| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Кто ты такой? —спросил бессильный чужак из республики. Даже не спросил, а скорее потребовал. Как будто он имел здесь право требовать. Впрочем, железное яйцо у него под ругой и трое великих магов рядом явно придавали некоторый вес его словам.
Прилетевший на драконе молодой парень насмешливо пояснил: -Я голос императора. Я его глаз и его перст. Зачем вы пришли сюда?
-Говорить, -ответил чужак дождавшись перевода.
-Тогда говори, -разрешил перст императора.
Бессильному, похоже, не нравилось как резко поменяла ход беседа, но похоже он действительно пришёл сюда говорить и поэтому сказал:
-Теперь вы видите, что не сможете отсидеться в безопасности, в материнском мире отгораживаясь барьером созданным каким-то ржавым механизмом?
-Ошибаешься, -поднял руку голос императора. —Потребовались силы трёх великих магов, чтобы проломить наш барьер и всё равно вас выбросило туда, куда нужно нам, а не вам. Ты знаешь, чужак, что к барьеру, создаваемому древней машиной, может быть добавлено постоянно обновляемое заклинание наших магов блокирующее открытие порталов и пробить сразу две границы станет вдвое сложнее?
Чужак не согласился: -Достаточно прорвать барьер один раз, чтобы доставить вот такую вот штуку, -он в третий раз похлопал спящую под металлической оболочкой огненную смерть, например к дворцу вашего императора…
-Ты говорил, что у империи есть запас подобных вещей, -после недолгого размышления произнёс глаз императора. —Я не буду сейчас подтверждать сказанные тобой слова или отрицать их. Но если ты прав, то в игру железными шарами со спящей огненной смертью можно играть вдвоём. Одну из ваших республик защищают расстояние и пустота, но вторая-то и вовсе беззащитна…
-Сила нашего оружия!
-Пламя наших драконов!
Они смерили друг друга взглядами. Бессильный чужак из республик и перст императора могущественной империи драконов.
-Наши учёные могут сотворить заразу способную убить всех. Всего одна крохотная ампула… — пообещал бессильный.
-Наши маги могут открыть врата в преисподнюю на месте ваших городов. Попробуйте закрыть их!
Бессильный и голос императора яростно смотрели друг на друга. Первый пришёл сюда диктовать волю побеждённым. Пришёл как победитель. Но империя драконов ещё толком не вступала в войну с республикой чужаков. Империя не позволит говорить с собой с позиции силы. Сила всегда на стороне империи.
Голос императора улыбнулся первым и спросил: -Ты пришёл говорить или угрожать?
-Я пришёл говорить, -повторил бессильный.
-Тогда говори, -развёл руками глаз императора, -говори, а не угрожай.
-Между нашими странами есть кровь, -сказал чужак, -но её пока ещё не так много, чтобы заключения мира было полностью невозможным.
Перст императора согласно наклонил голову.
-У нас общий враг.
-О каком из врагов ты говоришь? —уточнил голос императора.
-О сообществе Тар.
-Да, империя сейчас враждует с сообществом, -подтвердил перст императора. —Я понял к чему ты ведёшь. Империя тоже хочет мира с вашими республиками. Весь вопрос в том, какие будут условия?
-Наш человек похищен.
-Он был захвачен в плен, -поправил голос императора. —Но мы вернём его вам. В обмен ваши школы должны быть открыты для посланников ордена хранителей.
-В обмен вы должны разрешить нашим учёным и историкам работать в вашем мире.
-Два в обмен на одно, -усмехнулся глаз императора, -нечестное предложение.
-Если мы сейчас договоримся, то, уходя, мы заберём с собой этот подарок, -бессильный коснулся пальцами поверхности металлического яйца матово поблескивающую в лучах высокого солнца. —Иначе оставим.
-Нашим драконам понравилось у вас. Много слабых магов. Много вкусных людишек, -внимательно слушавшее спор крылатое чудовище показательно облизнулось демонстрируя острые зубы-лезвия.
-Не стоит играть словами. Есть гораздо более интересные игрушки, -предупредил бессильный.
-Например, проклятия массового поражения: мор, гниль, смерть, -предположил глаз императора. —Но почему молчат великие маги? Повелитель Аш-амоном, если не ошибаюсь? Ваша сила сегодня прекрасна как произведение искусства. Какой чудесный оттенок, какой необычный аромат. Но скажите, повелитель, почему запах силы ваших спутников так похож на ваш? Я сейчас гадаю — нет ли здесь какого-то фокуса? Сразу три великих мага в заштатном домене заштатного лепестка? И эти схожие, между собой, оттенки аромата вашей силы. Я слышал, что бессильные чужаки, лишённые магии, научились раздувать искру дара, так ли это? А между тем, если это действительно так, то стоит распространится знанию о том, что чужаки могут не только делать слабых сильнее, но и сильных превращать в великих и ваши республики станут целью для всех сообществ, федераций и империй центральных миров. Они станут добычей.
-Что готовы отдать сильные маги для того, чтоб стать ещё сильнее? —спросил бессильный. —Артефакты? Знания? Службу?
-Они отдадут вам вашу смерть, -пообещал голос императора.
Бессильный покачал головой: -Не думаю. Поделиться с одними, отказать другим. Никто не тронет владельца оазиса в пустыне, особенно если родник заклят и пересыхает в чужих руках.
-Повелитель Аш-амоном, -позвал перст императора, -вы уже отдали всё, что имели: артефакты, домен, службу в обмен на чудесное снадобье. Почему чужак говорит, когда великий маг молчит?
-Смотрю на вашего дракона, — ответил Повелитель. —Очень хороший экземпляр. Пожалуй, у него прекрасный скелет, не так ли? С недавнего времени я испытываю недостаток драконьих костей.
Дракон яростно заревел и, казалось, готов был броситься на едва заметно улыбающегося мага, но человек в зелёном сумел угомонить его.
-Определённо отличный скелет, -прошептал Повелитель, но прошептал громко, чтобы его все услышали.
Огромные крылья хлестнули, рождая ветер, поваливший с ног тех, кто не успел поставить личный щит. Дракон без разбега, свечёй, взлетел в небо и там, в вышине, раздался его яростный, полный неутоленной, бушующей злобы вой.
Переведя взгляд с беснующегося в небесах дракона на посланца республики, голос императора констатировал: -Мы не договорились.
-Отнюдь, -возразил бессильный. —Мы сошлись на том, что обе наши страны хотят мира между собой.
-Но какие условия?
-Условия обсудим позже. Вас устраивает мир как отсутствие войны? Плюс вы возвращаете нам нашего человека.
-А если не вернём? —с любопытством поинтересовался голос императора.
Бессильный пожал плечами: -Тогда мы оставляем за собой право самостоятельно забрать его. Любыми, подчёркиваю, любыми средствами.
-Думаю император согласен, -подтвердил его голос. —Мир как отсутствие войны. Дополнительные условия обговариваем отдельно. Замечу, что республике в любом случае придётся поделиться способом превращать сильных магов в великих. В противном случае мы также оставляем за собой право попытаться добыть его любыми средствами. Впрочем, император хочет торговать, но это будет обсуждать отдельно. Ах да, вашего человека вам вернут в целости и довольстве.
-Ещё один момент, -заметил перст императора. —Рассматривайте это как жест доброй воли. Ваши учёные гадают: кто были те люди, которые построили здесь цивилизацию подобную вашей. И какое мы имеем к ним отношение? Они также как вы не умели управлять силой, и также были вынуждены развивать науку и технику. В отличии от вас это не маги из другого лепестка пришли к ним, а они сами научились открывать проходы между мирами и обнаружили в другом мире дикарей имеющих паранормальные способности. Эти дикари были слабы, их мир изолирован, их магия примитивна. Те, кто жил здесь легко победили их с помощью своих технологий и сделали рабами. У них, как и у вас, были в ходу металлические големы, но слуга человек, более того, слуга — маг это гораздо лучше, не так ли?
Их предки изучали наших, пытаясь понять, что такое сила и можно ли неодарённого сделать одарённым? Они старались разобраться, чем сильный маг отличается от слабого, что можно и что нельзя сделать с помощью магии. Так продолжалось достаточно долго, пока в один прекрасный момент…
-Ваши предки восстали и уничтожили своих поработителей? -предположил посланец республики.
-Почти так. Восстание действительно было кровавым, но на предках нет вины за геноцид. Они не истребили своих поработителей полностью, они их ассимилировали. Я ведь говорил, что те пытались найти способ сделать неодарённых одарёнными? Так вот, у них это получилось. Не спрашивайте меня как — если бы я знал, то ни за что не рассказал бы вам, но дело в том, что это знание, как и многое другое, безвозвратно потеряно. Кровавое восстание. Вчерашние дикари прямиком из каменного века. Пожалуй, стоит счесть чудом то, что они не разрушили вообще всё до основания и кое-что из старых знаний и старых машин сохранилось. Со временем два народа слились в один. Бывшие поработители и бывшие порабощённые — между ними больше нет разницы перед гневом и милосердием императора.
-Как давно это было? —спросил посланец республики.
-Не очень давно. Меньше семи веков назад.
-И древние машины до сих пор работают?
-За ними хорошо ухаживают. Плюс помогает магия способная останавливать время в локальном объёме пространства.
-Зачем этот рассказ? — спросил бессильный.
-Я ведь сказал: в качестве жеста доброй воли. И чтобы ваш повелитель, которого вы называете Диктатором, понимал, что империи есть чем расплатиться за способ, за средство, благодаря которому сильные могут стать ещё сильнее.
Глава 18. Двадцать дней после окончания войны
АшОтр нашёл отца в гостиной родового манора. Он сидел в любимом кресле, комната была залита ярким светом электрических ламп из республики. На столе громоздились книги из самых разных областей, как будто отцу было всё равно что и зачем читать.
Юный маг вспомнил, как наткнулся на отца на площади в АшХашбаше перед правительственным дворцом. Глава дома «густой крови» лежал на мраморных плитах подобно брошенной кукле. Сначала АшОтр подумал, что он мёртв и в тот момент острая игла кольнула его сердце, но подбежав ближе, он понял, что отец жив, просто без сознания, видимо пережив мощнейшую ментальную атаку.
АшОтр помнил, как он замер на площади АшХашбаша склонившись над отцом, а за спиной у него стояли его товарищи из отряда сопротивления, а вокруг были боевые маги и простые горожане, с которыми они бились и которых убивали ещё только вчера. И которые убивали в ответ их.
Он стоял над отцом, чувствуя, как внутри борются две силы. Тот, кем он был — избалованным любимым сыном главы клана страстно увлечённом манящими идеями о новом мироустройстве. Тот, кем он стал — младшим лейтенантом в одном из отрядов армии сопротивления. Он остался жив в страшном бою, но что-то изменилось внутри.
Юный маг поднял отца и развернулся к соратникам ожидая от них чего угодно, от осуждения, до открытой ненависти. Но неожиданно для самого себя он встретил их одобрение.
-Позволь, я посмотрю, -предложила АшШана. Она была из другого отряда, частично разбитого и поэтому перешла к нему. Они удивительно быстро, как бывает только на войне, сошлись. Но что будет теперь, когда всё закончилось и, одновременно, АшОтр понимал это, всё только начинается? Смогут ли их начавшиеся во время войны и бродящей всегда неподалёку смерти отношения продолжиться в мирное время?
Он держал тело отца на руках. Подойдя вплотную к нему АшШана сосредоточилась, сканируя его. Её лицо, как всегда, когда она была чем-то занята, приобрело удивительно милое выражение.
Открыв глаза, АшШана сказала: -Он придёт в себя через несколько дней, но последствия ментального вторжения будут ощущаться ещё несколько месяцев. Повелитель не был аккуратен.
-Я должен отвезти отца в родовой манор, -сказал АшОтр и только потом подумал, что манор их дома в столице мог не уцелеть и тогда он привезёт отца к груде развалин.
Он посмотрел на АшШану и спросил: -Ты поедешь со мной?
Она помотала головой и его сердце закаменело: -Не сейчас. Если командир отряда и его заместитель одновременно исчезнут — начнётся такая неразбериха. А командующие офицеры землян повёрнуты на порядке и могут плохо подумать о нас. Я разберусь с делами и приеду позже.
Она приедет позже! Грудь АшОтра распирало, будто он проглотил воздушный шарик, какие до мятежа или, сейчас правильнее говорить, до войны с драконьей империей, за копейки пучок покупали у землян торговцы, чтобы потом перепродать в домене втридорога.
АшШана стояла рядом, практически вплотную. Их разделял только его отец, лежавший у него на руках. Такой грозный, такой властный, такой беспомощный сейчас, нуждающийся в помощи и заботе.
Вокруг были люди, ещё вчера находившиеся по разные стороны фронта. Гражданская война могла надолго, если не навсегда, разделить их. Могла остаться глубокой, плохо заживающей раной. Но война окончена! Они победили! Все они — так сказал вернувшийся Повелитель и его слова стали законом.
Они победили.
С тех пор как АшОтр привёз отца в родовой манор в столице домена, тот понемногу начал приходить в себя. К счастью их родовое гнездо не пострадало, если не считать того, что почти все слуги и члены дома разбежались кто куда и сейчас в большом, приличествующем древнему роду, дворце жили всего четыре человека. Сам АшОтр, его отец — всё ещё глава дома и два отпрыска побочных ветвей дома. Благодаря этим двоим родовой манор встретил вернувшихся владельцев в целом и почти приличном виде. В ночь падения власти коллегии аристократов столицу захлестнула волна грабежей и погромов их опустевших домов, но грабители совершенно зря решили поживиться в пустом, как они думал, маноре дома «густой крови».
Запасливые родственники пустили незадачливых грабителей на ингредиенты, цена на которые постоянно возрастала с тех пор как идеи землян о «ценности каждой жизни» проникали в консервативное общество магов с молчаливого одобрения Повелителя.
-Отец, -позвал АшОтр.
Сидевший в кресле старый маг повернул голову.
-Я уезжаю, отец, -сказал юный маг, -уезжаю учиться в республику. Но не беспокойся, за тобой найдется кому присмотреть, обо всём уже договорено.
Губы АшОйлока растянулись в усмешке, а секунду спустя он засмеялся хриплым, каркающим смехом.
-Что такое отец?
-Ничего, просто мне пришло в голову, что весь этот мятеж, коллегия, война — всё было только для того, чтобы я изменил своё мнение, и ты смог поехать к чужакам, как давно этого хотел.
-Ты отпускаешь меня, отец?
-А тебе всё ещё нужно моё разрешение? —удивился АшОйлок и пожал плечами. —Тогда езжай. Аш-амоном изменился и скоро изменится ещё сильнее. Цвет старой аристократии вырезан. Кланы и дома потеряли власть. Но Повелителю и землянам понадобятся кто-то, на кого они смогут опереться, взамен старой аристократии и кому будут доверять. Поэтому вот тебе моё благословение. Говорят, ты на хорошем счету у землян и сможешь очень высоко взлететь, если всё сделаешь правильно. Сейчас, когда старые вороны сброшены вниз и на верхних насестах освободились множество мест, для этого самого подходящее время.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
