— Нам на заводе очень не хватает технического обслуживающего персонала. Оборудование обоих заводов довольно новое, современное, а квалификация техников — низкая, до четвёртого уровня. "Вы бы нам очень пригодились",— говорила она Олегу, сидя рядом с ним во флаере. — "Численность жителей на острове — около ста тысяч человек, включая стариков и детей. Добывают морских животных и водоросли тысяч двадцать, работают на заводе полуфабрикатов — около семи тысячи человек. Еще тысяч пятнадцать — на заводе пищевых катриджей. Остальные взрослые заняты в сфере обслуживания, много домохозяек, детей. Причём мужчин на острове больше, чем женщин".
— Так это хорошо! Есть из кого женщинам выбрать мужа!
— Если бы! Примерно треть рабочих на заводах — дикие. Беженцы и переселенцы из диких миров, попавшие на планету с захваченных кораблей работорговцев и ставших гражданами империи. И вообще, половина населения Актавии — бывшие рабы, направленные сюда с других планет империи по договору между властями Актавии и центральным правительством. Надо же как-то заселять окраины империи, а желающих свободных граждан переселиться сюда немного.
— Странно, в голонете я читал обратное: желающих на переселение очень много.
— Так это реклама! С приличным уровнем интеллекта и образованных людей на Актавии пока нехватка. Дикие имеют низкий коэффициент собственного интеллекта: восемьдесят — девяносто единиц и могут работать только на простейших механизмах. Дирекция завода хотела заменить их автоматическим оборудованием, но отказалась от этой идеи: некому его обслуживать. Нет квалифицированных инженеров и техников.
Кстати, я могу показать, как пройти от стоянки флаеров до административного корпуса! Если хочешь, конечно.
— Спасибо, Кети, конечно, проводи.
* * *
Управляющая комплексом по добыче, переработке морских продуктов и изготовлению пищевых катриджей и армейских пайков Тома Ров встретила Олега настороженно.
— Кети по сети связалась со мной и рекомендовала встретиться с Вами и переговорить о работе на комплексе. Она хорошая девочка, очень искренняя и доверчивая, а такой красавчик как Вы вполне может задурить ей голову. Расскажите о себе.
— Прежде, чем я расскажу о своей жизни, хотелось бы узнать о работе, которую Вы мне можете предложить. Если она меня не устроит, то и говорить больше нам будет не о чем.
— Я вижу, что Вы техник и инженер высокой квалификации. Шестой уровень изученных Вами баз знаний мне о многом говорит. А вот есть ли у Вас опыт практической работы с промышленным оборудованием?
— Я несколько лет был мусорщиком. Не буду рассказывать об этой работе — думаю, Вы представляете, чем мне приходилось заниматься.
— Ну, это не то. Разборка оборудования — это не его ремонт и восстановление.
— Я думал, что Вам известно: первый этап ремонта — это именно разборка оборудования. Предварительно, конечно, его диагностика. А уж дать команду ремонтным дроидам по замене вышедших из строя блоков — плёвое дело. Но это всё — лирика. Я так и не услышал, что Вы мне можете предложить!
— Вы очень самоуверенны! При Вашем возрасте — и такие заявления! Хорошо, я могу предложить Вам работу в ремонтной группе. Должность — техник пятого уровня. Надо обеспечить обслуживание автоматического оборудования при изготовлении полуфабрикатов для завода катриджей. Заработная плата — шестьдесят китов ежемесячно. Месяц — испытательный срок. Предупреждаю, что оборудование надо сначала наладить — оно простояло, не используемое, два года. Справитесь?
— Ремкомплекты и запасные части к нему имеются?
— По-моему, да, но я не уверена. Если их нет — я ими Вас обеспечу.
— Вам известно, что работа по наладке и запуску оборудования сильно отличается от поддержания его в рабочем состоянии? И оплачиваются такие работы раза в три больше, чем просто эксплуатация?
— Меня это особенно не интересует. Автоматическое оборудование у нас простояло уже два года, начальство на это махнуло рукой, так что я — особенно в нём не заинтересована.
— Не понимаю, тогда для чего его запускать?
— А вдруг у Вас получится? И автоматические линии заработают? Но Вы у нас надолго не задержитесь, сбежите, как и все остальные. И тогда кто ими будет заниматься? Дядя? А комплекс за это время выдаст повышенный выход катриджей. В этом случае с меня будут требовать поддержание выпуска готовой продукции на достигнутом уровне. А как я это смогу сделать?
— И всё равно, я не понимаю Вашу логику. Вы мне предлагаете заняться наладкой оборудования и готовы платить за это деньги, но считаете, что это всё не имеет смысла: я сбегу. Не проще ли предложить мне просто обслуживание уже действующего оборудования?
— Конечно, проще! Но с Вашей квалификацией инженера и техника эта работа Вам по плечу. А, поскольку, долго у нас Вы не задержитесь и сбежите в любом случае, так хоть автоматическое оборудование запустите. На нём мы сделаем запас готовой продукции и положим его на склад: мало ли что случится, а запас будет. "Дырку" в плане заткнём, премию получим. Всё польза.
— Понятно. Тогда я делаю Вам следующее предложение: после осмотра оборудования, требующего наладки, я или берусь, или не берусь за его наладку в установленные Вами сроки за конкретную оплату, определённую в результате торга. Причём, получаю дополнительно премию в случае сокращения установленного Вами срока наладки.
Это соглашение оформляется в виде договора. При этом я согласен при невыполнении срока наладки нести за это материальную ответственность в случае выполнения с Вашей стороны всех условий договора. Ими могут быть поставка запчастей в оговоренные сроки, предоставление ремонтных дроидов, помещения мастерской с необходимым оборудованием и т.п.
— Я должна подумать. А пока давайте сходим на участок и посмотрим оборудование.
* * *
В результате осмотра оборудования и торга между Олегом и управляющей комплексом был заключён контракт на наладку оборудования сроком — один месяц. Также указаны особые дополнительные условия, выдвинутые Олегом. Начало работ определено: через три дня, которые берёт на себя администрация производственного комплекса для выполнения особых условий договора.
Неожиданно с Олегом связалась по сети Кети. Она уже знала о заключённом контракте и хотела узнать, где Олег собирается жить в течение предстоящего месяца.
— Кети, даже не знаю, где лучше: или устроиться в гостинице, или снять жильё частным образом. Посоветуй?
— У меня в доме имеется свободная комната, и я могу сдать тебе её на месяц. Со мной проживает только брат и мама. Комнат в доме — пять, так что мешать друг другу мы не будем.
— Спасибо. Я могу прийти и посмотреть комнату?
— Конечно. Я сейчас подлечу к административному корпусу на флаере и мы слетаем ко мне домой.
— Хорошо. Жду.
Уже спустя пять минут они летели на флаере на северо-восток.
— До моего дома всего двадцать два километра. Со стороны моря — пляж, с другой стороны через два соседских участка — парк. Идёт дорожка от моря до парка. Мне все завидуют: отличное место для жизни. Наш участок находится на небольшом возвышении над морем: метров десять, поэтому никакие штормы нам не страшны. На пляж с обрыва сделана специальная каменная лестница. Я очень люблю сидеть в кресле на самом краю обрыва к океану и смотреть на шторм! А дальше справа расположены отроги гор. Там очень интересно гулять. Недалеко в океане имеется маленький остров, заселённый птицами. Там их сотни тысяч!
— Вот уже и пляж виден. Похоже, у берега песочек и очень мелко. Опасных морских животных не наблюдается?
— Нет, что ты! А у берега на самом деле мелко. Глубина начинается метрах в сорока: там коралловые рифы на глубине до десяти метров, много разных морских рыб. Брат часто с ластами и маской там охотится. Он и сегодня туда уплыл.
— Если поселюсь у тебя дома, то составлю ему компанию: у меня большой опыт подводной охоты.
— Прилетели. Я сажаю флаер около дома.
Глава третья.
Мать Кети — Тора, довольно молодая симпатичная женщина встретила флаер, выйдя из двухэтажного особнячка, стоящего на ухоженном садовом участке с гектар величиной. Олег, выйдя из флаера, познакомился с ней и решил, что она, пожалуй, ничем не уступает дочке: такая же красивая, фигуристая и раскованная.
— Олег, проходи в дом, — сказала Тора, — а ты, Кети, покажи ему свободную комнату.
— Спасибо, — поблагодарил Олег Тору за заботу.
Комната ему понравилась. Большая, светлая, на втором этаже. Кроме неё на этаже были три спальни: матери, Кети и её брата.
В комнате имелся индивидуальный санузел: душ, унитаз, умывальник. Имелся и балкон с видом на море, которое накатывало волны на пляж метрах в пятидесяти от дома.
На первом этаже находилась большая гостиная, кухня и кабинет. В доме и по саду сновали дроиды: похоже, работы им было достаточно.
Неожиданный стук в дверь отвлёк Олега от изучения местности, открывающейся через окно.
— Войдите!
— Олег, я тебе не помешала? — Кети состроила такую умилительную рожицу, открыв дверь, что сказать кроме: "Конечно, нет" он не смог.
— Пошли купаться в океане! Я узнавала: вода около двадцати пяти градусов, волнение около одного бала. И мама с нами идёт!
— Хорошо, я только переоденусь.
Вода и на самом деле была очень приятная, в меру солёная, чистая. Пока они купались, из моря появился брат Кети, с трудом тащивший сетчатый мешок, заполненный результатами подводной охоты. Все тут же засобирались на берег: хотелось посмотреть добычу подводного охотника.
— Нечего разглядывать! Берите ножи и начинайте чистить рыбу. Я пока приготовлю всё остальное для её готовки!
— Луи! Ну, ты же всегда чистил рыбу! — заныла Кети.— А мама её готовила.
— Сегодня у Вас есть помощник, а я устал: охочусь уже больше трёх часов.
— Я готов к разделке рыбы, только такую — вижу впервые в жизни, — проговорил Олег. — Вдруг что-то не так сделаю?
— Хорошо, давай её чистить вместе. Бери мешок и пошли во двор: там есть специальный стол для этого,— проговорила Кет. — А мама с Луи всё подготовят для её приготовления.
Рыба действительно была отлично приготовлена, свежая, вкусная. Так и таяла во рту. Заодно распили литровую бутылочку выдержанного сарносского вина, привезённую Олегом.
Луи оказался молодым парнем, которому в этом году исполняется восемнадцать лет и предстоит установка нейросети и имплантатов. Всё было заранее приобретено, с ним согласовано, и он уже давно с нетерпением ожидал этого события. Глядя на взаимоотношения его с сестрой, Олег сделал вывод, что Луи очень к ней привязан и "порвёт" любого, кого заподозрит в плохом к ней отношении. Немного выпитого вина развязало его язык и Луи начал рассказывать Олегу о своих приключениях на "дне морском", сразу прекращая рассказ при приближении матери или сестры. В итоге они договорились отправиться на охоту в море, как только выпадет свободное время, причём Луи обещал показать что-то очень интересное и даже "секретное". Хотя, какие "секреты" мог знать Луи? Обыкновенная похвальба подростка.
Вечер удался на славу. Олегу понравились люди, которые его окружают, и он с радостью окунулся в семейную атмосферу, которой был лишён в последние годы.
* * *
Работа по запуску оборудования для Олега не представляла чего-либо сложного. Всё же выученные базы знаний и высокий интеллект позволяли проводить и более сложные работы. Главное: чтобы всё заказанное имелось в наличии.
Он ходил на работу ежедневно, занимаясь запуском приборов и оборудования с самого утра до вечера, и возвращался домой в сумерках. Олегу хотелось обязательно доказать Томе Ров свою компетентность и уложиться в оговорённые контрактом сроки. Проработав в таком режиме неделю, Олег понял, что вполне успевает досрочно выполнить наладку оборудования и решил несколько сбавить интенсивность работы, сделать перерыв на отдых и, наконец, сходить с Луи на подводную охоту в море.
* * *
Олег и Луи утром хорошо позавтракав и собрав необходимое снаряжение, вышли из дома и прошли вдоль берега вправо метров триста до невысоких скал, начинающихся на берегу и постепенно входящих в океан. Вершины некоторых скал торчали из воды довольно далеко от берега, уходя в океан. Они были оконечностью отрогов гор, спускающихся в воду в этом месте острова.
— Почему мы не вошли в море около дома, — поинтересовался Олег, — а потащили всё снаряжение с собой?
— Между домом и этими скалами в океане начинается сильное подводное течение от глубокой трещины на дне. Мы потратили бы много сил для его преодоления, и оно отнесло бы нас далеко в океан. Именно в этих скалах наиболее вероятно встретить крупную рыбу, да и ещё: я обещал показать тебе кое-что интересное, что известно только мне одному. Кстати, пообещай, что никому не расскажешь про то, что увидишь.
— Обещаю.
"Друг, включай режим навигации: надо записать наш путь в океане" — скомандовал Олег искину.
Они быстро проверили работоспособность оборудования для дыхания под водой и мощных фонарей, укрепляемых на голове, надели гидрокостюмы, опоясались ремнями с ножами в ножнах, подошли к воде и, надев ласты и маски, погрузились в океан. Луи быстро поплыл от берега над дном, сделав Олегу знак следовать за ним. Дно постепенно понижалось, и на расстоянии метров ста от берега глубина достигла десяти метров. Дно было покрыто обломками скал, среди которых колыхались водоросли. Редкие стайки небольших рыб сновали между ними.
Олег следовал за Луи метрах в пяти. Видимость была отличная: вода была прозрачная, лучи солнца проникали глубоко в воду. Луи, следуя только ему известным ориентирам, резко свернул направо и они, проплыв ещё метров сто, оказались около скалистой гряды, уходящей в океан. Глубина резко увеличилась, но Луи не стал опускаться ниже и поплыл вдоль возвышающихся над дном скал. Дальше начался лабиринт: пловцам приходилось лавировать между скалами, верхушки которых возвышались над уровнем океана, всё дальше удаляясь от берега. Через полчаса они доплыли до скалы, ничем особенным не отличающейся от своих соседей.
Луи сделал знак приблизиться к нему и, когда Олег оказался около него, нырнул в глубину вдоль поверхности скалы. Стало заметно темнее и пришлось включить налобные фонари. Опустились ещё ниже на пять метров. Олег огляделся: они оказались около узкой щели, наискосок пронизывающей скалу. Щель была длиной метра три и шириной в центре не более семидесяти сантиметров, полностью сходясь к краям.
Луи медленно вплыл в неё. Олег последовал за ним, держась сзади в полуметре. Так они плыли довольно долго. Щель то расширялась, то опять сужалась. При этом постоянно поворачивала то вправо, то влево. Причём было заметно, что постепенно они двигались вверх. Олег совершенно потерял ориентировку: двигаясь в этой щели, невозможно было даже приблизительно определиться с расстоянием, которое они проплыли.
"Как же я раньше не сообразил уточнить у Луи о способе связи под водой? Он-то пацан, привык плавать один, а если с кем-то, то общаться подачей сигналов руками. А я-то, взрослый мужик! И сделал такую глупость. Теперь приходится терпеть до конца этого путешествия в полном неведении об его окончании. Одна надежда на Друга! Мне кажется, что мы находимся уже где-то под поверхностью острова, но ниже уровня поверхности океана, поэтому тут вода. Интересно, как мы будем разворачиваться, чтобы плыть обратно: в этой щели — это сделать невозможно."
