-Ладно. Значит, нужна кандидатура на роль виновника, — вздохнула Лайла.
-Не получится, — ответил уже я, — Мы тут пока ещё никто. Местные бароны и баронеты друг друга знают. И любую подставу сразу определят. Легче просто устроить налет и атаку скрыв лица, сменив броню и используя вообще... Хм... А кому-то символ в виде трехглавого волка принадлежит? Есть такие рода?
-Сейчас нет, — ответил Брауде, — Около трёхсот лет назад был. Дом Лилов. Это их символ. Второй по величине клан мистиков Империи. Был. Пока их не уничтожили.
-Тоже не самое умное решение, — хмыкнул Вайскез, — Если оставить геральдический символ — будут искать. Найдут отсылку к мистикам... Сюда пригонят королевскую армию и перероют все замки и всю местность в поисках следов... И найдут Дарека и Лайлу Крайн.
-Значит, решено, — вздохнул я, — Действуем как решили, но целенаправленно следы не оставляем. Смертников купим через посредника и его тоже под нож. Надо зачистить след так, чтобы о нас подумал только сам О'Хилд, а доказать не смог.
Следующую неделю мы старательно делали оружие для наших дружинников и переделывали их бронь. В это время Стив и Лайла успели побывать в Бьерне, где нашли подходящего человека и, обработав его разум, приготовили для приобретения смертников. Рой ещё больше насел на подчинённых ему парней. Те, понятное дело, зароптали, но потом посмотрели на то, как он, один, уложил их всех по одному, парами и даже троих, используя лишь меч.
Что поделать? Это не Земля двадцатого века с огнестрельным оружием. Тут меч в умелой руке куда важнее, чем одна лишь физическая сила, даже сдобренная молодостью.
В конечном итоге, акция мести для бюджета оказалась всё же весомой и пришлось продавать уже готовые артефакты, что отняло больше недели. К этому времени все ремонтные работы в башне оказались окончательно завершены. Заказанную мебель доставили и расставили по местам, и я отвлекся на изготовление артефактов-светильников. После некоторых раздумий, я решил не мелочиться. Держаки для факелов у нас бронзовые, ещё от Милдта оставшиеся, имеются. Изначально планировалось их переделать во что-то более полезное, но я, используя заклинание трансформации, их немного изменил, придав вид рук, направленных ладонями верх так, словно бы они что-то держат. Затем провел с ними ритуалы и получил... Бронзовые руки, держащие на ладонях светящиеся мягким желтоватым светом шары, диаметром сантиметров десять-пятнадцать. Благодаря этому внутри башни стало светло и относительно уютно.
К тому моменту, как мне удалось закончить с осветительными артефактами, подошло время нанесения удара по О'Хилду.
Брауде и Вайскез отправились с тремя дружинниками и пленными к месту ритуала вблизи угольной шахты О'Хилда. Мы же выдвинулись к глиняному карьеру. Если задача первой группы состояла в мощном магическом ударе что превратит угольную шахту в логово нечисти и нежити, убив всех, кто там будет в тот момент, то мы ехали убивать огнём и мечом. Никакой магии — только сталь.
Остановился наш отряд в лесу неподалеку от нужного места, мы стали ждать рассвета. Именно в это время сюда придут люди, чтобы начать добычу глины. Тогда нам и нужно атаковать. Просто разрушать тут постройки нет смысла — новые легко отстроить. А разрушать уже далеко не маленький котлован — нужна взрывчатка. Моих магических сил для этого не хватит, а следы обращения к Бездне заметят и тогда будет очень плохо и шумно.
Когда рассвело и к постройкам, расположенным неподалеку от глиняного карьера приехали четыре телеги с людьми, я дал команду 'по коням', а затем и атаковать.
Спустя несколько мгновений мне стало ясно, почему даже одинокий рыцарь в броне легко задавливал крестьянское восстание. Всадники — короли поля боя. Быстрые и маневренные. Они не просто наносят удары мечом или булавой — к силе самих воинов надо добавить скорость лошади, которая тоже вносит свою лепту, сбивая грудью пеших и добивает их копытами.
Именно это сейчас и происходило. Мы вырвались из леса, быстро набирая скорость. У всех в руках были шестоперы, а у меня и Стива — мечи. Люди, приехавшие на карьер, не сразу увидели нас, а когда это случилось, мы успели преодолеть половину расстояния, набрав скорость и обнажив оружие. Спустя несколько секунды, мои дружинники уже врубились в толпу, нанося дары шестоперами и давя конями людей. Я и Стив орудовали мечами. Чуть в стороне, спешившись, стояли трое парней, что до прихода в дружину, были охотниками. Они, вооруженные луками, стреляли по беглецам, пытающимся уйти с места побоища.
Некоторые из мужчин, которых мы пришли убить, пытались сопротивляться, но таких я и Стив вычисляли очень быстро и рубили мечами, позволяя парням, орудующим шестоперами, беспрепятственно разбираться с их противниками.
Когда живых рабочих не осталось, мы достали факелы и алхимические зажигалки и принялись бросать их в постройки рядом с карьером. Лошадей, что были в повозках, мы тоже зарубили, а в сами повозки кинули факелы, после чего поехали к месту ожидания. По плану, только там можно будет снять повязки с лиц. Кроме того, мы сделаем большой крюк через берег реки, где встретимся с отрядом Брауде и Вайскеза и уже в полном составе вдоль берег, дождавшись темноты, выйдем на мощёную дорогу, по которой и поедем домой. Иначе, наши же следы приведут О'Хилда к моей крепости.
* * *
Явик, наблюдал за тем, как дружинники складывали тела убитых на телеги, сохраняя молчание. Баронет уже знал, что все заключенные и охранники в угольной шахте мертвы. Посланные туда воины не нашли следов нападения, зато маг-некромант нашел. Неподалёку от шахты было место проведения ритуала, превращающего место добычи угля в нечто опасное, отдающее гнилью и холодом. Это ощущали и Явик, и дружинники, побывавшие там. Здесь же...
-Никакой магии, — произнёс некромант, — Всех убили простым оружием. Мечи, шестоперы, стрелы. Качественное, но обычное оружие. Зато пожар не прост. Использовались не только факелы, но и алхимические препараты. Кто-то очень хотел уничтожить тут всё. И, особенно, рабочих.
-Кто-то решил оставить мой надел без денег, — хмыкнул Явик, — Умный кто-то...
-Достаточно умный, чтобы ударить одновременно в двух точках. Это два самых доходных предприятия в наделе. Без них я очень быстро пойду ко дну.
-Крайн? — усмехнулся некромант.
-Очень на то похоже, — кивнул О'Хилд, — Доказательств, понятно, нет, но...
-Может, О'Харк его утихомирит? Через Иллоя?
-Не думаю. Он при смерти. Наследник собирается налаживать мосты с этим колдуном. А Иллой Крайна и поставил баронетом. Нашими руками в том числе.
-Остается только убрать его самого, — хмыкнул некромант, — Иначе, он добьет нас. У него для этого, судя по всем, хватает возможностей.
-Полагаешь, он не все свои ресурсы на этот удар использовал?
-Нет. В ритуале было зарезано одиннадцать человек. Сомневаюсь, что ему их подарили. Одновременно с этим группа воинов атаковала и разгромила всё тут. Сомневаюсь, что его сопляки могли такое устроить, — добавил некромант, — А вот наёмники — вполне.
Оглядев место побоища, Явик хмыкнул:
-Похоже, что вы правы. Что ж... Придется искать другой выход из ситуации и решать как убирать Крайна.
Некромант в ответ усмехнулся. Он прекрасно знал что нужно делать. Только магу смерти так же был ясно и то, что его наниматель уже идёт ко дну и шансов спастись у него нет. Благодарные соседи не упустят своего шанса и разделаются с резко ослабевшим аристократом, не забыв поделить земельный надел.
* * *
Керн, слушая доклад осведомителя, задумчиво массировать переносицу. Ситуация окончательно вышла из под контроля. Крайн и О'Хилд сцепились насмерть. Причем, к удивлению Иллоя, мистик проявил изобретательность и усмел без прямого конфликта ослабить противника до такой степени, что он уже не успеет оклематься.
Инициатив баронета Керна удивила. Крайн — новичок в этих краях. Дорогу ещё никому не перешёл. Почему О'Хилд решил начать пускать кровь мистику и его наделу — не ясно. Тем более, что Явик долгое время выполнял задания Иллоя, полчая за это неплохие вознаграждения. Он должен был понимать, что Керн, если Крайн к нему обратится за помощью, в стороне не останется. И тут дело в не дружбе Арна с мистиком, а в обязательствах сюзерена перед вассалом. Нравятся онис Дареком друг другу или нет, но вассальный договор накладывает обязательства на обе стороны.
Ещё более странным было то, что Даре не стал обращаться к нему или Арну, а решил проблему своими силами. То ли захотел проявить самостоятельность, то ли не хочет быть обязанным, хотя это и странно... То ли он решил проверить себя и свои силы, обкатать наранных в дружину людей... Тут Керн логику мистика не понимал.
В любом случае, одного противника, фактически, он устранил. Правда, не ясно где он взял наёмников, как спрятал и куда дел потом. Несколько свидетелей бойни описали воинов, напавших на глиняный карьер. И это точно были не дружинники Крайна. Другая одежда, другя броня, оружие... Если сравнить то, как быстро они разделались с толпой рабочих, не дав никому из них уйти, не оставив следов, с тем, что представляют новобранцы Дарека, становится ясно, что действовали наёмники.
Впрочем, от агрессии со стороны других баронетов тёмного это не спасет. Владельцы наделов, большей частью, потомственные аристократы, хоть и мелкие. Крайн для них — белая ворона. Тёмный, получивший титул, фактически, за деньги. Учитывая воинскую родословную большинства баронов и вассальных им баронетов, отношение к Дареку, в случшем случае, будет нейтральным, а в худшем — агрессивным. Скорее всего, наладить нормальный контакт с соседями мистику не получится, а торговля с наследником О'Харка не гарантия его лояльности.
Керн, анализируя ситуацию, понимал, что тёмный, рано или поздно, придёт к нему на поклон. Всё же, воевать со всем миром, не имея сюзников и чьей-то поддержки, самоубийственно. Оставалось ждать и готовиться. Тем более, что идею выдать Клариссу за Крайня Керн не оставил, лишь отложив её на более поздний срок.
* * *
-Чего изволите, сударь? — спросила служанка, появившаяся у столика, за которым уселся Фольф.
Рилер, подяв взгляд на девушку, хмыкнул и ответил:
-Сидр, отварные яйца, жареного мяса и рагу из овощей. Есть такоет у вас?
-Конечно. Что-то ещё?
-Комнату на ночь, баню и почистить коня.
-Хорошо. За всё две серебрушки и девять медяков.
-Дорого у вас, — усмехнулся сыскарь гильдии охотников.
-С недавни пор — да, -кивнула девушка.
-А что у вас тут стряслось?
-Кто-то разорил глиняный карьер. И в ту же ночь какие-то колдуны прокляли угольную шахту.
-Вот как, — задумчиво произнёс Рилер, — Какие у вас тут страшные новости... И все по моей части.
-Это как? По вашей? — удивиась официантка.
-Я сыскарь гильдии охотников. Мы как раз нежить и нечисть упокаиваем.
-Тогда вам к господину баронету надо, — ответила девушка, — Он как раз ищет способ восстановить шахту.
-А что с ней случилось?
-Кто-то её то ли проклял, то ли порчу навел... — пожала плечами девушка, — Но там в одну ночь вся охрана и все заключены умерли. А когда дружинники барона приехали — трупы поднялись и напали на воинов. Господин маг, что служит бароету, что-то сделал, чтобы покойники из шахты не выходили, но больше не сог. Ищет способ убрать эту мерзость.
-Спасибо, красавица, — улыбнулся Рилер, — Ты очень помогла... Держи, монетку, — добавил Фольф, положив в ладонь официантки серебрушку, — А скажи, есть у вас тут такой колдун с сиреневыми глазами? И шрамом на лице большим. От виска до подбородка.
-Не знаю, — пожала плечами официантка, — Слышала, что ходят слухи, будто у господ Крайнов глаза сиреневые, но врут видимо.
-Крайнов? — решил уточнить Рилер.
-Баронет Крайн и его то ли супруга, то ли сестра... Лайла Крайн. Но они колдуны. Может, наговаривают на них. А то рассказывали, что у них глаза алым горят и когда злятся клыки отрастают и когти, а за спиной крылья появляются.
-Крылья, — усмехнулся Фольф, — Это вряд ли. А вот глаза могут быть и красными. Колдуны же.
-Да ладно вам, — улыюнулась официантка, махнув рукой, — Россказни
То всё. Ещё скажите, что не брешут, когда говорят, что у их дружинников руки из серебра живого.
-Серьёзно? — удивился Рилер, — Это как?
-А что у них руки по локоть из серебра, но теплого. И как обычное тело — живое. Вроде как, и кости, и кровь там есть, но всё из серебра... брешут люди по пьяни, — фыркнула девушка, — Ладно я пошла, пока хозяин не наганяй мне не устроил.
Глядя в след уходящей девице, явно специально покачивающей бедрами, Фольф пытался понят, что из сказанного правда, а что действительно фантазия и бред пьяных мужиков. Ещё юольше его напрягла фамилия этого баронета — Крайн. Он где-то уже слышал её, но не мог вспомнить где именно.
В принципе, сам факт наличия способностей к магии у аристократов не был преступлением. Просто, по требованиям культов, знать, титутом выше графа, уже не могла передавать титул обладателям дара. Особенно это касалось королевской семьи. Жрецы вполне здраво опасались того, что маги и колдуны, получив законное право повелевать и приниать законы, попросту прижмут религионые культы к ногтю. Прецеденты уже были — в одном из соседних государств монархом стал маг огня, который умудрился поставить на все ключевые должности в правительстве оаренных, а затем аналогичным образом поступил и с армией, тайным сыком, стражей, бургомистрами городов, а затем и ввёл это правио на законодательном уровне. Причем, всё одаренные, занимающие посты во властных структурах, должны были поклясться в верности и преданной службе королевской семье на алтаре бога Танариса, пролив на него свою кровь и вложив частицу собственного Дара. По этой причине культ Танариса остался единственным, имеющим хоть какие-то права в королевстве Кельтария. С тех пор прошло более семидесяти лет и эта страна сейчас считается самой сильной из человеческих государственностей.
Обдумывая слова служанки, Рилер так же пытался сопоставить имеющуюся у него информацию с услышанным. И выходило не слишком хорошо. Если здешний баронет Крайн и есть тот самый тёмный, которого он ищет столько времени, то дела плохи. Аристократы для гильдии недосягаемы. Любые. Даже титульные. А уж обладающие своим земельным наделом — тем более. Какие бы не предоставлял доказательства Фольф, к кому бу не обращался, толку не будет. Гильдия охотников — организация для отребья, бездомных и обнищалой знати, попавшей в опалу и долги. Место охотников шатко. С одной стороны, они полезны короне, с другой — никто не считает их численность и не слишком считается с ними.
'Придется действовать осторожно, — понял Рилер, — Крайне осторожно. Иначе, этот Крайн может попросту снести голову и остаться правым. И никто даже не станет пытаться что-то доказывать или искать истину. Никому это не нужно.'
Если бы не требование начальства, то Фольф не стал бы так тщательно копать и идти по следу тёмного, ища намёки на то, куда он мог поехать едва ли не в каждо закутке. Смерть целой группы охотников ито, что происходило в заброшенных руинах после этого, вынудило руководство гильдии искать причину и виновника. Единственным, кто мог быть таковым — загадочный тёмный, появившийся в Тройде со стороны брошенного обиталища мага. Однако, его поиски затянулсь и привели вот владения О'Хилда, куда сыскарю посоветовал отправиться один торговец, встреченный неподалеку от замка барона Иллоя. То, что этот купец далеко не прост, Фольф понял сразу. У опытного сыскаря на 'двуликих' [в средние века так называли в ряде Европейских стран шпионов, действующих под видом купцов] глаз наметан. Видимо, сей 'торговец' служит баронету, иначе бы не стал направлять Рилера в деревню блих замка Явика О'Хилда. Оставалось ждать действий местного владетеля и надеяться, что в процессе удастся сохранить голову на плечах.
