— Сдал! Но разрушать свой труд было жалко, и я ее перенес сюда. Теперь ночами любуюсь. — Засмеялся парнишка. — А давайте я вам обычную одежду дам? Парадную пачкать не стоит!
— Спасибо! — С облегчением выдохнул Вовка. — Хоть спокойно на травке посижу. А ботинок лишних у тебя не завалялось? А то в сандалиях и белых носках по камням...
Парень кивнул и распахнул перед новыми друзьями не замеченную ими дверь в следующую комнату, которая хоть и не была залом, но тоже имела внушительные размеры.
— Выбирайте. Тут много одежды и обуви. Только на травке у нас не поваляешься.
— Почему? — Спросил Вовка, влезая головой в черный свитер, а ногами — в черные свободные штаны.
— Ее у нас нет!
— Почему? — Вальтер выбрал темно-синюю кофту и крепкие штаны с кожаными заплатами, похожие на джинсы.
— Для того, чтобы росли деревья и трава, нужен солнечный свет. А у нас, на острие мира, солнце светит недолго, да и стоит почти у линии горизонта. Сейчас оно зашло, поэтому окна такие темные. — Объяснил он. — Вот завтра, когда вы совсем отдохнете, я покажу вам рассветные скалы. Это очень красиво.
— Как же вы здесь, без солнышка, живете? — Поинтересовался Вовка. — Неужели не хочется посмотреть на зеленую листву? На радугу? На голубое небо?
— Я полгода в образовательном доме Тойхо на них смотрел. Думал, травка на макушке вырастет! Мы не живем в своих домах постоянно. Кто-то учится, кто-то просто гостит у друзей или работает в чужих домах. И к нам, бывает, приезжают. Но редко. — Улыбнулся Сойму. — Наверное, дикая и темная красота этого места наводит на драконов из светлых земель уныние. Хотя у нас тоже есть образовательный цикл и отличная библиотека. И сейчас здесь стажируются пять гостей разных домов. Ой! — Спохватился он. — Пойдемте скорей! Мне попадет от Хойку, если мы опоздаем на вкушение!
И он повел своих гостей по запутанным замковым коридорам.
— А вы где учитесь? В доме Омуа? У них самый большой центр! Они познают не только силу огня, но и воды! Не многим это подвластно! Вот у нас — только работа с водой. Но Хойку может и с землей... Это он и Тайси строили мосты. Ей нравится сила земли!
— А Тайси кто?
— Подруга моего отца. Ойто — их сынок. А похож больше на нее: шустрый, веселый!
— А твоя мама?
— У Айссов. Она в учебном центре познакомилась с сыном дома Фуйно и отправилась туда вместе с ним. Ты знаешь Фуйно?
— Не-а. — Ответил Вовка. — Мы никого не знаем. Мы втроем — драконы, выросшие в нижних мирах.
— Вот это да! — Засветились глаза Сойму. — Но как вы тут оказались, если большая дверь закрыта и опечатана?
— Влезли в форточку! — Таинственно ответил Вовка и поклонился всем, кто сидел в уютной замковой столовой, вкушая энергетический коктейль.
— Располагайтесь, где понравится! — Улыбнулся Старейшина Хойку. — И заказывайте желаемое!
Парни, стараясь не привлекать внимания погруженных в радость приема пищи драконов, отыскали глазами сидящего на полу рядом с низким столиком Эрхана и кивнув, присоединились к нему, потягивающему через трубочку какой-то голубоватый напиток.
— А теперь рассказывай, откуда все это берется, где синтезируется и как нам получить свою порцию. — Обратился он к полулежащему на подушках с бокалом бывшему аггелу.
Поставив цветной кисель на стол, Эрхан потянулся и спросил:
— Как вам спалось? Тяжелые мысли о немедленном спасении мира не мучили?
— Тамир... — Вовка сел на колени, как большинство аборигенов. — Я ведь могу спросить у Хойку. Или у нашего друга Сойму. Знаешь, они с удовольствием расскажут!
— Не надо сверкать на меня своими синими демоническими глазками... Насколько же драконы несоизмеримо выше нас и в технологиях, и в умении относиться ко всему с добротой и любовью!
— Что-то особой доброты от Айссов и Инейсов я не почувствовал. — Негромко сказал парень. — Наоборот, полное отторжение и неприятие.
— У Айссов половина драконов дома погибло в последней войне с вермесами. И всякое новое напоминание о том горе вызывает в их сердцах скорбь. А сын Инейссов был добровольцем-смертником вместе с девушкой Хайнной. Так что не стоит подходить к ним с нашей обычной меркой. Драконы дали мирам возможность выжить. И не их вина в том, что натворили боги.
— Тамир, коктейль!
— Ну да, ну да. На пустой желудок мир не спасают, а дебри психологии иной расы не столь интересны и привлекательны.
— Тамир-р...
— Подумай о том, чтобы тебе хотелось съесть. Почувствуй вкус и запах этого блюда. Представь легкий пар, поднимающийся от тарелки... И положи руку на стол.
Парни переглянулись и задумались. А потом протянули руки. Перед ними возникли два высоких бокала. У Вовки — желто-розовый, у Вальтера — желто-зеленый. Повертев получившееся в руках, они втянули массу через трубочку. А потом снова посмотрели друг на друга.
— Черт! — Поморщился Вовка. — Я посолить забыл! И вообще курятина с картошкой, маслом и чесноком на языке чувствуется несколько иначе!
Эрхан хмыкнул, чудом сдержав смех.
— Ты уверен, что промышленная установка синтезированного питания драконов знает, что такое чеснок и курятина?
— Вот ведь блин... — Вовка посмотрел на свой бокал. — А что там?
— Белки, жиры и углеводы в пропорции, полезной вашим подрастающим организмам. Ешь, это вкусно! О блинах, боюсь, она тоже не имеет ни малейшего представления.
Вальтер меланхолично сосал свою трубочку, поглядывая на прикрывших глаза драконов.
— Неужели эта клейкая масса вызывает такое удовольствие? — Шепотом спросил он. — Вкусно, конечно, но не настолько, чтобы во время потребления оной отрешаться от всего на свете!
— Ритуал. — Объяснил, наклонившись к мальчишкам, Эрхан. — Тут не принято мешать друг другу во время еды разговорами и отвлекать организм не относящимися к процессу пищеварения эмоциями. Вспомните, как они танцуют, полностью погружаясь в мелодию и свои ощущения одиночества или единения с партнером. Так и с едой. Да и со всем тем, чем они занимаются.
— Интересная жизненная философия. — Вытянув из стакана еще несколько капель, проговорил Вовка.
— Правильная. Все друг друга уважают, и никто никому не мешает. — Согласился Вальтер.
Допив свой бокал, он поставил его на столик, в котором тот сразу исчез.
— Чем мы займемся вечером? — Поинтересовался он, заглянув друзьям в глаза.
— Пока вы изволили почивать, я познакомился с местной библиотекой. Кое-что хранится видеофайлами, а древние фолианты — даже на бумажных носителях. К чему я это веду... — Задумчиво сказал Эрхан. — Если нам противостоят вермесы, надо узнать, что они из себя представляют. Их уязвимые места. В чем сила. Как вам такое времяпровождение?
— Согласен! — Вовка покончил с ужином, поклонился своим спутникам и чудо-столу. — И все-таки в этом коктейле что-то есть!
— Думаю, лучше тебе об этом не задумываться, мой юный друг. Белки и жиры все же из ниоткуда не образуются.
Вовка посмотрел на стакан и быстро поставил его на стол.
Эрхан тихо засмеялся.
— Пойдем. Не будем мешать остальным получать удовольствие!
Переходя по одному из светящихся в ночи мостов из одного замка в другой, парни старались не думать, насколько глубока кромешная тьма, затаившаяся внизу под шатким настилом, колеблющимся под их шагами. Темная громада нового замка вырастала над их головами, закрывая яркие букеты созвездий не только стенами, но и огоньками, опоясывающими огромное строение. Кое-где в узеньких окнах горел свет.
— Это их творческая лаборатория. — Обернувшись, рассказывал Эрхан. — Через свои магические способности они познают проявленный мир, создавая на основе мельчайших частиц новые формы и формульное к ним объяснение, чтобы тот, кому интересен данный предмет, смог воссоздать найденное, изучить со всех сторон и отыскать собственное применение. Тут находится их библиотека — воистину кладезь знаний не только их плана, но и труды, собранные терпеливыми драконами в разных мирах.
— Все украдено до нас, да, Эрхан?
— Если бы не вовремя подоспевшие драконы, бесценные наработки различных существ погибли бы, сгорев в пламени бесчисленных войн и катастроф, которыми нижние планы деятельно соревнуются друг с другом, с успехом расшибая собственные планеты в безжизненные лепешки или завязывая из них астероидные пояса.
— Ну да, ну да... Какие глупые они, эти низшие существа! Зато насколько мудры и непогрешимы высшие... Одни чокнутых мессий с безумными идеями о всеобщей любви присылают, другие дикарям идейку термоядерной дубинки подбрасывают... И все с самыми лучшими намерениями! Бедные ангелы и демоны! Это ж как надо стараться жить на благо других, чтобы самим, в конце концов, затеять собственную войнушку? А Боги? Раньше, пока мир был юн и свеж, не стеснялись сами на земли простых смертных опускаться и наставлять на путь истинный. А потом, решив, что нечего белые ножки грязной земелькой пачкать, перепоручили это дело вам, ангелам. После чего, погрязнув в дележе праны, как-то нечаянно друг друга поубивали. Может, этих вермесов драконы тоже выдумали, чтобы оправдать выяснение отношений между домами и многочисленные жертвы?
— Не злись, Вов. — Мирно сказал Эрхан. — Расслабься. Все хорошо: ты не сопливый деревенский мальчишка отсталого плана, чтобы обращать внимание на такие вещи. Ты — дракон! Существо магическое и гордое, не опускающееся к подобным мелочам...
Вовка даже закашлял. Убийства миллионов людей — мелочи?! Но спорить с зазнавшимся аггелом не стал, всего лишь сообщив тому, что как был он глупцом, так и остался. Бывший аггел, как раз размышлявший о том, насколько возвысила его судьба, обиделся. А тяжело воспринимающий ссоры Вальтер остановился и, вцепившись в шаткие перила, пообещал пережечь крепления моста, если они не успокоятся и не прекратят выяснять кто из двоих круче. Оба надулись и, не глядя в сторону другого, вошли в раскрывшуюся перед ними дверь замка.
Холодный каменный пол был устлан толстыми коврами и циновками, рядом с которыми, чуть в стороне от порога, стояли туфли и ботинки находящихся внутри драконов. Сняв свою обувь, пришельцы молча пошли по центральному коридору, потолок и стены которого были усеяны крохотными, но яркими огонечками. Вальтер радостно улыбался, глядя на эти гирлянды, как вдруг одна из точек перепорхнула со стены на потолок. Не ожидавший такой подлости от лампочки, Вальтер взвизгнул. Вовка тут же ухватил его за плечи и прижал к себе.
— Ты чего испугался? — Спросил он. — Это всего лишь светлячок.
Коснувшись пальцем стены, он пересадил на него синенький фонарик и поднес к глазам.
— О как! — Воскликнул он. — А это вовсе и не светляк!
Две головы, светлая и черная, чуть не столкнулись лбами над его ладонью.
— Я бы сказал, что эта штука похожа... на слизня с крылышками.
— Помните... — Поднял голову Вовка. — Озеро, на котором танцевали драконы? Там из воды вылетали такие же, только красные! Может, это рыбы?
Эрхан подошел к пустому участку стены и положил на него ладонь.
— Сырая! — Подтверждая свои мысли, сказал он.
Парень посадил своего пленника обратно на стену.
— Думаешь, они собирают влагу?
— И не только внутри, но еще и снаружи. — Кивнул головой аггел. — Интересно, местные также любят музыку, как и материковые?
И он негромко просвистел какую-то мелодию. Три или четыре существа замерли, а потом, оторвавшись от стены, закружились в воздухе.
Перестав свистеть, он снова цапнул одну из странных букашек и, перевернув ее кверху брюшком, внимательно посмотрел на прозрачное тельце. А потом задумчиво подкинул ее в воздух. Та, немного покружив, снова прилепилась к стене.
— Мне кажется, эти твари созданы искусственно. — Подумал он вслух и пошел дальше. Парни, не отставая, последовали за ним.
— А вот и библиотека! — Сказал им Эрхан, останавливаясь в огромном зале, заставленном шкафчиками и стеллажами.
— Но ведь это...
— Да, ребенок из отсталого мира. Это — библиотека. В ней нет привычных тебе переплетенных бумажек, которые не выдержали бы местного сырого климата. Все тексты записаны на металлических или кварцевых носителях. Так что это не склад строительного мусора, маленький гордец, а результат определенных магических технологий. По стенам и на столах стоят приборы, дешифрующие записанную информацию.
— О! Я восхищен! Нет, я просто грежу наяву! Сколько мудрых слов и необычайных тайн проявленного мира сокрыто в столь малых формах! А скажи-ка мне, достопочтенный Эрхан, где же нам искать информацию о тех, кто почти запугал драконов, погубил богов и до сих пор жрет нашу энергию?
— О, неожиданная отрыжка нижнего мира, пролезшая в высокие сферы бытия! Мне понятно твое неразумное смущение. Разве чему-нибудь ты там учился? Про выпас домашних животных и натуральное хозяйство я и сам догадался. Однако боюсь, образовательные учреждения тебе посещать не довелось.
— Ну перестаньте же! — Взмолился Вальтер. — Я тоже из низшего мира. Эрхан! Если не перестанешь кичиться тем, что тебя признали братом драконьего дома, я тоже с тобой не стану разговаривать!
Эрхан скосил черный глаз на Вовку. А потом показал на стоявший неподалеку шкаф.
— Картотека. Открываете, берете, вставляете, включаете... Вот образы знаний, содержащихся левом секторе яруса желтый8721. Понятно?
— Это работа нескольких лет. — Не прикасаясь к шкафу, сказал Вовка. И, развернувшись обратно, сказал: — Пойду искать Хойку или Сойму.
Не успел парень войти обратно в коридор, как его догнал Вальтер.
— Я — с тобой! Знаешь, мне кажется, если есть вермесы, питающиеся праной, то должны быть еще какие-то паразиты, живущие по другому принципу. Насколько я понял, вермесы — создания ульевые, образующиеся вокруг матки и слушающие ее команды. Их цель — ее выкормить, чтобы та смогла дать жизнь новому поколению...
Навстречу из-за поворота коридора вышел Хойку. Парни остановились и поклонились Старейшине.
— Точно! — Улыбнулся он. — А я шел к вам. Идемте, закончим наш разговор в библиотеке!
Расположившись на длинном диване, поставленном вдоль стены, по которой тоже ползали светящиеся жучки, Хойку сказал:
— Как вы считаете, на каких принципах существует проявленная Вселенная?
— Ну, взаимообмена энергий... — Нерешительно сказал Вовка, кинув взгляд в безмятежное лицо Эрхана.
— А что это такое при ближайшем рассмотрении? Это — разрушение и созидание, как в малых формах, так и в больших. Отчего хаос выпустил из своего потенциального небытия первый луч света? Или Логос?
— А-мм... Стало невозможно удержать? Процесс покоя подошел к критической точке кипения? — Спросил Вальтер.
— Да, именно так. В разные стороны полетели волны и элементарные частицы материи, несущие в себе отпечатки форм и содержаний предметов, их матрицы. Первым разумным существом, направляющим неупорядоченный процесс, стал Творец сущего. Выхватывая образы, он начал формировать по их подобию миры, создавая одновременно помощников для своей работы. Ну, космогония — это слишком большая тема, чтобы сейчас рассматривать ее во всех подробностях, поэтому вернемся к нашему принципу работы пары хаос — теос. Здесь все достаточно просто: ни один из них не может быть уничтожен, поскольку одно вытекает из другого, находясь с оппонентом в состоянии перманентной войны. Хаос стремится к покою, а проявленный мир — к движению, появлению на свет новых тем, событий и игр. Еще не существующие, не оформленные миры тянут энергию из небытия. А твари хаоса, наоборот, уже созданные миры пытаются вернуть туда, откуда они появились, пожирая их силы. И вот к ним как раз относятся вермесы. Без энергетической составляющей готовые формы разрушаются. Сначала пропадают те, кто может перемещаться, потом — кто привязан к земле. Затем угасает все остальное.
