Дорога просто отвратительная, да и погода тоже — днем дождь, ночью мороз, не знаю на сколько холодно, но лужицы покрываются ледяной коркой (у гномов все было куда более определенно). Воины что нас сопровождают, недовольны своим положением куда больше, чем были недовольны гномы сопровождавшие меня и Седрика на пути в столицу гномьего царства и обратно. Ну оно и не удивительно, те были специальным подразделением, и обмундирование имели соответствующее, а эти... Селения которые мы проезжали все на одно лицо, вроде бы и дома нормальные из кирпича и камня, а не халупы из глины и сена, а улицы грязные и люди там живут тоже грязные. В общем полный откат до обычного средневековья.
Пьер.
Он вышел на улицу и поежился, снаружи оказалось очень холодно. Закутавшись в свой плащ-накидку он спустился на землю покрытую инеем и пошел искать Лурию. Долго искать не пришлось, девушка сидела с закрытыми глазами в странной позе подложив под себя тонкую подстилку из сена которого вдосталь вокруг, лицо ее было обращено в сторону восходящего солнца и казалось будто бы холод ее совершенно не волнует.
Его приближение заставило Лурию открыть глаза. — Доброе утро.
— Ну и холод... — ответил он обхватывая себя за плечи. — Как ты это терпишь?
Девушка пожала плечами и коснулась его плаща-накидки, практически сразу же стало теплее, а уже через несколько мгновении он перестал обращать внимание на слабый, но такой холодный ветер.
При взгляде в магическом зрении он сразу же заметил, что его одежда, не только плащ-накидка, но также брюки и блио с жилетом начали переливаться едва ли не всеми возможными цветами.
— Ты что-то хотел?
— Вот принес... — он продемонстрировал накидку из меха белезарской лисы с темно-красной подбивкой. — Подумал, что ты могла замерзнуть. Прости, ошибся и только зря отвлек тебя.
Лурия прищурив левый глаз и склонив голову на бок с улыбкой посмотрела на него снизу и подала ему руку и уже после того, как он помог ей подняться, ответила. — Спасибо, это очень мило с твоей стороны, подумать обо мне прямо с утра. — и взяв накидку из его рук накинула ее себе на плечи. — Пойдем завтракать?
— И как понять, как на самом деле она ко мне относится? — подумал он, глядя вслед уходящей девушке. — Говорит одно, делает другое, а думает при этом похоже совсем иное. — обреченно вздохнув он последовал за девушкой. — Ну хоть не прогоняет.
Вадим.
Уже который день, как не в себе... В голове такая каша, на одну нормальную мысль приходится две абсолютно не имеющие ни какого отношения к тому, о чем я думал до этого. То перед глазами одна сценка из какой-нибудь старой книжки, то другая при чем эти книжки читал не я, я вообще никогда не увлекался романами. Все это конечно было и раньше, но не так остро. Тогда я списывал все это на выверты сознания, ведь оно должно же было хоть как-то изменится под влиянием нового тела... или нет? Однако вроде бы как с тех пор, ничего в моем сознании сильно не изменилось. Но если я по-прежнему остаюсь собой, тогда откуда у меня, не свойственные мне не только мысли, но и желания? Я не ханжа и не настолько целомудренный человек, чтобы отказать себе в удовольствии. Так откуда же берется это желание чего-то большего, чем просто игры с собой? И ведь ни о чем таком не думаю, сижу в гостиной уткнувшись в книгу и тут — Бац! — заходит Пьер... и начинается. И ведь я на него даже не смотрю, он занят своими делами, я своими. Но о книге сразу можно забыть, легче встать и уйти, но я не могу. И мне приходится сидеть уткнувшись в книгу делая вид что читаю, а на самом деле — приходится разгребать кучу самых диких и безумных на мой взгляд мыслей, какие могут возникнуть в голове, пожалуй только у малолетней девчонки. И ведь ладно бы это были не мои мысли, я бы начал беспокоится о том, что таким образом подает сигналы просыпающееся сознание Лурии, однако практически все образы так или иначе имеют отношение к тому, что знаю я, как Я. То есть проверенно это было на мне, хотя и не мной. Самое плохое для меня время, это завтрак, обед и ужин. Утром после завтрака и днем после обеда я торчу на улице, вечером после ужина запираюсь в комнате, но всегда когда сижу за одним столом с Пьером, не знаю куда себя деть. В итоге дошло до того, что я даже не могу спокойно поесть. И сегодня я решил раз и навсегда избавится от неопределенности, как повернется, так и будет. Не хочется, а все равно надо что-то с этим делать.
Пьер.
— До Катерий меньше дня пути Ваше Магичество, желаете не останавливаться на ночь и продолжить путь? — спросил один из кучеров.
— Нет, подыщи место для стоянки и можешь отдыхать. — ответил он после чего закрыл специальное окошечко через которое общался с кучером.
Если бы он ехал один или с кем-то другим, а не с Лурией, то они бы уже давно были в столице империи Эос, а так... они едва ли не каждые четыре часа останавливаются для отдыха. Лурия жалеет и людей и лошадей, требуя чтобы о последних заботились в первую очередь и только после этого начинали думать о себе.
Только в последнее время она себя как-то странно ведет. Если она не на улице, значит сидит заперевшись в своей комнате. Лезть в ее дела он не решается, мало ли чем она может заниматься, ведь она то и дело что-то магичит и вечно недовольна результатами. Вот так влезешь, да и попадешь под горячую руку, она и так все время злится на него без видимых на то причин. Хотя может быть он и правда виноват. Только он ни как не может понять, в чем именно он виноват?
— Завтра будем в Катерий. — входя в гостиную произнес он, Лурия не отрываясь от книги молча кивнула. — Опять чем-то недовольна. — подумал он заметив как девушка нахмурила брови. Вздохнув он собрался было пройти дальше, в свою комнату, но был остановлен Лурией.
— Пожалуйста, задержись на минутку. — пришлось ему остаться стоять на месте. — Подойди. — подойдя он собрался было сесть в одно из кресел, но Лурия сама встала с кушетки. — Наклонись... Еще чуть-чуть... Закрой глаза.
— Это что, какой-то эксперимент? — стоя с закрытыми глазами спросил он.
— Вроде того.
— А он не опасен?
— Помолчи.
Об опасности эксперимента который над ним собралась провести Лурия, он спросил не просто так, умирать-то никому неохота.
Стоя с закрытыми глазами, ожидая чего угодно, он оказался абсолютно не готов к тому что произошло. После того как он замолчал по просьбе девушки, прошло не больше десяти секунд, из-за закрытых глаз, он не мог видеть, что она делает. Все что он ощутил едва уловимое движение воздуха и касание его губ, губами Лурии. В этот самый момент по его телу прокатила такая волна, что даже в пальцах на ногах отдало, ноги перестали держать и начали подкашиваться, он попробовал чуть-чуть выравнять свое положение чтобы устоять, но Лурия удержала его обняв за шею. По телу разлилось приятное тепло, а мысли начали путаться и терять свою четкость. Он забыл обо всем, тело его стало невероятно легким, а в голове образовалась звенящая пустота. Он уже давно перестал дышать и неожиданно для себя ощутил как в груди закололо — легкие требовали воздуха, но Лурия не отпускала его. Все закончилось также неожиданно как и началось.
Лурия выпустила его из объятий и пробормотала. — Хм-м... Странно...
Он открыл глаза, Лурия стояла к нему вполоборота и с задумчивым лицом теребила себя за нижнюю губу.
— Лу... — он открыл было рот, но девушка перебила его.
— Это всего лишь эксперимент.
— Эксперимент?
— Да, эксперимент... — ответила Лурия и отступила от него на шаг. — А теперь мне надо пойти и проанализировать его результаты...
Вадим.
— А-а-а... Вашу Машу! — в голове у меня разом всплыло все то, что я когда-то знал, но забыл, самая отборная брань какая только доступна мне.
Не знаю, чего во мне больше, смелости или дурости? Смелости, потому что я таки решился и сделал? Или дурости, потому что я вообще это затеял и сделал?
Словно зверь в клетке я метался по комнате и костерил себя на чем свет стоит. Все мое естество в это самое время выворачивалось наизнанку.
— О-о-ой идиот!.. Зачем... зачем... зачем, ты это сделал? Идиот... Да таких придурков поди ни в том ни в этом мире не сыскать... Дебил... Ой дебил... Разрубил гордиев узел, придурок лагерный?.. Ой придурок. Ой какой придурок!.. — я замер у зеркала. — Форменный дурак...
После случившегося, туман в моей голове, как-то сразу весь бесследно растаял. Вот меньше минуты назад в голове каша не поймешь из чего, а вот уже мысли вновь приобрели свою четкость и даже некую упорядоченность. Что было до, уже не важно, важно то, что будет потом...
— Как мне теперь из этого выкручиваться? Как?
Нет, план-то конечно хорош, тем более что он сработал. Но ведь наверняка, можно было избежать его осуществления. Придумать что-то еще, что-то менее ущемляющее мое Я. Но я придумав такой не хитрый план, успокоился... Он казался мне единственным возможным выходом из сложившейся ситуации. А теперь вижу, я зря это сделал, ибо положение не самое выгодное. Отыграть назад невозможно, сделать вид что ничего не произошло — тоже, остается только последний вариант. Сделать вид, что это и в самом деле был всего лишь эксперимент. Надо только все время делать морду кирпичом и стараться не говорить с Пьером на тему случившегося.
Пьер.
— Лу... — попытался было начать он, но был прерван резким жестом.
— Насчет случившегося... — сев за стол Лурия наконец опустила выставленную в его сторону руку и сделав вдох продолжила. — То, что произошло вчера, это было частью эксперимента... Прости, если я невольно дала тебе надежду, на что-то большее. В качестве компенсации, я позволю тебе звать меня не по полному имени. Не смотря на то, что мой эксперимент прошел неудачно, его результат меня вполне удовлетворил. Я благодарна тебе за помощь в его проведении. Надеюсь, он не доставил тебе неприятных ощущении?
Он поймал себя на том, что у него челюсть отвисла от того, как ловко она перевернула все с ног на голову и теперь уже он, должен ей что-то ответить. Но, что ответить, точнее как? И как сделать так, чтобы своими ответом, случайно не обидеть или не вызвать гнев? Его спасла неожиданно вошедшая служанка.
— Ваше Магичество. — с поклоном обратилась к нему служанка. — Кучер просил передать Вам, что уже видны городские стены Катерий.
Он кивнул и перевел взгляд на Лурию. — Если ты не возражаешь, я пойду переоденусь.
Девушка встала из-за стола первой. — Тогда и мне, стоит привести себя в надлежащий вид.
На этом завтрак можно было считать оконченным и он благодарил всех имперских богов какие есть, за то, что служанка своим появлением не дала ему ляпнуть что-нибудь не то.
Вадим.
Столица империи Эос... жуткая дыра, не лучше Козаниса, улицы шире, дома больше, но одновременно с тем и народу больше, а значит и всего прочего. Я, пока мы ехали к посольству Акрилона (а значит и Академии), наблюдая в окно успел насчитать семь 'мелких' воришек (мелких в том смысле, что воришками были дети), насчитал бы и больше, если бы не оставил это занятие. Одна часть людей виденных мной была одета худо, другая бедно... Кругом грязь и нищета.
— Что-то не так? — спросил Пьер как и я, сидящий сейчас в гостиной нашего фургона.
— Похоже меня нагло обманули... — отворачиваясь от окна и поправляя занавеску ответил я.
— Кто?
— Я столько читала об империи Эос и всегда мечтала побывать здесь. Но теперь думаю, что та Империя о которой я столько читала, никакого отношения не имеет к той, которую я вижу.
— Боюсь, что тебя может разочаровать то, что ты узнаешь об Империи, впрочем так практически везде. Ну кроме нас и гномов.
Как я узнал чуть позже, — разочарован — это было слишком мягко сказано, я был в шоке от того, что я узнал и увидел.
Фургон все-таки смог добраться до посольства, но сделал это только под вечер, так что зря мы с Пьером, утром так спешили переодеться.
— Ну-у-у, не пансион у гномов, но жить можно. — подумал я оценивающе-придирчиво осматривая здание посольства.
В общем, стандартно-квадратное (не знаю кто ввел моду так строить, хотя надо признать, это весьма удобно) здания в три этажа окруженное садом, по периметру растут фигурно стриженые кусты и деревья. Перед зданием небольшая площадка для остановки и стоянки нескольких карет. Если бы не отделка, я бы ни за что не догадался что это посольство.
Первое пренеприятнейшее открытие это запах, — вонь доносящаяся сюда из-за бронзовой ограды — там ведь городской квартал причем самый престижный и дорогой квартал самого престижного района столицы. Дальше было хуже, но это было значительно позднее.
Пьер.
Катерия, ничуть не изменилась за все те годы, что он тут не был — все также дурно пахнет. Хотя так везде, кроме Акрилона и королевства гномов. Он тоже когда-то читал книги по истории и также как и Лурия, был разочарован тем, что увидел оказавшись в империи Эос в первый раз. Историки описывают империю Эос как культурное и цивилизованное государство, но на деле империя Эос не далеко обогнала в своем развитии своих соседей. Хотя многое из этого последствия еще той, самой первой войны с эльфами, но и после войны с эльфами хватало того, что все дальше и дальше отбрасывало Империю в ее развитии. Однако даже на пике своего рассвета, Империя уступала Акрилону трехсотлетней давности.
Оказавшись на улице Лурия сразу же зажала нос, от смрада нет спасения.
— Давай зайдем внутрь. — предложил он и девушка не отвечая поспешила к распахнувшимся ей на встречу дверям из толстого стекла.
— Прошу Ваше Магичество. — произнес дворецкий при приближении Лурии и согнувшись пополам жестом пригласил ее пройти внутрь.
Как только они оказались внутри, двери за их спинами тут же закрылись.
— Тут всегда так дурно пахнет? — спросила Лурия обращаясь к дворецкому.
— К сожалению Ваше Магичество. — ответил дворецкий и слегка поклонившись добавил. — Ваши покои готовы, прошу следовать за мной. Ужин будет через час, если Ваши Милости желают, я прикажу подать перевар?
— Скажите, а где вы берете воду? — спросила Лурия следующая за дворецким.
— Я понимаю к чему вы клоните Ваше Магичество, можете не волноваться. Воду, как и все продукты, завозят из Акрилона. Это не очень выгодно с финансовой точки зрения, но здоровье и жизнь ценнее. — ответил дворецкий. — Мы пришли... — дворецкий толкнул тяжеленные на вид двери и те с легкостью поддавшись толчку, распахнулись. — Комната для миледи. Комната для Вашего Магичества, дальше по коридору. — снова легкий поклон и дворецкий двинувшись вперед добавил. — Я провожу Вас.
* * *
— Зачем мы вообще приехали в Империю? — спросила Лурия.
Отложив вилку и нож и убрав салфетку он ответил. — Империя Эос ведет войну, им необходимы наши амулеты и артефакты. И хотя, об их поставках буду договариваться я, твое присутствие, как специалиста в области амулетистики необходимо.
— Разве у Империи, не достаточно своих амулетчиков?
— Даже более чем, но они не способны обеспечить армию всем необходимым. Кроме того, качество изготавливаемых в Империи амулетов значительно ниже, а цена значительно выше.
