Поэтому сомнений в правильности своих действий Зорг не испытывал. Он сделает всё возможное, чтобы у деятелей, которые сейчас, как ему донесли его старые приятели, находятся на базе контрабандистов, не было ни одно шанса продолжить своё грязное дело.
— А может просто разрядом по ним и дело с концом? — предложил Дан.
— Нет, — твёрдо ответил Тха, — я слишком долго ждал этого.
Он был должен посмотреть в глаза джану, по чьей наводке Красс похитил Даяну, тому, кто столько циклов пытался убрать самого Тха. Адмирал просто не имеет право на ошибку. Он должен удостовериться, что его 'друг' мёртв, посмотреть в последний раз в его глаза, сказать ему всё, что копилось долгими циклами в душе. Было время, когда спасённый леорийцами, мужчина готов был понять, простить и забыть. Было время... И это был шанс для них обоих, но... Прощать сейчас? Когда в его жизни появилась та, чья жизнь стала дороже собственной? Это на покушения на себя Тха мог закрыть глаза, отмахнуться. Он никогда не боялся опасностей, мог ходить по грани, дразнить судьбу. Но это осталось в прошлом. Достаточно было повстречать на пути ту, ради которой он пойдёт и на нарушение закона. Сделает все, чтобы обезопасит жизнь любимой. Хватит с него одного потрясения — мучительных часов неизвестности об её судьбе, когда Даяна попала по его вине в плен.
По мнению Тха, это была более чем веская причина находиться в нескольких световых лет от спутника Сорры на фрегате капитана Керна, скрытого пологом невидимости, и наблюдать за объектами, отображёнными на обзорном экране.
— И как нам туда проникнуть? — Дан тоже внимательно следил за кораблями, приближающимися к базе со стороны границы с Джанеророй.
— Будем импровизировать. — Просветил молодого леура Зорг, и обратился к навигатору, — Прокладывай курс на другую сторону.
И, уже повернувшись к своему напарнику в этой авантюре, проговорил:
— Сыграем в контрабандистов, дружище? — злая улыбка обезобразила красивое лицо Тха, — Побудешь рабом, что ведут на заклание?
— Куда я денусь? — вдохнул тот. Дан ещё раз внимательно всмотрелся в экран.
Тха нравился этот парень. Вот просто нравился и всё. Мог ли бывший куратор Академии предположить, что найдёт в своём курсанте родственную душу? Нет, леур не мог похвастаться лёгкостью мышления, ведь он не джан, но что-то было в упрямо задранном подбородке капитана Керна, когда парень понял, что проиграл тогда... на базе 'Грозного'. И это упрямство в жёлтых глазах заставило Тха обратить на него внимание. Да и сейчас. Керн, как их и учили леорийцы, проявлял чудеса выдержки, а ведь прекрасно осведомлён, чем их авантюра может закончиться. Упрямство, целеустремлённость и преданность своим идеалам, вот что цепляло в леуре Тха. Да и с достоинством парень прошёл все проверки адмирала Зорга, надо сказать не простые проверки, в духе дана Тха Зоргаруна.
— Курс готов. — донеслось от навигатора.
— Тогда начинаем шоу!!! — с удовлетворением произнёс Тха, предвкушая долгожданную встречу.
Фрегат капитана Керна с места скаканул в точку подпространства, чтобы через минуту сымитировать выход из него уже на другой стороне от планеты. На радарах базы появился обычный транспортник.
Сверка позывных, запрошенных базой. Тха мысленно поблагодарил Шельрана, согласившегося под давлением предоставить эти самые позывные.
Посадка прошла без эксцессов, ведь вид джаншу на видео связи и указание их цели прибытия, как доставки уникальных борцов для закрытого тотализатора, дали зелёный свет для приземления на одну из посадочных площадок. Не возникло осложнений и в шлюзовом отсеке, где ждали охранники: трое представителей джаншу. Пара улыбок... пара шуток... Никто не заподозрил, что под плащами рабов скрываются опытные офицеры Объединённой Коалиции трёх галактик, а джаншу, доставшие груз — замаскированные джаны.
Разбив всех на группы по двое, и раздав указание прочесать базу на предмет нахождения здесь других захваченных путешественников из галактики Спираль и, не дай космос джанок, Зорг с Даном направились в центральную часть базы, где, как помнил Тха, и располагался штаб его личного врага.
Теперь оставалось пройти многочисленными переходами, и коридорами, кишащими контрабандистами всех мастей: и теми, кто промышлял промышленным шпионажем, и теми, кто не гнушался иметь дело с живым товаром.
Узкий коридор. Тха приветственно махнул лапой, проигнорировал вопрос в глазах с вертикальными зрачками: 'Мы знакомы?'
Дыхание ровное. Шаг спокойный.
Поворот. А здесь ничего не изменилось. Металлопластиковые стены, мусор по углам.
Тха уверенно сжимал в ладони цепь, другой конец которой терялся в накидке поникшего раба. Шли осторожно, стараясь не привлекать к себе ненужного внимания: Зорг — с гордым и независимым видом, Дан, закутанный в плащ, и прикованный цепью за ошейник — низко опустив голову.
Просторная зала. Шестеро на дальних низких диванах, так и не заменённых с его последнего посещения этого притона. Подумать только: больше тридцати циклов прошло...
Он спокоен и совершенно не волнуется...
Кто-то из этих... присвистнул. Тха доброжелательно оскалился, потрясая цепью. Добыча, мать вашу!!!
Прошлое... Адреналин в крови не плещет, в душе лишь отвращение.
Опять коридор. Вдалеке голоса... Свободная рука сжимается в кулак, стоит уловить суть реплик. Там обсуждают новую партию красоток-землянок. Перехватили исследовательский корабль, направляющийся в дальнюю систему. Это рядом с границей Джанероры. Вот... ведь... Земной Союз!!! Какие экспедиции при военном положении? Пусть и не проходил путь исследователей рядом с зоной военных действий.
Дан дёрнулся. Спокойно! Исправим! Они же для этого здесь?
Коридор и двое навстречу. Остановиться, обсудить достоинства новой игрушки для любителей пощекотать нервы, наблюдая за кровавыми боями. Дан молодец. Ничем себя не выдал, когда его попытался облапать особо любопытный. Но... это его боец, не стоит нервировать хозяина.
Дальше...
Странно, что нет радостного предвкушения встречи. А ведь последние недели, тянущиеся в ожидании возвращения Керна, он провёл в будоражащем ожидании исполнения задуманного...
Когда же в тесном коридоре, что заканчивался роскошной резной дверью, никого не обнаружилось, Зорг огляделся:
— Кажется, нам повезло. Охраны здесь нет. — проговорил он, прислушиваясь к происходящему за дверью. Взялся за ручку, служившей замком, оглянулся на партнёра:
— Ну, что готов?
Дан молча кивнул и продемонстрировал бластер.
Ну, начали!!! Адмирал резко распахнул двери. Комнатка была небольшой: стол, пара стульев и диван, на котором, вытянув ноги и скрестив их в лодыжках, сидел на вид молодой джан. Полы кожаной жилетки распахнуты, верхние кнопки красной сорочке расстёгнуты, голова откинута на подголовник дивана, отчего неровные пряди коротких белых волос не касались плеч. Глаза мужчина зажмурил от удовольствия. Негласный хозяин этого кабинета и базы в целом отдыхал.
Здравствуй, прошлое!!!
Тха облегчённо выдохнул от осознания: не придётся искать по всей базе.
На полу рядом с диванчиком стояла початая бутылка с мутно-серым содержимым. В руке мужчина держал ополовиненный бокал, на его лице играла довольная улыбка. Вплоть до того момента, как он обернулся на звук открываемой двери. Мутно серо-синие глаза сверкнули недовольством.
— Кто вы такие? — отставляя в сторону бокал с вином, поднялся джан. Плечи распрямились. Мужчина подбоченился, сложил руки на груди, принял деловой вид, с превосходством взирая на двоих у закрытых и заблокированных дверей. — Вы по какому вопросу? Я никого не ждал.
Зорг усмехнулся.
— По личному вопросу. По очень личному. — протянул он, деактивируя маскировку.
Хозяин так называемого кабинета вздрогнул, изменился в лице. Ушла маска превосходства, в глазах мелькнуло удивление, узнавание и зарождающаяся паника.
— Вижу, что узнал, — оскалился Тха и, заметив, как рука соотечественника дёрнулась к поясу с прикреплённым к нему оружием, добавил, — Не стоит, Эрус.
Кивнул на капитана Керна, который держал хозяина под прицелом сразу двух бластеров.
— Дан Тха? Какой неожиданный... сюрприз. Не думал я, что увижу тебя вновь. — Эрус не сводил взгляда с Тха, время от времени косясь в сторону скрытого под накидкой Дана.
Зоргу оставалось только пожать плечами. Он с каким-то отвращением рассматривал того, в компании которого провёл все своё детство, когда... мама ещё была рядом, а мир казался радужным и открытым для пытливого ума мальчика с белоснежными волосами и синими любознательными глазами. Эрус Варидан. Сколько времени они провели вместе на планете Мирта, вдали от столицы, от её бурной жизни, с её непонятными правилами и непрекращающимися играми, где ставка порой превышает чью-то беззаботную жизнь. Тха был рад увидеть друга рядом, когда его жизнь ничего не понимающего подростка резко изменила своё размеренное течение. Тогда, да, а сейчас...?
— А я вот надеялся на встречу! — ответил ему Тха, кивнул на бластер на поясе Эруса, — Будь умницей отбрось игрушку.
Как бы не хотелось старому знакомому адмирала расставаться с единственной защитой, но, только взглянув на капитана Керна, скрипя зубами, пришлось подчиниться. Бластер полетел к ногам Зорга.
— Вот и отлично, — Тха переступил через оружие и подошёл ближе, — теперь поговорим!
Адмирал не спрашивал, он ставил в известность, не оставляя своему собеседнику даже иллюзии выбора. Тот попятился под натиском адмирала.
— Ты же знаешь, почему я здесь?
Тха наступал до тех пор, пока джан не запнулся и не сел со всего размаха обратно на диван.
— Ведь знаешь? — вкрадчиво проговорил он, нависая над тем, кого долгие циклы считал самым близким по духу, кого слушал больше, чем собственный разум, кто был авторитетом для подростка Тха, оставшегося без заботы и ласки матери.
Как он ошибался в выборе. Как ошибался.
— Ты не посмеешь!!! Ты не сможешь... меня убить, — Эрус запаниковал. Тха прекрасно видел, как забегали глазки, как задрожал кончик хвоста.
Его друг вжался спиной в обивку дивана, но пока пытался бравировать:
— Я... я подданный империи Джанерора. Ты... Я знаю законы, Тха. Ты не сможешь. ТЫ знаешь наши законы. Даже если... Меня можно только судить. Верховный суд.
Джан говорил и с каждым произнесённым словом, улыбка на лице Зорга расплывалась всё шире, заставляя Эруса к концу фразы подрастерять уверенность.
— Ты же член правящей семьи... Ты не можешь нарушить закон..., — все тише говорил Эрус, — Если ты это сделаешь, тебя будут судить за убийство. Ты потеряешь власть... тебя... Тебя отлучат... Тебе закроют дорогу к креслу советника...
Тха слушал этот бред, с интересом поглядывая на... друга? В определённый момент не выдержал, закинул голову и громко рассмеялся.
Эрус смотрел на него, как на душевно больного.
Смех резко оборвался. Тха ещё ниже склонился, приставляя дуло бластера к виску джана.
— Это ты так думаешь! — поставил он в известность контрабандиста, — Видишь ли в чём загвоздка... А, кто узнает?
От сказанного тихим, вкрадчивым голосом, в котором от еле сдерживаемого гнева проскальзывало шипение на лице дана Варидана проявились синие пятна. Он боялся, не смотря на всю свою внешнюю браваду. Смертельно боялся, а Тха нисколько это не трогало.
— Знаешь, что меня сейчас больше всего интересует? — поинтересовался он, посильнее прижимая бластер, — Для чего ты приказал похитить девушку-землянку?
— Я..., — вот и появились визгливые нотки, — Я не приказывал...
— Врёшь! — отрезал Зорг, — И ты, и я знаем, что за этим стоишь ты. Или думал, что кто-то будет прикрывать твою хвостатую задницу? Раскинь мозгами... Как по-твоему я попал на базу?
— Я всегда был для тебя другом, — попытался выкрутиться глава базы контрабандистов, — с самого детства...
Тха растянул губы в подобии улыбки. Получилась гримаса.
— Н-е-е-е-т! — протянул он, — Тебе не известно такое понятие. Для тебя дружба, это пока тебе выгодно. Чего ты хотел? А добился? Стоило оно того?
Тха обвёл бластером помещение и вновь наставил его на Эруса.
— Это ты виноват!!! — не выдержал тот, — Из-за тебя все мои планы полетели в бездну...
Сейчас джан, ровесник и бывший друг детства Тха был похож на безумного: шальной блеск в глазах, кулаки то сжимаются, то разжимаются в бессильной злобе, из уголка губ стекает капелька слюны. От отвращения Зорг даже отстранился от Эруса, не выпуская, однако, того из поля зрения.
— Из-за тебя я вынужден этим заниматься. Вспомни, как мы мечтали вырваться из плена всеми забытого городка на этой проклятой Мирте. И ты... у тебя появился такой шанс... Столица. А ты? ... из-за тебя, твоих сдвинутых убеждений... Это ты ни в чём не нуждался, а мне что было делать? Помнишь, мы вместе мечтали... Ты мог бы стать не последним джаном в империи. Смотри..., — Эрус дёрнул головой, — это приносит деньги. Мои деньги и твоё влияние при дворе...
— Так ты хотел власти? — Зорг оскалился, — Вся твоя дружба только для того, чтобы через меня добраться до верхушки?
— Да, хаш тебя раздери!!! — выкрикнул Эрус, — ДА. А ты?!? Теперь я вынужден так зарабатывать на жизнь. Ничего не осталось. И это твоя вина. Твоя!!!
— Знаешь, а ведь ты одного не учёл, мне не нужна власть, и привести к ней я тебя бы все равно не привёл. Поэтому ты мне и мстишь?
Джан на диване посинел сильнее. Тон, каким Зорг задал вопрос, не оставлял иного выхода, как правдиво ответить.
— Да, это я подсказал Крассу, что ты в империи. — опять сорвался на крик, — Да. Я видел тебя на Норте. Я дал наводку на твою девку. У него тоже к тебе счёты. Но мне ты должен больше, ты был обязан поддержать меня. Обязан...Я полагал, что мы вместе будем править...
Страх самое нелицеприятное зрелище, отключающее разум и вытаскивающее на свет все самые потаённые мысли и грязные желания, и Тха убедился в этом, глядя на того, кто посмел назвать его Даяну девкой.
— Я никому и ничего не был должен тогда, не должен и сейчас. — разделяя каждое слово, оборвал изливания уже точно бывшего друга детства, — Каждый в жизни должен сам прокладывать себе путь. Ты же выбрал не ту дорожку.
Эрус, уже понимая, чем может закончиться для него эта встреча, совсем обезумел. Ладони сжались в кулаки... глаза сузились... джан бросился на адмирала...
Раздался выстрел, заставивший Дана вздрогнуть. Не он нажал на спусковой механизм бластера. Это сделан сам Тха, попав прямо в сердце бывшего друга.
Опустив на пол уже бездыханное тело, Зорг устало склонил голову:
— Прости...
Взглянул в глаза, откуда только что ушла жизнь, перевёл взгляд на свою руку. Пальцы стиснуты вокруг рукоятки бластера так, что заныли суставы. Он это сделал. В уголках губ джана залегла складка горечи.
Вспомнились зелёные омуты.
'Мы с тобой не только из разных галактик, милая. Мы из разных миров', — пришло понимание.
— Тха, — позвал его капитан Керн.
Он обернулся.
Сорх!!! Не думал мужчина, что терять иллюзии так больно.
