Ву торопливо сунул его обратно. — Хорошо. — Постучал пальцами по столу. Брови взлетели. — Насчет Тени. Думаю, я нашел решение. Мы могли бы вернуться.
Дорин, не разводя рук, подался вперед. — Думаешь, что нашел решение? Думаешь? Нужно что-то большее.
— Да, нужны испытания. Как иначе можно понять...
— Испытания... требуют вылезти прямо под носы бестий-демонов, я полагаю?
— Гончие. Их называют гончими.
Дорин поглядел на потолок. — Как скажешь. Нет. Это нехорошо. Лезь к ним сам.
Ву опустил голову, копаясь в груде бумаг. — Думаю, вместе у нас больше шансов.
— То есть у тебя больше шансов со мной.
— Не заносись, — надменно сказал Ву.
— Ага. Взаимно.
Ву уставился на него. Дорин ответил тем же. Ву сверкал глазами, хмуря брови. Дорин чуть склонил голову набок и глубоко вздохнул. Молчание затягивалось. Он слышал приглушенное бормотание команды в соседних комнатах. И ждал.
Наконец Ву прижал руку ко лбу, вздыхая. — Ты такой инфантильный. Будь по-твоему! Значит, Шелменат. Идем на нее.
— Насколько я понял из слухов, нужно просто подождать.
— Нет. Она выздоравливает. — Дорин наморщил лоб. Ву поднял руки, как бы обидевшись. — Что? Я кое-кому плачу во дворце. — Дорин хмыкнул, удовлетворившись. — Ну, согласен?
Он качал головой, постукивая пальцами по бицепсу. — Не знаю. Во мне растет отвращение к этому городу...
Седые брови Ву переплелись в смущении. — Тогда... куда?
— Я думал насчет Анты...
— Анта! — Маг всплеснул руками. — Я же говорил: нам придется начинать снова.
Дорин сверкнул глазами. — Нам? Каким это "нам"? Я преспокойно смогу начать один!
Ву опустил руки ладонями вниз, успокаивая его. — Конечно, конечно. Никаких споров. Не вопрос. Вопрос в том, что мы будем делать?
— Точно. — Дорин оторвался от стены. — Что будем делать?
Ву молча смотрел, шевеля морщинами на лбу. Крохотные, как у хорька, глазки метались влево и вправо. Дорин вздохнул и опустил руки. — Лично я пойду гулять. — Открыв дверь, он вышел в тоннель. Сказал Реене, не останавливаясь: — Хочу больше воздуха. — Она вздохнула, чтобы ответить, но заметила выражение его лица и передумала, кивнув вслед.
Он бесцельно ходил до конца дня, но полные смутного беспокойства и чувства вины блуждания вывели его к кварталу караван-сараев у Сумеречных ворот. Неестественно задержавшийся дождь недавно хлестнул с удвоенной силой, сбивая запах дыма. Район быстро расцветал с концом осады: странники наводнили улицы, первые караваны прибыли из ближних городов, вроде Ипраса и Айферана. Товары заполняли лавки и склады. Тем, у кого еще водились деньги, не приходилось долго искать способ их потратить. Очень многое нужно было восстанавливать. Казалось удивительным, как быстро люди умеют забывать тяжелые времена, вновь строя планы на будущее.
Наконец, после промедления и откладывания, он подошел к широким дверям одного из самых больших зданий в округе — предприятию семьи Уллары. Кряжистый мужчина, которого он счел ее отцом, как раз вышел наружу, суетливый и полный новыми делами. — Да, сударь? — сказал он. — Чем можем помочь?
— Не у вас ли есть дочь, ослепшая во время осады?
Брови хозяина озабоченно взлетели, лоб покрылся морщинами. — А что?
— Благополучна ли она?
— Насколько возможно. Работает с птицами. Кажется, у нее есть к ним подход.
Дорин закашлялся. Хозяин ждал, озирая его с ног до головы. Точнее, понимал Дорин, глядя на новые кожаные башмаки, новый угольно-серый плащ. — Я тронут ее несчастием, — выдавил он и протянул небольшой мешочек. — Здесь средства на содержание. Вы так добры, что не оставили ее.
Хозяин не взял деньги. — Я же говорю... у нее подход к животным.
— Прошу, возьмите. Не хочу, чтобы она была обузой.
— Если настаиваете... Спасибо. Кого мне назвать?
— Никого. Никто не приходил.
Мужчина снова нахмурился, но кивнул. — Хорошо.
Дорин чуть поклонился и ушел. Отца Уллары позвали товарищи; он остался в памяти Дорина повернувшимся спиной и торопливо сующим мешочек в карман.
Дорин обогнул угол и прижался к стене. Закашлялся, моргая. Он надеялся, что отец не проговорится. Она наверняка зла на него. Может, этой взятки хватит, и отец не выставит ее на улицу. Он же сделал что мог. По крайней мере, борьба банд прекратилась. Пожалуй, вскоре он сможет вернуться без риска для нее.
Конечно, нужно еще укрепить их власть над городом.
Он снова бродил по улицам. Запрет на передвижения сняли и народ был в приподнятом настроении, хотя, воображал Дорин, радость была бы куда сильнее, сумей все забыть заплаченную цену. Таверны и бордели приносили все большую прибыль, и они с Ву имели долю почти в каждом предприятии.
Он не разделял всеобщего веселья.
Ибо не знал, что думать. Ассасины не работают в партнерстве. Это неслыханное дело. Да, есть традиции и школы, вроде Ночных Клинков, но это группы, не содружества.
Он хмурился, шагая — всё просто не работает как должно. Кто должен быть во главе? Он, разумеется. Но чокнутый маг всегда делает что хочет. Не слушает разумных доводов, не понимает приказов.
Как всегда, блуждания его закончились на крышах. Сев на край четырехэтажного кирпичного дома, он глядел на юг Внутреннего Круга. Ночь выдалась черной, тяжелые тучи сулили новый ливень под утро, но город озарялся огнями торжеств. Конец осады, победа!
Купленная, впрочем, магическими разрушениями, каких не видели многие поколения предков.
Дорин сложил пальцы на животе, постукивая. Может быть, они смогут продолжить вместе. Да, манеры и привычки этого типчика вызывают раздражение. Но, похоже, за всеми причудами скрыт природный гений. Кто еще смог бы решить загадку Тени? Хотя бы узнать о ней? Тут должен быть некий потенциал. Еще бы понять, как безопасно исследовать ее ...
Легкие шаги за спиной заставили пальцы замереть. Он отвел руки, позволив рукоятям кинжалов скользнуть из рукавов, и не спеша оглянулся. То был фатоватый маг по имени Шелк. — Вот и ты, — позвал незваный гость с другого конца крыши. — А мы тебя ищем.
Второй городской маг, Хо, вылез из укрытия на соседней крыше; дальхонезка, молодая женщина с гривой черных волос, взлетела на крышу из переулка. — Зачем? — спросил Дорин, поглядев на мостовую внизу. Туда вышел огромный мужичина и поднял на него взгляд. Зубастая улыбка была видна даже в темноте.
Дорин осторожно встал и повернулся к Шелку. Тот поддернул широкие манжеты темно-синей рубашки. — О, всего лишь по делу об убийстве.
— Какому именно?
Маг покачал пальцем. — Мы не можем позволить тебе убивать людей. Хватит. Лучше бы ты пошел добровольно. Как видишь, иных шансов нет.
— Ты же не думаешь, что я сдамся тихо — мирно?
— Мы советова...
Дорин метнул два клинка, и кинжалы угодили бы в цель — не махни черноволосая в этот миг рукой. Маг Шелк согнулся, глядя на бок, где на рубахе появился разрез. Дорин был вознагражден, видя, как его лицо становится бледным, а потом призрачно-белым. — Берите ублюдка, — яростно зарычал маг.
Дорин повернулся и прыгнул за край, но в полете воздух загустел и ударил его, заставив взмахнуть руками и врезаться в кирпичное ограждение крыши на другой стороне улицы. Он ухватился за него, ударившись грудью, застонав от боли. "Проклятые маги".
Загремели тяжелые шаги, плечистый хмурый Хо выглянул через край, встав над ним. Схватил Дорина за рубаху и поднял вверх. Боль в груди стала мучительной. "Проклятые маги сломали мне ребра!"
От свободы его отделял лишь крепко сложенный колдун, державший ассасина за руку. — Прости, старик, — пробормотал он и ударил в сердце. Рука разжалась. Он едва не упал навзничь, извернулся и побежал.
Что-то сжало руку. Он развернулся и, пораженный, увидел грузного мага на ногах — и даже способным к схватке. Он выпучил глаза в полном недоумении, не сдержавшись и произнеся очевидное: — Ты должен был умереть.
Хо вырвал нож из груди и кивнул. — Должен был. — Рукоять ударила Дорина под грудину и он упал, сжался, терзаемый мучительной болью.
Однако сдаваться Дорин не хотел. Жесткий самоконтроль позволил преодолеть пытку сломанных ребер, он встал, хотя с трудом. Но через несколько шагов бесформенная сила снова овладела им, распластав по крыше словно насекомое.
— Я его взяла! — крикнула Мара с соседней крыши.
Хо вновь встал над ним. Однако все окрестности потемнели, тени плясали повсюду, словно обрывки штормовых туч. Хо замахал руками, озираясь — кажется, он больше не видел противника. — Где он? — заорал здоровяк.
— Все еще держу! — ответила Мара.
— Кто-нибудь что-нибудь сделает? — зарычал маг.
Пламя охватило всю поверхность крыши. Кто-то закричал от боли — Ву показался, хлопая себя по рукавам и брючинам. Хо прыгнул и схватил его за шею. Дорин попробовал метнуть нож, но Мара захватила его так крепко, что он едва мог дышать. В глазах темнело, уши заполнил глухой шум.
Тени уплыли прочь, языки пламени тоже исчезли. Хо подошел к краю и выставил Ву над открытым пространством. Малютка-маг извивался в широкой руке. — Не нужно так спешить... — пропыхтел он.
— Он упадет! — вскрикнул Дорин. И тут же Хо развел пальцы. Ву пропал из вида. — Нет! — пролепетал Дорин, едва дыша. Хо уставился вниз, прижав ладонь к груди, потирая рану и морщась.
Не желая верить, Дорин заставил себя подползти к краю. Поглядел вниз, увидев скорченную фигурку мага среди лужи крови из разбитого черепа.
Он снова жульничает, твердил Дорин себе. Точно. Фокус.
— Всего три этажа, — прогудел сверху Хо. — Так себе маг. Был.
"Фокусы!"
И тут собака выбежала из темноты, понюхала недвижную фигуру и начала лакать кровь.
Дорин перекатился, чтобы видеть нависшего Хо. "Нет, бедняга не умел летать". Это он знал наверняка.
Хо вынул из-за пояса короткую дубинку и замахнулся. Дорин отчаянно пытался отклонить голову, но Мара все еще сжимала его тело. Палка врезалась в череп, мир поглотила полная звезд темнота.
* * *
Очнулся он в темной камере. Тут же ощупал грудь и понял, что ребра исцелены. Итак, он нужен живым. Тут он вспомнил, и волна гнева захлестнула его. Оружие — любое оружие! Но они забрали всё. Все припрятанные штучки, все перевязи. Даже башмаков не было.
Дорин прислонил затылок к холодной стене. Не нужно было убивать беднягу! А может, он не мертв, лишь тяжело ранен. Или вовсе провел всех. Но вид его казался таким реальным. Как он смог бы?..
Что ж, эти мысли делу не помогут. Он встал и нашел на полу тарелку, закрытую деревянной миской. Внутри были хлеб и холодная ячменная каша. Дорин поел и начал стучать в толстую дверь. — Эй там! Есть кто? — Через долгое время в коридоре раздались шаги. — Эй! — позвал он снова.
— Итак, ты очнулся, — сказал мужчина. Один из городских магов, маг огня, Дымокур. — Чего хотел?
— А вы что хотите сделать со мной?
— Тебя будут судить и казнят за убийство Чулалорна Третьего.
— Это было во благо.
— Убийство монарха — не шутка. Короли Анты и Тали, да и все прочие, разъярены. Требуют, чтобы кого-то наказали.
— Не они ли взошли на троны по телам предшественников?
— Это другое дело. Благородная кровь. А ты никто. Простолюдин.
— А. Теперь понимаю. Это оправдает их дела.
Он услышал, как Дымокур вздыхает. — Я пришел не вести дискуссии о социальной справедливости. Все будет как должно быть. Устраивайся удобнее, ты проведешь здесь некоторое время. Посланники прибывают из всех стран. Требуют правосудия.
— Правосудия? Не смеши меня.
Шаги зазвучали снова, отдаляясь. — Эгей? Слышишь меня? Эй... — Он ударил кулаком по двери. — Ублюдок!
Довольно долго он исследовал дверь, но без инструментов оказался бессилен. Дорин поупражнялся, поел и лег спать. Проснувшись, начал упражняться вновь. Потратив много времени на растяжку, сел на травяной матрац и задумался о гибели Ву. Реальной ли она была? Выглядело очень убедительно... Но ублюдок дважды провел его, не так ли? Пожалуй, стоит заключить, что все не таково, каким кажется.
Затем его озарил ответ. Дорин сел и захихикал. Теперь решение казалось таким очевидным. — Ты здесь? — сказал он. — Знай, я всё разгадал.
Раздался стук трости о камень. Дорин сел прямее, видя сгорбленного приятеля в углу.
— Разгадал? Всё было проделано без изъянов.
Дорин покачал головой, удивленный тем, как ему... полегчало. — Как ты это проделал?
Маг отмел вопрос. — А как ты догадался?
— Собака. В Ли Хенге не осталось собак.
Ву воздел палец, кивнув. — А. Мне казалось, это отличный штрих. — Голова качнулась. — Да, представление должно быть простым. Без фантазий.
— Но как ты сумел? Я о том, что ты не умеешь летать.
Парень пожал плечами: — Ну, он вообще держал не меня.
Дорину тут же пришло на ум: как понять, когда он реально видит мага, а когда нет? Он вскочил и хмуро задумался. — И долго ты будешь гноить меня здесь?
Ву размашисто повел тростью. — О, я проверял дважды или трижды. Хотел понять, сумеешь ли ты разгадать шараду.
Дорин был не вполне удовлетворен; но, понимая, что ничего больше не выудит из приятеля, сдался. Скривил губы: — Итак, дальше что?
— Да. Вопрос вопросов. — Ву игрался с тростью. — Полагаю, к каждому из пятерки нужен особый подход. Впрочем, Королла советую попросту избегать. А вот повадки Хо меня тревожат. В нем есть больше, чем видится. Ты прав, он должен был умереть.
Дорин снова уселся на постель. — Ну, Анта никуда не делась.
— Нет, дружище. Мы почти сумели.
Дорин пожал плечами. — Честно говоря, мне начхать, куда ехать и ехать ли вообще.
— Именно! Нужно поработать здесь.
Дорин нахмурился, почесав лоб. — Твоя, так сказать, логика реально напрягает.
— Несущественно, друг мой. Считай, что все зависит от ситуации. Я большой поклонник талианской философской традиции, именуемой Школой Преимуществ. — Он постучал пальцем по губам, поморщившись от мысли. — Иначе их зовут гибкомысленными. Весьма популярны среди знати.
Дорин махнул рукой, отметая туманные мудрствования. — Что предлагаешь?
— Предлагаю навестить хенганского мага. Узнать всю подноготную.
— И как мы сможем это проделать?
Маг широко развел руки — впрочем, довольно короткие. — Начнем прямо отсюда. Тебя принесли в его лаборатории, кстати, вполне удобные.
Дорин прижал ладонь ко лбу. — А эта камера...
— О, дверь весьма надежна. Изнутри не открыть. Невозможно.
Рука опустилась. — И...?
Ву указал тростью в дальнюю часть камеры. — Стена дело иное.
— Значит, ты можешь ходить сюда и отсюда?
— Да, скачу куда захочу.
— Но не через Тень, надеюсь? Как насчет песиков?
Ву поморщился. — Гончих, прошу тебя. — Сжал спинку носа пальцами, принявшись расхаживать. — Представь границу этого Королевства и Тени как толстый занавес. И что ты можешь, так сказать, вплестись в саму ткань. Ходить внутри, не соприкасаясь с тем и этим. Видишь?
Дорин потряс головой: — У меня ни малейшего понимания.
Ву поглядел в потолок. — Немытая чернь... что тут поделаешь?
