На мой прямой вопрос темный так и не ответил, сказал, глядя в сторону:
— Я даже книги про вас читать начал.
— И одеваться стал по-другому, — до меня это только сейчас дошло, — А мне нравилось, как было прежде, — сказал я почему-то шепотом и подошел к нему. — Думаешь, это сделает меня счастливым?
— Да, — ответил он негромко и запрокинул голову, чтобы смотреть на меня. С близкого расстояние разница в росте была особенно ощутима. И тогда все окончательно встало на свои места и я, наконец, смог сказать ему:
— Завтра приезжает мой отец. Я потому и шел на гневотерапию, хотел напряжение сбросить. Ему уже донесли, — взявшись за ухо, показал темному свою серьгу.
— И... какие прогнозы?
— Не знаю. Думаю, в первую очередь влетит за то, что сами не сказали.
— Ожидаемо, — темный кусал губы и больше не смотрел на меня.
— Хочу сказать, даже если завтра будет уже поздно... — пришлось склониться к нему, чтобы прошептать ему на ухо о том, что люблю.
И сразу стало легче. Почему так?
— Потому что я тоже... — пробормотал в ответ Машмул, притягивая мою голову к себе. Я что, последнюю фразу вслух сказал?
Фаль
— Что-то я не понял, что там с этими жуками? — пробормотал Томас, магическими стежками скрепляя два куска полотна.
Все-таки иногда я решительно не понимаю людей. Мы ведь с ним вместе объяснения Триумвирфара слушали. Что там могло быть непонятно? Удивительно, как избирательно мой друг воспринимает сведения о том мире, в котором он живет. Жадно впитывает все то, что ему интересно, и пропускает мимо ушей все, в чем он сам мало разбирается и что кажется ему скучным. При этом, я не могу назвать его нелюбознательным. Просто наша огненная и их человеческая любознательность, оказывается, разные вещи. Мне интересно знать обо всем и совершенно не составляет труда помнить все, о чем мне рассказывали или я сам узнал. Но для Томаса это целая проблема. Человеческий ум живой и подвижный, он не приемлет статики, он в постоянном движении и постоянно обновляется, затирая ту часть памяти, которая по каким-либо причинам в данный конкретный момент не кажется ему такой уж необходимой. А вот мы помним все. И дурное, и хорошее. Но хранить память о приятных моментах мне, например, нравится куда больше. Томас отвлекся от нашего с ним проекта и вопросительно посмотрел на меня, забавно и чисто по-человечески сморщившись. Отчего веснушки у него на носу немного сместились. Для меня эти пятнышки на его лице до сих пор большая загадка. Зачем людям в их телах такая непонятная для меня функция, как самопроизвольное и не поддающееся контролю изменение пигментации?
Мне пришлось ему отвечать:
— Они паразитируют на щенках, потому что, когда такой сильный маг, как твой отец, гладит их по шерсти, его природный магический фон несколько трансформируется, в виду нулевого магического потенциала самих собак. При этом он подсознательно испытывает положительные эмоции, отчего все это вместе делает остаточные эманации маго-потоков пригодными для употребления жуками.
— И как этого избежать? Жалко же зверенышей!
— Именно это гном и пытается выяснить. Леди Микаэла, выслушав доклад о его предварительных результатах, намекнула, что материала этих исследований может хватить для защиты диссертации. Вот он и засел в мире Андрея. Изучает поведение магоедов в непригодной для обитания среде.
— Так там магия перехода из мира в мир должна фонить так, что жуки эти только жиреть начнут!
— Нет. Им не всякий магический фон подходит. Если бы, скажем, один из них прицепился бы к одежде твоего отца, поживиться ему было бы нечем.
— Что-то у меня голова от такого пухнет.
— Ну, я тоже не в восторге от всех этих теорий и исследований, — сказал я, чтобы его поддержать. Хотя на самом деле, мне было весьма любопытно, чем закончатся изыскания гнома.
— Почему? — а вот теперь Томасу стало на самом деле интересно.
Пришлось быстро придумать оправдательную причину.
— Потому что они могут помешать Андрею. Не очень-то приятно, когда в твоем доме постоянно присутствует кто-то посторонний.
— А чего это ты за него так волнуешься?
— А ты не волнуешься? Если он как в прошлый раз перенапряжется и заболеет, всем же будет плохо.
— Это да. Но он же здоровый парень!
— Даже господин Гвидион недавно высказал опасения за его здоровье.
— Да? Я не знал...
— По-моему, это лучше написать здесь и добавить магических искр, — я указал на то место, куда, по моему мнению, следовало поместить наш заголовок. Андрей назвал его интерактивным. То есть постоянно меняющимся в соответствии с теми или иными достижениями в вверенной нам области судклуба.
— А каким цветом писать?
— Красным и можно добавить оранжевые всполохи. Сделаем буквы из живого пламени.
— Угу. А, может, тогда это сделаешь ты? Какой-нибудь из своих особых ифритских техник?
— Я бы сделал, но ведь проявлением своей природной магии могу выдать себя.
— У-у-у... как мне это надоело! Пора уже выбираться из подполья!
— Нет, — я покачал головой, — Нам точно еще рано.
— А всем остальным почему можно прямо сейчас?
— Они другие. Даже мерцающие в истинном виде больше похожи на вас, чем на нас. А мы... мы никогда не искали мирового признания. Даже если мир будет готов нас принять, то мы пока точно не готовы выйти из подполья, как ты говоришь.
— Да, почему?!
— Вот съездишь ко мне в гости, сам все увидишь.
Андрей
Два дня пролетели как одно мгновение. У меня бы уже давно шарики за ролики заехали, если бы не Ир. Мерцающий поддерживал меня, как мог. И ограждал от лишних забот, вот что важнее. Стоило разложить все со студклубом по полочкам, как я резко понадобился всем и вся, чтобы подтвердить, что при создании очередного кружка, не было нарушено ни одно из правил студклуба. Тут меня по большей части подменяли колокольчики и кто-нибудь из деканов, их всех организовывал именно Ир. Теперь у каждого из них был на руках список утвержденных у ректора правил функционирования студклуба.
Сочиняли мы их вместе с Иром. Утверждали на малом ректорском собрании, где присутствовали только Карл, четыре его декана и мы с Иром, как главные активисты. Там-то я и узнал, почему Панфрутий Тугдум — декан факультета маготехники и маготехнологий все это время игнорировал нашу бурную деятельность на вверенной ему территории. Оказывается, несчастный тролль аж похудел от расстройства и стыда. Все дело в том, что перед тем, как мы с колокольчиками отправились на каникулы в замок Аналой, какие-то злоумышленники разгромили нашу классную комнату, полностью уничтожив мелиоративную систему всего помещения. Без шанса на восстановление. Спасти работу Умки удалось только благодаря самопожертвованию Фаля, которого потом еще Ир спасал, экстренно мерцнув в ифрита, что для него тоже даром не прошло. Так вот, пока нас не было, Карлу и самому Тугдуму удалось выяснить, что виновниками погрома являются трое студентов с кафедры магов-мелиораторов. Одним из них был юный тролль — любимый племянник Панфрутия. Разгневанный ректор принял Соломоновское решение. Отчислять их сразу не стал. Но поставил условие, что все трое до Праздника Середины Года должны прийти к колокольчикам и прилюдно покаяться в содеянном. Если они этого не сделают, то из универа их выставят с 'волчьим билетом'. Что значит это словосочетания у нас, я прекрасно знал. Но решил потом у Ира уточнить, какой смысл в него вкладывают на Халяре.
Погромщики, боясь моих колокольчиков до обморока, уговаривали высокопоставленного дядю одного из них, самому мне все рассказать и попросить, что я подготовил своих ребят к их приходу. Но Панфрутий, существо по натуре совей мягкосердечное, проявил в этом вопросе чудеса стойкости. Поэтому и не хотел лишний раз попадаться мне на глаза, опасаясь ненароком сболтнуть лишнего. Потому и стыдился приходить к нам на общие собрания и участвовать в деятельности студклуба наряду с другими деканами и простыми преподавателями. Он бы и в этот раз не раскололся, если бы я не выхватил его взглядом и первым делом не поинтересовался, почему он к нам никогда не заходит? Не нравится то, что мы вместе творим? Тут-то все и вскрылось. Да уж, мальчишкам, учинившим погром, не позавидуешь. Но ректор с наказанием не переборщил. Особенно, если вспомнить, какие были последствия. А вот Панфрутию можно посочувствовать. Так что мы с ним договорились еще немного подождать. Может, этим мелким пакостникам все же хватит смелости самим признаться? Я пригласил декана маготехников почаще к нам заглядывать, и мы всемером утвердили свод правил студклуба.
А через два дня вернулись наши вундеры в компании своих сопровождающих, и одной головной болью стало больше. Виной всему Геннадий, который успел просветить Дэниза по вопросам лазеек, которые предусмотрены у нас на Земле для тех, кто, достигнув определенного статуса и благосостояния, задумал получить высшее образование или даже ученую степень. Но сначала о самом бравом десантнике и его сыне Вовке. Конечно, после похода и двух дней, проведенных в ином мире, отношения у них улучшились. Это было видно невооруженным взглядом. Но Илюха, который их провожал обратно на Землю, вернулся из моей квартиры каким-то грустным и пришибленным. Я это заметил и прямо спросил:
— Ты чего это?
— Дэн им память подправил.
— Чего?!
— Вот он тебе и запретил говорить, пока дело не будет сделано, так как знал, что начнешь его переубеждать. И переубедишь, скорей всего.
— Но ведь Гена — нормальный мужик. Он бы не выдал!
— Дэн тоже так считает. Но с ним беседовал лично Барсим-старший.
— И когда только успел...
На этой безрадостной ноте я отправился искать Дэниза, чтобы выяснить, что конкретно серый кардинал имеет против моих соотечественников. Оказалось, маг-пограничник и сам меня ищет. Просто, в отличие от Ильи, он не сообразил, что, если меня нет в классной комнате, в первую очередь стоит посмотреть в зале для гневотерапии, где мы решили устроить временный штаб ЛУИ. Сейчас там проходили последние приготовления к конкурсу мобильных информационных стендов. Идея принадлежала не мне, а Иру. Узрев информационную доску, которую смастерили под моим руководством приятели Умки, секретарь ректора предложил для каждого кружка и факультатива разработать нечто подобное в рамках тех факультетов, за которыми они были закреплены. Главными критериями оценки были выдвинуты доступность для понимания и мобильность. Как маги собирались заставить свои стенды двигаться по всему университету, меня интересовало мало. Я уже знал, что вряд ли что-то пойму из их объяснений. Поэтому не парился по этому поводу. Так что Илюха нашел меня без труда, а Дэну пришлось побегать.
Мы столкнулись с ним в коридоре.
— Я уже знаю, что вы сделали.
— Да, я не об этом хотел поговорить, — отмахнулся маг.
— А если я именно об этом?
— Послушай, без этого было никак нельзя. Геннадий мне тоже нравится, но есть такое понятие, как соображения секретности.
— И Камю вам о них напомнил?
— Напомнил, — хмуро буркнул Дэн, — Потому что мы оба, ты и я, несколько заигрались.
Он так это сказал, что я больше не решился с ним спорить. Все равно уже, что сделано, то сделано. Наверное, Камю оказался мудрее и дальновиднее нас обоих. Просто за хорошего парня обидно.
— Ладно, что вы хотели?
— Ты уже обедал?
— Нет.
— Тогда пойдем в столовую, там и поговорим.
Мы устроились за одним из учительских столов, и какой-то расторопный голем стал расставлять перед нами заказанные Дэном блюда. Меня дернуло спросить. Давно хотел поинтересоваться, просто впервые представился случай.
— Дэн, все хочу узнать, големы у вас — это роскошь или нечто общедоступное?
— В каком смысле? — удивился моему вопросу маг.
— Ну, то есть их себе может позволить только аристократия и университеты, чьи выпускники их и создают, или простой люд тоже?
— Нет. Но высокотехнологичные големы весьма дорогостоящее удовольствие. Тем не менее, простейшие из них на территории ФСЭК применяются почти повсеместно. Например, на сельскохозяйственных работах. Реже, в летной промышленности и других подобных ей сферах. На тех же опасных производствах.
— А как же тогда простые рабочие? За счет чего они выживают, если их труд заменен на големов.
— Какие-то странные вопросы ты задаешь. А кто, по-твоему, заставляет големов работать? С кого на них матрицы набрасывают? Кроме того, заклинания в них надо постоянно обновлять. При этом, если голем занят на каком-нибудь непростом участке, нельзя, чтобы базовую матрицу накладывали с одного и того же человека. Особенно, если големы будут находиться друг от друга ближе, чем десять метров.
— Почему?
— Конфликт взаимопроникновения магий. При уборке урожая, к примеру, это еще допускается. Механический, однотипный труд. Обычно на поле выходит пять-десять человек, к каждому из которых прикреплено до пятнадцати простейших големов. Они работают, пока выполняет те же действия их человек. При этом если их программировал один и тот же работник, они быстро начинают выполнять абсолютно идентичные действия, даже если до этого были настроены так, чтобы работать по-разному. Если он останавливается, они тоже бросают работу. Это притом, что полноценные маги такой работой никогда не занимаются. Если же рядом стоящим големам надо заниматься разным трудом, их должны курировать разные рабочие или один маг высочайшей квалификации, которая позволяет ему по-разному замыкать один и тот же магический контур, что не дает магиям перенастраиваться и взаимопроникать друг друга.
Когда он закончил свои пояснения, я продолжал ошарашено разглядывать снующих от столика к столику големов. Конечно, вопросы у меня еще остались, но ответ мага был более чем развернутым.
— Ну, ты чего? — несколько удрученно вопросил тот.
— Просто удивляюсь, как вы можете стесняться отсутствия высшего образования, когда и без него столько знаете и так доходчиво излагаете. Это, между прочим, тоже признак эрудиции и ума.
— Вот об этом я и собирался с тобой поговорить! — оживился явно польщенный маг. — Но ты ешь, ешь, а я пока буду, как ты выразился, излагать суть вопроса.
— Угу.
— В общем, Геннадий рассказал мне, что у вас практикуется заочное и вечернее образование, для тех, кто по каким-либо причинам не смог его вовремя получить.
— Более того, — поспешил вставить я, быстро допетрив, что за зерна сомнения зародил в нем наш отставной десантник, — У нас вполне реально сдать экзамены экстерном. А потом при наличии хорошего научного руководителя диссертацию защитить, — о том, что у нас все это, как правило, подкрепляется связями и деньгами, я говорить не стал. Нечего народ развращать, а то у нас уже развратили по самое не могу, теперь все воем о том, как это безнравственно и все такое прочее. Но обратно-то уже ничего не вернешь.
— И, как ты думаешь, согласится ли господин Ви'Хольм мне как-то помочь с этим?
— Я не знаю, но предлагаю сначала спросить у Ира. А там, что он скажет.
После этого я еле-еле смог доесть нормально. Дэну явно в кусок в горло не лез, и он был весь на старте. Пришлось мне спешно дожевывать и вместе с магом отправляться на поиски секретаря ректора, который в столовой так и не появился. Значит, пропустил обед. Слишком занят?
