя интересует? Хумансовский? Дварфийский? Наш? Или сразу хочешь себе мозги светлоэльфийским вынести? Или вот могу рассказать о гоблинском, он самый простой. Если конечно я правильно понимаю под определением 'дипломатический протокол' правила проведения мероприятий и переговоров между Домами? И сразу тогда оговаривай протокол в отношении кого тебя интересует. Он ведь еще и меняется по отношению к хумансовским Домам и к светлоэльфийским и тем более по отношению к гоблинам.

— Давай ваш, по отношению к человеческим Домам. — 'Ну-с послушаем, судя по тону сейчас он опять на лекцию сорвется. Хрена лысого он сотник, слишком уж нотки менторские пробиваются постоянно. Такой тон больше с профессурой ассоциируется, а не с солдатнёй. Так что говори милый — говори, а мы послушаем.'

— В том маловероятном случае, когда одному из темноэльфийских Домов, понадобится провести переговоры с домом Rivill? Ссвет! Да я даже не знаю... скорее всего будут использованы правила человеческой дипломатии. Обмен заложниками, конечно же, после проверки чистоты крови и принадлежности к правящему Дому. Или обоюдные клятвы о ненападении во время переговоров на алтаре какого-нибудь из нейтральных, по отношению к обеим сторонам, богов. Но уж очень с человеческими Домами отношения недолговечные. -'Всё то ты знаешь, только вот почему-то не особенно на эту тему распространяешься. А она — тема эта, меня очень-но интересует. '

— А почему недолговечные, неужели так часто нарушаются?

— Да тут такое дело... Все выгоды дипломатических отношений нивелируются быстрым износом механизмов их обеспечения. — 'Не прост ты батенька, ой непрост! Как красиво излагает сволочь!' — То буквально лет за двадцать — тридцать правящий дом сменится или лет через сорок — пятьдесят заложник от старости окочурится. Короче, муторно с хумансами дело иметь — вот поэтому длительные дипломатические отношения с человеческими домами и редкость. — 'Еще чуть-чуть и я действительно поверю в сказку о длительном сроке жизни и о том, что ты моему прадеду в отцы годишься... ' — Но всё вышесказанное равно не будет касаться отношений между главами Домов. Переписка между ними подчиняется только правилам Высокой речи, да и то если они пожелают их придерживаться. Но тут я тебе даже если бы хотел не помогу — во первых я и половины правил не помню, а во вторых у тебя есть лишних лет пять на изучение тех огрызков что я помню? Лично я знаю только пару мозгогрызов из 'Открытой руки' помнящих все правила, каждому из них наверное под десятое тысячелетие пошло, до сих пор их занятия в академии с ужасом вспоминаю... — 'Угу так я и поверил. Ничего, я из тебя информацию хоть по капле, но выдою.'

— Ну а общие моменты в протоколах есть?

'О — встрепенулся...'

— Как не быть. Общие правила касаются вооружения участников дипломатической встречи, использования накопителей и развернутых заклинаний. Также оговаривается количество магов с той и другой стороны. Духи, магические создания и нежить идут отдельным пунктом при подсчете свиты. Количество простых воинов не регламентируется. Ну вот, в общем, и все правила. Нет — у светлых там конечно еще томов пятнадцать уточнений наличествует из разряда 'Зависимость тона подштанников младшего конюха делегации от положений звезд и густоты кроны главного меллорна Дома'

-Хм? А почему это количество воинов не регламентируется? — 'Действительно, странное уточнение, и надо будет потом про нежить спросить. Тоже очень интересно.'

При этих словах дроу медленно повернул голову и с усталым видом ответил:

— Знаешь, сотней трупов больше — сотней меньше... Разницы в случае чего ведь никакой...

...

Советский дипломатический протокол, в общем-то, не особенно отличается от принятого во всём остальном мире. Нет — конечно, различных экзотических процедур, как например, при дворе тибетских лам или до недавнего времени при дворе китайского императора к слову и ныне здравствующего японского, в нем нет — но всё равно это та еще тягомотина.

Сначала попытаемся дать определение — что же такое дипломатический протокол. В Дипломатическом словаре сказано, что дипломатический протокол это "общепризнанные правила, традиции и условности, соблюдаемые правительствами, ведомствами иностранных дел, дипломатическими представительствами, служащими дипломатических ведомств и другими официальными лицами в международном общении". Таким образом, дипломатический протокол это не только нечто, изобретенное государством и людьми, это продукт диалога между государствами в любой период истории. А если переводить на нормальный язык — это основные правила волнующего, но очень опасного танца на минном поле дипломатии.