Виндхаммер предупредил о своём появлении высоким треском. Роботу было явно нехорошо, он искрил на лету и качался, но нацеливался точно в их сторону. Ковбой отмахнулся пустой ладонью, из теней сгустилась мгла, приняв вид огромного ворона. Хугин сшиб робота, вцепился лапами и охватил крыльями, ударил клювом, выдирая провода. Кролик присоединился к веселью.
Виндхаммер, агонизируя, умудрился зацепить кролика очередью из микропулемёта. Живого зверька, пожалуй, распилило бы пополам, призрачного всего лишь отбросило с просевшим до оранжевого баром жизни. Ковбой сокрушённо вздохнул, сунул руку под одежду. Снова послышался звук, будто он рвал собственную плоть. Шматок чего-то, источающего тусклое гнилушечное свечение, полетел кролику, ещё один, побольше, достался ворону.
Глядя, как туманный зверь и теневая птица заглатывают "угощение", Светла вновь возблагодарила неизвестных создателей Игры за то, что её воссоздали вампиром, а не зомби. Что за мерзкое умение?!.
Как угощение повлияло на ворона, вампиресса не поняла, а вот кролик словно мутировал вдруг — подрос раза в полтора, глаза, клыки и когти вспыхнули мертвенно-зелёным светом.
Вот и Джонни впечатлился — выскочив из тумана, чуть не запустил ножом.
— Тьфу, штрахолюдина... — перепрыгнул призванного монстра и застыл настороженно.
— Он не укусит, — поведал хозяин.
— А ты сам-то кусаться не будешь? — спросила Светла, разглядывая мальчишку. Тот пламенел очами с вертикальными зрачками, руки, сжимающие ножи, обзавелись внушительными призрачными когтями, на лице появилась странная раскраска, похожая на звериные усы. Зверем от него и пахло — а ещё огнём. Вокруг его ног плясал круг призрачного пламени, маркер то ли заклинания, то ли ауры.
— Ты шего здесь прохлашдаешься? — хрипло и немного невнятно из-за клыков, торчащих из-под верхней губы, поинтересовался Джонни.
Девушка аж подскочила, когда попала в область действия ауры. Призрачный огонь не обжигал, но чувствовался. Тревожно брякнуло игровое сообщение.
— Наши все там. Кричим тебе, машем — оглохла, ослепла?
— Где — там? — Светла закрутила головой.
— Да вон ше... ты што, в самом деле, того? — изумился Джонни.
Ковбой сощурился на неё, пробормотал "ага, понятно" и взмахнул молотом, словно дирижёрской палочкой. Или скорее волшебной, если учесть результат.
Тёмное облако сорвалось с оружия и прошло через девушку. Светлу словно холодным ветром продуло, в ушах зазвенело, как будто хор призрачных голосов выпевал краткое то ли ругательство, то ли проклятие. У вампирессы перед глазами полыхнули сообщения, гласящие, что отрицательные эффекты святой магии прекратили своё действие, а на неё наложена "Тёмная литания". Девушка покачнулась, едва удержавшись на ногах, когда пространство, до того словно измазюканное вдохновенной кистью художника-абстракциониста, подёрнулось туманной пеленой и стало прозрачно-серым. Перед девушкой предстала картина разгрома.
И разгромили именно нападающих. Хотя и защитникам неплохо досталось, игроки и карлики уже добивали роботов. Саранча металась по палубе, визжа винтами и плюясь лазерами, виндхаммеры надрывно гудели моторами, трещали пулемётами. Игроки скоростного типа азартно преследовали недобитков, но в массе своей защитники не бегали за шустрыми некрупными монстрами, а сбились в кучки, где боевики стояли кругом, а "ослов и учёных", то есть магов и прочих бойцов поддержки, сунули "в середину", закрыв широкими спинами.
Команда обнаружилась совсем рядом. Светла с облегчением увидела, что все живы, более того, ряды "наших" пополнились.
Дзин виртуозил катаной, Тимка на сей раз предпочла короткое оружие своей глефе, с которой в таких сплочённых рядах было не повернуться. Рогатая полицейская ловко действовала длинным прямым мечом, покрытым вязью пылающих голубым огнём рун. Все вместе они стояли у стены, прикрывая Блиску, разящую короткими молниями и возобновляюшую щиты.
— Айда, — велел Джонни, направляясь к ним. Светла оглянулась на ковбоя. Да поди оно всё к... саблезубым кроликам, вряд ли команда будет возражать против ещё одного крутого бойца!..
— Айда, — квитировала девушка своему спасителю, приглашающе махнула рукой и побежала вслед за Джонни.
— Ну вот и наша потеряшка... — начала было Тимка, отвлеклась на пролетевшую мимо саранчу. Кажется, робот был не в себе, летел сложной траекторией, искрил и панически пиликал. Девочка с силой взмахнула ножами, посылая два коротких ветряных лезвия. Техномонстр влетел прямо в пересечение заклинаний и рухнул на палубу, рассыпая электронные потроха.
Светла остановилась было рядом с ней в первых рядах обороны, но тут Блиска ухватила её за плечо. Светла запротестовала было, но волшебница не была склонна вступать в пререкания и вовлекла внутрь строя, мимоходом обвешивая защитой:
— Где пропадала? Не суйся.
Вставшего вместо неё ковбоя лишь одарили короткими взглядами и приветственными кивками, и никто не оспаривал его места. Джонни вообще почему-то остановился поодаль.
Ещё тройка виндхаммеров выскочила на группу. Дзин поднял теневую защиту, в которой увязли лучи и пули. Полицейская взмахнула мечом по сложной траектории, ухитрившись отразить все направленные в неё выстрелы, ещё и соседей защитила. Голубой клинок вспыхнул энергией и запорхал в её руке с едва различимой глазом скоростью, будто и состоял из чистого света, вовсе не имея веса и инерции. Пули сгорали в этом пламени, лазерные лучи отражались, частью возвращаясь к атакующим. Один виндхаммер опрокинулся, сбитый.
На втором сосредоточили огонь Джонни и Тимка. Усиленные Ветром ножи вскрыли его броню, летящий робомонстр закувыркался и рухнул на палубу.
Третий... плюнул снопом ракет.
Нечестно, только и успела подумать Светла. Разве техномонстры не должны были уже израсходовать все свои ракеты? Разве они способны выпускать их вот так, оптом? Ракеты были похожи скорее на новогодние шутихи — каждая длиной с пару карандашей, — и взрывались немногим сильнее, но в таком количестве...
Блиска встряхнула кистями, вызвав веер искр.
— Нет!.. — Дзин шатнулся было к ней, явно собираясь схватить за молниеносные руки. Они чуть не столкнулись, помешав друг другу.
И первой успела рогатая — она просто шагнула вперёд и небрежно взмахнула рукой, словно отгоняя насекомых.
Идущие плотным строем ракеты вильнули в разные стороны, ударили в стены, в потолок и пол. Лишь одна огненная смерть не совсем сбилась с курса, устремившись прямо в ковбоя.
Зомби шагнул вперёд и в сторону, махнул рукой, точно муху ловил... и действительно поймал. Прикурил от исходящего из дюз факела сигару, пыхнул вонючим дымком и провозгласил:
— Искусство — это... — взрыв не дал Светле услышать продолжение фразы. Ковбой попросту швырнул пойманную ракету в виндхаммера. С удовольствием оглядел огонь и летящие обломки:
— Ну, кажись, управились?
Эпизод 38. Техническая пауза
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Тёмные воды" (вирт, соответствие с реалом — заболоченные карьеры рядом с микрорайоном "Зелёная Горка")
Они и в самом деле "управились". Бой был завершён.
Игроки добили последних роботов и теперь зализывали раны, подсчитывали потери и собирали добычу. Исцелялись, налагали заклинания и глотали разнообразные зелья, снимали негативные эффекты лазерных ожогов и электрических ударов. Бродили по палубе, разбирая обломки, спорили из-за принадлежности лута.
Светла тоже подобрала что-то, что валялось поблизости, но от своей группы отходить не стала. Слаженная ли работа тому причиной, или сила игроков, но никто из них серьёзно не пострадал.
Джонни погасил свой звериный лик, отослал дублей на сбор лута и принялся за разбор близлежащих трофеев. Выглядел он обманчиво невинно. Вампиресса считала раньше, что паренёк — самый безобидный из их компании, но внезапное преображение сбило её с толку. У неё волоски на затылке дыбом вставали, стоило вспомнить то ощущение недоброй мощи, поглядеть на рваные "раны" выпотрошенных корпусов роботов.
Тимка болтала с парнем и занималась оружием. Озабоченно изучала нагинату, развешивала на поясе метательные ножи, перебирала взрывчатые "ценники".
Девушка с рожками бубнила, что она нечаянно, мол, "слишком много объектов" вызвали большой разброс "отражения".
Зомби великодушно принял извинения. Он сменил прожженную куртку на кожаную рубаху, надел шляпу, спрятал молот и снова стал похож на ковбоя-умертвие. Кролик скакал около него, ворон отправился на облёт дирижабля.
Блиска обменялась парой фраз с рогатой девой и зомби-ковбоем, и они вместе куда-то побрели. Не упуская случая нагнуться за лутом, они явно искали что-то другое. Или кого-то, поняла Светла, когда троица направилась в определённую сторону.
Дзин... ничего не делал. Стоял рядом с ней, вполголоса комментировал происходящее.
— Ну и как тебе первый серьёзный бой?
— Что?.. — девушка встрепенулась, она как раз раздумывала, спрашивать или не спрашивать. Мало ли какие могут быть причины того. — Бой... Скорее свалка, куда я попала и где мои вещи... Как жива осталась.
— Да, с этими ракетами Блиска сплоховала. А потом мы не сообразили, что ты нас не видишь.
— Я залезла в святую магию и заработала штраф.
— Неприятно. Помню, я... — Дзин осёкся. — Ну, со временем у тебя выработается... не иммунитет, но сопротивляемость.
— Дзин, а почему за мной пошёл именно Джонни, а не ты? — как со стороны услышала Светла собственный голос и запоздало прикусила язык.
Повисла неловкая тишина. Дзин открыл рот, и на сей раз она совершенно определённо заметила, что клыки у него и в самом деле выдающиеся.
— Прости, — только и сказал наконец самурай.
— Нет, ты прости, я зря спрашивала... — поспешила она сказать.
— Потому что он нужен был здесь, а Джонни "озверел", — Тимка даже и не пыталась скрыть, что подслушивала, а сейчас просто вмешалась в диалог — вернее, нарушила воцарившееся неловкое молчание. — Людям эта аура опасна. Ему всё равно пришлось отойти в сторонку, чтобы не навредить нам.
— А мне он... ах, да, ты сказала — "людей".
— Ну да, ты же типа не человек, — хмыкнула Тимка. — А вот меня и Блиску могло обжечь.
Джонни горделиво заявил, что его аура скоро "апнется", и тогда станет опасна даже существам вроде Светлы и Дзина. И приуныл, когда Тимка сказала, что лучше бы она "апнулась" так, чтобы её можно было настроить на непричинение вреда своим. Интересно, что за "звериная абилка" у него...
Но ещё интереснее, подумала Светла, что же всё-таки написано рядом с именем самурая в окне персонажа? Небось какой-нибудь "демон". Или — не зря же он японский прикид таскает — что-нибудь вроде "аякаси".
Конечно, жаль, что Дзин не сам явился за ней. С другой стороны — не покинул друзей, защищая, ради девушки, которая ему вроде бы симпатична... Блин, что я такое думаю, это реакция на опасность, наступил отходняк, вот и лезет в голову всякая чушь. К чёрту романтику.
Она поглядела в ту сторону, где Блиска, полицейская и ковбой-зомби взяли в оборот наблюдательницу. Та, к облегчению Светлы, выжила.
— Впрочем, погибло не так уж много народу, — пробормотала Светла себе под нос, осеклась. А откуда я это знаю?
Видимо, незаданный вопрос так чётко отразился на её лице, что Дзин без проблем его прочёл:
— "Чуйка", — полюбовался на недоуменную гримасу девушки и соизволил развернуть ответ. — Так называют обычно... ну, инстинкты расы, что ли. Расовые скрытые абилки. Вампиры имеют дело с кровью и смертью — и многое знают об этом "просто так".
— А ты многое знаешь о вампирах. Явно не просто так.
Дзин замялся:
— У меня есть знакомые вампиры.
На просьбу познакомить при случае самурай кивнул, Светле показалось, без особой охоты. Они ещё немного поговорили о том, что ещё "вампирья чуйка" даёт своему обладателю. Сейчас девушка была способна разве что находить знакомых, а также чуять пролитую кровь и смерть на поле боя. Вампиресса услышала, что она, прогрессируя, в будущем сможет определять по запаху монстров и игроков, их силу и "цвет", то есть "мировоззрение", идти по следу не хуже гончей, ощущать направленное на неё внимание и читать чужие эмоции.
Не слишком ли я уйду от человека, обретя всё это, подумала Светла, даже несколько подавленная открывшимися перспективами. Заметив это, Дзин поспешил сообщить, что представил ей, так сказать, "стандартный набор вампира". Но кровососы бывают разные, и её коллекция способностей может отличаться от известных ему абилок.
— К тому же они могли и приврать, и умолчать о чём-то, — добавил парень. — С уверенностью можно сказать лишь одно — по мере раскачки твои "инстинкты" перейдут на новый уровень. И, кстати, насчёт способностей. У тебя ведь наверняка что-нибудь апнулось?
Суета по сбору лута утихла, и палубу заполонили карлики. Одни принялись со сноровкой исправлять сломанное и разрушенное в горячке боя, другие подходили к игрокам, расспрашивали о чём-то, рассыпали восхваления и раздавали призы. Вновь покатились тележки, и началась неторопливая торговля. Игроки продавали хозяевам дирижабля здесь же подобранные "запчасти" роботов, те толкали патроны, связки стрел, зелья здоровья и прочие расходники.
Знакомый златой карлик явился, горделивый и озабоченный. Прошёлся туда-сюда, разглядывая разгромленную и восстанавливаемую палубу, покомандовал сородичами, пообщался с игроками.
Светла мимоходом бросала взгляд сквозь полупрозрачный интерфейс на всю эту суету и вновь возвращалась к чтению логов и разглядыванию рисунков. У неё и в самом деле кое-что апнулось, и девушка не без помощи Дзина разбиралась в последствиях первого серьёзного боя.
Метание, точность и сила, гм... Так, это предупреждение о том, что на противников механического типа не будут действовать иные мои специфические... так, опять шибко заумно, но суть ясна — вампирскими абилками роботов не пронять. Что и было сказано ранее. Ножи, усиление приёма. Здесь расписаны повреждения от взрыва, примечание — вампиры лишены такой прелести, как контузия после взрыва, ожоги на нежить воздействуют меньше, чем на живых. Зато кое-что другое на нежить действует ещё как. Святая магия сразу все статы срубила. Так, вот зелёная строка — единственное положительное следствие. Повысилась устойчивость к этой самой магии... совсем на чуть-чуть. Это вообще хоть на что-нибудь влияет? Чего сопротивляемость... вот мудрецы, могли бы просто написать — будет накапливаться... ага, при дальнейших взаимодействиях... То есть, сейчас моя устойчивость ничтожна, но чем больше я буду сталкиваться со святой магией, тем больше у меня будет этой самой сопротивляемости. Что-то не вдохновляет меня идея таким образом её качать. Так, а вот и Тёмная литания. Ох, ничего себе, как много всего!.. Свалились дебаффы от святой магии, плюс к силе, скорости, восстановлению... и до сих пор действует!.. Надо спасибо ковбою при случае сказать. А тут у нас... аура Джонни, Лисье Пламя, с пометкой, что на низких уровнях меня этим не проймёшь. Что у него за абилки такие?
