— С... Ох, — тихо вздохнув, лавочница потёрла лоб. — Мне нужно выпить. Не думала, что встречу здесь соотечественника. Тем более такого...
Прошаркав к одному из стеллажей, она пошарила по пустой полке и вытащила оттуда запотевшую бутыль из тёмного стекла и пару стаканов. Вопросительно изогнув бровь, спросила. — Будете?
— Нет, — я места себе не находил от одолевавшего любопытства. Однако, пока что держал себя в руках, чувствуя, что малышка тоже напугана и не понимает, что происходит в этой странной лавке. — Думаю, мы пойдём. Аэрис напугана.
— Она не так давно пережила сильный стресс? — понимающе хмыкнула лавочница, налив себе и залпом осушив стакан. Поставив бутыль обратно, вздохнула и щёлкнула пальцами.
По помещению прошла едва заметная рябь. Окружающая обстановка изменилась. Стеллажи, полки, даже пол оказались заполнены разнообразными флакончиками, склянками, посудой, травами в мешочках и просто собранными в пучок. Такие же охапки обнаружились и под потолком, развешенными на верёвках, натянутых через всё небольшое помещение. Хотя теперь я и сомневался в первоначальных выводах.
Тем временем, хозяйка вернулась за прилавок, сочувственно похлопав Аэрис по плечу. С головой зарывшись в ворох каких-то свёртков, она один за одним выкладывала отобранные по каким-то ведомым только ей критериям. Когда их число перевалило за десяток, она выпрямилась и взъерошила волосы, задумчиво сдув прядь волос с носа.
— Так, вроде из сборов всё, что может действовать на полукровок... А какая она, твоя маэре? — этот вопрос явно был адресован Аэрис, но малышка забыв о собственном страхе копалась в каких-то пучках и связках, полностью отключившись от окружающего мира.
Весело фыркнув, ответил вместо неё:
— Корана интересная женщина. Дети для неё — нечто большее, чем привыкли понимать остальные. А ещё она сильная, но в её душе есть много ран, которые не затянуться со временем, время может лишь сгладить их.
— Такое ощущение, что ты описываешь человека, потерявшего что-то весьма ценное и лишь частично обретшего оное спустя время и лишь в детях, — задумчиво протянула девушка, почесав нос. Она замолчала ненадолго, а затем хлопнула себя по лбу, словно вспомнив что-то. — Я сейчас! Никуда не уходите... — хозяйка скрылась в подсобных помещениях. Но в конце выглянула из-за угла. — Будьте как дома! Только не применяйте магию, у меня тут зелья есть нестабильные — взорвутся, будем себя от потолка соседней лавки отскребать.
С этими словами она унеслась дальше, скрывшись в доме.
— Аэрис, может, лучше зайдём в другую лавку? — нахмурившись, поинтересовался я. Не то, что бы боюсь или беспокоюсь, просто слишком много вопросов возникло. А любопытство не одну кошку сгубило, только что я аронт.
— И оставите меня наедине с ней?
Лишь благодаря собственной выдержке смог остаться внешне спокойным. Правда, собственный порыв о привлечении Аэрис к походу на рынок не казался теперь такой уж удачной идеей. Мысленно посетовав на некстати проявившуюся "везучесть", поднял взгляд, встретившись с четырьмя парами сверкающих глаз-бусинок.
Свесившись с балки на тонкой нити паутины, на нас смотрел довольно крупный паук. Если зрение меня не подводит, то представитель отряда членистоногих мог посоревноваться в размерах с некоторыми котятами. В ладонь длинной, в половину оной шириной. С толстыми лапками и, как ни странно, обаятельной улыбкой на мордочке.
— Я Кутар. Несчастный эксперимент в преобразующей магии, дело кривых ручек той хамоватой дамочки, что ушла наводить ещё больший беспорядок в доме, — паучок опустился на прилавок и почесал лапкой пузико. — Так, пока её нет, скажите, что вам нужно. А то эта с... Нехорошая девочка могла подсунуть какую-нибудь не кондицию.
Наверху что-то рухнуло, послышались сдавленные ругательства и звуки металла бьющегося о металл. Заскрипела передвигаемая мебель, затем очередная порция ругательств и снова удары чем-то тяжёлым.
— Что она там делает? — шёпотом поинтересовался у паука, даже не особо удивляясь тому, что беседую с подобным существом.
— Пути Хранителей неисповедимы, — философски вздохнул паук. Над ним пролетела муха, откормленная и как будто специально летевшая очень низком, прямо над головой Кутара. Вверх выстрелил силок, сплетённый наспех из паутины, и вот уже новый знакомый довольно пережёвывает добычу, брезгливо выплюнув слюдяные крылышки.
— Приятного аппетита, — вежливо пожелал. Удивляться как-то уже подустал, да и за жизнь свою видел много странных вещей. Проще было просто воспринимать происходящее, не особо вникая в смысл оного. — Так ты результат эксперимента?
— Угум-с, — промычал паучок. — Зива решила поиграть с духом и циклом перерождения. Как итог — офигенно очешуенная жизнь для собственного младшего брата в теле членистоногого. Впрочем, грех жаловаться. Мухи, как оказалось изысканный деликатес. Лучше только бабочки.
— Я в шоке.
— А я нет что ли? — паук фыркнул и пополз бочком к Аэрис, всё ещё перебирающей травы. Девчонка глянула на пришельца, но фанатичный взгляд лишь мельком скользнул по представителю насекомых, вернувшись к перебираемым веточкам.
Оценив степень вменяемости малышки, Кутар страдальчески вздохнул и повернулся ко мне:
— Чего ищите-то? Для кого подарок?
— Для её маэре. Мы уже сказали все пожелания твоей сестре, — тактично откликнулся. — А ты не мог бы её поторопить... Или помочь ей с поисками?
— Кутар! А ну тащи сюда свою пушистую задницу! — раздавшийся сверху вопль заставил паучка подпрыгнуть на месте от неожиданности.
— Хм говорят, у дураков мысли сходятся... — задумчиво протянул Кутар, почёсывая передние лапки друг о друга.
— Ты это к чему?
— КУТАР!
— ДА ИДУ Я! — рявкнул паук и пополз к краю прилавка. Спрыгнув вниз, он направился в туже сторону, где скрылась хозяйка лавки. Кутар что-то ворчал себе под нос, только настолько тихо, что разобрать не было никакой возможности.
Я же снова, в который уже раз, тяжело вздохнул. Что-то мне подсказывало, что мы тут надолго застряли.
Из странной лавочки удалось выбраться только спустя полтора часа и несколько десятков потраченных нервов. Кутар и его сестра ссорились и скандалили по каждому предложенному варианту подарка. От шума, издаваемого этой парочкой самых странных родственников из всех, что мне довелось видеть, даже голова начала болеть. Но в конечном итоге, удалось вырваться оттуда с каким-то кожаным мешочком, прижимаемом Аэрис к груди и большой корзиной, где виднелось множество свёртков и склянок. Напоследок оба владельца сильно, с применением угроз, настаивали на том, что бы Аэрис обязательно зашла к ним в гости. Встретить настоящую нунду посреди всего этого хаоса это настоящий подарок для них.
На вопрос кто такая нунда, меня послали к маэре моей спутницы. Но вежливо, этого не отнять.
Остановившись посреди улицы, взъерошил волосы и улыбнулся:
— Куда теперь?
— Ты ведь хотел что-то найти, да? — осторожно поинтересовалась Аэрис, всё ещё трепетно сжимая в руках мешочек и улыбаясь так, словно то, что лежит в нём способно изменить этот мир и сделать всех счастливыми.
— Не что-то, а кого-то, — поправил её, пожимая плечами. — Но для меня важнее прогуляться с тобой по магазинам. Если это доставит тебе удовольствие.
Малышка смущённо улыбнулась, потом вздохнула и покачала головой:
— Нет. Пойдём, я помогу тебе. Если ты не считаешь меня обузой.
— Не говори ерунды, — фыркнув, дёрнул её за прядь волос. Обняв одной рукой, направился вместе с малышкой в сторону лавок с драгоценностями. Только мальчишка, коли он не дурак, вряд ли ошивается среди высшей знати и тех, кто приближён к Повелителю.
Так что теперь наш путь лежал в сторону торговцев, рассчитывающих получить прибыль с представителей низшего класса. Дешёвый товар, качество не самое лучшее, зато и покупателей там гораздо больше, очередь желающих приобщиться к искусству средней руки никогда не заканчивалась.
Горожане спешили по своим делам. Стайка дамочек неопределённого возраста жарко спорила по поводу новых ароматов, продающихся в парфюмерном магазине. Молодые демоны рассуждали о достоинствах и недостатках того или иного оружейного мастера. Все они выглядели беспечными и занятыми своими делами, только я прекрасно заметил то, с какой внимательной настороженностью наблюдали за мной и Аэрис. Узнать младшего принца Сайтаншесса может и не узнали, однако отнеслись с должной степенью уважения, пусть у кого-то руки невольно и потянулись к спрятанному оружию.
Неспешно двигаясь сквозь толпу, изредка улыбался, замечая заинтересованные взгляды женщин и девушек в свою сторону. Внимание со стороны противоположного пола редко когда надоедало, особенно если с помощью собственного обаяния можно решить большинство проблем, вплоть до государственных. Но сейчас, словно в противовес всему, что было до, они не особо трогали. Скорее казались смешными и в чём-то совершенно раздражающими, неуместными даже.
Тихо фыркнув себе под нос, влился в толпу посетителей не самой лучшей ювелирной лавочки. Единственным примечательным достоинством продаваемых здесь украшений можно было считать их грандиозную монументальность. Они были сосредоточием того, что отражалось ёмким словом "слишком". Слишком громоздко, слишком дорого, слишком...
Честно говоря, положа лапу на сердце, своей бы девушке я тут не стал бы даже зажим для платков покупать. Да и не приняла бы Аста такой подарок...
На мгновение замерев на месте, ошалело покачал головой. Нужно либо заводить постоянную любовницу, либо поскорее избавиться от общества этой несносной блондинки. Хотя за последнее время уже привык к её постоянному присутствию в своей жизни. И, возможно, был бы совсем не прочь продлить это "случайное" знакомство на гораздо длительный срок.
— Ри? — тихий голос Аэрис, как и прикосновение пальцев к щеке, вывел из состояния лёгкого ступора. Со мной подобное случалось редко и только при сильном эмоциональном волнении.
"Интересно, осознание того факта, что тебя влечёт с непреодолимой силой к закадычной подруге лучшего наёмного убийцы Аранелла, является причиной для сильного эмоционального волнения или как?" — ехидно поинтересовался сам у себя, ободряюще улыбаясь спутнице.
Хотел сказать ей, что бы Арэрис не волновалась, но взгляд зацепился за светловолосую макушку в толпе, в излишне потрёпанной даже для среднего класса одежде.
— Так, посмотри себе тут что-нибудь. Иногда даже в таких лавках можно найти что-то интересное, хоть и проблематично, — поцеловав опешившую девочку в лоб, Танорион скользнул в толпу, выискивая скрывшегося с глаз мальчишку.
Вор оказался смышлёным и шустрым. Выследить вихрастую макушку удалось лишь практически у чёрного входа в лавку. Выскочив следом за ним, схватил мальца за воротник и приподнял над землёй, не давая ему возможности ударить или укусить себя.
— Так-так-так, — довольно протянул, лавируя между горожанами в поисках укромного уголка для приватного общения с воришкой. — Вот именно тебя, друг мой, я и искал...
Парнишка пыхтел, пытаясь вывернуться, но молчал, не кричал и на помощь не звал. Значит, действительно практиковался в обворовывании мирных и честных граждан. Остаётся вопрос, как у него это получалось, конечно, только сейчас я не был намерен выяснять причины беспечности местных посетителей, так что это его не особо интересовало.
Наконец, свернув в небольшой проулок, заканчивающийся тупиком, поставил мальчишку на землю, продолжая удерживать за воротник.
— Отпусти, — тихо буркнул воришка, угрюмо щурясь. — Я у тебя ничего не крал.
— Не думаю, что ты бы хотел узнать о последствиях такого поступка, — добродушно хмыкнул, вытаскивая из-за пояса тот кинжал, что забрал у Кайша. Продемонстрировав его мелкому, поинтересовался. — Узнаёшь?
Тот как-то сразу вжал голову в плечи, испуганно вытаращив глаза:
— Я не брал!
— Тихо! — шикнул на него, заметив, что мальчишка собирается слинять. — Не дёргайся, это в твоих же интересах. Лучше расскажи, где ты взял эту игрушку.
Малец упрямо сжал губы и отрицательно замотал головой, явно не желая делиться информацией.
Цокнув языком, я спрятал кинжал на место и щёлкнул пальцами, создавая на них иллюзию огненной перчатки. Поднеся оную к лицу воришки, тихо, даже в чём-то лениво спросил:
— Знаешь что это такое?
— Магия...
— Умница, — мурлыкнул, подтверждая кивком головы верное направление мыслей испуганного мальчишки. — А теперь представь, что с её помощью я могу с тобой сделать...
— Не надо!
— Не надо? Хм... — покачав головой, словно раздумывая, отвёл руку в сторону. — Тогда рассказывай, солнышко моё, откуда у тебя это оружие.
— Нет! — воришка начал пытаться вырваться, только хватка у меня была сильной. Да и отпускать свою жертву я не собирался. Во всяком случае, пока. — Я не могу! Я обещал! Азар не простит!
— Тихо! — уже громче рыкнул и слегка встряхнул мальчишку. — Рассказывай. И никто ничего тебе не сделает!
Замерев на месте, воришка посмотрел на него недоверчиво. Сглотнув, тихо спросил:
— Обещаешь?!
— Клянусь, — утвердительно кивнув, разжал пальцы, тем самым показывая, что бояться не стоит и я частично ему доверяю. Не настолько, чтобы не поставить небольшой щит вокруг них, гарантирующих провальность попытки побега. Но достаточно для попытки услышать правду от мальца.
Недоверчиво покачав головой, вор скорбно вздохнул и опустил глаза. Спустя минуты три, он нехотя начал рассказывать.
По его словам выходило, что этого самого Азара он толком не знает. Видел пару раз на рынке, с какими-то сумками и склянками. Потом заметил его рядом с оружейными лавками, парень что-то показывал хозяину и в ответ на вопросы оного лишь пожимал плечами.
Пересекаться специально не стал, просто подгадал время и столкнулся, якобы случайно, за одним стянув какой-то кулон, болтавшийся на запястье у Азара. Правда, далеко уйти не вышло. Он сам налетел на него спустя пару минут и хорошо приложил, так, что потом пришлось проситься к лекарю в ученики, что бы подлатал. Разговор состоялся неприятный, зато достаточно информативный. Во всяком случае, воровать больше у конкретно этого человека мальчишка точно не собирался.
— Тогда откуда у тебя этот клинок? — задумчиво поинтересовался, склонив голову набок. Коли верить чутью, паренёк не врал. Да и вряд ли стал бы это делать, степень опасности для собственной шкуры он оценил совершенно верно.
Тогда не понятно, откуда у него всё-таки этот клинок. Раз у Азара он не крал у него.
— Я ж рассказываю, — буркнул парень, нахмурившись и шмыгая носом. — Он сбывает краденое. Иногда, под настроение, приносит оружие. Этот он отдал мне, сказал, что сам не может его продать. А потом его забрал тот эрхан, из стражи. А вы его у него отобрали, да?
— Можно сказать и так, — уклонился от прямого ответа, пытаясь заново осмыслить ситуацию, в соответствии с новыми данными. — А ты можешь связаться с ним?
— Могу. Но ему это не понравится...
— А кому-нибудь из тех посетителей понравится отсутствие кошелька или ещё каких мелочей? — я хитро прищурился, прекрасно понимая, что загнал мальчишку в ловушку.
