— Как перестраивать? И зачем?
Она недоуменно подняла брови:
— Как зачем? Чтобы не страдала от тоски и не думала о вас, ее "друзьях", которых она встретила в Тумане. После иллюзий может она и не помнит ничего, но след остался. Довольно глубокий, хоть она и не осознает. — она вздохнула и продолжила: — Нам она нужна адекватной и с холодным сердцем.
Странное, непредставимое для меня раньше заклинание сплеталось между Границей Души и энтропийной Сетью. Просто я знал, ЧТО — а Аватар понимал, КАК создать его, мой единственный шанс на победу. Заклинание, объединяющее магии Разума и Духа, использующее стихии и Энтропию, готовилось отсечь, замкнуть, запутать в вариантах и повредить могучую сущность напротив...
"...И сегодня ты
Принимаешь бой.
Нету стен — есть мир
За твоей спиной."13
Осталось ещё чуть-чуть.
Я сомкнул ладони перед грудью, на уровне сердца, и произнёс:
— Холодная голова, горячее сердце и чистые руки — как банально и недостижимо... Но почему ты выбрала такой исход? Зачем тебе нужна её гибель?
Усмешка на её лице казалась, да и была зловещей:
— А зачем вы ей нужны?.. Она вас больше не встретит, и зачем ей мучиться после этого? И она не погибнет, просто не будет думать о вас... И какая тебе разница?
Заклинание готово — и теперь осталось только пройти по узенькому мосту над пропастью, в которой скрыта гибель — моя и доверившихся мне людей.
Вперёд вылетают вытянувшиеся будто щупальца потоки энергий, и сжимают в смертельных объятиях сидящую на кресле женщину — а я ору им вслед:
— Она — под моей защитой!
Лёгкий звон, и вся моя сила разлетается мелкими искрами. Лотта уже стоит и яростно смотрит на меня. Как тогда, в клетке... И только сияет непонятным, но знакомым светом силы Источника золотая вышивка на её одеянии.
— Глупый мальчишка. Самоуверенный, эгоистичный, который сам ничего не понимает и лезет куда не просят. Ты сам не знаешь куда ввязался. Так знай. Мир держится на жизнях людей, а жизнь людей зависит от власти тех, кто выше них. То есть — от богов. Поэтому жрецам лучше знать, какова правда. Не зря не только я хочу тебе урок преподать, даже Рая, она же Фрейдис, горит желанием это сделать. Ведь те, кто ближе к богам, и знают где Сила... А твой путь Восхождения — это лишь путь Жреца Мира. Ведь ваш бог — Мир, и он властен над такими...
Путь Пафоса, как шутил кто-то и когда-то на Земле — пока ты пафосно говоришь, ты неуязвим... Тем более когда я потратил все силы на бесполезную атаку и пытаюсь хотя бы удержаться на ногах. Впрочем, поднять взгляд, повинуясь очередному предчувствию, это мне не помешало.
Лотта творила что-то похожее на моё заклинание, искусно вплетая в него шедро отдаваемую Источником энергию — и даже не присматриваясь к сверкающим нитям силы, я понял, что не смогу отразить её атаку.
Но, может, я успею убежать?
— "Лопнула струна, рухнула стена..." — прошептал я, и почувствовал, как проваливаюсь в радужный вихрь междумирья...
Недостаточно быстро. Она всё-таки успела ударить.
Что это? Где я? В сознании до сих пор пульсировала вспышка боли, разорвавшаяся моё тело на две половины... Но, слава случаю, не разорвавшая так же меня самого — ноги и... И прочее на месте.
Почему перед глазами всё мельтешит, как в снегопад? Только снег какой-то радужный.
Это же междумирье. Почему-то я не провалился в реальность Иллеса, как должен был, а остался здесь.
Междумирье. Выход в любой мир...
Но в какой мир? Меня не примет мир Тумана — а если бы и принял, то меня там ждут Лотта и Артас... Не говоря уж о его противнике. А как найти среди неисчислимой бесконечности миров передо мной те, в которых мне довелось побывать?
Да и где я успел побывать? Родная, но уже забытая, Земля, в двух знакомых обличьях? Оставшийся почти неизвестным Илкор? Подземье Иллеса?
"Ты сам говорил: путь некроманта — это путь долга. Вспомни о своём долге." — прошептал где-то внутри меня незнакомый голос.
На секунду перед взором проскользнули лица девушек, с которыми мы прошли мир Храма...
"Нет. Не то." — прозвенел другой, но тоже незнакомый, голос.
И их заслонили другие лица.
Плящущее пламя над руками облачённого в чёрные одежды лорда.
Измученное лицо эльфы, стоящей на коленях рядом с кем-то.
Пронзительный ВЗГЛЯД, пробравший меня до печенок.
— Я понял, ученик. — прохрипел я... И открыл глаза.
— С возвращением, наставник. — отозвался находящийся где-то рядом Касс.
Ответить ему я не смог.
Ног и нижней половины тела я просто не чувствовал, и это было ещё хорошо — потому что оставшиеся при мне и под контролем части тела разрывали болью моё сознание, а сжатые до скрипа челюсти не позволили даже промычать чего-нибудь в ответ ученику. Глаза, не желая подчиняться, метались из стороны в сторону — и везде натыкались на блестящую плёнку купола...
Хорошо хоть опасливо пульсирующий где-то в районе груди, сжавшийся в сияющий шарик Аватар не показывал признаков повреждений, а думать физическая боль мне уже давно не мешала.
Внезапно активировался позабытый комм и вывел перед глазами картинку и текст, начинающийся словами:
"Установлена связь с управляющим центром медицинского комплекса."
Медкомплекс своим подробным докладом меня даже не удивил — из междумирья вместо моего тела вернулся нелепый, да к тому же буквально изодранный обрубок, шансы которого при таком количестве разных повреждений выжить снаружи защитной капсулы не отличались от нуля.
"Начать полное восстановление?"
Пошевелив глазными яблоками, я надавил взглядом на "Да" — и расслабился.
Неприятно лежать безвольной куклой, жёстко зафиксированной в зажимах. Не чувствовать тела, не видеть, не слышать, и не иметь возможности пошевелиться — тоже не очень приятно... Впрочем, от грустных мыслей меня успешно отвлекает тихий шепот Касса, раздающийся прямо в сознании.
— Четверо ребят, Макс, четверо моих лучших учеников по собственной воле отдали жизнь и посмертие — чтобы вытащить тебя из бесконечности. Кай Гор, Рилла, Нокс и Терн... Для них не существовало границ в реальности и вне её, даже границы Веера не смогли остановить их освободившиеся души. — лёгкая печальная улыбка проскользнула в его словах: — Я смотрю на них в те дни, когда они только учились — как же тогда их удивляет мой взгляд... Только они могли найти тебя в междумирье — и сделали это.
Я мысленно прикрыл глаза, соболезнуя — и не обнаружил в нём печали.
— Они не погибли, а изменились и покинули эту реальность. Завершили Восхождение, как ты мог бы сказать — а в мире Тумана возможностей для них гораздо больше...
"Что?!" — Я мысленно взвыл. Откуда он знает?!
— Ах да, ты же сам ещё не... Мироздание устроено очень интересно — бесчисленное множество миров, едва ли меньшее число их альтернатив, то, что мы обыденно зовём галактикой — оно огромно, но множество самих галактик, или, как их называют посвящённые, Вееров — едва ли не больше.
Я мысленно прикрыл глаза, принимая к сведению — но маг продолжал:
— И только один мир никогда не проявляется в базовой реальности — мир Тумана. Ось, на которую нанизаны Веера, соединяющая их всех и находящаяся везде и нигде.
Голос ненадолго замолк, но всё же продолжил:
— Меня тоже заворожили глубины Тумана, куда я проник следом за тобой — но мой путь ещё не завершён. И твой тоже...
Касс вздохнул и продолжил:
— Слишком долго ты пробыл не здесь.
"Да, целый год..."
— Не год. Больше, — мягко поправил маг: — Тебя не было в этой реальности пять лет. Хотя ты вообще не должен был вернуться.
"Ну да, Артас сказал об этом прямым текстом."
— Последний удар, который ты получил, должен был лишить тебя памяти и возможности связываться с миром Тумана. Память мы сохранили, но связь разрушена безвозвратно... Но к делу. — внезапно заторопился голос: — Через некоторое время ты погрузишься в целебный сон, чтобы недостающие части тела без помех восстановились, а после пробуждения почти сразу придётся действовать.
"Что случилось?!"
— Только случится. Через некоторое время Иллес захлестнёт наступление Чужих, причём они каким-то образом используют для этого планетный Узел. Не знаю, как это будет — эпидемия, десант, что-нибудь ещё... Но ни у кого из нас нет шансов справится с эпидемией или предотвратить её. Только у тебя есть. У тебя здорового.
"Меня отсекли от Источника Хаоса!" — взвыл я. Мысленно, само собой.
— Это точно не помешает. — произнёс Касс и закончил: — А теперь — спи.
Казалось, свет выключили всего на секунду — но когда я снова увидел блестящий купол, он уже расходился в стороны, открывая проход между нагромождёнными металлическими конструкциями, а бодрый и здоровый организм требовал действия.
Комм послушно сообщил текущую дату и время... Да, 5 с лишним лет там и ещё неделю здесь, в регенераторе, после возвращения.
Кое-как подняв голову и посмотрев на себя — от одежды не осталось и воспоминаний — я поморщился от напряжения в обленившихся мышцах и попробовал сесть на кушетке, свесив ноги.
— Звяк! — жизнерадостно возвестила упавшая железка, которую я, неловко поворачиваясь, столкнул с кушетки. Это что ещё такое? Собрав руки и ноги вместе, я осторожно наклонился...
Световой меч. Подарок гномы. Надо же, он всё-таки уцелел — и попал сюда.
Я, наверное, выглядел очень по-идиотски, выбираясь из нагромождения непонятной техники голым и с выключенным лайтсэйбером в руке. Вот только предупреждение Касса гвоздём засело в памяти — так что лучше я буду выглядеть по-идиотски, но готовым ко всякому.
Всякое началось сразу же после того, как я выбрался в коридор.
Для начала, дрогнула земля, ощутимо ударив по ногам. Мгновенно погасло освещение и в завершение всего этого где-то далеко завыла сирена.
Это оно?! Уже?!
— Граница Души!
Впрочем, я слишком рано запаниковал — в коротком коридорчике мне ничего не встретилось, как и в кабине лифта, куда вела единственная встретившаяся мне дверь, а свет загорелся снова через пару секунд.
Когда двери лифта раскрылись, выпуская меня в коридор, комм тихо пискнул, принимая данные. Я и сам уже видел, что нахожусь во дворце Сэль — его сложно перепутать с чем-нибудь другим. А раз я во дворце... Нужно срочно найти ребят.
Направление показал коммуникатор, и в тот же момент возникло предощущение близкой потери... Бежал я изо всех сил.
Вот и парадный зал дворца Сэль Иллес... Когда я тычком распахнул дверь, меня на секунду пробило ощущение дежавю — вот напряжённо стоящий в окружении языков пламени Ульд в тёмной одежде лорда, лежащая у трона Илена, стоящая на коленях рядом с ней эльфа... Защитный купол вокруг них, и десятки ящероподобных существ в зале, которых не было в том видении.
Один из монстров неосторожно заглянул в открывшуюся дверь — и получил косой, слабый и неумелый удар мечом. Мне даже показалось, ящер усмехнулся и отпарировал удар возникшей из ниоткуда блестящей плёнкой.
Почти отпарировал — я, опомнившись, заорал:
— Fire!!! — и влил немного Сил в сразу разгоревшееся зелёным светом "лезвие".
Ящер развалился на две неаккуратные половинки, которые я перепрыгнул, прорываясь в зал.
Ещё один неумелый взмах, ещё... Через пару секунд в пределах досягаемости остались только две половинки одного ящера, бесстыдно демонстрирующие обугленный срез и отрубленная рука его чуть более удачливого соседа, остальные ящеры отступили от меня и приблизились к взблескивающему при каждом их ударе сеткой силовых линий куполу.
"Опасность!" — взвыл Аватар, и я как наяву увидел...
Часть ящеров перехватывает поудобнее короткие лезвия, готовясь рвануться в ближний бой. Стоящая у самого купола троица выделяющихся куда более внушительным внешним обликом и одеждами — расшитые белым металлом чёрные балахоны против коротких серых туник на остальных — поднимает руки, готовясь сотворить заклинание... А остальные извлекают из-за спин короткорылые железки, очень неприятно напоминающие пистолеты-пулемёты.
Прозрение отступило, и я начал действовать, предугадывая действия противника. Сознание почти привычно разделилось на несколько потоков, и пока один из них шептал мантру и превращал появившийся вокруг меня золотистый кокон в непробиваемый щит, второй лихорадочно пытался придумать что-то спасительное...
Стоп. Поход в Храм. Спасение... Магиня Этрин с её непривычной магией воды и крови. Амазонка, чья сила тоже завязана на кровь... Вот! Пусть этим ящерам кровь заменяет что-то уже совсем непотребное, но оно тоже течет по их телу, и точно так же проходит через мозг. А что будет, если оставить мозг без притока крови хотя бы на пару мгновений?
Ящеры точно как в видении выхватывали оружие — и падали, падали один за другим. Наскоро сотворённого заклятия не хватало на полноценный гидроудар или хотя бы инсульт, но влёгкую вышибать сознания из тел у меня получилось. Впрочем, не из всех. Когда я закончил, на ногах остались шестеро ящеров — все три балахонника, один с мечом и два стрелка, причём последние трое — весьма условно.
— Аоуыаааа! — провыл самый рослый из колдунов, и эта троица синхронными взмахами когтистых рук отправила ко мне странно выглядящий бурый вихрь.
Бурый... "Вихрь"?!
Такое знакомое проклятие Энтропии, которым я сам любил бросаться, казалось, ещё вчера, готовилось наброситься уже на меня — но на пути вихря возникла Сеть. Строгое и красивое переплетение черных, серых и белых линий, воплощённый Порядок...
Две противоположности сцепились, яростно аннигилируя — и моя защита явно проигрывала. Но если ящеры стояли, отдавая на заклятие все силы, то моё тело будто само шагнуло вперёд.
Шаг... Шаг... Ещё шаг — и медленный, плавный взмах пламенного меча отсекает главному ящерику голову. Ещё шаг — и второй разваливается на две части. Третий, зарычав, отпускает контроль над заклятием и пытается убежать — но брошенный вслед щит, изрядно выеденный проклятием, отбрасывает его прямо на купол.
Треск разрядов, охвативших его, яркие вспышки там, где молнии пробивают тело — и всего через пару секунд мертвое тело ящера растекается лужей на полу. Я облегченно выдохнул...
Раздавшиеся позади частые выстрелы стали для меня неприятной неожиданностью. Как и легко пробивающие насквозь моё тело пули. Дыра в лёгком, две в животе, перебито левое плечо... Каким-то чудом удерживая сознание от падения в бездну болевого шока, я развернулся, пытаясь восстановить защиту... Последний стрелок ящериков едва держался на ногах, но своё оружие держал уверенно, даже более чем. Вот он оскалился, передёрнув рукоятку и снова направив на меня ствол автомата...
И всё вокруг затопило пламя.
— Я уже в раю? — пробормотал я, очнувшись и приоткрыв глаза. А то слишком уж непривычное зрелище явилось моему взгляду — плачущая эльфа стояла на коленях рядом и держала меня за руку...
В нос шибануло запахом жареного мяса, спину захолодило ощущением от каменных плит пола, слух уловил рядом чью-то ругань — пришлось признать, что пока я не удостоился райской благодати. А значит:
