— Заткнись, Тремейн. — Асока выглядела весьма сурово. — Не стоит распинаться в любезностях — они тут никому не нужны.
— Верно. — Лицо Инквизитора вмиг посуровело, глаза вспыхнули злым огнём. — А это, надо полагать, знаменитый полковник Неверов? Наслышан о вас. Шутка ли — за несколько месяцев организовать мятеж против Империи и даже одержать несколько побед! Но не обольщайтесь — вам всё равно ничего не светит. Империю вам не победить…
— Как забавно. — Неверов остановился возле противоположного конца стола и посмотрел на Зейона. — Своё отыграл, да?
— Этот? — Тремейн брезгливо сморщился. — Это так, расходный материал…
— Как и всё, что противоречит канонам этого старого придурка Палпатина? — хаббардианец сплюнул на пол. — Вам волю дай — половину галактики уничтожите ради достижения своих целей.
Тремейн развёл руками — дескать, ну что поделать, таковы уж мы, ситхи. И неожиданно, без какого-либо предупреждения, активировал свой меч и перепрыгнул через стол. Но застать врасплох спецагента Директората было невозможно даже такому опытному Инквизитору, каковым и являлся Тремейн. До последнего момента Макс спокойно стоял на месте, не делая ничего, а потом просто исчез. Но Тремейн неожиданно почему-то крутанулся вокруг своей оси и отлетел к противоположной стене, врезавшись в неё.
— Оступился? — хаббардианец с невозмутимым видом стоял у стола и глядел на Тремейна. — Вы, ситхи, создаёте у меня впечатление законченных идиотов и тупиц. Вас вообще учат чему-нибудь или все эти ваши фокусы рассчитаны лишь на дураков?
Асока при этих словах понимающе улыбнулась — мало кто из известных ей воинов или джедаев обладал такой блестящей способностью выводить врагов из равновесия, как это делал Макс. Вроде бы обычные слова, но хаббардианец произносил их так, что противник моментально выходил из себя. Вот и сейчас — Тремейн злобно пробормотал что-то себе под нос и ринулся на Неверова, вертя мечом так, словно у руках у него была циркулярная пила. И опять «безпол» продемонстрировал, что по части рукопашного боя в этой галактике ему нет равных. Двухклинковый меч Инквизитора прочертил великолепную дугу, метя Неверову в горло, однако вместо того, чтобы вспороть шею хаббардианца, он просто провалился в пустоту. А откуда-то справа некая сила чуть подправила движение Тремейна, в результате чего Инквизитор врезался в проектор голосвязи, стоявший на подставке в углу кабинета.
— Ты какой-то неловкий, Тремейн. — В руках Неверова возникли лазерные мечи. — Такое ощущение, что тебя обучали инвалиды и от них ты перенял эту неуклюжесть…
— Повстанческий мусор! — Инквизитор выпрямился и глянул на Неверова бешеными глазами. — Как бы ловок ты ни был, тебе и твоим дружкам-джедаям всё не равно не уйти от справедливого возмездия…
— Какого такого возмездия?! — энергоблоки мечей хаббардианца загудели, генерируя лазерные клинки. — Возмездия заслуживают такие мудаки, как ты, Джерек и Палпатин! Один сукин сын возжелал неограниченной власти, другие ему в этом помогли. А какой ценой? Сотни убитых джедаев, миллионы угнетённых инопланетян, вина которых состоит лишь в том, что они чем-то отличаются от людей…
— Мы — вершина эволюции! — Тремейн нанёс неожиданный удар снизу, который Макс легко отразил, однако лазерное лезвие ситхского меча слегка прошлось по его левой щеке. Вскрикнула Асока.
— Ну ты и сказал, Стальной Глаз! — Неверов покачал головой. — Вершина эволюции! А может, самый её низ?
Инквизитор сорвался с места и провёл великолепную — по своим понятиям — атаку, после которой он уже видел на полу разрубленное тело мятежника. Тремейн справедливо полагал, что не-джедай не может противостоять Инквизитору, но откуда он мог знать о способностях хаббардианца? Два синих клинка взметнулись навстречу красному мечу ситха и блокировали удар, а затем Неверов ногой нанёс удар Тремейну в живот.
— Больно? — Макс издевательски покачал головой. — Бывает. Но может быть ещё больнее.
— В этом ты прав, повстанец! — всё же «безпол» прозевал молниеносный выпад Инквизитора. Двухклинковый меч пошёл вниз по дуге, но неожиданно изменил направление движения и отклонился вправо. Удар пришёлся на левый бок оперативника, вспоров кожу и дойдя до рёбер.
— Нет!!! — Асока сорвалась с места, словно её выбросила ЭМ-катапульта. В ярости она обрушила на Тремейна свои мечи и Инквизитор был вынужден уйти в глухую оборону. — Мразь!
— Какая великолепная ярость! — Тремейн с трудом отразил выпад тогруты и, в свою очередь, нанёс серию ударов, отражённых джедайкой. — Зачем же растрачивать всё это на какое-то глупое восстание? Присоединяйся к нам, Тано, из тебя вышел бы отличный Инквизитор!
— А из тебя сейчас выйдет труп! — Асока нанесла серию великолепных выпадов, сопровождаемых акробатическими прыжками. Тремейн этого явно не ожидал и был вынужден уйти в глухую оборону. Теснимый разъярённой тогрутой, он медленно отступал к большому панорамному окну из бронесплава, и совершенно не обращал внимания на, казалось бы, выведенного им из игры Неверова. Всё внимание он сосредоточил на том, чтобы противостоять яростному напору Тано.
А зря. Рана, которую двухклинковый меч Инквизитора нанёс «безполу», оказалась не такой уж и опасной. Лазерное лезвие вспороло бок хаббардианца, однако рёбра не пострадали. Максу понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, после чего он, оттолкнув пытавшегося помочь ему Оби Вана, поднялся на ноги и отключил свои мечи. Подвесил их к поясу и взглянул на Тремейна, который всё с большим трудом отражал атаки Асоки. Глаза «безпола» вдруг вспыхнули жестоким холодным огнём. В следующую секунду биотический удар огромной силы обрушился на Тремейна, буквально впечатав его в стену рядом с окном.
— Ты, мерзавец, совершил ошибку, прилетев на Мандалор. — Неверов подошёл к Инквизитору и усилил натиск, так, что Тремейн даже пошевелиться не мог, лишь с большим трудом глотал воздух, чтобы совсем не задохнуться. — Но эта ошибка будет последней в твоей паршивой жизни. Сейчас я посмотрю, умеете ли вы, ситхи, летать.
Бронированное стекло, способное выдержать прямое столкновение с потерявшим управление спидером, разлетелось на мелкие осколки от чудовищного биотического удара. Тремейн, удерживаемый силовым захватом, переместился за оконную раму и повис в воздухе на высоте тридцати метров над поверхностью площади. Инквизитор из последних сил попытался высвободиться — интересно, как он это себе представлял? Внезапно биотическое поле исчезло и Тремейн полетел вниз. Спустя несколько секунд раздался глухой удар упавшего на плиты площади тела.
— Летать они не умеют. — Макс вдруг закачался и опёрся правой рукой о стену. — Фрайг, не следовало мне в таком состоянии столько энергии расходовать!
— Макс! — Асока тут же оказалась рядом с мужем и обхватила его за талию. — Оби Ван — срочно медиков сюда!
— Каких медиков, брось! — Неверов поморщился. — Обычная царапина, перестань дурить! А то в Альянсе сочтут, что полковник Неверов…
— Мне плевать, что подумают в Альянсе! — отрезала Асока. — А ну-ка, немедленно сядь!
Она силой усадила Неверова в одно из свободных кресел и принялась разглядывать рану, нанесённую мечом Тремейна. Покачала головой.
— Похоже, ты прав. — Она виновато посмотрела на хаббардианца. — Просто глубокая царапина. Но сил-то ты много истратил на эту погань, так что теперь тебе надо отдыхать, а не сражаться.
— Асока — для меня это привычное состояние — сражаться с дырками в теле. — Макс криво усмехнулся. — Я в порядке. Что с Тремейном?
— Мёртв, чего ж ещё ты ожидал? — отозвался Кеноби. — Сковырнуться с тридцатиметровой высоты на мостовую — так и джедай тоже может убиться, а этот мерзавец, хоть и был когда-то падаваном Дэва Килану, всё же являлся всего лишь адептом Тёмной Стороны, хоть и сильным.
— Гм…Что там от Скираты? А, да, комлинк же…
Неверов включил коммуникационное устройство и над панелью комлинка возникла голограмма, но не Рекса, как он ожидал, а Найрин Тачи.
— Найрин? Что там у вас творится? И где Рекс?
— Макс — здесь имперские штурмовики! Рекс ранен!
— Вот зараза! Откуда эти засранцы вылезли?
— Как только мы начали в доках, откуда ни возьмись, появились штурмовики. Началась перестрелка и…— андарийка всхлипнула, — какой-то гад выстрелил в Рекса в упор из тяжёлого бластера. Я-то башку ему вмиг снесла, но Рекс сейчас подключён к реанимационному аппарату. Его нужно срочно вывезти…
Внезапно связь пропала, однако канал остался включённым, хотя и работал в холостом режиме. Макс недоумённо вскинул брови и даже потряс рукой, отчего в боку, задетом лучевым клинком, вспыхнула острая боль.
— Что за фокусы? — внезапно комлинк снова заработал…и Макс буквально лишился дара речи, поскольку в створе видеопередачи возник незнакомый ему офицер…в чёрно-золотистой форме Военно-Космических Сил Корпоративного Правления!
— Дорогой? — Асока непонимающе воззрилась на голограмму. — Что происходит?
-…говорит командир тяжёлого крейсера «Винцетори» капитан первого ранга Сигурд Соренсен, — раздался голос, говорящий на эльсинорском стандарте. — Вызываю специального исполнительного агента Полиции Безопасности Максима Неверова. Полковник Неверов — это вы?
— На связи полковник Неверов. — Глаза хаббардианца сузились.
— Ага, я вас вижу в створе виома. Господин полковник — мы прибыли в галактику Вертушка согласно приказу губернатора Доминиона Мальдивия Танелиса З’Дара, который был отдан по принятии по спецканалу кода «красный-два». Что происходит здесь? Мы видим на сканерах два больших звездолёта, которые стремительно приближаются к планете…Мандалор, я правильно её назвал?
— Правильно. А что за корабли приближаются к вам? Можете дать картинку?
— К сожалению, ваше устройство связи не в состоянии принять широкополосный сигнал нашего коммуникатора. Они похожи на тот крейсер, который сейчас висит на орбите…
— О, мать вашу! — простонал Макс. — Не хватало ещё, чтобы они «Свободу» взорвали по незнанию! Капитан Соренсен — крейсер, что вы видите на парковочной орбите, дружественный корабль…мой, вообще-то…потом расскажу. Сколько у вас кораблей?
— Тактическая эскадра в полном составе. Мы шли с Орегона на полной гиперскорости, поэтому смогли так быстро сюда добраться. От вашего коллеги мы знаем о том, что здесь происходит, и готовы оказать Повстанческому Альянсу всю возможную поддержку.
— Капитан — немедленно рассредоточьте корабли вокруг Мандалора и обеспечьте полное прикрытие планеты. Выдвинуть ударные фрегаты на позиции на флангах, крейсерам активировать главный калибр. Местные звездолёты не смогут противостоять нашим дальнобойным плазменным орудиям — это наше неоспоримое преимущество. Носители сосредоточить в центре построения, десантным кораблям ничего не предпринимать. Мандалорцы сами во всём разберутся.
— Слушаюсь. — Голограмма офицера ВКС козырнула. — Разрешено ли будет уничтожить вражеские суда?
— Немедленно! Это имперские крейсера класса Звёздный Разрушитель. Мы держим ситуацию на планете под контролем, так что на вас ложится обеспечение прикрытия на орбите. И ещё, капитан Соренсен — у нас есть раненые в стычке с имперскими штурмовиками в доках Сундари. Вышлите корабль для транспортировки их на медицинский крейсер.
— Я сейчас же вышлю к вам штурмовик с отрядом космопехоты.
— Действуйте, капитан.
Командир эскадры ВКС отсалютовал и исчез из створа видеопередачи.
— Макс…— Асока несмело дотронулась до руки мужа. — Что теперь?
— Теперь? — Неверов нехорошо ухмыльнулся. — Теперь мы как следуем надерём жо…э-э…задницу и Палпатину, и Джереку, и всей этой банде инвалидов. Так, надо предупредить Найрин…Полковник Неверов вызывает падавана Тачи, — произнёс хаббардианец в комлинк.
— Я слышу тебя, Макс, — тут же отозвалась андарийка. — Что происходит? Почему связь прервалась?
— Готовьте раненых к эвакуации. Только что у Мандалора вышла из форсированного джамп-режима тактическая эскадра ВКС Правления. К планете идут два имперских Звёздных Разрушителя, но у них нет ни малейшего шанса против дальнобойных орудий главного калибра наших крейсеров. Как там Рекс?
— Не очень. — Найрин снова всхлипнула и Макс улыбнулся — похоже, кто-то ещё нашёл свою любовь. Что ж — во время войны это радует вдвойне, ведь жизнь должна продолжаться, несмотря ни на что.
— Не переживай, Тачи — наши медики на ноги любого поставят. — Неверов подмигнул андарийке. — Что, зацепил тебя клон?
— Я…ну…он…
— Связь с помехами, Найрин. — Асока накрыла комлинк ладонью и отключила устройство. — Макс — перестань смущать девочку.
— А что такого я сказал? — пожал плечами хаббардианец. Сморщился от боли в ране. — Ну, я чего-то раскис…эмм…
— Раскис, раскис. — Тогрута подхватила мужа под руку. — Оби Ван — помоги мне, пожалуйста. Этого упрямого господина надо доставить на «Свободу».
— Какие вы всё-таки приставучие, джедаи, — проворчал хаббардианец, однако беспрекословно дал себя вывести из кабинета. Он нисколько не сомневался в том, что к нему относятся с огромным уважением, а уж в чувствах Асоки он не сомневался и подавно. — Из-за какой-то паршивой царапины…
Снова запищал комлинк.
— Что ещё? — недовольно поморщилась Асока. — Не дают покоя, честное слово!
Над панелью устройства возникла голограмма Вейдера.
— Так, а этому чего ещё надо? — тогрута сдвинула брови. — Макс…
— Подожди, Асока. — Неверов внимательно взглянул на изображение. — Скайуокер — тебе чего?
— Не хочу показаться надоедливым, однако прикажи своим кораблям — если это твои корабли — перестать целиться в меня. У нас все сканеры орут, как сумасшедшие, о том, что на нас наведено хатт знает сколько турболазеров…
— Турбо…О, фрайг! Асока — немедленно свяжись с «Винцетори»! Передай от
моего имени приказ немедленно деактивировать главные калибры и сообщи, что приближающиеся Звёздные Разрушители — дружественные корабли!
— Ты уверен? — спросила Тано.
— Уверен. Давай, давай, поскорее связывайся с Соренсеном!
Пожав плечами, джедайка быстро связалась с командиром тактической эскадры ВКС и передала ему распоряжение Неверова.
— Что тебя привело на Мандалор, Скайуокер? — спросил Макс, обращаясь к собеседнику.
— Думаю, нам нужно встретиться на борту «Мстителя», — отозвался бывший джедай, ныне известный галактике под именем Лорда ситхов Дарта Вейдера. — Есть кое-что, что должен знать Альянс. Ты можешь прилететь на мой крейсер?
— Сразу скажу…— начал было хаббардианец, но тут его перебила Асока, только что закончившая отдавать распоряжения капитану Соренсену.
— Он прибудет на твой корабль тогда, когда его осмотрят медики! — отрезала тогрута. — Максу сейчас несколько не до твоих данных, Энакин!
— Э-э…— Вейдер-Скайуокер помолчал и бросил взгляд куда-то в сторону. — Ну, хорошо. Кстати — спасибо, что отменил наведение орудий своих кораблей на мои крейсера.
